屋外雨聲淅淅瀝瀝，如細絮般從檐下垂落，寒氣浸骨。正屋內卻暖意融融，火盆中紅炭吱吱作響，偶有爆開的火星，在磚地上濺出一瞬明亮的光。

    溫鈞野倚在胡凳上，整個人微斜著靠在一旁矮榻上，青袍半敞，腰間玉佩也松垮垮地斜掛著，顯得有些懶散。他原是極鋒利的眉目，此刻叫酒氣浸軟了，倒顯出幾分少年人才有的鈍感與溫潤。他笑嘻嘻地看著坐在對面的燕禧，一笑便露出一口雪白的牙齒，說不上天真，卻也不再那么嚇人了。

    魯莊頭想著三少爺這次是真的醉了。他捻著胡須，眼珠子滴溜溜地轉，趁熱打鐵地勸說道：“三少爺，您也不是外人，您別看她現在鵪鶉似的縮著，實則最懂冷暖知進退……若是您真看得上……便叫她跟著您服侍左右，也算是她命好?！彼f得小心，話里全是虛詞，可字字句句都把女兒往溫鈞野身邊推。

    燕禧低著頭，面龐緋紅，袖角攥得死緊，像一朵快要被揉碎的山茶。

    溫鈞野聽罷只是呵呵地笑，懶懶地看了燕禧一眼，那眼神里沒有絲毫世家子弟的矜持，倒像是風雪中歪著腦袋的獵犬，興致上來便咬一口。他笑道：“魯莊頭你倒是會挑日子，偏挑我醉了才來說這些?！?/br>
    說著話，他傻乎乎地笑，嘴上說著沒醉，分明就是醉了，眼睛卻依舊盯著燕禧，語氣輕慢：“你家姑娘是好，模樣也俊，我沒說不中。只是這事兒——”他舌頭打了個結，抬手扶住額角揉了兩下：“也不能就這么拍板。你也曉得，我娘、我娘那人最是講規矩，她要是知道、知道我喝醉了就收人，怕是連我也得打罵一通?！?/br>
    他說得磕磕絆絆，話尾拖得很長，連帶著眼神都飄忽。

    但魯莊頭卻聽出了意思——溫鈞野雖未明說，但已算是松了口。人心就是這樣，一旦看見曙光，便立時照得通明。

    魯莊頭立刻站起身來，連連點頭哈腰，聲音激動得發顫：“是是是，三少爺說得對，國公夫人一向持家有道，我們燕禧也是個知禮的孩子，自然該先去請見國公夫人。只要夫人點頭，那就是我們家祖墳冒青煙了！”他說得滿臉堆笑，眼角眉梢都藏不住喜色，話中一連串“我們燕禧”“我們燕禧”，幾乎把女兒拴在了溫鈞野的袖子上。

    屋外風雨雖未盡歇，但已不像前兩日那般瓢潑。道路雖還泥濘，佃戶們日日趕工，進山小道已初具雛形。魯莊頭想著，不如就趁著這一日，趁溫三少爺酒意未醒，趕緊將女兒帶下山去，一鼓作氣成全了這門親事。

    次日天光微亮，炭火已熄了半截。溫鈞野宿醉未醒，眉宇之間卻有幾分早春枝頭的懶意。魯莊頭在外頭徘徊片刻，才試探著走進來，明里暗里催促著三少爺可以考慮帶著女兒下山，先把人送到國公府見一面趙夫人，趙夫人滿意了，便立刻收了房。

    他話說得小心翼翼，卻又夾著一股藏不住的得意與殷勤，那樣子，恨不得立刻就讓女兒扶著溫鈞野上馬。

    一旁的燕禧穿著一件銀灰色繡竹葉暗紋的小褙子，繡工極細，領口處一圈白狐毛輕輕搭著。她本就長得清秀，如今低眉順眼地站在父親身后，雙手絞著帕子，臉蛋像一團熟透了的桃花，羞得幾乎不敢抬頭。

    她是知道自己爹打得什么主意的，若能攀上國公府，不說是納妾，便是個通房，也比一輩子窩在莊子里強。

    魯莊頭斟酌一下又賠著笑臉低聲道：“三少爺，咱們這邊是小門小戶，不曉得府里的規矩。您說……是不是我讓燕禧先給三少奶奶請個安，磕個頭？也叫主母心里有個底……”

    溫鈞野本來半合著眼，聽到這句，眉頭倏地一蹙，睜開眼冷冷看了他一眼。眼神一瞬間恢復了他慣常的鋒利，像被暴雪驚醒的狼，透著一股薄涼的殺氣。

    “見她做什么？”他語氣陡然冷了幾分，嗓音略帶沙啞，“她那人你也不是不知道，一肚子酸醋。燕禧這么乖巧，若真去了，她只怕是連正眼都不會看她一回，還得陰陽怪氣一番。你家姑娘將來是進我房里伺候的，不是給她當奴婢的。我堂堂一個國公府的少爺，納個妾還要她準許不成？”

    魯莊頭聽得溫鈞野酒后所言，便覺一顆心終于放了下來，連連稱是。

    那日午后，他便不動聲色地安排了馬車送人下山，說白了，他是想趁熱打鐵，把女兒先送下山去，好趁三少奶奶那邊還沒起疑，先把這門親事定了。

    而三少爺一走，府中那個年輕的三少奶奶，也就更好對付了。畢竟沒有男人在身邊護著，女人再硬的骨頭，也架不住人心冷暖、世態炎涼。若她識趣，自會悄悄退讓，若是執意要查……天高皇帝遠，就別管魯莊頭心狠手辣，反正這年頭，死人不會說話。

    他才剛一安排溫鈞野下山，南方那邊便悄然給蕙寧傳了話。

    蕙寧靜靜坐在榻上，目光如被夜風吹亮的長燈，明滅中透出一絲沉冷。她低聲吐了口氣，輕輕放下茶盞，眼神一斂，沉著冷靜地道：“我們也該動手了?！?/br>
    第二日午后，天光乍晴，殘雪未融，春寒料峭。蕙寧早早起身，她吩咐婢仆收拾了廳堂，又親自遣人請來了莊頭與幾名掌事老吏。檀云與絳珠分列左右，神色從容，南方在旁，持刀而立。

    魯莊頭進來時神色尚且鎮定，卻也不免心中疑竇橫生——三少奶奶這是唱哪出？按理說，她此刻該因著丈夫一言不發地離去而有悲涼之色，怎的反而神清氣朗，竟還主動召見眾人？

    他目光在廳中轉了一圈，終還是壓下心頭的不安，低頭作揖笑道：“三少奶奶安?！?/br>
    “各位坐吧?！鞭幱恍?，神色平靜如水，笑吟吟地開口，未見任何不妥，“今日請大家來，是想與幾位老先生聊一聊田莊上的諸事，權當是新歲伊始，共商來年之策?！?/br>
    此言一出，眾人你看我我看你，一時間竟不知如何接話。

    魯莊頭咳了一聲，半帶試探地笑道：“三少奶奶前些日子不是說賬上都沒什么問題么？怎么忽然想起這事兒來了？”

    蕙寧輕抿口茶，動作緩慢而不失優雅，隨后將茶盞輕輕擱下，目光自盞邊抬起，眉目彎彎地掃了眾人一眼：“前些日子連下數日大雨，山路泥濘，人心浮動，我一時煩悶，也未細細思量，如今天晴日朗，我心里也亮堂了些，自然就想著把往年舊事再翻一翻，權當清帳理脈，洗洗塵罷了?！?/br>
    這話說得婉轉，卻滴水不漏，既不失禮，也不含怨，卻隱隱透出幾分敲山震虎的意味。

    她頓了頓，又笑道：“不過此‘家?！?，非彼‘家?！??！?/br>
    正說著，南方從側后步出，手中抱著幾冊舊賬與數封卷軸，一一陳列于長案之上。魯莊頭眼角微跳，臉上卻仍舊強作鎮定。

    蕙寧隨手抽出一卷田契，鋪開在案上，語氣不急不緩：“這一頁，記的是福圣二年春耕前后的田畝劃界之事。上頭分明寫著，魯莊頭私調田界，將鄰莊黃田一百三十畝劃入本莊，仍以原租稅征收佃戶，卻不入府賬?！?/br>
    話音剛落，檀云已領著一位老佃戶從垂簾后緩緩走出。那人衣衫洗得發白，雙膝未著地便已打顫，臉色蠟黃，皺紋縱橫，一看便是常年風吹雨打、日曬田間的老實莊戶。

    可他一瞧見魯莊頭，身子倏然一抖，仿佛被蛇咬過似的，撲通便跪下，額頭幾乎磕到磚面上，渾身顫若篩糠。他眼中并無懇求，更多的是一股難以遏抑的憤怒，像是被壓抑太久的老獸，終于得以發聲。

    蕙寧眸中微光一閃，卻仍語調溫和，神色慈藹：“你別怕。讓你來說，是叫你將這件事說明白。今日堂上有眾位掌事在，也有府中簿冊為憑，你只管如實回話，我做主，不讓你受冤?！?/br>
    老佃戶抖著嗓子，磕了一個頭，牙齒打顫間擠出幾個字來：“回夫人……奴輩昔年種的是黃家地，自知不歸魯莊頭管。怎地三年后，忽說劃歸本莊，再問便要挨鞭。奴是個沒念過書的，連契紙也不識幾個字，只曉得人家的地，咋就成了別人的？”

    他說到此處，已忍不住涕泗橫流，一邊流淚，一邊狠狠叩首，聲嘶力竭：“奴不敢妄言，也不敢頂撞，可這幾年收成雖好，卻一年比一年窮，連孩子病了都不敢看郎中……這銀子，是被誰拿去的，奴雖不敢說，可心里清楚！”

    “放你娘的狗屁！”魯莊頭猛地起身，紫漲面皮上浮著層油汗，像臘rou淋了熱湯，他指著老佃戶怒喝，“你就是個見風使舵的老不死，今日是受人唆使來污蔑我是不是？府上從來清清白白，怎容你這等村野刁民胡言亂語？”

    蕙寧只似笑非笑地轉向他，緩聲道：“一派胡言？是嘛，那也好。正巧，今年春荒早至，府上需整編各莊賑田數目，需得實地丈量歸檔，按田畝大小劃撥糧秧。這丈田一事，莊頭想必最熟不過。既說無虧心，那便由我親自監理，明日從西嶺黃田起丈，魯莊頭協同在旁，佃戶互驗，不得偏差一分一毫?！?/br>
    她抬眸定定望向魯莊頭，輕描淡寫地補了一句：“丈量，不只丈地，也丈人心。若土地無欺，我自會封章上呈，若有隱占，那便是欺上犯主，按律處置?！?/br>
    此言一出，廳內鴉雀無聲。