官高一級壓死人，衛兵隊長被罵得大氣不敢喘，卻也不敢去城門樓子上找今日當值的尉官，哪怕被飛翎衛的閻王們當場打死在這里，他也只能咬著牙硬抗。

    比起得罪飛翎衛這幫兇神惡煞，隊長明顯更怕得罪樓上那位——那可是代總督史泰第的親侄兒，在江寧橫著走，連都指揮使申憫農對他，都睜一只眼閉一只眼的。

    “老黑，”就在這時，為首的女青年抬手阻止了呵斥的人，道：“腰牌取了交驗看，還要抓緊去辦事，若是走脫嫌犯，反而不好交代?！?/br>
    女青年極有威信，名叫老黑的漢子立馬閉了嘴。

    青年百戶朝身后一個壯實的飛翎衛招了下手示意，邊解下馬鞍旁的水囊扔給衛兵隊長：“小將快些，我等趕著出城?！?/br>
    到底還是領頭的百戶明事理，衛兵隊長接住水囊，道了謝，示意拒馬后的衛兵出來幫忙。

    當衛兵隊長查看到女百戶身后那個身形壯實的青年，對方遞腰牌的同時，也塞了幾塊硬物過來：“我們走的不遠，到硌縣很快就回，屆時還得再勞煩小將官給開門，雨夜凄冷，兄弟幾個沽幾兩酒暖暖身?！?/br>
    往常飛翎衛入夜出城辦事，遇見脾氣好的也會給好處，衛兵隊長剛收了為首百戶的水囊——不用猜便知里面裝的是好酒，又收了這壯實青年的錢，咧嘴笑開：“將官好走，小人在此給將官候門?！?/br>
    對方道了謝，衛兵隊長踮起腳朝門洞里用力揮手，拒馬被撤回，笨重城門在吱吱呀呀中緩慢打開半扇。

    更劇烈的雨聲洶涌地灌進來，裹挾著大風，吹打得人身上發疼。

    幾匹快馬在呵驅聲中如離弦之箭噠噠而去，囂張跋扈的馬蹄聲在門洞下久久回響。

    城門又緩慢閉上了，門洞下恢復平靜，衛兵隊長站在火盆架子前，擰開水囊聞了聞。

    “好香吶?！痹诔錆M泥水腥臭的大雨夜，離得近的士卒用力吸吸鼻子，輕輕嘆了一聲。

    “等下了值，哥兒幾個分著喝?！毙l兵隊長收起水囊，笑著從懷里摸出那壯實青年給的好處，一待看清楚，不由脫口道：“靠！”

    “怎么了？”副隊長好奇地走過來。

    隊長錯愕抬頭：“是金子！”

    守在門洞下的十來個人齊刷刷圍過來，火光下，隊長粗糙的掌心里，赫然躺著三塊碎金，起碼五六兩。

    眾人沉默良久，不知誰道了句：“飛翎衛真他老子的有錢！”

    ·

    且說那一行七八匹快馬奔出城門，沖進漆黑咆哮著的大雨中，眨眼便沒了蹤影，飄搖得像是落入海鯨嘴里的幾尾小燈魚。

    暴雨滂沱，如千萬道鋒利水箭破空而下，在空曠的城外尤其聲勢浩大，再加上馬蹄飛踏泥水，說話得努力拔高聲音。

    為首的百戶沖身旁那匹棕馬喝道：“丑半在此五里亭碰頭，過時不候！”

    棕馬背上的不是別人，正是于霽塵，她沒說話，向百戶揮揮手中馬·鞭子，調轉馬頭直奔黃山縣方向而去。

    那一行共三匹馬，馬身上連只行路燈都沒有，就這么摸黑沖進那條路況不明的岔路。

    兩撥人片刻未停，名為黑子的飛翎衛，邊縱馬邊大聲喝道：“持岸，千山只帶兩個人！幫她出城已經夠冒險了，她萬若再有個什么事，我們怎么給大邑的夫人交待？”

    黑子說的“夫人”，是這位持岸百戶的師娘，于霽塵的親娘于冠庵。

    李持岸單手控韁，騰出手來抹把臉上雨水，馬鞍旁照明的行路燈，在奔跑的晃動中，照出她忽明忽昧的英氣臉龐：“只帶兩人又何妨，她可是霍讓?！?/br>
    那個縱馬向黃山縣的家伙，可是一計抵千軍的霍讓霍千山吶。

    ·

    黃山縣城。

    綿延的黃山堤像條臃腫的蛇，笨重地盤踞在西北方向的漆黑雨幕下，堤壩上，士兵巡邏的零星火把光亮，像鬼火時明時滅。

    堤壩上報警的銅鑼又一遍敲響，示意著水位還在上漲，急促而嘹亮的聲音穿透厚重的大雨，像是牛頭馬面來催人上路的鈴鐺聲，一下下刺著城里每個人的耳朵。

    水氏織造黃山縣分鋪里，門窗開著，屋內的空氣似乎反而更加稀薄，各家各戶按照縣衙要求，人員集中在一處，方便應急。

    這般的氣氛令人恐懼。

    凝神細聽時，甚至可以從大雨中，聽到不知誰家傳來的哭聲，斷斷續續，像大人在抽噎，又像孩童在哭泣，混雜在雨聲中，聽得人心頭籠起厚厚陰云。

    地上，混濁不堪的泥水已沒過腳踝，照此下去，半夜就能沒過膝蓋，門口幾名伙計還不停地在往外舀水，但始終敵不過水漫進來的速度。

    每個人的臉上都掛滿焦躁和不安。

    下午時，離黃山堤不遠的地方，有江水沖過岸邊流下來，雨太大了，連下五天，有人說，黃山堤上其實已經出現裂口，只是衙門密而不發。

    守備軍的官軍先后撲上去好幾批，入夜時，堤上傳來消息，道是堤壩無潰虞，但大家腳下的積水還在漲，有人想離家避難，被官軍從縣城門口堵了回來。

    屋里一片沉寂，只有舀水的聲音嘩啦響，雨夜凄冷，年近六旬的老掌柜捂著口鼻打了個噴嚏，打破了屋里針扎般的壓抑。

    她道：“不曉得這雨，何時才能停?！?/br>
    門檻前往外舀水的，是這間鋪子僅有的兩名伙計，二人一男一女，其中的男伙計道：“不曉得衙門為何不讓我們出城，萬一發水，我們不就死定了？”