姜小橙在寧靖城中停留了月余，除掉權正志，背下武庫秘笈，開啟鍛槍工程，隨后出發北行，向襄淮城而去。

    時間向后倒退，在姜小橙回到寧靖城之前，聞家五杰的最后一杰，老四聞一圓先一步返回了泉義城的通達鏢局，韓立人雖死，但韓立人布下的圈套，仍然在等待聞一圓歸來。

    泉義城位于通衢之地，乃是上京必經之地，四通八達，故而鏢行繁榮昌盛，在泉義城有兩大名聲赫赫的鏢局，一家是聞家兄弟經營的通達鏢局，另一家則是顧順風所開的順風鏢局。

    這兩家鏢局相互競爭，彼此殺價，一來二去成了仇敵，不過這卻讓托鏢的撿了便宜，因此，京畿一帶的顧客都慕名而來。

    一直以來，通達鏢局在總鏢頭聞一達的帶領下，有號稱四通一達的聞家五杰坐鎮，向來都壓著順風鏢局一頭。

    如今，聞家五杰西南走一遭，四死一傷，只有聞一圓一人活了下來，通達鏢局和順風鏢局的這桿天秤，自然出現了傾斜。

    這一天，通達鏢局的大門之外，來了個瘦瘦高高的算命先生，他右手捋須、左手持旗，坐在小木凳上，大白旗上寫著八個字：

    看相算命，每客十兩！

    不到半個時辰，瘦子的算命攤前已經圍了一大圈看客，不過上前請他看相算命的卻一個人也沒有。

    道理十分簡單，普通的算命先生卜一卦至多收十文錢，而眼前這個瘦子竟然漫天要價，整整十兩銀子！

    看客們議論紛紛，都覺得新奇，不禁猜測是否有冤大頭上前算命。

    直至落日銜西山，瘦子仍未做成一筆生意，就在眾人紛紛散去的時候，從街邊盡頭走來一匹高頭大馬，馬上坐著一個神色陰郁的青年，此人正是通達鏢局的四當家聞一圓。

    聞一圓打老遠就看見了算命攤，噠噠幾步走近，跳下馬來到攤前。

    通達鏢局遭遇重創，再無當年之威勢，很多老顧客都轉而找順風鏢局托鏢，然而就在幾天之前，通達鏢局接了一筆空前的大生意。

    有一個叫游殷實的富商讓通達鏢局送一盒珍珠去京城，那盒珍珠總共十八顆，顆顆都是極品鮫人淚，每顆都價值白銀十萬兩，保這趟鏢，光鏢利就有十八萬兩，對此刻的通達鏢局無疑是雪中送炭。

    游殷實找通達鏢局托鏢，正是看中了鏢局以命護鏢的氣魄！

    然而這趟鏢還未起程，有人計劃劫鏢的風聲，就已經從四面八方傳了過來，各路黑道虎視眈眈，早已設卡準備伏擊。

    這盒珍珠一旦有閃失，通達鏢局的招牌不僅會砸爛，而且要傾家蕩產才能賠付貨主，如此便是雪上加霜，通達鏢局必將從此一蹶不振。

    聞一圓為此憂心忡忡，甚至寢食不安，所以當他看見瘦子的算命攤時，便動了迷信的念頭，若是換作以往，他又怎會搭理這些江湖術士。

    但見聞一圓摸出十兩銀子，對瘦子說道：

    “一分錢一分貨，先生既然索價不菲，想來必有過人之處，就請您替我算上一卦?！?/br>
    瘦子點點頭，問道：

    “請問閣下，您是算功名還是測富貴？”

    聞一圓擺了擺手：

    “不算功名也不測富貴，只請先生卜一卜禍福?！?/br>
    瘦子略一沉吟，然后說道：

    “小的有個規矩，看相之前，要先涂些圣水到問卦人的臉上，此后相面算命，方才能準確無誤?！?/br>
    聞一圓輕聲回答道：

    “無妨，先生請便?！?/br>
    瘦子取出一只瓷瓶，將蓋子打開，用一支大號的毛筆往瓶里探了探，接著用那支毛筆在聞一圓的臉上涂抹起來。

    涂罷，瘦子拿著筆瞑目沉思，過了好一會兒他才睜開眼睛，仔細端詳著聞一圓的臉，嘴里低聲念念叨叨，不知所云。

    看著看著，瘦子不由得雙眉緊鎖。

    聞一圓很納悶，忙向他詢問緣故。

    瘦子神情詭秘，虛眼說道：

    “閣下印堂發黑，雙頰晦暗，頭頂壓著一片烏云，此乃兇兆?！?/br>
    聞一圓心中一顫，催著瘦子往下說。

    瘦子嘆了口氣，緩緩說道：

    “閣下有殺身之禍！”

    聞一圓的臉漸漸蒼白，黯然地問：

    “禍在何時？”

    “近也?！?/br>
    “是在今年嗎？”

    “不錯，從面相上看，禍事已非常迫近?！?/br>
    “難道是在本月？”

    “更近?！?/br>
    “這么說，竟是這幾天??？”

    “還要近?！?/br>
    “先生的意思，是在今天??？”

    “再近些?！?/br>
    “此，此話怎講？！”

    聞一圓已面如死灰，身子微微顫抖。

    瘦子冷冷一笑：

    “就在眼前！”

    話音未落，瘦子出手如電，那支毛筆箭一般刺入了聞一圓的心房！

    以聞一圓的武功，原本可以躲過這一招，然而瘦子預先在他臉上涂了芳香四溢的迷魂散，使之神志麻痹、反應遲鈍，因而避之不及！

    赫赫有名的聞家五杰，在這一刻悉數命殞。

    瘦子的那支毛筆經過偽裝，是一支萃有劇毒的鑌鐵判官筆。

    等通達鏢局的鏢師聞訊趕出來，那瘦子早已經沒了蹤影，只見聞一圓獨自在地上掙扎，鏢師們慌忙將他抬入鏢局，并派人去請郎中。

    聞一圓斷斷續續地說道：

    “不，不必請郎中，已經沒救了……你們快，快去找大侄兒……”

    聞一達的長子聞世平年方十八，與聞一圓雖是叔侄，卻情同兄弟，他正在城郊練習馬術，聽到噩耗發瘋似地奔回了鏢局。

    此刻，聞一圓已氣若游絲，他掙扎著將一封書信交給侄兒。

    聞世平拆開一看，見是半張泛黃的血書，血書上只剩下“同舟”二字，旁邊蓋著鏢局的印章，還有兩個血手印。

    聞世平看不懂，就俯下身向四叔詢問，聞一圓想說話卻發不出聲音，只好盡力向北方指了指，旋即咽了氣。

    聞世平放聲痛哭，鏢局里的人也跟著一起舉哀。

    隔天，通達鏢局正在辦喪事，那個富商游殷實找上門來了，他要求退鏢，鏢局最后的一根頂梁柱也已倒塌，提出退鏢的要求合情合理。

    聞世平取出那盒珍珠，雙手捧給游殷實，游殷實驗完貨物，收回定金離去，他一路走向城北，來到了順風鏢局。

    “順風”和“通達”的實力不相上下，甚至在送鏢的速度上還略勝一籌，兩家都在競爭京畿第一鏢的名號，只不過“通達”的鏢利比“順風”壓得低，因此吸引了更多的顧客。

    今時不同以往，眼下游殷實別無選擇，只能找到順風鏢局。

    游殷實以二十萬兩白銀為價，把十八顆鮫人淚托付給順風鏢局，顧順風接下了生意，他驗完貨，將鏢局的封條貼在珍珠盒上，游殷實也貼了自家的封記，然后兩人簽字畫押，立下了保鏢契約。

    末了，顧順風說道：

    “請游員外再等幾天，我挑個黃道吉日便動身?！?/br>
    游殷實點頭同意了。

    回頭再說聞世平，此時他正肝腸寸斷，聞家剛遭遇大變不久，如今四叔又死于非命，怎不叫他悲痛欲絕。

    聞世平暗暗發誓，一定要報此大仇！

    這天深夜，聞世平正在家中為四叔守靈，一個矮胖的蒙面人突然來訪，稱自己知道那個算命人的行蹤，說完，他又附在聞世平耳邊低語了幾句。

    聞世平聽后咬牙切齒，他對蒙面人說道：

    “若情況屬實，在下一定重禮酬謝！”

    蒙面人點了點頭，飄然離去。

    第二天中午，顧順風在聚德樓宴請一個瘦高的中年男子，兩人推杯換盞，正喝到面酣耳熱之時，雅間的門突然被踢開了，只見聞世平怒目圓睜，手執寶劍闖了進來。

    那個瘦子正是殺害聞一圓的算命人，他見勢不妙，雙足點地從窗戶飛了出去，逃得無影無蹤。

    顧順風站了起來，沖聞世平問道：

    “聞賢侄，你想干什么??？”

    聞世平二話不說，一劍直刺顧順風。

    顧順風武藝高強，一閃身便躲了過去。

    聞世平的第二劍跟著到了眼前，顧順風cao起座椅抵擋。

    幾個回合之后，顧順風又說道：

    “請聞賢侄道明原因，再殺我不遲?！?/br>
    聞世平咬牙切齒道：

    “卑鄙小人，你為了搶奪生意，竟然雇用那個瘦子殺害我四叔，簡直有辱鏢行的聲譽，今日我與你拼了！”

    顧順風只守不攻，解釋道：

    “絕無此事，我和那個瘦子剛剛認識，他托我走一趟鏢而已?！?/br>
    聞世平哪里肯信，他抖開長劍，向顧順風發起了更密集的進攻。

    顧順風處處留情，憑借一把木椅，和聞世平打了個平手。

    最后，泉義城的衙差聞訊趕來，制止了這場廝殺。

    是夜，聞世平在書房暗自垂淚，此刻他才明白，顧順風的武功遠在自己之上，那算命的瘦子更是了得，想除掉他們，簡直比登天還難。

    可好男兒有仇必報，就算以卵擊石也要拼死一搏！想到這兒，聞世平一拍桌站了起來，穿好夜行衣，背起寶劍準備去順風鏢局行刺。

    就在這時，一件東西破窗而入，直直地落在桌案上，聞世平定睛一瞧，見是一方細長的錦囊，他來不及拆看，提著劍就追出門去。

    屋外空無一人，只有滿地銀白如霜的月光。

    聞世平沮喪地回到書房，拆開那個錦囊，錦囊內裝有兩封新舊不一的書信，他逐一讀完這兩封書信，陷入了深深的思索。

    第二天一早，聞世平讓人摘下通達鏢局的招牌，他宣布，自己要外出游歷一段日子，待武藝有所精進，可以扛穩通達鏢局的招牌之時，再回來重開鏢局。

    隨后，聞世平辭別眾人，出門去了。

    三天之后，顧順風在鏢局挑了九個武功最高強的弟子，師徒十人化裝成云游道士，踏上了去京城的旅途。

    那盒珍珠就揣在顧順風的懷中，為了防人暗算，師徒十人出門前都帶足了干糧，一路上，無論住店或者歇腳，他們都不買任何飲食。

    某一日，師徒十人翻過了一座巍峨的高山，來到山腳下之時，全都累得饑腸轆轆，正當他們倚靠大樹歇腳之時，一陣賣烤地瓜的吆喝遠遠傳了過來。

    沒有烤地瓜的冬天是不完整的冬天，顧順風一行聽到這誘人的叫賣聲，十個人嘴里都流出了口水。

    一個徒弟向顧順風哀求道：

    “師傅，來了個賣烤地瓜的，要不我們買幾個解解饞？”

    顧順風連連搖頭，正色道：

    “江湖險惡，來路不明的食物絕對不能下肚！”

    那個徒弟嘆了口氣，不情愿地躺下了。

    此時，賣烤地瓜的小販已經來到近前，他放下推車，順手取出一個烤好的地瓜，一股又香又甜的氣味飄散開來。

    坐在顧順風身邊的幾個徒弟不由得抬起頭來，向推車上的烤爐望去，當看見一個個色如軟金的烤地瓜時，他們的喉頭全都咕咕地蠕動起來。

    小販瞅準機會，高聲吆喝：

    “又香又甜的烤地瓜，現烤現賣，五文錢一個吶！”

    另一個徒弟實在忍不住，湊到顧順風耳邊小聲說：

    “師傅，這地瓜現烤現賣，恐怕不會有詐?！?/br>
    顧順風望著徒弟們期待的目光，終于站了起來，他走到小販跟前，將那人仔細打量，見對方憨厚淳樸，心里的戒備先去了一多半。

    但見顧順風挑了十余個完好的生地瓜，又朝著烤爐內瞅了一瞅，最后還拿起烤地瓜用的木炭嗅了嗅，然后才讓小販烤地瓜，目光一移不移地盯著。

    小販很快便將地瓜烤好，顧順風的徒弟們一擁而上，狼吞虎咽地吃起來，最后連顧順風也擋不住誘惑，吃了一個地瓜。

    吃完地瓜，師徒十人回到大樹旁，準備再休息片刻就動身出發，豈料不一會，他們都感覺頭暈目眩，一個個昏睡了過去。

    小販見狀，樂呵呵地走到顧順風跟前，他彎下了腰，將手伸入顧順風懷中掏摸……就在小販的手觸到珍珠盒的一瞬間，一顆石子打到了他的手腕上。

    小販吃了一驚，趕忙回頭去看，只見一柄長劍帶著風聲直逼他的咽喉，持劍的是個剛從樹上跳下來的蒙面人。

    小販臉色陡變，忙從腰間抽出一條軟鞭，與蒙面人廝殺起來，斗了數十回合，那小販敵不過蒙面人，只好落荒而逃。

    蒙面人也不追趕，他朝四下望望，確認再沒有危險之后，這才幾縱幾躍，消失在遠處的樹林中。

    不久，顧順風師徒相繼醒來。

    清醒之后，顧順風連忙伸手掏摸懷中，待摸到那個珍珠盒，他這才長舒了一口氣，在十個人之中，顧順風所吃的地瓜最少，所以剛才發生的事他模模糊糊有點印象。

    顧順風走到地瓜攤前，把那雙用來從烤爐中取地瓜的石棉手套拿起來一摸，發現手套竟有幾分濕潤，再用力一擰，只見幾滴透明的液體滴落，他一下子全明白了，石棉手套在迷藥中浸泡過。

    顧順風放下石棉手套，抱拳向四周團團作揖，口里朗聲道：

    “多謝好漢搭救，將來有機會，顧順風定當厚報！”

    四下里只有一片啾啾的鳥鳴，此外別無動靜，顧順風呆立半晌，隨后命徒弟們趕緊上路。

    此后，顧順風師徒十人百倍小心，一路上再沒出過差錯，幾天之后，他們終于到達了寧靖城。

    接受珍珠盒的正是光祿寺卿賴薦義，他此時剛好結緣了雅嫻，于是托游殷實采購了這批珍珠，要將十八顆鮫人淚當作定親之物。

    顧順風找到賴薦義，將珍珠盒雙手奉上。

    賴薦仁滿臉堆笑，啟去盒上的封條，將珍珠打開來驗看，這一看，賴薦仁頓時兩眼發直，他把盒子摔到顧順風面前，氣急敗壞地嚷道：

    “開什么玩笑，十個鏢師送一個空盒子過來！”

    顧順風吃了一驚，連忙撿起珍珠細看，那盒子里果然空無一物，這下他徹底傻了眼，口里喃喃道：

    “珍珠盒上的兩道封條完好如初，盒子又不曾被人偷換，這、這到底是怎么回事??？”

    =====================

    （4645，防吞記錄）