蕭母和他母親是手帕交，感情甚深，曾約定婚后生下孩子要結為親家。

    兩人雖未嫁一方，可婚后也依然來往密切，直至他母親離世。

    祁北南四歲那年，蕭母和她丈夫抱著個小嬰兒來了一趟家里，他不知長輩們說了些什么，只依稀記得那日父親很高興。

    與他說襁褓里的嬰兒將來會是他的夫郎，讓他抱一抱。

    后來他們父子倆搬離了江州，陸陸續續和蕭家也有著些書信聯系，只是沒兩年聽說蕭母也亡故了。

    祁爹得知消息，悵然了許久，囑咐他刻苦讀書，來時考取功名好好照顧他年僅三歲也喪了母的夫郎。

    一年后又聽聞蕭爹續了弦，彼時他父親也已經臥病在床，還是他坐在床前讀的信。

    后來祁北南四處顛簸，倒也曾記著蕭家的地址寫過信去，不過一直都不曾收到回信。

    他不知是自己住址不定，信未曾送到他手上，還是他那個小夫郎不識字回信不易。

    總之一番周折兜轉，兩人再次見到，于初見已是十六年后。

    彼時十六歲的蕭元寶纖弱蒼白，性子內斂怯弱。

    祁北南見著便覺得有些心疼。

    然而蕭繼母得知這樁婚事，竟還嫌說蕭元寶身子不好，不是長久之相，試圖將自己親生的小哥兒嫁與他。

    他便知，這些年夫郎失去了生母，過得許是不易，后悔沒有早些前去尋他。

    婚后的生活過得還算順遂，他們兩人合得來，感情很好。

    祁北南漂泊小半生，對再次擁有的家十分珍惜和眷戀。

    只是蕭元寶的身體不大好，經不得輾轉顛簸，他初近官場那幾年公務又繁忙，兩人總是聚少離多。

    總想著等升遷了，安定了，一切便都好了，屆時便再不必分開。

    可事有定期，并不是什么都經得起等待。

    想到這些，祁北南不免心中一窒。

    忽的，他止了思緒，快步跑回了屋。

    書桌下的暗格中，他捧出了個四方木盒，擦得干凈的盒蓋打開，內里躺著枚掛脖的云紋銀鎖。

    看著熟悉的銀鎖，他眸光柔和，輕輕拂過鎖身，眸子倏然又堅定起來。

    這回，他不要再四處輾轉求學了，他要早早的到他身邊去。

    第2章

    臘月十幾頭的日子上，已然是隆冬了。

    磷州嶺縣迄山村，蕭家院子里鋪上了一層白糖似的冷霜，瑟瑟的風吹打得紙糊的窗簌簌作響。

    年幼的蕭元寶正在費力的，把肥厚灰笨的棉褲，往自己兩條短短的腿上套。

    小崽子身上沒二兩rou，兩條蹬著的腿兒跟那剝了外殼兒的芭蕉芯兒一樣。

    白白細細的，又有點綿軟。

    等著肥厚的衣褲都穿好了，瘦零零的小人兒才圓了一圈。

    他輕輕吸了吸發紅的鼻子，從炕頭滑到了地上。

    屋子里冷的跟冰窖一樣，瞧著紙糊的窗外一片明亮，時辰當是不早了。

    他心里有些著急，扯著伴腿的厚棉褲跑去灶屋，只怕自己起的遲了沒能幫著秦娘子燒火，她生氣。

    不想過去，灶屋里還清清靜靜的。

    他埋著腦袋瞧了瞧灶膛，只有些冷灰躺在灶里，沒有生過火的跡象，這才輕輕吐了口氣。

    兀的，他又想起昨兒夜里好似聽見秦娘子與朝哥兒說年關了，得從城里備些年貨。

    朝哥兒說要去城里的小攤兒上吃鮮豬rou餛飩，買炮扎，兩人只怕是真已經去了。

    蕭元寶搓了搓冷冰冰的小手，凍瘡癢疼的厲害，抓撓也不濟事，幾根小指頭紅腫的像小棒槌。

    昨天夜里喝了半碗稀粥的癟肚子讓他顧不得手上的疼癢，他墊著小杌子把灶上的鍋都揭開瞧了一遍，冷鍋冷灶上只有一汪涼透了的水。

    扭頭想瞧瞧碗柜里，碗柜從外頭就上了鎖。

    蕭元寶失落的從小杌子上小心下來，一時不知道該怎么填肚子。

    想了想，他跑去了雜間，不一會兒兜了三個泥灰灰的小芋頭開心的出來。

    芋頭洗干凈了就包著皮白水煮，小芋頭耙了粉粉糯糯的好吃還管飽。

    灶膛的火燃起來，他把小芋頭洗干凈以后墊著杌子下進了鍋，連忙跑回灶下去烤了烤凍得紅彤彤的小手。

    灶屋里有了火氣，便是四面墻都透著些風，卻也比將才暖和了許多。

    芋頭經得煮，蕭元寶塞了兩塊木頭到灶膛，兩只手握著實心重的火鉗撥攪了一下灶底，火立時燃的旺旺的。

    他這才去拖拉開連著院子的灶門，厚重的木門彈開，院子里的風一下子撲過來，冷得他倒吸了口氣，瞇起了眼睛環抱住胳膊。

    院子里起了霜，白晃晃的瞧著亮堂，實則凍人的厲害。

    薄霜上有兩行一大一小點腳印，一路沿到了門口，秦娘子和朝哥兒果然是出門去了。

    蕭元寶縮著腦袋，用竹枝綁的小掃帚給院子掃出一條能走的路來。

    風把他的小臉兒吹的紅撲撲的，有些要皸的趨勢。

    棚里的雞鴨聽見掃院子的聲音，咕咕嘎嘎叫喚的更大聲了些。

    蕭元寶放下掃帚又去把雞鴨放了出來，灑喂了些糠米。

    院子里一通忙活完，芋頭也耙了。

    吃了早食，遲遲不見秦娘子和朝哥兒回來，他把燒的炭火鏟進火兜里提進了自己的屋子。

    村子里時不時能聽見兩聲炮仗炸開的聲音，是有些年節的味道了。

    蕭元寶坐在屋門前的小凳子上捂著火兜，靜靜的望著院子，像只守門的小狗。

    他心里算著日子，還有半個月就要過年了。

    爹爹小年以前一定會回家來，只是不曉得究竟是哪日。

    他爹是個獵戶，眉骨高，眼睛鼓，又不常說話，是兇相。

    蕭崽有些怕。

    不過老爹進了山，一去就可能是兩只手所有指頭加起來那么久，他又想。

    他也不敢多問秦娘子爹爹什么時候回來，她張口便是教熊瞎子打死，不會回來了，說他總念叨的讓人心煩。

    朝哥兒也說山里除了熊瞎子，還有老虎，狼，它們要咬人吃人，骨頭都不給人剩下。

    蕭元寶想到這些，憂心的將腦袋耷拉在膝蓋上。

    忽的啪嗒一聲，像是什么掉在了腳邊。

    不等他細瞧，彭的一聲炸響，碎紙翻飛，一股臭煙就冒了出來。

    蕭元寶被嚇得一個屁股墩兒從凳子上摔坐到了地上，險些踢倒了火兜兒。

    兩只耳朵全是嗡嗡聲。

    “哈哈哈！”

    “娘，你瞧他那膽小樣！”

    院子里跑進來了個哥兒，脖子上圈著一圈毛茸茸的兔毛，個子得比蕭元寶高上一個腦袋。

    看見摔在地上的人他咯咯大笑起來，手里頭捧著的幾個炮和方便隨時點炮的火折子隨之顫著。

    “都是小子愛扎炮頑，你個小哥兒倒是膽子大?！?/br>
    小哥兒屁股后頭跟進來個三十出頭的豐腴婦人，提挎著大包小包。

    她頭發梳的油亮，簪著素銀簪子，眉目有些上挑，精神氣頭瞧著很好。

    這就便是蕭元寶喚的朝哥兒和秦娘子了。

    瞧著從地上慢吞吞爬起來，眸子里已經起了些淚光的蕭元寶，秦娘子嗔怪了朝哥兒一聲，卻沒有責怪的意思。

    反問屋檐下的哥兒：“雞鴨可喂了？”

    蕭元寶輕輕吸了吸鼻子，點點頭，小聲道：“喂了?！?/br>
    秦娘子沒說話，一雙眼睛在院子里轉了轉。

    “這院子掃這么條小路來如何過得人，既是都掃了作何只戳這兩掃帚?！?/br>
    蕭元寶抿了抿唇，又去拿掃帚。

    秦氏見狀這才慢騰騰的扭著腰往屋里去：“真是不好教，后娘難當吶~”

    王朝哥兒炮放累了，數著沒剩下兩個，他還想過年的時候和村里的小子們一起放，便歇了繼續用炮捉弄蕭元寶的念頭。

    他上前把蕭元寶的火兜兒提到了自己腳邊，娘倆兒坐牛車回來人都吹僵了，沾了炭火氣頓時舒坦了許多。

    “年底了，城里好生熱鬧，雜耍的人隔著半條街就是一處，口吞長劍、胸口碎大石的；訓猴跳火圈，鸚鵡學舌的，花樣多得都叫人挪不開腳的想瞧?！?/br>
    “你知道今兒我去城里都吃了什么不？”

    王朝哥兒坐在小杌子上，占了蕭元寶原本的位置，望著掃霜的小人兒。

    蕭元寶抱著掃帚小心的看了王朝哥兒一眼，見他已經把炮放起來了，稍稍松了口氣。

    王朝哥兒也不管他應不應話，接著說道：“一大碗鮮豬rou包的餛飩咧！那攤主兒是個會拾騰吃食的，餛飩包的又大又鼓，不曉得的只怕還以為包的元寶。湯也都是豬大骨給吊的，一碗熱騰騰的來，可鮮可香了，湯都叫人想喝干凈?！?/br>
    “我吃了一碗餛飩，娘吃了四個蔥rou包子。街上又買了一串糖葫蘆，那裹的糖真是甜的掉牙，里頭的山楂也不酸?；貋砟镉衷谕跛墓愉伬锇藯椄?、桃子rou?！?/br>
    蕭元寶靜靜的聽著朝哥兒說報在城里的吃食。

    雖早時吃了三個芋頭管飽還不覺餓，可聽著他說的這般好，不餓也覺饞。

    可他也曉得即便秦娘子買了果子回來，這些東西別說吃得到，他就連見都見不著。

    王朝哥兒一雙眼睛盯著蕭元寶，見他忍不住抿嘴咽口水心里就高興了，便是要他聽著眼熱饞嘴。