兩人一同瞧著亭中置的一缸碗蓮冒出的艷麗花骨朵兒。

    “說是南方的品種，極易開花，先時在街上瞧見葉黃枯焉兒我原還不信?！?/br>
    蕭元寶偏頭看向祁北南：“葉黃枯焉兒的，那你作何還帶了回來？”

    “瞧著是個老嫗擺的攤子，便花了幾個銅子兒買了一株，想著帶回來反正給你拾騰?！?/br>
    蕭元寶眼睛微彎。

    “我哪里收拾得來什嚒花草，不過也是喚人取了水給養著，它倒是會長?！?/br>
    “你說不會，我們搬來這園子時后院兒里只幾座生些狗尾草的假山和一汪臭水，如今水清花紅，哪里是不會的樣子？”

    “祁大人一貫會夸人?！?/br>
    蕭元寶望著青蔥的夏色，與祁北南有一搭沒一搭的閑話。

    雖是已相伴近十年，他想，這般午后，這樣的日子，當真是一輩子也過不夠的。

    京中不少官眷都笑話他不通詩書，大字不識，是個愚人。

    可恍然間，他好似明悟了書頁上長廂廝守這四個字沉甸的美好祝愿。

    他嘴角含笑的想著，他應當也并非那些人口中那般愚鈍的，想明白了，胸口郁著的一層厚厚的霾倏爾間就散開了。

    只是不知怎的，身體卻有些虛浮，不知是不是困意上涌，覺得困倦的好生厲害。

    若他能早想得通透，少思少想，許也不會讓本孱弱的身子走上今天這步。

    “過兩日我再買些旁的花草回來吧，把這園子添的更滿些，彼時咱們一道乘涼也舒適?！?/br>
    “只是選什么好？”

    “茉莉？或是玉蘭？要不然還是茉莉吧，清香又能驅蚊?！?/br>
    祁北南依舊徐徐說著，像個喋喋不休的老夫子。

    半晌，他見蕭元寶也沒答自己的話，不由得垂眸看向涼椅。

    “小寶?！?/br>
    祁北南小心翼翼的喚了聲。

    涼椅上的人輕閡著眸子，兩扇睫毛在眼瞼上落下了片陰影。

    他神態輕和，像是睡著了一般，只是安靜的讓人察覺不到一絲生氣。

    代為應答祁北南話的，只有園子里沙沙的風聲。

    祁北南手中的扇子驟然墜地。

    他心知肚明，今日種種皆已是回光返照，可當事實真擺到了眼前，卻還是失了神智。

    噩夢終究成了現實。

    祁北南屈跪在地，臉埋在涼椅間安然躺著的蕭元寶的胸口，他后脊顫動，嘴間喃喃哀求。

    “小寶……

    不要走，不要走……你走了我再沒有家了……”

    日色依然明麗，竹影婆娑起舞。

    那一年，那個午后，年僅二十余的蕭元寶，化作一縷夏日里撫過鬢角的風，飄走了。

    ……

    噼里啪啦扎炮竹的聲響穿過弄堂，越過白墻青瓦，落在了屋室之人的耳朵里。

    時逢年節扎炮竹，驅趕年獸以祈來年之福；壽辰婚娶扎炮竹，是以添喜慶熱鬧的氣氛。

    而人離世，也一樣是會扎上一串炮竹的。

    祁北南自而立年起，便再聽不得炮竹聲。

    那炸裂開的炮仗，激蕩的聲響，總會將早已是死水一樣的心剝開。

    迫使他憶起那個人故去時，宣天的鑼鼓炮響。

    縱使已過去許多年，彼時彼刻讓他跪倒在地的心緒，卻還是能再次灌滿他的四肢百骸，抽走所有的力氣，清晰的似乎事情又重新上演了一遍。

    在三十歲后的很多年里，他近乎麻木的輾轉奔波，為皇帝排憂解難。

    他是百姓愛戴的父母官，是朝廷信重的功臣，沒有人敢在他眼前扎他不喜的炮竹。

    而當明晰的炮仗聲再度傳盡耳朵時，祁北南不得不訝異，訝異何處來的炮竹聲。

    他微微思索后，便已了然，或許這串炮竹是為他而放的。

    他老了，兩鬢斑白，滿目瘡痍，在病榻上躺了有些光景。

    意識清明時，曾囑咐一屋子的門生，說自己死了也可以為他放上一串炮竹的。

    他這年歲，這身體，躺著躺著忽的死了并不是什么稀罕事。

    也并不惋惜，反正在那個人離開的那一年，他早便對這塵世間沒了多少眷戀。

    只是這人死以后，怎么還能聽見為自己放的炮竹聲呢？

    祁北南不得其解，胸口因聽到炮聲熟悉的悶痛，促使他習慣性的抬手捂住。

    當手掌貼到胸口時，他忽而睜開了眼睛。

    霎那間，他驚心的發覺，自己竟處于一間幽暗的小室里，臥在張小小的木床上。

    借著紙糊的小窗透進來的一些昏暗光亮，他看見了一張泛著舊氣的長桌。

    上頭堆疊著高高的幾摞翻得發舊的書本，以及下等的豬毫筆，殘次的墨石。

    年事高的人腦子里存著太多的記憶，祁北南怔愣了片刻，方才想起這竟是年少時與父親在丘縣相依所住的小家。

    思及此，他緩緩抬起了雙手，那是一雙十指勻長，皮rou緊細，尚且還未完全長大的手。

    他從床上下去，望見靠著床根的一雙布鞋也不過才五六寸。

    祁北南恍然意識到了什么。

    他匆忙前去打開房門，伴隨著嘎吱聲，一陣蕭瑟的風迎面撲了過來，吹的褲管簌簌作響，明晰的感受直教人知曉這并不是夢。

    院子外的炮竹聲依舊在響，是臨近年關了。

    縣城里的年節氣氛總比村野來的更早，也來得更濃些。

    “爹！”

    祁北南激動的喚著人，跑著前去小院兒的另一頭。

    屋檐下撞見的兩個白燈籠，促使他喜悅的心慢慢又冷卻了下去。

    小院兒人煙氣潦，蒙著一層冬月的灰敗蕭條，除卻凜冽的風聲，外頭的炮竹聲停了，便安靜的只能聽見他自己的腳步聲。

    如若不曾記錯，而今當是開德十五年，正值他十歲之時。

    這一年，與他相依為命的父親離世，他一人cao辦了后事，獨居于此為他父親守孝。

    他們父子倆原本并非丘縣人士，祁北南五歲那年才從江州云水村搬來的此地。

    祁爹是個儒雅的讀書人，昔時考得秀才傍身糊口。

    開德年初，新帝登基不久，十分看重讀書人，小小秀才朝廷的恩祿也豐厚。

    不單賞田地，又還給月俸。

    祁爹并沒有遠大的志向，他娶妻以后便在村里辦了個私塾，以教書育人謀生。

    夫妻恩愛，村友敬重，日子原本過得很是和美。

    可惜世事無常，開德五年，祁北南出生，祁母難產撒手人寰，祁爹悲痛不已。

    岳家借幼子孤弱，試圖將祁母的親meimei嫁過來做續弦。

    這樣的事倒也尋常。

    只是祁爹深知亡妻做姑娘時岳父岳母待她并不親善，婚后反而時常上門來關切，實則是為討要吃穿和補貼。

    祁母棺槨尚未入土，岳父岳母便說起了續弦之事。

    這哪里像為了稚子，倒更像垂涎祁家寬裕的日子，不想肥水流進他人田。

    祁爹是個癡情人，他未有續弦的心思，即便為了孩子生這樣的念頭，斷也不可能會選妻妹。

    他歷來寬和，此事卻嚴厲的拒了岳父母。

    然而岳家卻并未因此而斷了念頭，反倒是常有前來癡纏。

    以此過了五年，祁爹再難忍受，眼見孩子也大了，于是心一橫暗中變賣了家私，帶著祁北南遠遠兒的搬到了丘縣，以此斷了那頭的聯系。

    在丘縣雖沒甚么親友，但勝在清靜。

    祁爹繼續教書營生，祁北南也在他爹耳濡目染下讀了許多書。

    昔年，祁爹離世以后，云水村那一家子不知怎的得了消息，竟是找了過來。

    一家子以為祁北南年少好拿捏，巧言說是得知他父親離世，憐惜他至此成了孤兒，特地前來照看，實則意圖霸占這方院子。

    祁北南心性本就成熟的早，雖搬來了丘縣五年，卻從未忘記當初他們父子倆搬來的緣由，便把他們請回去。

    這外祖一家眼見他軟的不吃，便露出了原本的嘴臉。

    指著他爹的排位罵，罵他克死了他們一個女兒，又還害得小女兒蹉跎了年紀成了老姑娘嫁不出去，今時今日必須給他們賠償。

    撒潑耍賴著不肯走。

    祁北南怒而報了官，他爹是秀才，又還是教書先生，在這一帶名聲不差。

    縣老爺了解事情始末，雖憐惜他一個孩子，可清官難斷家務事。

    他們并未犯什么大錯，頂多貪心胡攪蠻纏，至多也只能將他們趕回江州。

    經此一事后，祁北南也離開了丘縣，他跋山涉水，四處求學。

    十七歲那年中舉，二十歲時得了官職。

    這一年，他覺著既已立業，是能成家了。

    于是帶著信物，前去尋到了指腹為婚的夫郎蕭元寶。