“血燕窩？”穆國世子嘀咕道。

    太宗朝三保太監六下西洋之后，燕窩就從南洋傳入了中原，成為沿海頗受歡迎的補品，早先穆祺腰包里有點閑錢，還特意買過燕窩送給趙菲劉禮當禮品。但現在采摘保存技術畢竟有限，尋常燕窩尚且易得，珍貴的血燕卻是萬金難求；就連國公府的人脈都搜羅不到，只能用白燕敷衍而已。

    開了南洋以后，可能弄點血燕也不難，但奢侈到可以隨手賞人……

    世子左右望了一望，小心扯了扯身邊老實跪坐的閆東樓：

    “這血燕……”

    閆東樓愣了一愣，還是回話了：

    “是宮中傳的話，讓我們調撥了倭國的關稅，到南洋去買了一千斤補品?！?/br>
    一千【斤】？穆祺默然了。

    只能說，這果然是老登的手筆……原本他還為這罕見的點心感到一點難得的感動，但僅以這個數量級來看，怕不是老登養的貓都能混一碗血燕吃吃吧？

    當然，就算搜刮干凈南洋的儲備，估計也刮不出一千斤的儲備，所以宮中的采購應該另有玄機。穆祺用金勺子攪了攪瓷碗里的血燕，立刻聞到一股頗為熟悉的藥香；他上下看了一看，小心將瓷碗移開，果然看見火爐里紅光微微，正靜靜地焙燒著一根大拇指粗細的山參。

    穆祺嗖一聲合上了瓷碗：

    “這是——”

    “這也是買的補品?！?/br>
    “高麗還有這樣的貨色？！”

    看大小粗細，這少說也有十五年以上的參齡，是極好的藥材；但就算窮盡了高麗的儲備，怕也供不起這個消耗！

    “不是高麗參?！遍Z小閣老顯然對這種揮霍也印象極深：“是找葡萄牙人和英吉利人做的買賣，他們說，在大洋對面的什么‘美洲’陸地上，生長著很多的人參?！?/br>
    ……喔，原來是西洋參吶。

    西洋沒有吃人參的習慣，所以存量充足，價格也不算昂貴。雖然如此，大把大把的買來人參后僅僅用作炭火薪柴，這奢侈也太不可思議了。

    在制定中倭《金陵協定》時，原本穆祺心中還算計再三，總以為至少得有個三五十年的功夫，才能將東瀛的產出搜刮殆盡，永世不能翻身；但現在看來，只要讓真君放開手腕，好好享受兩回，那進度必定一日千里，根本用不著什么三五十年的功夫……

    這就是封建時代獨夫民賊的水準嗎？穆祺大受震撼，只能嘆了口氣。

    ——取之盡錙銖，用之如泥沙；阿房宮賦極度夸張，效果大概也不過如此了吧？

    ·

    大概是為了表示對近臣的體恤（畢竟有資格進宮的重臣是真正干活的牛馬，該籠絡還得籠絡）；等到大家喝完這碗用人參焙的燕窩，皇帝才敲響了銅磬。一眾人等立刻起身，于珠簾之前伏跪，而簾中窸窣作響，思善公主掀開珠簾，迎出了數十日不見，越發水靈的皇帝陛下。

    不錯，雖然在宮中躲了足足數十日，但也許是大筆花錢揮霍無度真的能改善心情，又或許是不計代價所服用下去的南洋補品終于發揮了效用；當皇帝水靈靈地從簾后徐步邁出時，一張老臉居然是紅光滿面，雙眼顧盼有神，哪里還有什么生病的影子？

    當然，皇帝此番亮相，細微痕跡中仍然看得出來變化；比如他衣衫飄飄，還是往常那件樸素道袍，但手上卻不知何時柱了一支瑩潤碧綠的翡翠玉杖，節節分明、通體無瑕，顯然是從一整塊翡翠礦石中開鑿而出，糜費不知幾何的工藝品。但皇帝卻全不吝惜，只是以杖敲地，篤篤有聲，而語氣頗為平淡：

    “朕昨日看書，見到兩句妙文，竟爾至今亦不能忘懷，真是心有戚戚焉?！?/br>
    莫名其妙，全無鋪墊，突然而來，不可理喻。但在場的人都已經習慣了，閆閣老膝行上前：

    “請圣上明示?！?/br>
    “‘有客西來，至東而止；炎運宏開，金烏隱匿?！被实勐曇髟?，儀態極為瀟灑：“這就是朕所記的妙文，諸位大學士有什么見解吶？”

    又是慣熟的謎語人，又是讓人夢回往昔的不說人話。大學士們對皇帝的這一套做派實在是太過于熟悉，所以立刻就反應了過來。

    “回皇上的話，這是《推背圖》的卜辭?！遍Z閣老恭敬道：“袁天罡以術數推算千年世事流轉，被李淳風推背而止。占卜出的內容編為歌謠，以隱語記錄；陛下所詠，正是其中一節?！?/br>
    “天機不可泄露，所以只有以隱語記錄?！被实畚⑿Φ溃骸澳钦臻Z閣老的見解，這‘有客西來’是什么意思呀？”

    第138章 野心

    聞聽此言, 匍匐在地的重臣們全身都是一抖。

    說實話，“推背圖”固然鼎鼎大名，但言辭含混不清, 難以理喻，更被后日的江湖術士摻入了大量偽造的民謠與讖語，真假極難辨認。這樣近似偽造的讖書格調實在低下, 尋常休閑時做玄談密語聊一聊也就罷了, 居然在國家中樞、君臣對談時，當著諸位飽讀詩書的大學士公然談論, 那簡直有不問蒼生問鬼神的荒謬之感。

    可是, 就算荒謬絕倫，如今又能如何呢？權力一旦擴張, 勢必就要濫用；近年以來，飛玄真君萬壽帝君的威嚴隨著幾次對外戰爭的勝利而迅速增加，行事也愈發的肆無忌憚。輿論軟弱無力, 文官望風披靡，連地方的利益集團都被海貿喂飽了不再說話，皇權的約束已經減少到了某個極點, 所有人都很難在皇帝面前表達反對了。

    所以說, 閆閣老與許閣老還真是有先見之明。絕對的、不受約束的皇權的確是相當危險的雙刃劍，駕馭這種力量需要相當強的天賦，絕不是一般人可以勝任。談論天漢孝武皇帝時, 大半的史料都會聚焦于他晚年逆天的巫蠱之亂, 莫名發癲自誅九族，手起刀落從甘泉宮一直看到長安東路；但稍微放遠一點眼光, 武皇帝晚年發癲之前，其實已經在毫無束縛的皇位上端坐了幾十年, 享受到了全然不受轄制的絕對自由。權力的美酒最能蝕骨腐心、變異人性，武皇帝能撐上幾十年才失控發癲，已經是普天下一等一的自制力了。

    而反觀飛玄真君，從解開束縛到完全墮落，中間搞不好連半年的時間都沒有。漢武帝或許還經歷過萬人之巔的天人交戰，竭力降伏心魔后終于無奈失敗，被權力異化為非人的怪物；可飛玄真君嘛，那基本就沒有掙扎、沒有抗拒、沒有無奈；總的來看，他是順順溜溜、甚至迫不及待地滑進了權力的陷阱里，就仿佛蒼蠅終于飛入了向往已久的糞坑。

    德不配位，必有災殃。一般來說，老道士這樣擺爛躺平三分鐘熱度的人只能玩弄玩弄權術，是沒辦法掙脫束縛解放完整版皇權的，所以破壞力其實也相對有限，最多是個家家皆凈的力度；也算是東亞大區優秀的匹配機制之一?？涩F在，因為某些不方便言說的外掛，莫名其妙的巧合，飛玄真君居然掙脫了原有規則的束縛，那么一瞬之間迸發的破壞力，恐怕就……

    閆閣老有知在先，非常從心的滑跪了：

    “‘有客西來’，必定是指泰西的客人。如今南洋西班牙人造逆，恰恰也有一個‘西’字，讖語之意，當在于此?！?/br>
    “那‘至東而止’，又是什么意思？”

    閆閣老又不是天橋算命的，哪里知道《推背圖》是什么意思？能揣摩著皇帝的心意將“有客西來”扣在西班牙人頭上，已經是人老成精超常發揮了；至于硬解什么“至東而止”，豈不難為人子！他只能磕頭：

    “臣愚魯無知，伏祈圣上的訓示?！?/br>
    “文淵閣的大學士，怎么能說是愚魯？”皇帝淡淡笑道：“至于求朕的訓示，朕也沒有什么可以多說，只是做點猜測罷了：‘至東而止’，泰西的東面是哪里？不就是中土么？有客西來，至東而止，西方來的客人，似乎對中土頗有欲求呢?！?/br>
    寥寥幾句訓示完畢，眾人遂一起匍匐，誠心誠意地歌頌飛玄真君萬壽帝君的聰明睿智，見識迥然超出常人之外，給予了他們莫大的啟發——當然，這些話多半都是扯淡；歐羅巴以東浩浩渺渺，哪里就能圈定在中土一隅？以現在的局勢，說西方人在圖謀中東都更為妥當。但皇帝金口玉言，價值從來不在于真實，而是在于定性。這幾句輕描淡寫的謎語，已經給所有人做了足夠的暗示：

    真君要弄西班牙人，罪名是“覬覦中原”。

    有這一句就行了，橫豎這里又不是三司合審，沒有人會為西班牙人做無罪辯護。外務處的臨時工們老實低頭，恭敬領受飛玄真君的暗喻，不敢有絲毫的議論。雖然權威擴張，但真君依舊是往日那種陰濕詭秘的作風；他下達的命令多半是暗示，是謎語，是欲語還休的讖緯，下面的人需要盡力去猜，盡力去想，并按照猜測膽戰心驚地做事。做對了光榮自然歸于皇帝，如果做錯了……皇帝根本就沒有下令這么做，這都是內閣的自作主張，與白蓮花一樣楚楚可憐的飛玄真君又有什么干系？

    大家都明白這個做派，所以哪怕再不喜歡，還是只有老實服從。首輔閆閣老請示完畢之后，又輪到次輔許閣老上前：

    “圣上明見萬里，西班牙人確有不軌之心。前日外務處的消息，說西班牙在南海處……”

    皇帝柱一柱拐棍，渾不介意：

    “朕沒有問你們戰事，你們也不必亟亟的答什么戰局。這些都是你們的職守，不要到宮里攪擾。御前議事，議的都是大局?！?/br>
    眾位重臣默然無語，穆國公世子則嘴角抽搐。好吧，又是熟悉的甩鍋發言，一推二五六的擺爛態度，“這些事情你們去辦。朕的事多，要把精力放在大局上面”！大局永遠不會出錯，皇帝的本意永遠那么是好的，有了錯誤只能是下面執行不力。作為隨駕已久的重臣，大家都太熟悉這個套路。

    但無論如何，甩鍋歸甩鍋，擺爛歸擺爛，有這樣一句話在，至少默認了外務處對于西班牙事務的處理權限，可以在相當程度上自由發揮。自己不做事，但總還允許手下辦一點事，這就比后面的皇帝強上不知道多少。

    即使皇帝擺爛，該請示的還是要請示，許少湖再次行禮：

    “先前奉圣上的手諭，從京中調取了三千火槍兵奔赴九邊防線，由戚元靖統領訓練，預備著將來對北用兵、犁庭掃xue所用。如今戚元靖上書兵部，說整頓頗見成效，只是火槍消耗甚巨，大大超出預計。他對火器所知不深，因此竟不知如何……”

    自火箭火槍被廣泛運用于海戰之后，如戚元靖一流的人物迅速意識到到了火器巨大的潛力，因此幾次上書中樞，請求在防備蒙古的九邊一帶推廣火器，借助武器的優勢重新組織防線——以火槍火箭在戰場上的表現來看，只要軍隊組織得力，足以迅速形成壓倒性的戰力；敵我強弱翻盤只在瞬息之間，抓住這個機遇及時用兵，縱使橫掃漠北、封狼居胥，也未必是妄想。

    這是足以奠定千古基業的大事，所以戚元靖的奏折籌備得很小心，很仔細，希圖著能以此疏博取中樞的青目，以此為將來一展身手的進身之階。卻不料奏疏一上直入禁中，竟然引起了幽閉禁中的皇帝的注意。因為某些不可言說的原因，飛玄真君對戚元靖海剛峰這樣的人總是額外多一些關注，拿到奏折后也愿意費時間看一看；而戚元靖的文章平白誠懇，切中要害，又的確說中了真君的心事。

    要知道，大安朝天子守國門，戰略余地極為逼仄，九邊防線一旦崩壞，騎兵七八日內就能直沖到京師城墻之外，皇帝連反應的時間都沒有。肘腋之患在側，要命的禍害如梗在喉，哪怕是真君這樣的擺子，都萬萬不敢疏忽了北邊的軍務。所以奏疏一上，立刻驚動天心，老道士罕見的乾綱獨斷，以御筆同意了戚元靖的奏疏，并調戚氏遠赴九邊，承擔整頓邊軍軍務的重任。

    數年之間拾級而上，由世襲的軍官躍升為統領邊軍防務的核心將領，如此躍升之快，當真令人瞠目結舌，也無怪乎戚元靖小心謹慎，時刻思危思退，但凡有了一點小小的成就，都會立刻上書自貶，希望能及時抽身，避開物議。

    可惜，真君好容易抓住了一個可靠好用的工具人，又怎么會平白放手？皇帝默然片刻，平平開口：

    “火器是該外務處負責，外務處怎么說？”

    造火器是穆國公世子的工作，所以世子出列行禮，垂頭不言。

    皇帝問他：“這幾年南南北北修了這么多火器廠，火器到底夠不夠用？”

    這還能說什么？世子老實道：“夠用?！?/br>
    “既然夠用，那就不要哭窮?！被实鄣溃骸熬胚叺氖虑?，你們斟酌著辦?！?/br>
    “遵命?！笔雷拥溃骸暗〕加掴g，要請圣上的示下，是否以后火器廠擴建改造，乃至研制新型的武器，都要與九邊，與各地的駐軍溝通合作？”

    此言一出，四面的空氣立刻就是一滯，圍聚在四面的大臣不敢做聲，卻都紛紛側頭來看他，只覺驚駭詫異，難以明狀——要知道，什么“斟酌著辦”、“商量著來”，本就是皇帝一貫下指示的做派，突出一個含糊其辭方便甩鍋，從來不會明白解釋；而下面的人心領神會，也絕不會沒有顏色的逼問這一句。什么都問清楚了，責任豈不就是皇帝的了？

    大概是數十年沒有見過這樣的反問，連真君自己都愣了一愣，隨后才照例陰陽怪氣：

    “你倒是很會問?？上?，如果是其余的內閣學士作答，就不會多問這么一句?！?/br>
    世子很認真地回話：

    “那是當然。內閣大學士都是學富五車的高人，天下的事情沒有不明白的。但臣那點可憐的墨水，連‘子曰’、‘詩云’都不認得幾個，要是再不多問問，只怕會壞了圣上的方略?！?/br>
    飛玄真君：…………

    說實話，要是別人這么回一句，那老道士非得懷疑他是有意譏諷藐視皇權不可；但世子說這么一句……哎，什么“可憐的墨水”、“大字不認得幾個”，確實也不像是謊話。這樣平鋪直敘的說出老實話，反而有一種不可言喻的效力。

    在朝政上說實話總有意料不到的作用，皇帝竟一時愣在了原處，沒有立刻回話。而世子的神經人設不倒，居然又問了一句：

    “還是要請陛下示下?！?/br>
    這是一步步逼過來了！也就是穆氏的文化水平遠近馳名，誰也不懷疑他是故意藏拙；否則單憑這兩句不知好歹的回話，起碼也得治一個大不敬的罪名。饒是如此，皇帝依舊是忍耐再三，才沒好氣的說出了那個至關重要、幾乎能左右日后大半局勢的表態：

    “好！”

    這句話太關鍵、太緊要，幾乎可以算是一字千金的許諾。穆氏都顧不得再安撫大為不滿的皇帝，立刻就低頭答應了下來，做實這一句要害：

    “臣遵旨?！?/br>
    ·

    除了在穆國公世子的手上破過一次功以外，皇帝與中樞間對答無礙，短短幾句問話就將千斤重擔盡數交卸了出去，為自己再清掃除了一片躺平的空間，足可再縮回西苑優游歲月。如果忽視掉中間不恰當的小插曲，那這也可以算得上是運籌帷幄，指點江山，瀟灑倜儻之至?；实鄞蟮中臐M意足，在交代完一切事項之后，終于心血來潮，決定吐露一點他斟酌了很久的密辛。

    “這半年以來，錦衣衛的人到海商處采買貨物，探聽消息，都說西班牙人得天獨厚，在遠洋以外占了一塊叫‘美洲’的寶地，物產豐饒，金銀稱是，以此而雄霸四海，不知是否確實？這‘美洲’究竟是什么地方，你們也仔細訪一訪?！?/br>
    此語一出，別人倒也罷了，不過唯唯聽命而已。只有垂手縮回人堆中的世子眼角一跳，小心抬起頭來，若有似無的瞥了皇帝一眼。

    第139章 莫名憂慮

    顯然, 誰也不可能詢問這“美洲”到底是什么來路。所以，在仔細聆聽完皇帝的口諭之后，大家只能將關竅記在心里, 而后再次匍匐行禮，恭齡圣上的訓示。

    到此為止，皇帝與重臣之間數月一次的當面溝通就算是結束了。飛玄真君徑直入內, 再不回顧；大臣們則垂頭屏息, 肅立恭送，等到皇帝的影子消失于屏風之后, 才由宮人招呼, 逐個離開內殿。

    往常重臣們覲見之后下朝休憩，都是由李再芳黃尚綱等大太監負責迎候招待。但現在黃、李兩位失去了在御前行走的資格, 就只有由思善公主一力頂上，拎著拂塵送大家出門。本來這種私密獨處的時間是內閣與司禮監間彼此勾兌的好時候，哪怕干不了什么大事, 私下也能打聽打聽皇帝的心情。但在場的眾人沒有一個與思善公主相熟，勾兌也不知如何勾起，所以一行人跟著公主走了半晌, 還是閆閣老硬著頭皮打破了僵局：

    “不知圣上御體如何？”

    思善公主默然了許久, 仿佛才艱難組織好了言辭，應付這并不擅長的局面：

    “圣上月前曾偶染微恙，但已無大礙。近日更在著意調養, 很快就能康健如常?！?/br>
    一來一往, 臣下慣例的問安已經結束。但閆閣老人老成精，卻本能地察覺到了某種古怪的跡象：

    “圣上在調養？可近日西苑并未傳召太醫啊?！?/br>
    思善公主又愣了一愣, 有些僵硬的回話：

    “陛下的口諭，不必——不必傳召太醫。宮中所用的都是南洋的方物, 與中土的藥物藥性殊異。太醫連南洋的氣候體性不懂，又能從補藥中看出個什么所以然來……”