兩家若能互幫互助，不愁度過難關。

    他祖父這一提，白家也就順水推舟答應了。昨晚祖父做壽，兩家長輩本想正式向他和白莉蕓通通氣，不料他不打招呼就帶回來一個聞亭麗。

    他當場在書房頂撞起了祖父和父親，祖父氣得胸痛發作，他不得已先服軟。

    本想緩一緩再說，不料祖父又聽說了聞亭麗母親的事，這下反對得更激烈了，連夜叫律師到家里來擬協議：假如喬杏初不馬上跟白莉蕓結婚，他不但會即刻剝奪喬杏初的繼承權，而且以后長房的所有人都休想從他這里繼承半個子兒，令他們即刻從喬家搬出去，日后休想再插手廠里的事務。

    為著父親投資失敗的事，二房和三房的長輩早對他們長房暗生不滿了，平時沒少在祖父面前挑撥是非，這次不過是一并發作出來。

    母親又驚又怕，把他拽到一旁：“看見了嗎？為著一個聞亭麗，你非要把你父親逼死才算完是不是？還有你meimei，你要是連累她也分不到家產，你這做哥哥的愧不愧？！”

    聞亭麗聽到現在，心已涼了半截，喬杏初低頭說完這番話，坐在那兒惘惘地出著神，倘若只是剝奪他的繼承權，他會毫不猶豫離開喬家，但他怎么忍心連累父母和meimei？想到此，他決絕地抹了把臉，霍然起身，走到聞亭麗面前。

    “所以，你今天是來跟我告別的？”聞亭麗白著臉發問。

    喬杏初異常眷戀地望著聞亭麗，心里好似有萬箭穿過，他迅速拿定了主意，從懷中取出一份文書，半跪在她面前說：“亭麗，請你給我一年的時間好不好？我不愛白莉蕓，這場婚姻不過是一樁利益交換，等到兩家危機渡過了，我就跟她離婚，我已經用朋友的名義在香港開了兩家紅酒廠，一年之后足夠我自立門戶了，到時候我就跟白莉蕓辦理離婚手續，帶你到香港去，我們在香港舉辦婚禮?！?/br>
    聞亭麗望著喬杏初手中的文書，那是一份公司注冊書，廠址在香港九龍，公司法人正是喬杏初，她腦子一片混亂，難以置信地看著喬杏初：“你是說先跟白莉蕓結婚，讓我……等你？”

    喬杏初低下頭，啞聲說：“眼下沒有更好的法子?！?/br>
    “白莉蕓知道你的計劃嗎？”聞亭麗呆呆地問，“她知不知道你打算一年后跟她離婚？”

    喬杏初沒吭聲。

    看來是不知道了。聞亭麗依舊呆望著喬杏初，目光卻瞬間就變了，如同在看一個陌生人。

    喬杏初被那目光刺痛：“亭麗，你別這樣看著我，她也未必愛我，白家危機重重，只有跟喬家聯姻才能讓兩家放下顧慮合作，白莉蕓自己也很清楚這一點?！?/br>
    “那你為什么不直接跟她說你的計劃？”聞亭麗回想昨夜白莉蕓看喬杏初的目光，恍悟似地點點頭，“你也知道她對你有好感是嗎？這婚姻對你來說或許只是一場交易，但對她來說分明還有別的意義，你有沒有想過這樣做對她一點也不公平，再說……”

    她悲哀又諷刺地說：“我又算什么？你已經成了家，卻要我跟你保持戀愛關系，這是要我做你的情婦嗎？”

    “你這話是在作踐你自己！”

    “到底誰在作踐我？”聞亭麗迅速地、滔滔不絕地往下說，“你成了白莉蕓的丈夫，我成了見不得光的那個，往后我只能在角落里看著你們，我和你的每一次約會都違背倫理，萬一不小心被人撞見了，我會背負什么樣的罵名你知不知道？”

    喬杏初打斷她：“可是我還有別的法子嗎！”

    聞亭麗驚愕地一頓。

    “我答應你，這一年我不會跟你私底下見面，就委屈你一年，就一年！一年之后我和你便是合理合法的了。你算不上插足，我也沒有背叛我的妻子?！?/br>
    他說這話的時候，聞亭麗一直噙著眼淚拼命搖頭。哪怕他直接跟她提分手，她都不會像現在這樣難過和失望。

    這就是背叛！無論你出于什么目的娶了白莉蕓，你的心里都應該從此只有她，你只想著一年后自己可以抽身，可曾想過提出離婚會對白莉蕓造成什么樣的傷害？萬一這期間她懷了孕，你是不是打算連你的孩子也不要？再或者，假如你終究舍不下自己的家庭，是不是打算跑來叫我不要再等你？喬杏初，你好自私，你從頭到尾只考慮你自己！”

    喬杏初面色難看起來：“亭麗?！?/br>
    聞亭麗毫不猶豫把自己的胳膊從他的手里抽出來。

    “你走吧！我永遠不可能為了一己之私去傷害另一個無辜的女人，你我緣分斷了！”

    她斷然背過身去。

    喬杏初定定看著聞亭麗。

    第5章

    屋子里太靜，雙方的氣息肆無忌憚地交流著，聞亭麗因為面向窗戶站著，能夠清楚地看見喬杏初映在玻璃上的臉龐，他的樣子有些難堪，還有些慍惱。

    “亭麗！”

    聞亭麗不肯回頭。話說到這份上，談話沒有再進行下去的必要了。

    喬杏初抬手想觸一觸聞亭麗，自尊心又逼他收回了手，他難過地看著她：“你一定要這樣曲解我的意思嗎？”

    聞亭麗還是不吭聲，無論喬杏初怎樣粉飾自己的用意，到頭來傷害的都是她和白莉蕓兩個。

    此時此刻，她心中對他只有失望。

    也不知僵持了多久，喬杏初自嘲地苦笑了一下：“好，我不勉強你?！?/br>
    他頓了頓，轉身朝外走去，步子邁得很大，帶著負氣的意味。

    聞亭麗始終沒有回頭，聽見他下樓而去，腳步聲漸行漸遠，終于忍不住撲到床上，把頭深深埋進被褥里，奇怪眼眶里干干的，連哭的沖動都沒有。

    不一會，樓梯傳來咚咚咚的腳步聲，聞德生火急火燎上樓來了，進屋后看到女兒消沉的樣子，一屁股坐到身旁的凳子上：“后悔了？”

    很顯然，剛才他一直在樓下偷聽女兒和喬杏初的對話，并且他也不打算在女兒面前掩飾這一點。

    聞亭麗氣得轉頭瞪父親一眼。

    聞德生卻自顧自一拍手：“不后悔就好！剛才爹真怕你一時糊涂答應了他。這個喬杏初，叫我說什么好。喬家人那樣強勢，白家想必也不是省油的燈，這婚一旦結了，哪有說離就離的道理？你若真答應等他，便會年復一年地白耗下去，拖到最后，最好的結局是稀里糊涂給喬杏初做小老婆，真到了那一步，你這一生就算是完了！早斷了也好，有句話叫什么來著，‘日久見人心’，平日里千好萬好，遇事才能看清一個人骨子里如何，好孩子，你也別灰心。憑你這好模樣，還愁日后遇不上好男人？”

    聞亭麗聽得心煩意亂，都這時候了還“男人”“男人”的。

    “出去！讓我一個人靜一靜行不行？”

    聞德生本來還有一肚子的話要絮叨，見狀，只好擺擺手：“好好，我先回屋去了。昨晚爹也是一整夜沒睡，你別睡過頭了，爹只給你請了一上午的假?！?/br>
    聞德生一走，聞亭麗就睜開眼望著天花板。眼下最讓她難過的不是與喬杏初分手這件事，而是對于自己未來的擔憂。

    當初母親掏出家里的大半積蓄送她去秀德女子中學讀書，無非是聽說那里的學生都是達官貴人的千金，在母親有限的認知里，嫁給品行上佳的有錢人，是當今社會一個女子最好的出路，而在秀德讀書，就意味著女兒有機會認識好人家的男兒。

    事實上，聞亭麗所住的衖堂里還有許多她父親和母親這樣的夫妻，他們困在這狹窄的一方天地中，日日為一些瑣碎的事情吵嘴。自小生活在這樣的環境里，聞亭麗老早就明白何為“貧賤夫妻百事哀”。

    所以她進學校后并未醉心功課，而是把更多的心思用在發展才藝和結交家境好的同學上。

    她的努力沒有白費，她如愿以償認識了富家公子喬杏初，可那樣如何？高門大戶自有高門大戶的盤算，即便母親沒做過妓女，他們也絕不可能同意她進門。

    聞亭麗越想越清醒，干脆下床翻起書包來。

    眼看八月就要畢業，倘若不繼續念大學，以她的學歷只在洋行找到一個打字員之類的工作，每月薪水只有幾塊大洋，維持她自己一個人的開銷都有些吃力，要想在社會上謀個好差事，最起碼也要先考上大學再說。

    只恨她過去沒怎么把心思用在功課上，尤其是認識喬杏初之后，就更加有恃無恐了。如今想來，當真是一場天大的笑話！她居然傻到把自己的將來寄托到另一個人身上。

    翻了半天報紙，好不容易翻到了今年滬上各大學校的招生簡章，一看直嘆氣，凡是名氣響一點的學校，招生條件無有不苛責的。

    中午小桃子回來找jiejie，一進屋就看到聞亭麗坐在書桌前埋頭用功。小桃子詫異地“呀”了一聲。跑進來踮腳沖桌上左看右看，看清是書本沒錯，不禁再“呀”一聲。

    聞亭麗沒忍住噗呲笑起來，周嫂也在門口嘖嘖稱奇：“大小姐，今天太陽打從西邊出來了？”

    聞亭麗把小桃子抱到自己膝蓋上，沒好氣地說：“怎么，我就不能偶爾用用功嗎？”

    小桃子在聞亭麗的懷里坐了一會，很快就不老實了，一會兒在課本上點來點去，一會兒捉著聞亭麗的手不放。

    聞亭麗一概不理，只皺著眉頭用功，忽聽樓下傳來吵架聲，是聞德生的聲音，吵得還挺兇。

    聞亭麗心想，父親上午一直在樓上睡覺，這會又能跟誰吵起來？該不是邱大鵬來了？忙讓周嫂把小桃子帶回屋里，自己怒氣沖沖跑下樓去，誰知來的不是邱氏父子，而是房東劉良才。

    桌上一盞茶還在冒熱氣，劉良才翹著二郎腿坐在柜臺前的椅子上。

    父親仿佛受了很大的刺激：“劉老板，當初我租這房子就是用來開洋服店的，契約上白紙黑字寫得明明白白，怎能說不租就不租了？店里東西這樣多，你叫我們連夜搬到哪兒去？”

    “別急嘛聞老弟?！眲⒘疾怕龡l斯理地喝了口茶。

    聞亭麗近前笑道：“怎么，劉伯伯不肯租我們房子了么？？”

    “咦，亭麗上午沒上學??？”劉良才換了一張笑臉，“劉伯伯也是沒法子，要怪就怪我老婆的娘家兄弟，前一陣突然辭了家鄉的活計帶著老婆孩子來投奔我們，眼下都擠在我們那房子里，我老婆意思是把這邊的房子收回去給他們住，順便讓她弟弟做點小生意。本來我是絕不同意的，架不住我老婆天天跟我吵?！?/br>
    可是合同上寫的租期是三年，提前解約勢必要陪不少違約金，劉良才可是出了名的摳門，即便他真肯照料小舅子一家的生計，也一定會拖到租期結束再說。

    聞亭麗訝笑道：“這房子一年租金是八十大洋，這下光違約金就要二十，劉伯伯不心疼這損失，我都替你心疼。您也是我們家的老熟人了，萬事好商量，要不您讓我們住到租期結束，這樣您既不必賠違約金，我們也能慢慢尋找合適的新下處，您知道做生意最怕挪窩，冷不丁一搬，我們店里的熟客恐怕要跑掉一半，若有時間慢慢安置，也好叫客人們知道我們的新店在何處?！?/br>
    聞德生面色一松，這幾年他和老婆最聰明的一個決定就是送女兒念書，這番話，任是石頭聽了都會心軟，哪知劉良才擺擺手說：“誰叫我攤上這么個倒霉大舅子呢，認賠就認賠吧，這樣，看在老熟人的份上，我給你們寬限到三日，三日后你們務必給我搬走?！?/br>
    說著竟從懷里取出一大包洋元：“賠約的錢我已經帶來了，一共二十塊現大洋。聞老弟，你數數對不對?！?/br>
    這情形詭異到極點。

    一直到劉良才走了，父女倆還在愕然相望。

    “劉老板腦子秀逗了？”聞亭麗狐疑地說，“這一下里打外算要損失多少錢?！?/br>
    聞德生黑著臉：“你聽他放屁，他什么時候對他老婆娘家人這么大方過？多半是有人看中了我們這爿鋪子，愿意出高價搶租過去，不然他才不認賠呢?！?/br>
    他心煩意亂將那包銀元揣進口袋里：“違約金都丟下了，硬賴著不搬，劉良才說不定會把巡捕房的人找來。你跟小桃子先吃飯，爹得出去尋新地方?！?/br>
    聞亭麗對著父親的背影說：“前幾日我們學校一個同學說他們家有爿鋪子要出租，下午到學校我問問她?！?/br>
    聞國福在外頭搓手笑道：“好好好，我女兒這學校念得真值，人脈比爹爹都要廣了。你仔細問問你同學，只要不是太偏僻的地方，價錢好商量?！?/br>
    下午聞亭麗到了學校，意外得知喬寶心一整天都沒來上學，好在喬寶心是校董喬培英的孫女，曠課也不會有人多問。

    上課的時候聞亭麗空前用功，雙眼炯炯地盯著先生，生怕漏聽一句。

    下課，就去找上回那個要租房的同學，該同學名叫蔣小秋，家里是開書局的，但蔣小秋的父親一直跟姨太太在外頭的小公館住，這事同學們都知道。

    聞亭麗這一問，蔣小秋便高興道：“太好了，我們家那房客說跑就跑了，也沒提前打個招呼。你也曉得的，我爸爸最近也不怎么管我們母女的家用了，我媽昨日還在為這事發愁呢，你家要是馬上租下，那是再好不過了?！?/br>
    聞亭麗忙說：“那房子在何處？”

    放學后，蔣家的司機開著一輛老舊的小洋車來接蔣小秋，蔣小秋拉著聞亭麗一起上車，那房子是蔣太太當年的陪嫁，坐落于派克路附近。

    進屋后，聞亭麗樓上樓下看了一圈，樣樣都比原來的房子更好，只是一年的租金足比原來的貴了五十塊大洋，委實算不上便宜，她打電話回店里商量，碰巧聞德生剛回來。

    他下午也看了幾處房子，可要么不適合用來做洋服店，要么地段不佳，聽了女兒的形容，忙在電話里說：“那地方爹知道，你問問蔣太太，我這邊要簽幾年的長期合同，若是一次□□齊，房租能不能再便宜點？”

    蔣小秋打電話給蔣太太，蔣太太在電話里說說只要聞家簽訂長期租約，每年租金可以再便宜十塊。

    這下皆大歡喜。兩個女孩坐車回“德生”洋服店交定金擬合同，奇怪聞德生不在店里，店門也關著。

    聞亭麗自己到柜臺后的抽屜里取了五十塊大洋交給蔣小秋，蔣小秋坐下來寫收條畫押，兩下里一交接，這房子就算是正式訂下了。

    聞亭麗心里落下一塊大石，特地囑咐周嫂多做了幾個菜，邀蔣小秋和蔣家司機在家里吃飯，飯后兩人又說了會話，蔣小秋便告辭了。

    又過了一個小時聞德生才回來。

    聞亭麗在柜臺后溫書，不提防看到父親的臉色比白天還要差得多，只當父親憂心房子的事，忙把那張收據拿出來：“爹你別擔心了，蔣太太答應把房子租給我們了?！?/br>
    聞德生嘴邊露出勉強的微笑：“那就好?！?/br>
    可緊接著，他又頹然坐到一邊嘆氣：“亭麗，爹爹總覺得這事不太對勁?！?/br>
    原來聞德生下午知道房子有下落了，心里一高興，掉過頭專門去了一趟順記布料行，說自家的洋服店要搬新地方了，讓順記把早前訂的料子都送到新店去。

    沒想到順記的陳老板突然說布料要漲價，一算下來，每匹布的價格翻了三倍都不止，聞德生忍不住跟他理論，可巧另一家洋服店的老板帶伙計去取貨，陳順給他們的價錢卻還是原來那個數，聞德生當場問陳順什么意思，陳順卻說聞國福如果繼續在他們布料行進料子，日后都是這個價。

    說完就自顧自躲到后頭去了，接下來無論聞德生怎么鬧騰都拒不露面，末了是順記的一個老伙計看不過去，悄悄把聞德生拉到一邊，問他最近是不是得罪了什么人。

    聽到此處，聞亭麗驚訝地睜大眼睛：“那伙計真這樣說？”