活動著修復好的手臂，公爵打開抽屜，將一本筆記本遞給了斯坦因。斯坦因翻開老舊的牛皮封面，內頁寫著手稿主人的名字，是個意想不到的名字——查爾斯。

    “這是查爾斯的手稿？”斯坦因的眼中閃過不可置信的光芒：“怎么會在這？”

    “你父親寄放在我這了，我覺得是時候還給你了?！?/br>
    斯坦因翻開手稿，里面記載著查爾斯研究的靈魂置換手術的實驗記錄。

    但這部手稿并不完整，后幾頁被撕毀了。

    公爵露出懷念的神色：“當時，他和我約定好，要完成這項偉大的靈魂實驗，但實驗還未出結果，他就因病去世了……”

    “他是我見過的最聰明絕倫的人，如果他還在的話，一定能將人類的靈魂從短暫的□□中解放出來?！惫暨z憾地嘆息：“交到我手上時，手稿只有前半部分，要是能有完整的內容，對你的研究應該會起很大的作用?！?/br>
    斯坦因一目十行地掃過查爾斯的筆記，雖然他想立刻關起門來研讀所有的內容?？裳巯逻€有令他不解的事：“為什么現在才給我？”

    “斯坦因，你的實驗進度怎么樣？”公爵露出微笑：“據我所知，一直止步不前？”

    斯坦因抿起唇：“進程……”

    “太慢了，”公爵豎起手，打斷他，“對你這樣單純的孩子來說，從零開始學習人類的靈魂，果然還是有點勉強?！彼难劾飫澾^異色，“但這并不怪你，人類本來就是這世上最復雜的生物?！?/br>
    “總在門外徘徊可不行，”公爵攤開手：“想要尋求真理，就得跨越一切障礙去擁抱它?！?/br>
    斯坦因察覺到公爵話中有話，他的眼神如手術刀般銳利：“什么意思？”

    “我希望，”公爵平靜地說：“你能夠按照上面的記錄，對我進行靈魂置換手術?！?/br>
    這個“希望”委實超出了斯坦因的預料，他微微怔楞，緩緩皺起眉。

    “這項手術沒有可靠的實驗數據，也沒有被證實的成果案例?！彼麛蒯斀罔F：“憑借我現在對靈魂的認知程度，你幾乎百分百會死亡?！?/br>
    “呵呵，”公爵沒有退縮也沒有恐懼：“我知道?！?/br>
    “那為什么還做這樣的決定？”

    “我的生命力正在消亡，機械可以減緩，卻不能終止這趟通向死亡的旅途?！惫粢幌蛎髁恋哪抗怊龅耍骸熬妥屪詈筮@點生命，成為實驗的墊腳石好了?！?/br>
    “我知道，查爾斯定下的規矩，靈魂實驗除非有自愿者，否則不可以在活物身上應用，你一直沒有打破這條規定，才會停滯不前?！惫綦p手交叉置于桌前，像是談判的模樣，放上籌碼桌的卻是自己的生死：“現在，你有志愿者了?！?/br>
    桌上的臺燈照在沉默不語的斯塔因身上。那張總是冷冰冰的俊臉一邊沐浴在暖黃中，一邊藏在光線無法觸及的陰影中。

    “你是認真的嗎？公爵?！?/br>
    “當然?！惫魷睾偷卣f：“這不是很難得的機會嗎？斯坦因，查爾斯設計你的初衷，不也是為了讓不被情感困擾的你，能夠更客觀地推進實驗嗎？”

    ——“沒有誰比我更適合成為達成目標的工具?！本驮诓痪们?，他才對艾爾莎說過這樣的話。

    “不錯，”斯坦因點頭：“這是我的使命?！?/br>
    “是啊，我想你應該沒有理由拒絕才對?！惫袈冻鰸M意的笑容：“我會盡快協助你安排手術的?！?/br>
    結束和公爵的談話，斯坦因獨自回到房間。

    他在燈下翻閱查爾斯的手稿，手稿里記錄了查爾斯對一例重癥將要死亡的農夫志愿者進行的靈魂手術，步驟和注意事項都很詳細，手術后的內容卻被撕毀了。

    這意味著手術很有可能是失敗的。按照筆記上的內容進行手術并不是難題，但結果大概率通向了未知的深淵。

    斯坦因旋起頭上的螺絲釘。過了一會，他站起身走到桌前，打開隨身帶著的手術箱。這次出來的匆忙，他就帶了慣用的工具。

    他擦拭起手術刀，直到锃亮的刀片反射著燈光，思緒依然沒被厘清，反而變得更混亂了。

    斯坦因感到了一陣壓抑的焦躁，他將筆記揣入口袋，打開房門，準備出去透透氣。

    他向陽臺走去，前方的走廊里，一扇客房的門忽然被打開，從里面鉆出了個鬼鬼祟祟的身影。

    “艾爾莎?！彼固挂蚪凶∷骸澳阍诟墒裁?？”

    第24章 猶豫＆賞金

    “我有點餓?！卑瑺柹冻隽诵唪龅谋砬?。

    肚子餓得咕咕作響，招待艾爾莎的晚飯，分量少得可憐。

    當艾爾莎委婉地提出需求時，女仆長挑剔地打量了她一眼，“你應該少吃點，”女仆長說，“這樣才能時刻保持輕盈的體態?！?/br>
    艾爾莎決定去廚房找找有什么食物，卻沒想到剛好遇上了斯坦因。

    “走吧?！彼固挂驇ь^走向廚房：“我和你一起去?！?/br>
    艾爾莎小跑著跟上他，“可以嗎？”她嘴上怕給斯坦因添麻煩，心里卻在暗喜，偷吃有風險，要是被那個嚴格的女仆長抓到可就麻煩了，現在，最合適的保護傘主動送上了門。

    “當然，你是我重要的……”斯坦因看穿了她的心思，微微彎起嘴角：“試驗品?！彼难壑辛髀冻鲛揶恚骸拔癸栃“资笫俏覒撟龅??！?/br>
    他沒有注意到，和艾爾莎交談的瞬間，他忘記了縈繞著他的陰云。從廚房拿了夜宵后，他們來到陽臺，輕柔的晚風吹起紗幔，拂過雕工繁復的白橡木桌椅。

    “這還真是座密不透風的堡壘?！卑瑺柹钗艘豢跉猓骸艾F在就感覺輕松多了?！?/br>
    “這座戰時的堡壘連大炮都無法撼動，窗和門都用特殊材料制成，能最大程度保證公爵的安全?！?/br>
    “不會是查爾斯先生設計的吧？”

    斯坦因點點頭，“不過，還真是奇怪，”他說，“我以為你在人類領地會更舒服?！?/br>
    “如果不餓肚子的話……”艾爾莎輕描淡寫地交代了晚餐的事。

    “女仆長對你不友好？”斯坦因皺了皺眉：“為什么？”

    規矩、禮節的約束能讓艾爾莎意識到身份和階級的鴻溝，打壓則能讓她失去信心。

    她忽然覺得盤里的食物味同嚼蠟，這里對她的排斥，并不比怪物對異族的排斥要友善。

    艾爾莎并不想對斯坦因直言：“可能……因為她覺得我做得不夠好吧?！?/br>
    斯坦因沒有覺得意外，反而贊同地點頭：“公爵對下屬的要求很嚴厲，按照這里女仆的水準，你非但不夠好，可以說是糟糕透了?！?/br>
    艾爾莎停下刀叉，對他怒目而視。

    “不過，”他話鋒一轉：“她又不是你的雇主，你是噩夢餐廳的人，不需要遵守這里的規矩和條約。下次她再這么苛責你，你大可以反駁她，如果她有異議，就讓她來找我?！?/br>
    這就是要為自己撐腰的意思了。艾爾莎露出驚異的神情。

    “怎么了？有什么問題嗎？”斯坦因抬起冷淡的眉眼：“還是你覺得，這是個寶貴的同行學習機會?！?/br>
    “不不。我只是覺得，雖然大部分時候都顯得無情，但您的公正客觀在這時非常有魅力?！?/br>
    “前面那句話有必要嗎？”斯坦因危險地瞇起眼：“有沒有人告訴過你？沉默應該是你的美德?！?/br>
    沒有。而且，這句話噩夢夫人先說過了，對象正是面前的斯坦因。

    艾爾莎忍住笑，她低下頭攪動碗中的湯，夜宵變得更可口了，甚至能讓她心情好到記掛起沒做完的實驗：“我把那些奇形怪狀的設備放到房間了，明天繼續測驗那些奇怪的題目嗎？”

    斯坦因沒有立刻回答她，他的手肘撐在桌子上，修長的手指輕撫下巴，他在走神。

    這并不尋常，他向來對實驗相關的話題百分百上心，有什么擾亂了他的心神。

    “怎么了嗎？”艾爾莎停下手中的餐具：“您有什么心事嗎？”

    斯坦因抬眼看向她，高懸的月亮鋪下清澈的輝光，將他略帶困惑的眉眼照得一覽無余。

    “如果太唐突的話，”艾爾莎連忙說：“您不想說也沒關系?！?/br>
    “是有件……有點在意的事?！睕]有猶豫太久，斯坦因坦率地交代了和公爵的聊天內容。

    “什么??？”艾爾莎驚呼，又怕吵醒了別人捂住了嘴。她壓低聲音：“這個手術的代價是公爵的死亡？”

    “嗯，他已經做好了心理準備?！?/br>
    “可你能接受嗎？” 艾爾莎蹙起眉：“我總覺得，公爵對您很好?！?/br>
    “公爵是查爾斯的好友，查爾斯過世后，他一直把繼承了查爾斯知識的我，當作兒子一樣看待?！?/br>
    洋房里精心準備、時常打掃的房間，無微不至的照顧，父親般的噓寒問暖……即便知道斯坦因特殊到可能永遠不會被打動，公爵還是十年如一日地對待他。

    手指旋轉起頭上的螺絲，又輕輕放開，斯坦因垂下視線：“他說的對，我沒有理由拒絕，而且，我應該為有這樣的機會感到興奮?！?/br>
    “什么叫做‘應該’？意思是……”艾爾莎試探地問：“你猶豫了嗎？”

    “如果對喬夫·布朗進行手術，那么我將獲得第一手的研究資料，研究將取得突破?！?nbsp;斯坦因沒有直接回答她的問題：“不過，我的情感似乎和理智出現了偏差?！?/br>
    艾爾莎詫異地看著他，看著他完美無缺的外殼破了條縫，流露出掩藏的煩惱和猶疑來。那是艾爾莎幾乎未曾在殺伐果斷的斯坦因臉上見過的，生動而真實的情緒。

    “這不是件好事嗎？”艾爾莎發自內心地為他感到高興：“你說你是毫無感情的人造人，但事實看來并不是這樣。會因情感動搖，不正是人心才具有的特性嗎？”

    “查爾斯設計我時，并沒有植入記憶，我想，是為了剝去情感對我的影響，能夠更客觀地推進研究的進行?！彼固挂蝻@然不覺得這是件好事：“但我卻像個人類般，變得猶豫和軟弱了?！?/br>
    “像人類怎么了？”艾爾莎挺起胸膛：“像人類可不只是有壞處，人類是種優缺點都很明顯的存在?！?/br>
    “優點？比如說？”

    艾爾莎支吾了一會，她暫時沒能想起來，“肯定有的！”她嘴硬道，底氣稍顯不足。

    “查爾斯先生，”她靈機一動，搬出了這個萬能的擋箭牌：“他就是人類??！”

    “可如果他是人造人，就會有更長的時間，和更優越的專注力，取得比現在還要突出的成就?！彼固挂驌u了搖頭，語氣里滿是不贊同：“可他卻把時間和精力分去談戀愛了?！?/br>
    “我不認可！”艾爾莎立刻和他劃清關系：“你這話可千萬別給夫人聽到了?！?/br>
    “先不談人類和人造人的優劣，”斯坦因轉了話題：“從理智上來衡量，公爵的生命終將走向死亡，而且余留下來的時間并不多，如果能以此換來卓越的進步，就能在他有限的生命上發揮出最大的價值?！?/br>
    “而且公爵已經做好了準備?！彼固挂虻穆曇衾淞诵?，像是在給猶豫不定的自己敲下審判錘：“沒錯，效率和價值上來看，我應該做這臺手術?！?/br>
    “啊，原來是這樣?！痹诙虝旱拿Ｈ缓?，艾爾莎恍然大悟：“我知道了，為什么我會不贊同你去做這臺手術?！?/br>
    “沒有準備好的人，不是公爵，而是你，斯坦因?！彼K于厘清縈繞在她心頭的違和感是什么了：“就是因為你總是把所有東西都放在秤上，去比較和評判它們誰輕誰重?！?/br>
    艾爾莎緩緩搖頭，“但生命是無價的，你根本就還不知道生命的寶貴，又怎么能去輕率地承擔呢？”

    “無價？”斯坦因挑起眉:“這是個漂亮話，但艾爾莎，或許你該現實點?！?/br>
    沒等艾爾莎反駁，斯坦因繼續說：“現實意義上的生命價值，和社會資源相掛鉤。我問你，公爵的生命和乞丐的生命等價嗎？風燭殘年的老人和正值壯年的青年，他們的生命價值一樣嗎？”

    斯坦因的問題很犀利，讓艾爾莎微微怔楞，然而這個問題她并不陌生，在很久前，她也問過狄倫類似的問題。

    那時她剛成為藥劑師的學徒沒多久，有一天，鎮上出現了狄倫一伙人的通緝令。

    聽說是附近城邦的領主發起的，聲稱狄倫他們綁架了一位貴族公子哥，并索取了高昂的贖金。

    狄倫他們前幾天剛在村莊里安頓，但他們行蹤不定。艾爾莎著急得不行，在他們經常路過的山道中等待，她運氣夠好，沒多久就碰上了獨行的獵魔人。

    “狄倫，”艾爾莎從樹叢里跳出來，攔在了他面前：“你怎么這么悠閑??！”

    “你好像長高了?！钡覀愺@喜地看著她，揉了揉她蓬亂的頭發。他顯然知道通緝令的事，開起了玩笑：“你是來領獎金的嗎？”