溫鈞野緩緩走近些，月光在他的眉骨處投下青灰暗影，將他眼底的郁色淬成碎玉。他忽而低聲道：“你讓訓容去讀書……是不是也是想暗中勸我？”他一邊說著，一邊不自覺地垂下眼，像是怕被看穿似的，目光躲閃，有點不敢去看她。他聲音壓得極輕，仿佛連這句話本身都不敢確切落地。

    蕙寧一時怔住，竟沒料到他腦子里能繞出這樣一圈彎來。她忍不住失笑，瞪他一眼，故意打趣道：“你忘啦？你當初和我‘約法叁章’的時候，其中有一條就是不許我勸你用功讀書。我可不敢違了這‘圣旨’，被你笑話我自作多情?！?/br>
    溫鈞野想起往事，耳根子微微泛紅。他成婚當晚說這話時，是帶著幾分少年的輕狂和倔強，總覺得一輩子就要和一個自己不喜歡、古板無趣的大家閨秀在一起，心里煩躁。

    雖然他也不知道什么是喜歡。

    可此刻再被提起，卻覺得有些掛不住面子，只得尷尬地撓了撓頭，低聲嘟囔道：“那時候是那時候，現在……不都不一樣了嗎？你若是覺得我該讀書，我便去家塾也成?！?/br>
    蕙寧看著他那樣，心中一軟，又有幾分想笑，搖頭，語氣里多了些安撫，柔聲與他說：“你又不喜讀書，何必勉強自己？別人讀書，是為了功名進身，是為了在仕途上搏一個前程?？赡隳?？你是為了討好爹娘，還是……為了哄我歡心？”

    她不是不想他好，而是不愿他心里有壓抑。

    溫鈞野聽了她的話，愈發茫然無措，唇線抿得更緊了些。

    夜色沉沉，廊外檐角冰凌落下的水珠砸在石階上，發出清脆的響聲。他沉默著，仿佛被什么壓住了心口，說不出話。

    他不言，蕙寧卻已察覺。他那點小情緒，瞞得了旁人，卻瞞不過她。

    于是她學他的模樣，輕巧地將雙臂交迭放在桌沿，歪著身子將下巴擱在手背上，身子前傾了一點，語氣低低地：“不開心啦？是不是我說得太直了，讓你不愛聽？”

    溫鈞野眨眨眼，見她靠得近了，眼神里映著燭火，明明滅滅，竟有些心慌?？伤悦銖姅D出一絲笑意：“沒有啊，你說什么，我都喜歡聽?！闭f完，卻低下頭，語氣悶悶的：“只是……有些小小的失意罷了。我看著訓容都知道上進，反倒覺得自己一事無成，好像……就我一個人混混噩噩地過日子似的?！?/br>
    他這一番話倒是真心流露，不似以往吊兒郎當的語氣。

    那聲“失意”，說得不大不小，像是從他心底嘆出的。

    他本是那種天生有些野氣的少年，讀書不精，卻刀槍兵法都略通一二。小時候跟著先生捧書不過叁日便逃，偏生舞刀弄槍卻日日不輟。只是世道總看重文人墨客，提起功名，誰不是先問“可曾上過舉？可中得進士？”。

    久而久之，他心里也生了些自卑，只不過從不愿顯露，可在蕙寧眼前，那份自卑愈發往心底沉，壓得自己溺水一般的難受。

    蕙寧端詳著他的神情，柔聲道：“怎么會呢？文舉你興致不高，可武舉你或許可以一試？你不是?？幢鴷鴨?？你那些練功圖和戰陣法我上次在你書房瞧見過，我還看到你有批注，所以你也不是完全沒本事的人?！?/br>
    她停了停，語氣更輕了些，握著他的手，他包裹著她的手掌，捏著她的手指，靜靜望她，聽她說：“我知道，你心里是有些抱負的，不然怎會在屋子里藏那么多關于邊疆和兵政的書？你若真肯試試，或許未必不成?！?/br>
    “試什么？”

    “武舉啊。不過武舉也得考試兵法，不只比力氣，你這些藏著掖著的兵書如今正好派上用場了。今年正好是叁年一科的武舉之年，時辰緊了些，但咱們若是從現在起用心準備，也未必趕不上?！?/br>
    溫鈞野沉默片刻，眸光漸漸清晰匯聚，仿佛在心中將什么念頭反復捋順，又像是在和過往那點怯意作別。他胸口微微起伏，隨后忽然揚唇一笑，帶著少年人不加掩飾的豪情，也帶著幾分要強的倔意：“好，我一定要考個武狀元回來，才配得起我妻子對我的這般信任與情義?！?/br>
    蕙寧聽他這話，只覺得胸中一暖，眨眨眼，唇角含笑，毫不顧忌地湊近他臉上連親了幾下，眼神里都是明晃晃的歡喜：“我家鈞野說話作數，我自然信你?！彼Z聲溫軟，帶著些鼓勵和打趣，那親昵舉動倒叫溫鈞野反倒不好意思，耳根泛紅，卻笑得愈發敞亮。

    案頭燭臺上凝著燭淚，堆迭如珊瑚礁，映得兩人交迭的手映在墻上搖曳，恍若皮影戲里糾纏的并蒂蓮。

    表舅一家的舉動走向倒不出蕙寧所料。

    聽說蕙寧主動留下訓容在自己房中照應，面上雖做出幾分推辭謙讓之態，眼底卻幾乎要綻開歡喜的火花。他們以為這是叁少爺對訓容另眼相看，只是礙于身份，尚未明言。夫妻倆一個唱紅臉一個做綠葉，言語間試探得極其委婉，實則已暗自盤算得七七八八。

    臨別時，表舅母還故作不經意地將訓容拉到一旁，低聲叮囑了幾句，眼色頻頻，語意含混，意圖卻極其明了——不過是那老調重彈的“女人要懂事，要抓緊時機留住男人心”，連“有了孩子才算扎根”這樣的話也借著“過來人的體己話”委婉點出。

    訓容垂首聽著，面色不太自然，眼中卻沒有了從前那般無措與期待，只是默默點了點頭。

    蕙寧看在眼里，只是靜靜站著，既不點破，也不阻攔。

    表舅夫妻走后，訓容安分了許多。

    也許是痛定思痛，也許是終于看清了自己的人生，她不再言行輕浮，也不再時刻打探叁少爺的行蹤。她開始每日跟著蕙寧念字識文，眉眼間那股子浮躁退去，反倒多出幾分靜氣來。

    最難得的是，她的本性里原也有些天真爛漫的，只是之前被家中長年灌輸“女子需爭寵”的歪理給蒙住了心眼，如今靜下心來，那些被壓著的好性子也開始一點點浮現。

    訓容與絳珠漸漸熟稔，兩人時常坐在東廊下曬太陽，一人捧書，一人輕聲誦讀，有時互相講解幾句書中意思，說著說著便笑出聲來。冬陽微暖，映在兩人肩頭衣角，素衣輕袂隨風微動，倒真有幾分女學私塾的清雅韻味。

    蕙寧偶爾經過，也會站在廊下看上一會兒，心中暗暗道：若她真肯靜下心來讀書寫字，日后也未必不能自立自守，活出個女子的尊嚴來。

    這日，她又去探望病中舒言。舒言倚在榻上，身上蓋著薄絨小被，臉色卻仍是蒼白，唇瓣幾近無色，整個人像是月光下的一朵病梅，孤艷而脆弱。

    她聽見腳步聲，輕輕睜開眼，勉強露出一個笑：“你來了。我實在起不來，也不能好好招待你。你別介意?！?/br>
    蕙寧坐到她床邊，伸手替她掖了掖被角，語氣溫和地說：“我來看你，也順便跟你講些家中近況，換換心情?！?/br>
    舒言點點頭，神情有些疲倦，卻努力提起精神聽她說話。

    蕙寧將訓容如今的情形說了，說得不多，也未添油加醋：“她這陣子也安靜不少，知錯能改，倒也不難管束?！?/br>
    舒言聽了，眼角微微揚起，笑意柔和：“你心善，我早就知道。若非你出面點她，她怕是還困在其中渾然不覺。其實像她那樣的女子、小時候我見過不少。有的被父母賣進宮里，有的自小被灌輸那種‘爭一個男人便能翻身’的觀念，一生都困在那種‘靠人’的幻想里?！彼D了頓，喉中像是哽著什么，緩緩呼出一口氣：“若人人都像你這樣，肯多看一眼她們的苦處，世間哪還會有這么多命薄的女子?！闭f到最后，她忽然飄忽說了一句：“其實、我和她沒什么區別？”

    “什么？”蕙寧并未聽清后面那些，只笑著，“大嫂心懷慈悲，如今這位表小姐既然已經收了心思，你便不必再放在心上了?！鞭庉p聲安慰著，語氣溫和中帶著幾分篤定，“再說了，大哥心里頭裝的從來都是你一人，你盡可安心?！?/br>
    舒言知蕙寧性子溫潤，卻并不軟弱，平素說話雖輕，卻句句有力，聽得人心頭一寬。

    這時，一個丫鬟掀簾進來，手里捧著一迭新裁的綢緞，說是要請舒言過目。那些錦緞多是細紋蜀錦、江南妝花，顏色素中帶雅，紋樣清貴。

    蕙寧便順手接過，為她一一翻看，邊看邊點評，哪一匹適合做冬袍，哪一幅繡金可留來做壽禮，眼光極是老到。舒言笑著點頭，也讓那丫鬟將剩下的樣子拿了出去。

    “這些都是給我爹娘送去的禮物。你知道他們的處境，我也不好總是去探望，”舒言怕她，“還有，我用的是自己的私房銀子，沒從公賬里動用?！?/br>
    蕙寧聽罷，卻笑道：“這算什么？大嫂在我這兒，就是最尊貴的，您要買什么，哪還輪得到旁人挑？”

    舒言一愣，繼而忍俊不禁，笑得微微咳嗽起來。她原本郁結的病氣似也被驅散了幾分，面色都比方才好了點。

    蕙寧離開的時候隱約聽見舒言身邊的丫鬟還在低語著：“老爺身體越來越不好了，夜夜擔驚受怕……”后面的話漸漸聽不清了。