“有人在屋的，只是那口子去了山里還沒回來，里正過來可是有啥事兒？”

    秦氏遣著朝哥兒，道：“快給里正拿凳子去?！?/br>
    “不麻煩拿凳兒。這冷的天兒，沒兩日就要過年了，不想蕭朗還在山里頭?！?/br>
    里正雖已曉得了蕭護沒在，還是假裝問了秦氏，沒教的人以為他特地趁著人屋里沒男人的時候來。

    “倒也不怪他如此，冬日好狩獵嘛?！?/br>
    簡易寒暄了兩句，見秦氏眼睛已然落在了身側的祁北南身上，他借此耐著性子與她細細介紹了人。

    將他曉得的幾乎都與秦氏說了個遍，不過他沒提祁北南的娘和蕭元寶的娘是手帕交的事，只說祁北南是蕭家親舊，便是怕秦氏聽了心里頭吃味不痛快，到時給祁北南冷臉子。

    秦氏驚的圓了眼，心松里正來不是什么要拿錢的事兒，可也沒想到年關將至會來個甚么提著箱籠的親舊。

    瞧著相貌體態都十分端正的祁北南，雖拾掇的簡單，一身夾棉粗布短裾，可他膚色偏白，不似農戶人家的兒郎生來就扎在土地間風吹日曬的糙。

    他彬彬有禮的同她行了個禮，喚她嬸嬸。

    屬實如里正所說是讀過書的兒郎才有的模樣。

    那獵戶回來與她話也不多，問的都是孩子如何，可有人在他未居家中時來為難這些話，哪里與她說過還有這嚒一門子的相識。

    雖心里對讀書人有所敬畏，可她還是暗搓搓的邪想這小郎可別是獵戶在外頭種下的情債。

    恁大個小子，找上門來討債的話，那可就麻煩了。

    “倒是不巧家里那口子不在，我也未曾聽他提起過如此了得的讀書人家吶?！?/br>
    秦氏倒說的是實話，也借此表示不想認這故交。

    里正本就心里偏在祁北南身上，自己親自引著人來秦氏竟也不給他臉面，心里不免有些不愉。

    “你過來的遲，有些親舊不識得也是尋常。且不說人讀書人家出來的孩子沒道理年下趕著路來欺人，若真是那起子壞心眼兒的，什么人家不選偏個厲害的獵戶人家?！?/br>
    “小郎大老遠的過來，這天寒地凍的趕了路也累了，你便先拾掇間屋子叫小郎安頓下，再去把蕭朗給喚回來?！?/br>
    “年節上，家里來親友是歡喜事嘛。人家客客氣氣喚你嬸嬸，又未做甚么不好的事來，總不能把親舊給關在外頭吧，若蕭朗回來曉得了只怕惱怒?！?/br>
    秦氏聽里正重了語氣，心頭咯噔一下。

    她訕訕一笑，縱然心里頭對這突然冒出來的陌生小郎存有狐疑，也不好駁了里正的臉面再推說不讓人進家門來。

    人左右是里正親自引來的，出了甚么事兒，她還找得到人說理去。

    “里正說的是，怪我糊涂了。我這沒見過世面的村婦，腦子難免有時轉不過來?！?/br>
    秦氏掛著笑又與祁北南賠了一聲禮，轉喚他進去，又還謝說里正辛苦跑一趟，請他一并進去吃碗熱湯。

    里正這才好了臉色，他擺擺手，快午時了這時間不恰當在人家里不走。

    他與祁北南道：“你先行在家里等著些時辰，我喚人上山去尋蕭朗回來?！?/br>
    “多謝里正，這寒天里還為我的事情如此周折?！?/br>
    “不是甚么麻煩事兒，得空了你來家里頑?！?/br>
    祁北南曉得里正是還惦記著他先前說的手書字帖，笑著應承了說好。

    秦氏看著步子輕快而去的里正，不知情的她心想里正倒是歡喜這小郎得很。

    與他說話都笑瞇瞇的，不知道的還以為他們才是親舊，平日里可不見得他對誰家孩子那般親熱。

    尋常本分的農戶不惹事，沒甚么出彩的功勞，他們連縣里的官員都接觸不到，他們對這樣的人沒甚么感受，鞭子沒落在身上過是不曉得它厲害的。

    反而里正一個沾挨著縣府的小吏，與他們多有交道，對他們的震懾力還更實在些。

    他們心里畏懼著里正咧，心中覺著里正就是官，是斷他們公道的精明嚴肅人物。

    為此見里正對祁北南的態度，她不由得更是詫異這小郎的來歷了，于是不敢貿然輕怠了他去。

    即便里正已經去了，她還是轉對祁北南笑臉相迎：“瞧這光顧著傻說話了，你還拿著這許多東西，來嬸嬸給你提箱籠，一路來可有凍著······”

    朝哥兒在院子里聽了熱鬧，他膽子大，見是家里的親戚，眼睛直勾勾的落在祁北南的箱籠上，想曉得里頭有沒有甚么吃食好頑的東西咧。

    祁北南客氣應答著秦氏的話，目光卻落在了堂屋門后躲著的小身影上。

    他想把蕭元寶喚到自己跟前來，不想還未張口，小寶見著他跟著秦氏進屋去，連忙突突的就跑開躲去了自己的屋子。

    第4章

    “這孩子認生得很，膽兒也小，與你不熟悉，你要喚他，他更怕。等熟悉些了就好了?！?/br>
    祁北南看了秦氏一眼，沒與她搭話。

    農家瓦舍雖多是土墻泥造，但凡是在村里有些年的積攢，屋舍也都落得寬敞。

    比起城里的貧寒小戶，用地上沒恁緊湊。

    蕭家人口也不多，平素常睡用的有兩間。

    蕭護與秦氏一間，兩個哥兒一屋，還有一間落得有鎖的屋子，是蕭護和蕭元寶他親娘以前睡的屋。

    如此家里空置的屋子也還有兩間，不過堆雜物的就去了一間，倒是還特地留得一間客屋。

    秦氏便把祁北南引去了那屋先安置下。

    尋常自村里的人沒甚事都不會在人家里住，外頭又沒甚親戚來，秦氏也躲懶，別說擦洗了，連地都不打掃。

    屋子空久了起些塵子灰，好在冬日揚灰不厲害，可這月份里潮濕，漫著一股不濃不淡的霉臭味。

    秦氏自知屋里拾騰的不潔凈，可她也不覺得臊，誰讓這孩子沒吱應就上門來的。

    她最厭煩得便是有親戚上門，當初她前頭那個便是今兒來個堂親，明兒又來個什么表親，借米借布又借錢……

    家里那個偏又是好臉裝闊綽的，論誰來都借，外頭倒是都說他是大善人，卻是緊著褲腰帶讓自家人受窮。

    如今她瞧蕭家這邊來親戚，巴不得他自覺受了輕怠收拾東西趕緊走了去。

    她有些陰陽的道了一句：“你要提前捎封信兒來，蕭叔便去接你了，瞧還讓你自還尋著過來，險些教我以為是甚么不清不楚的人給關在了外頭。好在是你機靈，知曉去尋里正?！?/br>
    祁北南自然聽得出秦氏的畫外音，他沒予理會，反而告罪道：“是北南思慮不周，教嬸嬸不便了。蕭叔未在家中，嬸嬸帶著兩個孩子謹慎些也是情理之中?！?/br>
    秦氏見祁北南說話滴水不漏，繼續說那些怪話也沒甚么意思，轉道：“有甚么事你與嬸嬸說是一樣的，你蕭叔在山里，若在林屋還好尋，只怕去了深山下籠子，那便不好找了?！?/br>
    她有心想打探祁北南究竟是為著甚么事來的，到時候也好應對。

    祁北南知曉她的意思，但他大抵尋摸了這嬸嬸并不是個好相與的主兒，哪里會與她直言自己前來的緣由。

    “是我爹臨終前喚我轉交一物到蕭叔手上，我也不甚明白其中緣由，只怕要蕭叔親自瞧了才明白?！?/br>
    秦氏見問不出個所以然來，心下不悅，但既這般說了，也不好再追問，便道：“原來如此。那你歇歇腳，里正說了喚人去山里，咱就只管等著?！?/br>
    “勞煩嬸嬸了?！?/br>
    秦氏假意客氣了兩句出了屋，臨近晌午，沒客來也該生火做飯了。

    躲在后頭的蕭元寶見秦氏要去灶房，突突就要去幫忙。

    秦氏瞧著跑在前頭的小崽子，眼睛一轉：“寶哥兒，你去屋里與那大哥哥頑去，娘一會兒給你做炒雞卵吃?！?/br>
    她聲音放的大，故意叫屋里的人聽見去。

    家里有人的時候她謹慎，待蕭元寶格外親熱，絕計不叫人瞧了不好的說她歪屁股，是個偏心后娘。

    平素里定喊蕭元寶幫著燒火的她，今兒轉喚朝哥兒去。

    “我才不燒火咧，娘喚······”

    懶慣了的朝哥兒不肯去，還巴巴兒的想看祁北南有沒有帶甚好東西來沒，話還沒說完卻遭秦氏兇瞪了一眼。

    他立便縮了回去，癟癟嘴往灶屋走。

    他心頭埋怨，家里來客沒帶得東西就算了，他還得干活兒，倒是不如家里沒人的時候舒坦。

    這朝還要把他后爹提前喚回來，那便更是沒快活日子了。

    屋里的祁北南還真沒心思去留意秦氏在堂屋做的戲。

    他瞧著素木桌凳上能寫出字的灰，包袱是暗色的，卻也沒法落到凳子上去。

    也并非是前世享了富貴，今打回原形便嫌農家清寒了。

    他出身并不高，昔時奔走求學是沒少吃苦的，什么日子都過得。

    可無論穿的是綢緞，還是裹得麻葛，干凈整潔一直都是他講究的。

    他只得把包袱先放在了自己的箱籠上頭，想著用什么先擦擦灰。

    瞧秦氏那般司空見慣的模樣，也不好管她要，他沒踏實留下之前還是息事寧人些。

    祁北南正不知拿甚么擦洗一二，察覺身后似乎有一雙眼睛把他給盯著。

    他一回頭，一道圓圓的身影立躲到了墻壁后頭去。

    “小寶？”

    祁北南喚了聲，起身尋著出去。

    果然，在門后瞧見了躲著的蕭元寶。

    祁北南見著人眼中便不由得含笑，伸手想把他牽進屋里。

    蕭元寶眨了眨眼睛，非但沒有過去，還一溜煙兒給跑走了。

    “欸！”

    祁北南眉頭微動，怕嚇了他，不敢再追去。

    心中暗惱，他怎生這般不討小孩子喜歡。

    不想過了一陣兒，他剛把箱籠打開，整理物品想找塊舊布時，又聽見了噠噠的腳步聲。

    跑走了的蕭元寶去而復返，竟端著一小盆水埋著腦袋進了屋里來。

    他直奔盥洗架，到了架子前墊了下腳，想把水盆放在盥洗架最高的那一層上。

    奈何個兒還不夠，盆子又有些重，險些把他晃摔倒。

    祁北南嚇了一跳，趕忙伸手把盆子接了下來放進盥洗架上。

    水是熱乎的，還冒著白水霧，里頭放了張粗葛布。