“塵塵，塵塵？”

    幾乎要駕車撞上巨蟒的人，渾身一顫，毫無緩沖地從夢中醒過來，聽見秧秧在敲窗戶：“起床，找你，塵塵？”

    于霽塵被噩夢嚇得心驚rou跳，揉著眼睛坐起，聲音沙?。骸罢l找？”

    秧秧吐字不清，說話時像嘴里含著一口水，若是不認真聽，很是聽不出來內容：“不認識，你起床?！?/br>
    于霽塵就這么起了床，轉頭就把那個驚心動魄的，不知結局的噩夢，忘的一干二凈。

    不多時，廳堂門口：

    “你是大通大東家于霽塵？”

    大腹便便的中年吏，吊著兩只眼睛，官威十足，分明站在臺階下，卻習慣于要抬起下巴，以自上而下的姿態打量人。

    與之形成鮮明對比的，是在他身后，跟他同來的青年小衙役，小年輕渾身上下寫滿生怯，稍微扭側著身子，半低個頭，不敢直視臺階上的人。

    于霽塵沒睡好，心情不佳，罕見被小吏的倨傲模樣惹惱，不冷不熱點頭：“是我?！?/br>
    中年吏再把于霽塵上下掃幾眼，那眼神分明在說“不過也就這樣”，他從懷里掏出封書信，一只手遞上來：“我們部堂請你吃酒?！?/br>
    官門把威欺往小老百姓頭上壓時，不需要有任何理由和顧忌，他們只要穿上那身皮，沒來由就比平民百姓高一頭。

    于霽塵沒接那信，也沒說話，面無表情站在臺階上，和中年吏大眼瞪小眼，她心里清楚，這中年吏之所以有如此態度，是受了他上面人的影響。

    這是正?，F象，官到民面前時，無論做什么，第一件事總是先打百姓個下馬威，把才百姓嚇唬老實。

    片刻后，中年吏頂不住年輕人的目光，敗下陣來，把信封抖著往前一遞，眼睛斜睨，訕訕道：“拿著吶，莫是還要讓我家部堂，親來請你？”

    民到官面前時，沒開口先怕七八分是常理，更多人是嚇得話都說不全，中年吏在江寧衙門效力二十年，見過不少像于霽塵這樣的商人。

    通常，商人在起初時，仗著自己有幾個臭錢，把眼睛翻到頭頂上，誰都不放在眼里，待見了三部衙門的堂爺后，絕對沒一個還敢繼續把自己當成盤菜的。

    江寧是塊風水寶地，沒人數的清楚，它究竟養活了多少代烏沙朝堂，又養活了多少位相公官爺，江寧的耕地數量確實不夠多，但商人比比皆是，所以在江寧，錢是最沒有價值的東西，有錢人更是比宣武湖里的王八都多。

    更何況，商賈下賤，連尋常百姓皆不如，在官面前，還不是任人捏扁搓圓。

    于霽塵仍舊沒出聲，面無表情盯著中年吏。

    直到把人盯得心虛。

    見中年吏的喉結下意識重重滾了滾，于霽塵才慢吞吞眨眨眼，石刻般冷峻的表情如渙然冰釋，瞬間消失在中年吏眼里，取而代之的，是這人如綢緞般和軟的微笑。

    “有勞這位吏爺了，”于霽塵雙手接住信封，同時邁步下臺階，攥著信抱拳道：“怠慢之處，還請吏爺大人大量，不知您老貴姓？”

    “于老板客氣，”中年吏斜睨于霽塵，終于在阿諛奉承中，稍微找回點面子，“免貴姓紀，紀奮?！?/br>
    于霽塵側身把人往堂上請：“紀爺，您賞臉進去吃杯茶，歇歇腳？”而后也看向半躲在紀奮身后的小衙役，周到道：“這位小差爺，您也請？”

    倒是把悶不吭聲的小衙役，一下給問懵了，他懵懵地看向他爹紀奮，以至于露出不知所措的滑稽表情。

    紀奮臉色稍微和緩些，似乎終于滿意了于霽塵的反應，鼻腔里矜持地輕哼出聲笑來：“于老板客氣，我還要抓緊時間回去復命，不敢多耽擱，告辭?！?/br>
    說罷轉身，差點撞到還在發愣的小衙差。年輕人被他爹扯了下袖子，踉蹌著跟上。

    于霽塵伸伸手，接過秧秧送來的好的茶葉，邊往外送紀奮，邊順手把茶葉塞進后面的小衙役懷里，對紀奮說了些客套的奉承話。

    一副生意場上混跡久的八面玲瓏樣。

    走出狀元巷，紀奮挑著人少的深巷窄街回衙門，轉進條前后無人的窄巷后，他從兒子懷里抓出于霽塵給的茶葉，經手一掂一捏，便曉得里油紙包里不僅有茶葉，還有錢。

    拆開看，果然，兩斤上等新茶里，靜靜埋著張一百兩的銀票。

    “爹……”紀忠輕輕倒抽氣，接過茶葉的手，更是指尖顫抖，他長這樣大，頭回見到百值的真銀票。

    看著被他爹挖出來的銀票，紀忠感覺自己的心，正一下下用力撞著喉嚨，說話顫抖：“這是，我們這是在收受賄賂？！”

    “嘖！”紀奮掀兒子一眼，不滿意兒子這畏縮德行，右手拿著銀票啪啪往左手里拍幾下，訓斥道：“怕什么，這世道本來就是撐死膽子大的，餓死膽子小的，你就是讀書讀傻了，不曉得開竅——”

    他抬手戳歪兒子頭上的帽子，警告意味十足：“要是敢告訴你娘，看老子怎么收拾你！嘖，說話！”

    紀忠兩只手心已經滲滿汗水，他不敢張嘴講話，怕自己劇烈跳動的心臟會蹦出來，在父親不耐煩的呵斥下，他只好怯怯地點頭，怕他爹不信，他又用力地再點了兩下。

    紀奮這才滿意，收起銀票繼續往前走，嘴里繼續教育著膽小如鼠的兒子：

    “這個于霽塵，比孫家那爺幾個會來事，孫家茶行被吞并，屬于自作自受，這回我領你來，就是讓你學著點，如何同那些賤商打交道，”