哪怕是庭州這種邊境城池，肅王出征后，大家該吃吃該喝喝，該做生意的做生意，該做活的做活，繼續安安穩穩地過他們的日子——

    肅王戍邊二十余年，雖然每年也有發生幾樁流血沖突，但大多時候，庭州城都固若金湯，十分安全。

    在北庭百姓們的眼里，肅王就是北庭的定海神針。

    只要肅王在，就不怕番邦狗。

    這一回肅王帶兵出征，百姓們也都信心滿滿，茶余飯后便聚在一起，討論著這回能否一舉踏平突厥。

    而肅王也的確不負百姓們的期望，自四月十日抵達與西突厥接壤的金城，便連連傳來捷報。

    “報，我軍殲滅敵軍精騎三千！”

    “報，我軍攻下西突厥兩座城池！”

    “報，我軍兵分三路，包抄王庭——”

    “不好了，不好了！”

    萬佛寺的禪房里，采月急急忙忙尋到明婳：“娘子，您別畫了，快快回府吧！”

    正在窗前描摹《引路菩薩圖》的明婳手腕一頓，一滴朱墨洇濕了菩薩飄揚的彩帶，她蹙眉看向采月：“這是怎么了？這般火急火燎的?！?/br>
    采月滿頭大汗道：“方才府里傳來的消息，說是夫人暈倒了?！?/br>
    “什么？”

    明婳面色陡然大變，再顧不上什么畫了，匆匆撂下筆，追問道：“到底怎么回事，母親好端端的怎會暈倒？”

    采月搖頭：“奴婢也不知，府中傳話的小廝只說夫人收到前線軍報，便暈了過去?，F下府中亂成一團，劉嬤嬤請娘子們快些回去呢?！?/br>
    前線軍報，母親暈倒。

    這兩件事聯系到一起，明婳的心猛地直沉。

    “可派人去尋jiejie了？”她面色蒼白道。

    采月點頭如搗蒜：“大娘子身邊的采環去報信了，馬車也已在門外候著，就等著兩位娘子了?！?/br>
    明婳聽罷，吩咐采月點兩個婢子留下收拾箱籠，便不再耽誤，捉裙直奔山門外。

    自大軍出征第二日，明娓便提出來萬佛寺小住，替父兄及將士們誦經祈福。

    肅王妃一心向佛，也有意入寺廟祈福，無奈瑣事纏身，分身乏術，見女兒有這個心思，自是全力支持。

    明婳見明娓要去寺廟，想到她與菩薩發誓會一直茹素到大軍歸來，在府中待著誘惑太多，于是也隨明娓一同搬來寺廟——強制戒葷。

    一晃眼，已經小住了二十日，而今已是四月末，草木葳蕤，夏意漸濃。

    萬佛寺雖在山里，但香火旺盛，香客眾多，是以明婳也能第一時間聽到前線接二連三的好消息。

    她不知明娓是如何想的，但她覺得或許是她們茹素念經感動了菩薩，所以菩薩一直庇佑著大淵的軍士們，于是每日念經拜佛得更加勤快。

    這不菩薩誕辰快到了，她還打算描摹一組菩薩畫像，慶賀菩薩誕辰。

    萬萬沒想到，這平和的日子一朝被打破。

    當姐妹倆步履匆匆地趕回肅王府時，肅王妃已昏昏轉醒，頭戴刺繡抹額，背靠寶藍迎枕，正在嬤嬤的伺候下喝著苦澀湯藥。

    “阿娘！”

    “阿娘您怎么了？”

    姐妹倆一前一后跑到了床邊，只見肅王妃那張雍容嬌美的臉龐一片憔悴，兩只眼睛也紅腫似核桃，見著兩個女兒，那才將壓下的情緒又席卷重來，她眸中淚光顫顫：“娓娓，婳婳?！?/br>
    母女連心，見母親紅了眼眶，明娓明婳也都酸了鼻子。

    “阿娘，到底是怎么回事？”

    明婳吸了吸鼻子，接過嬤嬤手中的藥碗，坐在榻邊：“好好的怎么暈倒了？”

    肅王妃含淚推開藥碗，似是不知該如何說起，抬袖抹著眼角的淚。

    明婳見狀，心下愈沉，端著藥碗的手指也不禁揪緊：“是不是前線出了事？”

    肅王妃一聽這話，淚光越發朦朧，深深吸了兩口氣，她環顧屋內婢子們，啞聲吩咐：“你們退下?！?/br>
    “是?！辨咀觽兇故?，很快告退。

    待到屋內重歸靜謐，只剩下母女三人，肅王妃也不再掩飾情緒，哽噎道：“今早收到的線報，你們父親中了西突厥的埋伏，與兩千兵將被困甕城，援軍進不去，他們出不來。信上還說他中了一箭，那城中缺醫少藥的，現下也不知是個什么情況！”

    “中埋伏??？”

    姐妹倆齊聲驚呼，面面相覷。

    肅王妃黛眉緊鎖，從枕下摸出信函：“你們自己看?！?/br>
    明娓接過，明婳也立刻擱下藥碗，湊上前。

    待看到信上所寫，二人臉色愈發凝重。

    “怎么會中埋伏……”

    明婳喃喃，見明娓還緊抓信函一動不動，她走回肅王妃身旁——

    恍惚間，她發現母親的身形竟如此纖細孱弱？

    從前，她常?？吭谀赣H懷中，或是撒嬌賣癡，或是噘嘴告狀。

    那時總覺得母親的懷抱那樣的溫暖、寬敞，是世界上最安穩最美好的去處，可現下……

    原來母親的肩膀并不寬，懷抱也并不大，此刻虛弱岣嶁著，愈發顯得瘦小。

    母親一年年老去，而她一年年長大，如今，她的胳膊結實了，肩膀也有力了……

    是啊，再過幾月，她就十八歲了。

    這個認知叫明婳心里一酸，下意識便伸出手，將肅王妃攬入了懷中，軟了語氣哄道，“阿娘，別怕，沒事的，一定沒事的?！?/br>
    這擁抱叫肅王妃怔了下，待對上小女兒柔婉關切的臉龐，她眼眶愈燙，順勢倒靠在小女兒那已不再稚嫩的肩頭，哀哀哽噎：“那個西突厥的新任國師到底是什么來頭？為何之前從未聽說過這號人物？也不知他使得什么詭計，竟叫你父親困成這樣！”

    明婳對戰事一竅不通，信函中所提及的那個國師，更是聞所未聞，一時也不知如何接這話，只輕輕拍著肅王妃的后背，柔聲寬慰：“阿娘莫要太過憂心，父親吉人自有天相，定會沒事的。而且哥哥在前頭，一定會想辦法救父親的?！?/br>
    這話叫肅王妃心里稍定了些，點頭：“是，你哥哥這會兒一定也在想辦法，他是個孝順孩子，定會設法援救?！?/br>
    上陣父子兵，旁的將領或許不懂那份焦灼，但謝明霽定然如她們一樣心焦如焚。

    明婳攬著肅王妃好一番安慰，待她情緒稍緩，才后知后覺發現明娓一直沒說話。

    她抬眼看去，便見明娓仍揪著那封信函，眸光冷冽，攥緊的手指幾乎要把信函撕破一般。

    “jiejie？”明婳疑惑：“你怎么了？”

    明娓回過神，看向自家meimei關懷的臉龐和母親憔悴的神情，眸光閃了閃，道：“沒什么，只是在想前線的情況?！?/br>
    明婳也沒多想，嘆口氣：“咱們也沒辦法去前頭出力，只能盼著哥哥與崔將軍他們能趕緊想辦法幫父親脫困?！?/br>
    明娓垂下眼角，悶悶地嗯了聲。

    “阿娘，還是把藥喝了吧?！?/br>
    明婳端起那剩下半碗藥，輕聲勸道：“父親那邊情況尚且不明，您可千萬要振作，保重自己的身體，不然父親回來，見您病了，肯定也要擔心?！?/br>
    有女兒在旁陪著，肅王妃心下稍慰，頷首：“好?！?/br>
    明婳便一口口給肅王妃喂藥，就如幼時，母親細心溫柔地照顧著她。

    若說從前，明婳覺著年齡的增長只是個數字，并無太具體的感覺。

    那么此刻，看著神思憔悴的母親，明婳深深意識到長大的殘酷——

    父親鬢角的白發，母親岣嶁的背脊，還有那些一去不復返的、無憂無慮的時光。

    這就是，長大的代價嗎。

    那她小時候可真傻，還總想著長大呢。

    一碗藥喂下，明婳扶著肅王妃躺下：“阿娘您先好好休息，別想太多，我和jiejie會一直陪著您?！?/br>
    肅王妃點頭，勉力擠出個笑：“好?！?/br>
    只是才將躺下，劉嬤嬤便進屋稟告：“夫人，西邊那幾個押糧的莊頭，奴婢讓他們先去客房歇息，待您有精神了，再與他們盤賬。只是第二批糧草明日便要運往前線，趙都護派人請您過去清點……您，您還能去嗎？”

    肅王妃一聽事關糧草，當即撐起身子：“去，肯定要去?！?/br>
    “阿娘，您還病著呢?！泵鲖O攔著肅王妃，“大夫說了您要多休息，切記cao勞?！?/br>
    “旁的事都能擱一擱，但押運糧草可是重中之重，萬萬容不得差錯，也耽誤不得半分?！?/br>
    肅王妃掀開錦被，語氣堅定，不容置喙：“每回你父親出征，押運糧草之事我都得親自把關，不然我不得安心，其他將軍的家眷們也不得安心。你父親信我、軍中的將士們信我、軍士們的親眷們也信我，我怎能辜負他們的信賴……琥珀，你去外頭回一聲，就說我收拾好了便去?！?/br>
    劉嬤嬤應下，“是?！?/br>
    剛轉過身，便聽身后傳來小娘子的驚呼：“阿娘！”

    回頭看去，只見王妃身形一晃，面色蒼白地靠在小娘子懷中。

    “夫人！”劉嬤嬤擔憂上前：“老奴去叫大夫來?！?/br>
    “沒事，我沒事……”

    肅王妃擺擺手，運著氣道：“只是有點眼花，容我緩緩就好?！?/br>
    明娓擰著眉：“阿娘，您都這樣了，還是好生歇著吧。糧草是趙叔父親自準備的，有他確認了應當就沒問題，難道您還不放心他嗎？”

    肅王妃撐著額頭沒說話，待那陣暈眩感稍緩，才掀眸，看向明娓：“我不是不信趙副都護，只是在涉及萬千將士性命之事上，多加謹慎，只有好處沒有壞處?！?/br>
    稍頓，她望著兩個女兒，目光幽幽：“且你們父兄都在前頭，給他們送的糧草，我只信我自己檢查過的，旁的人……終究不是自家人?！?/br>
    明娓和明婳對視一眼，自也明白母親的意思。

    旁人再如何忠誠謹慎，終究比不過親自查驗一道安心。

    “可是您現下這身子……”明娓蹙眉。

    “沒事的，一時氣血攻心罷了，喝過藥就好了?！?/br>
    “阿娘?！?/br>
    明婳深深吐了口氣，上前道：“您歇著，我替您去?！?/br>
    肅王妃一怔，錯愕看著小女兒：“你？”

    明婳認真點頭：“嗯?！?/br>
    眼見自家阿娘面露躊躇，明婳也明白她的顧慮，忙道：“我雖然沒清點過糧草，但前年在幽都縣時，我辦那個積善堂，一應的糧食蔬果、衣物用品、桌椅家具……那些都是我親自帶人去市場采買的，而且我如今看賬盤賬，已經做得很熟練了……”