早上第一個客人要離店的時候，賀老板揉著惺忪的眼睛，打了一個長長的呵欠，出來給客人開門，卻發現大門沒有上鎖，就大聲喊：“小二，小二?！?/br>
    店小二此時正在上茅房，在里邊答應道：“老板，我在這呢?！?/br>
    小二一邊匆匆跑出茅房，一邊系著褲帶，緊張地問：“老板，怎么了？”

    賀老板指著虛掩的大門，說：“昨晚為甚沒有關大門？”

    小二說：“老板，大門是關了的，還是您親自關上的呢?！?/br>
    賀老板一個手指頭扎著自己的腦袋，突然拍了一下自個的額頭，這才想起來，昨晚確實是自己關的大門，就說：“看我這記性?！?/br>
    話剛說完，忽然又想起來甚么似的，撇下小二，車轉身子，忙去推他婆姨的門，門也是虛掩著的，窯里沒人，他定醒了一下眼睛，四下掃視了一遍，炕上被褥疊的齊齊整整，炕沿上放著疊成四四方方的一件衣服，是她昨天穿過的、被撕爛裙擺的那件旗袍，旗袍上面擱著一只碧綠的手鐲。灶坑里還有星星點點的火苗閃爍，鍋臺上擺放著一碗一筷。地面上灑了清水，掃的一塵不染。

    賀老板就啞著嗓子喊：“他娘，他娘，你在嗎？”

    并沒有聽到回聲，賀老板有點著急，聲音大了起來，“他娘！”忙走出院子里來，要上茅房里看看，是不是上茅房去了。

    走了半截，又折返回來，剛才小二在茅房里來，她怎么會去呢？又大聲喊：“他娘！他娘！”聲音嘶啞，近乎瘋狂。他有了一種不祥的預感，聲嘶力竭地呼叫著：“他娘，娃他娘！”

    賀老板的喊聲驚動了住店的客人，那些剛剛起床的客人，走到院子里來，互相打聽著，出甚么事了，讓老板如此的驚慌。

    那些還在睡覺的客人，也赤裸著上身，站在窗前，或拉開半條門縫，往外窺探，想一探究竟，到底發生了甚么。

    賀老板上上下下，翻遍了每一孔窯洞，并沒有他婆姨的影子，就出來抓住小二的領口，上氣不接下氣，有點近乎狂癲地說：“婆姨，我婆姨不見了?！?/br>
    然后又甩脫小二，自己出了大門，走在大峪口的街上，尋遍了每一個旮旯胡同，都沒有他婆姨的影子。

    街上有那早起的街坊，聽說賀老板婆姨失蹤了，也幫著一起尋找。尋到太陽升起一竿子高了，有街坊來向賀老板報信，說：“找到了，找到了?！?/br>
    這不是一個好消息。賀老板頓時目光如豆，冷汗涔涔，身子發軟，癱坐在一個臺階上，渾身發抖。他伸出一根手指，指著街坊手里一雙繡花鞋子，人虛脫了一般，已經說不成個囫圇話了：“她，她，她人呢？”

    兩個街坊過去把賀老板扶起來，攙著他來到黃河岸上，指著一塊凸出的巖石，說：“鞋子在那里找到的，擺在一起，在那擱著?！?/br>
    此時，從下游上來一艘貨船，船上拉的全是鹽巴，艄公在船上撐舵，十幾個纖夫赤裸著身子，艱難地拉著貨船，貨船穩當而緩慢地上行。

    有街坊就大聲詢問：“有沒有見到一個投河的婆姨?！?/br>
    纖夫們手腳并用，身子躬的大蝦一樣，人和河岸幾**行，粗粗的纜繩嵌進了他們的肌rou里邊。他們只顧低頭拉纖，并不理會岸上人的詢問，時不時地喊出幾聲號子來。

    街坊就再次大聲詢問，纖夫里邊就有人悶聲悶氣地說：“哪天不見幾具投河的冤尸，有男人，也有婆姨，我們都見怪不怪了，誰知道哪具是你們的人?！?/br>
    賀老板就央人下河搜尋，找了半天，沒有哪個船家愿意承攬此活，一來是這種營生吃力不討好，不吉利；二來是下去不遠處就是軟米磧，水激浪大石頭多，常有船只在那里撞得粉身碎骨，誰也不想去冒這個風險。

    俗話說，重賞之下必有勇夫，但賀老板的為人，街坊們都是知道的，說他是一毛不拔的鐵公雞也不為過，他肯不肯出大價錢讓人去冒險去撈尸，誰都沒有把握。

    就有人勸上了賀老板，跳河的人哪一個是能停在原地呢，沖到風陵渡也有可能，極少有淤進泥沙里的，找也白找，還不如等著下游的消息再去領尸。再說了，夫人是不是跳河了，也只是一個猜測，看到了一雙鞋子，說明不了問題，也許是走親戚去了。

    賀老板當然不想出大價錢派人出去尋尸，聽街坊這樣說了，就坡下驢，打消了尋人的念頭。但他心里比誰都明白，他婆姨肯定是跳河無疑。他心里明鏡似的，他這是自作自受，他婆姨走上這條不歸路，罪魁禍首就是他自己，是他逼她死的。而這一切，都是因豆花而起。

    回到店里，賀老板讓小二打理旅店，他自己閉門謝客，坐在窗戶邊上，眼睛直勾勾地盯著黃河，好像他的婆姨真的會從黃河里跳將出來，再次回到他的身邊。

    賀老板三天沒有走出店門，他痛定思痛，但沒有去檢點自己的過失，把這一切都遷怒于豆花身上，要不是這個婆姨，他也不至于落的這樣的狼狽。

    豆花正在盤點這一段時間的營業狀況，伙計喜子慌失失地跑了進來。喜子有點上氣不接下氣，說：“老板，悅來客棧的老板娘投河自盡了?！?/br>
    豆花光顧著算帳，并沒有聽清楚伙計說甚，就敷衍了一句：“噢，知道了?！?/br>
    喜子已經退到門口了，她才想起來喜子剛才說的話，問：“你說甚？誰跳河了？”

    喜子又重復了一遍，豆花就問他：“知不知道是甚原因？”

    喜子說：“具體不太清楚，聽他家的伙計說，賀夫人去了一趟河防隊，回來后就一言不發，鉆進窯洞里面再沒出來，早上就出了這樣的事?！?/br>
    豆花又問：“賀老板打沒打算燒紙出殯，打發故人？”

    喜子說：“聽他家伙計說，好像沒有這個打算?！?/br>
    豆花吩咐喜子，耳朵長一點，多留點意，如果賀老板燒紙出殯做道場，記著去燒幾張紙，街坊鄰里的，可憐了那個婆姨。

    豆花聽到了這件事情，心情有點沉重。有替那個婆姨惋惜的成分，人沒有被逼到了絕路上，誰能會去尋死呢？

    更讓豆花恐怖的是，賀老板呀賀老板，你可千萬別把你婆姨的死遷怒于豆花身上，我谷豆花可是無辜的。

    豆花有這樣的擔心，也不是沒有理由的。你想想，賀老板已經把她當做了競爭的對手，甚至把她當成了假想敵，為了扳倒自己，他能無所不用其極嗎？

    坊間傳說，賀老板和河防隊的茍營副關系不錯，他領上他婆姨去了一趟河防隊，他婆姨就跳了黃河，這里邊有沒有關聯，還只是一種偶然？

    賀老板死了婆姨，但他一點都沒有消停，這幾天他也沒有閑著，眼睛都盯在了豆花客棧這兒。

    有一天夜深了，客人都進入了夢境。整個大峪口都靜悄悄的，只有黃河水嘩啦啦地流淌，時不時地傳來水拍懸崖的聲音。

    賀老板坐在窗前，看著黃河水面，就發現有一條小船從對岸駛來，從船上跳下兩個人來，偷偷地摸上岸來。

    賀老板心里一緊，產生了一種莫名的興奮。他走出門來，站在二樓樓道，把自己掩在黑暗之中，居高臨下，監視著這兩個不速之客的一舉一動。如果他倆是來他這里住店的，那就說明是來做生意的商人。但看著那兩個人鬼鬼祟祟的樣子，不像是正經的商人。

    如果不是做生意的，非匪即賊，他更得多加留意，要留心自己的財產。說不準這兩個人還是從那面過來的呢。

    他就全神貫注地看著兩個人的動向。

    果然，那兩個黑影上得岸來，并沒有來拍他的門住店，而是專揀偏僻的地方走，行動詭異，令人生疑。也沒見著他們溜門撬鎖，入門行竊，而是朝著臥牛山那邊走去。

    賀老板的興致更高了，豆花客棧就在街道的那邊，臥牛山的腳下，難道這兩個人是奔著豆花客棧而去的？

    賀老板激動的心臟都要跳出來了，他偷偷出了院門，不遠不近，尾隨在那兩人的后面。

    到了豆花客棧那里，有人拍響了門環，就有一個人出來開了大門，吱扭的開門聲，在空寂的夜里分外清晰——豆花客棧新近做過一次修繕，拆掉了以前那個破敗的門樓子，新修了一個氣派高大的門樓。

    那兩個人閃身進去，再沒有出來。

    賀老板大喜過望，管他是匪是賊，還是對岸來人，鬼鬼祟祟的，肯定不是好人。只要進了豆花客棧，就肯定與豆花有著牽連

    賀老板車轉身子，貓一樣邁著碎步，飛快地跑到河防隊的大門，把大門拍的山響。

    值勤的哨兵不耐煩地打量著這位深夜來客，認得他是悅來客棧的老板，是茍營副的朋友，雖然不太情愿，但也是慢慢騰騰地詢問他有何貴干。

    賀老板跑的上氣不接下氣，說有重要情報匯報，指名道姓要見到茍營副，并且大聲嚷嚷起來：“茍營長，茍營長?！?/br>
    哨兵也不敢怠慢，跑步去叫醒了茍營副。茍營副打著呵欠，罵罵咧咧走來，聽賀老板說了情況，也是興奮的如聞到rou味的狗，忙命哨兵吹響哨子，隊伍緊急集合，帶上一排人馬，向豆花客棧撲去。