“你覺得這是他的遺憾嗎？”

    “沒錯，”斯坦因又恢復了冷冰冰的語氣：“所以，對我來說，一切都只是達成結果的工具和手段?！?/br>
    “工具……”艾爾莎露出落寞的神色：“可我不喜歡被這么看待。人應該是目標，而非工具。斯坦因少爺，難道不介意被當成可以利用的工具嗎？”

    “不介意。因為我就是?！彼固挂驔]有半分猶豫：“我不像人類，沒有豐富的情緒單元，也不是生來就具備了情感的能力?！?/br>
    “我無法研究自身，但也不會被情緒擾亂，”他客觀地描述著自己的定位：“沒有誰比我更適合成為達成目標的工具?！?/br>
    “那你還會……相信或者依賴別人嗎？”艾爾莎吶吶地問，聲音漸漸低下去：“以及，愛呢？”

    斯坦因嘆了口氣：“你為什么總是能問出這么幼稚的問題？”

    他放下手中的書寫工具，解開了扣緊到下巴的領口。

    逐漸敞開的衣物露出蒼白的肌膚，和流暢緊實的肌rou線條。

    艾爾莎一驚，下意識地轉過頭去：“這又是要做什么？”

    “艾爾莎，你不必感到羞澀?！彼氖衷俅伪粻科?，指尖觸碰到了那細膩的肌膚，斯坦因的皮膚并不像正常人般有溫度。

    接著被引導著貼上胸膛的是掌心，她感受到了一道粗糙的縫線。斯坦因命令道：“轉過頭來，艾爾莎?！?/br>
    仿佛被魔力牽引著，艾爾莎的視線轉回到那道蚯蚓般猙獰的縫線上，這道縫線從胸膛連接到脖頸，又埋入衣領后背的陰影。

    縫線兩旁，蒼白和青紫色的皮膚涇渭分明，這使斯坦因看起來就像是個拼接的布娃娃。

    “這樣的縫線，我身上還有五道?！彼固挂蛘f：“不同材料的運用能提高身體的堅韌和靈活度?！?/br>
    “……會疼嗎？”

    “不會?！彪m然為了配合她坐著的高度，斯坦因半跪著平視艾爾莎，挺直的姿態卻像強勢地將她圈在領地中：“還有你剛剛問的問題，答案也是不會?！?/br>
    “我知道這個外貌很具有迷惑性，但只要接近我的真實、看見我的內核，你就會知道我們是完全不同的生物?！毙揲L的指節捻起艾爾莎長長了的紅發，斯坦因說：“所以，不要對我寄予不切實際的幻想?！?/br>
    艾爾莎一時無言。這時，門外忽然響起敲門聲。

    “哦，斯坦因，我正找你呢?！狈蛉松碜随虫玫赝崎_門，“艾爾莎也在這，”當她看清屋內兩人的樣子時，驚訝地捂住了嘴，“天吶，我是不是打擾你們了？”

    門又被立刻關上了。夫人的聲音隔著門傳來：“我待會再來，你們繼續……但不要太久哦?！?/br>
    “你誤會了?！彼固挂虺霈F在門口，衣領重新系得嚴嚴實實：“發生什么事了？”

    “洋房那邊來人了，”似乎是不好的消息，夫人用手帕捂著臉，輕輕啜泣：“喬夫的身體最近又出問題了，你恐怕要跑一趟?！?/br>
    斯坦因蹙起眉。艾爾莎在他的臉上看到了憂色。

    “我現在就出發?！彼固挂蜣D向艾爾莎，“恐怕要在那多待幾天，實驗還沒有做完，帶上設備，”他征求夫人的同意，“艾爾莎和我一起去。沒問題吧？”

    夫人掩著手帕，目光在他們之間游移：“當然?！?/br>
    上次乘坐過的那輛自動駕駛的馬車，緩緩地駛出了噩夢餐廳。它的外殼是特殊的玉石，當它被霞光籠罩，就呈現出了夢幻般的紫色。

    “目的地是喬夫的洋房?！彼固挂蛟O定好方向后，馬車朝著東北方奔赴。

    “喬夫是誰？”能請動斯坦因的人，身份必然不簡單。

    “喬夫是查爾斯生前的至交好友?！?/br>
    “聽夫人說，他生病了嗎？”艾爾莎接著問：“那不應該找藥劑師嗎？”

    斯坦因翻開筆記，上面記載了義肢的數據，他垂落的目光飛快掃過書頁：“他有一半的身體都替換為了機械，每三個月我會對他進行回訪，但這次提前派人來了，恐怕是機械出了問題?！?/br>
    艾爾莎愣住了：“一半的什么？身體？”

    “以他現在的年齡，器官衰竭和壞死不可逆，只能替代成機械的來維持生命，一般的藥劑師派不上用場?！?/br>
    機械的設計和手術，全程都由斯坦因獨立完成，除了按時進行定期維護外，沒有出現過問題。

    斯坦因神色嚴肅地翻找著記錄，艾爾莎沒敢打擾他，安靜地坐在一旁看窗外掠過的風景。

    直到那座堡壘般的洋房出現在視野中。

    洋房上插著的旗幟在風中飄舞，露出紅底白圈的徽章，看輪廓似乎是展翅翱翔的鷹隼。

    “斯坦因少爺，我們好像到了?！卑瑺柹匠鲱^，輕輕地“咦”了聲：“那個徽章有點眼熟，我好像在哪見過……”

    “雄鷹與太陽的組合，箴言‘翱翔天際’?！彼固挂蚱沉怂谎郏骸澳氵B現任領主布朗家族的徽章都認不出？”

    布朗是這片行政土地上最煊赫、古老的家族，自被封為領主以來就世襲此職。

    不怪艾爾莎沒有第一時間認出，以她村姑的身份，能夠見到徽章的次數屈指可數。艾爾莎倒吸一口氣，立馬緊張起來：“那我們現在去見的是？”

    “公爵。喬夫·布朗?！彼固挂蚝仙蠒骸斑@里是由戰時遺留的堡壘改造而成的，堅不可摧，他就在這休養?！?/br>
    遠在另一邊的領主首府中，此時正執掌權力，統帥各方的領主是詹姆·布朗，但他還沒有承襲公爵的稱號，正是因為這座洋房里的主人——現任領主的父親喬夫·布朗還沒有去世。

    注意到艾爾莎的緊張，斯坦因壞心眼地揚起唇角：“你該表現得更輕松點，再顫抖下去，盤查的衛兵可不會輕易放過眼前的可疑分子?！?/br>
    但事實證明明斯坦因只是想嚇唬她。駐守在門口的衛兵沒有為難他們，這架馬車本身就是最好的通行證。

    他們一路無阻地通過重重關隘，女仆長早就守候在了門口。

    “一路奔波辛苦了，公爵已經在等您了?！迸烷L的態度熱切又熟稔：“請快進來吧?！?/br>
    與低調嚴實的堡壘外表不同，踏上金線織就的地毯，屋內浮華奢侈的氣息迎面撲來。金碧輝煌的走廊里擺滿了精致的藝術品，令人目不暇接。

    “您的房間也已經打掃好了，因為離老爺的臥室最近，詹姆少爺上次來提到的時候，還說自己有點嫉妒呢?！迸烷L露出慈愛的笑容：“老爺因為他說了這樣孩子氣的話，還訓了他一頓?！?/br>
    斯坦因淡淡應著，顯得有些冷漠。但女仆長似乎早就習慣了，沒有顯出任何的介意。

    艾爾莎心驚rou跳地聽著現任領主的家長里短，亦步亦趨地跟在斯坦因身后。雖然她努力縮小存在感，但女仆長的目光還是時不時落在她身上。

    “斯坦因?！睅еσ獾纳n老聲音傳來，聽到這個聲音，領路的女仆長默默退到墻角。

    神矍鑠立的老人站在地毯盡頭，身后佇立著一位管家。

    老人穿著繁復的貴族服飾，白手套杵著木手杖。歲月在他的臉上留了褶皺和刻痕，但那雙視線卻如鷹隼般銳利。

    “過來，”喬夫·布朗公爵向斯坦因伸出手：“我的孩子?！?/br>
    第23章 忒修斯＆手術

    斯坦因的視線落在老人身后：“新面孔?！?/br>
    “哦，這是我的新管家，貝瑟?！惫艚榻B道。身穿黑西服的管家朝斯坦因鞠躬。他是個面色蒼白，身材消瘦的年輕人。鷹隼般的目光緊接著落在艾爾莎的身上：“你也帶了個新面孔?！?/br>
    “這是艾爾莎?！彼固挂蛘f：“餐廳的新女仆?！?/br>
    艾爾莎匆匆行禮，她鞠躬的幅度實在是有些過分了，笨拙的緊張一覽無余。

    斯坦因眼里流露出微不可見的笑意，而公爵只是象征性地點了點頭，他的注意力全在斯坦因身上，他親昵地拍著斯坦因的手臂：“來的正好，和我一起用餐吧，坐下說?！?/br>
    管家推開餐廳的木門，璀璨的水晶吊燈下，長桌擺滿了令人垂涎的佳肴。

    仆人們訓練有素，出入間有條不紊，在地毯上行走時，如墊著腳的貓輕盈安靜。

    這使艾爾莎更緊張了，她把盤子放在斯坦因面前，卻不小心和刀叉擦過，發出了清脆的碰撞聲，一瞬間，全屋投來的視線讓她滲出了冷汗。

    斯坦因看了她一眼，主動引開了公爵的注意力：“這次是手臂出問題了嗎？”

    “你發現了，”沒有拄拐杖的左手軟綿綿地搭在桌邊，公爵輕描淡寫地說：“似乎是連接處脫臼了，小問題?！?/br>
    他看向斯坦因的盤子，皺起眉頭，“你應該多吃點，這次又瘦了?！?/br>
    “我是人造人，體型是不會因為營養攝入而變化的?！?/br>
    “每次都是這句話?！惫魪娪驳貓猿郑骸翱晌腋嘈抛约旱难劬?，你就是瘦了?！?/br>
    艾爾莎正把一道主菜擺上桌，看起來像是澆汁的rou排，斯坦因剛吃一口就臉色大變，他露出無奈的神色：“您也別總讓廚師烹飪出千奇百怪的蔬菜給我?！?/br>
    “不準挑食。我知道你不喜歡蔬菜的味道，再讓廚師嘗試就是了，總是會有合口味的?！?/br>
    “我的身體會自動檢測營養成分，缺失的可以用藥劑補全?！?/br>
    公爵瞪了他一眼：“喝藥哪有天然的好？”

    “嚴格來說……”

    “好了，你說了那么多，最終都回到身體的優越性上了，”公爵打斷他，優雅地用手巾擦拭嘴角：“你是故意在和我這個風燭殘年的老頭子炫耀嗎？”

    斯坦因啞口無言：“你知道不是的?！?/br>
    “那就快把蔬菜吃了。比起和我這個老頭子頂嘴，這才是你該做的正確的選擇?！?/br>
    斯坦因落于下風的情形可不多見，艾爾莎都要拼命地掐住自己，才不會失禮地笑出聲，即便如此，她還是感覺到女仆長不滿的目光如同燈塔般往這掃射。

    結束用餐后，斯坦因跟隨公爵前往書房。

    艾爾莎被攔了下來，剛剛還和顏悅色的女仆長換上了幅嚴肅的面容。

    “仆從的房間在這邊，我帶你去?！彼酒鹈迹骸傲硗?，你應該和斯坦因少爺保持適當的距離，而不是像塊膏藥般黏在他身后?！?/br>
    沒等艾爾莎反應，接二連三的詰難隨之而來。

    “你出身平民？舉止和禮儀都未曾受過教育。這樣又怎么有資格待在斯坦因少爺身旁呢？”女仆長嘆息：“趁這段時間在公爵這里，你應該抓緊機會好好學習，如何成為一個合格的女仆?！?/br>
    她把愣住了的艾爾莎領到了客房前，施施然地離開了。

    另一邊的書房內，斯坦因正在更換義肢上破損的零件。

    公爵的左手臂被打開了，露出復雜的零件和線路，斯坦因把故障處排除，測試結果也運行良好。

    “好了，”調試完公爵的手臂，斯坦因把人造皮膚重新粘合回原處：“下次小心點，這么多人圍繞著你，居然還能從樓梯那摔下來?！?/br>
    “我已經老得像支快熄滅的蠟燭，別對我有太多的要求?！惫舾袊@道：“每次看到身體部件被調換的場景，就覺的自己好像那艘忒修斯之船。你不覺得嗎？斯坦因?！?/br>
    忒修斯之船是一艘可以在海上航行幾百年的船。

    當木材逐漸腐朽時，人們便會更換新的木頭來替代。通過不間斷地替換部件和維修，最后，這艘船的每根木頭都被換過了。

    于是便產生了問題：這艘船還是原本的那艘船嗎？如果是，但它已經沒有最初的任何一根木頭了；如果不是，那它是從什么時候不是的？

    “或許我已經逐漸不是我了?！惫暨駠u道。

    “這么軟弱的話可不像你會說的，‘翱翔天際’的雄鷹?！?/br>
    “哈哈，可別小看衰老的力量?！?/br>
    “不過，對人類來說，最核心的木板就是靈魂吧?！彼固挂蛘f：“只要自我的意識存在，軀體如何變化，都不會抹掉‘我’的痕跡?！?/br>
    “不錯，”公爵伸手點了點太陽xue的位置：“所以神秘又神圣的靈魂，才是令我和查爾斯一直著迷的禁區啊?！?/br>