聞亭麗倉皇向他說了句：“謝謝?！?/br>
    她越過那人，一頭闖入黑蒼蒼的夜色中。

    第3章

    到家已是八點多。

    聞亭麗從電車上跳下來，頂著一雙哭紅的淚眼進了衖堂。

    聞家的房子是賃來的，一樓用做洋服店的店面和主臥，二樓的亭子間住著小桃子和周嫂，聞亭麗自己一個人住在三樓的臥室。

    這當口，洋服店早已打烊了，她徑直到后頭去找父親，房里卻沒人，在過道里怔立了一會，聽到大門口傳來聲響，就看見父親得意洋洋哼著小調進了門。

    聞德生猛不防看見女兒從后頭出來，不由詫異地打了個酒嗝：“這么早就回來了？”

    聞亭麗不出聲。

    聞德生只當女兒為自己出去喝酒的事生氣，也沒當回事。

    前不久他因身體不舒服去醫院看過一回，那西洋醫生說他肝臟有點炎癥，要求他戒酒。他這人向來怕死，馬上就戒了，三個月以來，他幾乎滴酒未沾，可誰叫今晚喬杏初大張旗鼓接女兒去喬家正式見長輩呢？這不是好事將近嗎？

    他一個人坐在家里，越想越得意，也就顧不得醫生的交代了，興興頭頭去找朋友喝了一回酒，怕女兒回來發火，特地掐著點提前回來。

    眼看女兒疾步逼近自己，聞德生突然瞠圓一雙醉眼：“噫，怎么哭成這樣？？”

    女兒頭發蓬亂，一雙眼睛紅腫得像桃子。

    “究竟怎么回事？是不是喬杏初欺負你了？”

    聽到這個名字，聞亭麗喉間一哽，可她迅速把淚抹去，佯裝平靜發問：“爹，媽是不是叫過‘阿柔’這個名字？”

    聞德生瞬間變了臉色，氣急敗壞地說：“什么阿柔？你聽誰說的？”

    “爹爹你自己說的！幾年前你喝醉了酒跟媽拌嘴，我在門外親耳聽到的?！?/br>
    聞德生囁嚅了幾句，跳起來疾言厲色地說：“那又如何？那不就是個小名嗎，是不是有人在你面前胡說了什么？”

    聞亭麗回想今晚在喬家被喬太太明里暗里羞辱的情形，滿腔委屈無處可說，索性趴到一旁的桌子上哇哇哭了起來。

    聞德生急得直跳腳，好不容易從女兒口里問明白發生了什么事，他身子一晃，黃著臉歪坐到了椅子上：“喬太太怎會知道這事？”

    聞亭麗帶著哭腔繼續追問：“媽臉上的傷疤怎么來的？”

    “你媽她………”

    聞德生一咬牙，索性承認了：“你媽原是個富家小姐，可惜命不好，才十幾歲就趕上家道中落，家里人接二連三生病去世，你媽孤苦無依，被親戚賣到了窯子里……后來為了從紅粉花樓脫身，她不知吃了多少苦頭，毀容是毀容了，但好在全身而退了……唉，這些事不提也罷?！?/br>
    聞亭麗越聽越心疼，想了一想，冷嗖嗖地發問：“邱大鵬過去在南京認識我媽么？”

    依她看再沒有旁人。今晚喬家的達官貴人那樣多，邱大鵬卻只露了一面就走了，以他那愛鉆營的性子，若非心虛怎會不混個臉熟再走？

    聞德生像青蛙一樣跳起來：“是他？！我說呢，都這么久的事了，喬太太怎么會知道？原來是姓邱的在亂嚼舌根。他這是見不得我們好哇！”

    話說當年他跟邱大鵬相識時，他還只是一個小裁縫，邱大鵬則在紅粉花樓里面做保鏢，兩家恰好門對門，彼此常常打照面，一來二去的，兩個同齡人就熟絡了起來。

    聞德生所在的霓裳裁縫鋪遠近聞名，他又是一眾學徒中手藝最好的那個，一向甚得師父器重，邱大鵬大概看出他手頭頗寬裕，三不五時就來找他借錢。

    邱大鵬這人有個好處，說三天還錢，絕不會拖到第四天，而且為人很講義氣，不管聞德生這邊遇到什么麻煩，他總是第一個到場幫忙，沒多久，聞德生和邱大鵬便正式成為了拜把兄弟。

    就在這時候，阿柔被賣到了紅粉花樓。第一次看到阿柔時，聞德生和邱大鵬兩個人的眼睛都直了，大約是從小學習琴棋書畫的緣故，阿柔的氣質與眾不同，來了沒多久就成了紅粉花樓的頭牌。

    有一次阿柔和老鴇到裁縫鋪做衣裳，恰恰是聞德生接待的阿柔，他對她尊重有加，說話也是輕聲細語，那天走的時候，阿柔看了他好幾眼。

    后來聞德生才知道，阿柔當時就覺得這個小裁縫相貌清秀，難得的是在她面前一點輕薄之態都沒有，故而對他頗有好感。

    后來阿柔經常來找他做衣服，慢慢地，兩個人就偷偷好上了。

    結果沒多久，邱大鵬因為得罪另一幫馬仔差點被人打死，阿柔出面救了他。事后邱大鵬認阿柔做義妹，口口聲聲說日后阿柔的事就是他的事。

    也是在那一陣，邱大鵬無意間發現阿柔和聞德生在一起了，整個人消沉不少，有一次還半開玩笑問阿柔為何看不上他。

    可是沒辦法，一個是自己認的義妹，另一個是自己的拜把兄弟，他郁郁一陣也就撒開手了。

    后來阿柔被一個軍閥大老爺看上，為擺脫那人的糾纏，情愿自毀容貌，可如此一來，她也沒辦法繼續在南京待下去了，剛好兩個人手頭都攢了一點錢，便隱姓埋名逃到上海來。

    邱大鵬早覺得當保鏢沒意思，便同他們一起出來。

    三個人在南京共過患難，加上阿柔又救過邱大鵬的命，兩口子并不擔心邱大鵬在外頭亂說。事實上，這些年他們一家的確過得很安穩。

    誰知道，人是會變的。

    又或者，他們從一開始就看錯了人。

    聽完來龍去脈，聞德生氣得渾身哆嗦：“你媽在世時就看出邱大鵬心胸狹窄，勸我少跟他往來，我一開始還沒當回事，沒到到邱大鵬來上海之后，什么昧良心的事都肯做，雖說沒多久就發達了，但我跟他的交情早就淡了，我知道他是為了什么害你——”

    他咬緊了牙槽：“無非是自己兒子在你這里吃了排揎心里氣不過，所以想拆散你和喬家公子，他以為他壞了你和喬杏初的事，就能輪到他那個癩痢頭兒子了？他做夢！”

    一邊說，一邊氣勢洶洶擼袖子：“我這就去找這狗東西問個明白！”

    聞亭麗忙要阻攔父親，聞德生卻早已推開門走了，她追了幾步沒追上，眼看衖堂里黑漆漆的，只好惴惴地回屋等待。

    可就算邱大鵬承認又能如何？把邱大鵬打個稀巴爛出氣？父親那樣瘦小，到時候誰吃虧還不一定。

    忽又想到喬杏初。他知道她家這邊剛安了電話，她從喬家出來這么久，換作往常他早就打電話過來了。

    他就一點都不擔心她么？

    聞亭麗心里氣得發慪，一時又懸心不已，一時又難過傷心，不知不覺枯坐了一整夜。

    快天亮時聞德生終于回來了，一進門就陰著臉嘆氣，不期然看到女兒怔怔地坐在店堂里發呆，驚道：“怎么沒上樓睡覺？”

    猜女兒多半是擔心他才不敢睡，忙又道：“那老癟三不在，多半是猜到我會找他算賬，嚇得一夜沒敢回邱公館?！?/br>
    大概是渴極氣極，邊說邊忙著給自己倒茶：“這王八孫子！做下這樣的事，還要臉做什么？從今天起，我日日到邱公館找他的麻煩，我看他能躲到幾時?！?/br>
    聽到門外按鈴聲，聞德生過去開門。

    “喬先生……”

    聞亭麗一呆，那道晨曦中的頎長身影可不就是喬杏初。才一夜，喬杏初整個人憔悴了不少，他大概是沒料到聞家這么快就開門，也是一愣。

    聞亭麗心里一酸，回身就往樓上跑去，接著就聽到喬杏初對父親說：“我放心不下亭麗，過來看看她?！?/br>
    父親的聲音掩不住驚喜：“好好好，她正難過著呢，你同她好好說會話?！?/br>
    樓上周嫂正用濕毛巾給小桃子擦臉，小桃子兩手揪住毛巾的一角玩，扭頭瞧見jiejie，忙舉起小胳膊：“jiejie?！?/br>
    聞亭麗含含糊糊地說：“你先乖乖吃早飯，等下jiejie再帶你玩?！?/br>
    上樓進房間關上門，身子往床上一撲，頭雖埋在被褥里，耳朵卻時刻留意樓下的動靜。

    想起自己一夜沒梳洗，又躡手躡腳起了身，還好屋里有個熱水瓶，里頭的水早已涼了。她忙不迭倒牙粉、擰毛巾、梳頭發，對著鏡子把自己收拾得清清爽爽的。

    樓梯間安靜片刻，不久便有人上樓，是兩個人。

    少頃，就聽父親在門外敲門：“亭麗，杏初想跟你說幾句話?！?/br>
    聞亭麗不響。

    “一個人悶在房里算什么事？有什么委屈還得當面聊開才行。昨晚你一夜沒睡，這樣吧，今天店里不做生意，你們先聊著，爹下樓給你打電話到學校請半天假?！?/br>
    說罷便自行下樓去了。

    喬杏初在門口低頭默立一會，正要抬手敲門，房門突然被人打開了，開門之后聞亭麗也不瞧他，自顧自走到窗前立著。

    第4章

    站在喬杏初的角度，一時只能看到聞亭麗的側臉，那是他見過的最令人心動的美麗線條。

    他情不自禁開了腔：“亭麗?！?/br>
    考慮到聞德生就在樓下，并不隨手關門，徑直走到聞亭麗身后。

    “對不起…………昨晚我媽不該那樣羞辱你，我代她向你道歉?！?/br>
    聞亭麗委屈得啜泣起來，她本就具備假哭的本事，何況眼下是真傷心，又因為擔心自己和喬杏初的未來，哭聲里更添一份nongnong的憂愁。

    喬杏初轉到聞亭麗身側低頭望著她，看那晶瑩的淚珠斷線般地往下掉，心里又疼又愧，取出手帕，輕輕幫她擦眼淚。

    聞亭麗把頭扭到一邊。

    喬杏初只得把那濕透的帕子攥在自己的手心里。

    “我有幾句話想對你說?！敝徽f了這一句，接下來又是長久的沉默。

    聞亭麗感覺自己等了一整年那么久，依舊沒等來喬杏初的下文。

    她忍不住隔著淚霧覷向喬杏初，才發現他的樣子很奇怪。他像是內心正激烈地掙扎著，苦恨、懊惱……甚至還有點難堪。

    她從未在喬杏初臉上看過那樣復雜的神色，那種疲憊像是剛經歷過一場拼死的戰爭。

    終于，喬杏初似是整理好了自己的思緒，正式迎向聞亭麗的目光：“昨晚得知這件事，我也很驚訝。你別哭……我母親她滿腦子都是舊思想，她怕我替你遮瞞，故而一開始并未驚動我，而是連夜動用南京的關系打聽你母親當年的事，等到一一弄明白了，再搶先告訴我祖父，我被她弄得措手不及，目前最大的問題不在于她，而是我祖父?！?/br>
    他倦怠地垂下肩膀：“我祖父這人非常頑固，無論我怎樣解釋，他都認定你和伯父一開始就故意欺騙我?！?/br>
    聞亭麗一震：“我沒有！”

    “我當然知道你沒有，跟你交往這么久，我還不知道你的性子嗎?！眴绦映跆置勍惖哪X袋，勉強擠出笑容，“可是……伯母她做過青樓女子是事實?！?/br>
    聞亭麗淚光一凝：“難道你也瞧不起她么？這不是她的錯，要怪只能怪這不合理的社會——”

    喬杏初默然片刻，以一種含蓄的態度道：“伯母是伯母，你是你。我體諒伯母當年的苦衷，但我愛的只是你?！?/br>
    聞亭麗心中一驚，喬杏初受過高等教育，論理在這種事上會比旁人更包容，可他好像根本沒辦法接受……

    不——人人都有自己的立場，她愿意理解和尊重他的想法，只是，既然他如此看待她的母親，兩人之間恐怕也沒辦法再走下去了。

    喬杏初看她賭氣不肯開腔，不禁牽動了心中的憐意：“亭麗，你知道我有多愛你……”

    她不答，他疲憊地嘆了口氣，退坐到旁邊的椅子上，垂眸看著地面說：“昨晚我祖父已經表明了態度，說他永遠不會同意我和你在一起，不僅因為伯母的事，還因為他已經給我擬定了親事?！?/br>
    聞亭麗一驚，喬杏初自嘲地牽牽嘴角：“自從父親接管家里的生意后，幾處廠子都出了問題，大頭資金一斷，家里的棉紗廠起碼要關閉一半。為了替我父親拉來一些襄助，祖父借著壽宴的名義宴請滬上名流，幸而他老人家尚有幾分薄面，昨晚連陸家的人也請來了。另一方面，相信昨晚你已經見過白莉蕓?！?/br>
    他難堪地低下頭。

    白家跟喬家是世交，因他和白莉蕓是同年同月同日所生，當年兩家長輩曾半開玩笑給他和白莉蕓訂過娃娃親，但由于近來社會風氣開化，他和白莉蕓并未將其當回事。

    今年年初，白家的洋煙廠因為外商大肆傾銷（注），運作上也遇到了極大的困難，期間白家曾向喬家求援，祖父主動提起當年兩家結親的事，白家在江蘇認識不少棉紗原料商，能幫喬家爭取到質優價廉的原料，而他們喬家則在本市擁有一塊位置不錯的地皮，很適合給白家做廠房和門市。