“你們得躲起來，”艾爾莎緊張地說：“趁風頭小了再行動?！?/br>
    “不錯的提議，”狄倫語氣正經地回答，但艾爾莎知道他沒放在心上：“我現在有點事，回來聊?！?/br>
    他的手中握著兩個錢袋，看起來嶄新的那個鼓囊囊的，因為太充實而無法系緊口袋，露出黃澄澄的金幣。

    獵魔人雖然會四處行走接任務，但報酬高昂的任務可不多，大多數時候他們的手中都緊巴巴的。

    艾爾莎對那個通緝令相信了幾分，以為他要去銷贓，連忙小跑跟上，“我和你一起去?！?/br>
    “你好像誤會了什么，這可不是個愉快的差事?！?/br>
    如果艾爾莎當時沒有在心里盤算著該如何勸阻狄倫，或許她就能更仔細地發現，雖然他和平時一樣帶著散漫的微笑，但他的眼底并沒有笑意。

    她跟隨著狄倫來到了一戶簡陋的木屋前，正巧撞上中年的女主人回家，她的臉色看起來不太好，邊咳嗽，邊拎著不斷濺出水的木桶。

    當狄倫接過水桶時，她驚訝地抬起頭來，困惑看著面前兩個陌生的年輕人。

    “有什么事嗎？”她打量著狄倫，臉色微微變了，似乎預感到了什么：“你是獵魔人？”

    “沒錯?！钡覀悓⑹种械膬蓚€錢袋交給婦人：“這是杰克托我帶給您的?！?/br>
    除了那個嶄新的錢袋外，舊錢袋的包裝磨損嚴重，還有暗沉的斑塊，艾爾莎忽然意識到那可能是殘留的血跡。

    “杰克，他還好嗎？”婦人的雙肩抖起來，像是無法承擔將要到來的壞消息，但她依然保持著最后的希望，她拽住狄倫的衣服：“他為什么不自己拿給我？”

    “我很抱歉，”狄倫注視著她，看著那雙流露祈求的眼睛失去光彩：“杰克他，犧牲了?！?/br>
    獵魔人并非無敵的，而自然能創造的怪物是千奇百怪的，量力而行是這行默認的規矩。

    跨越自身界限的獵魔人簡直是在死神的刀尖上跳舞，杰克就是個例子。

    他還是個年輕的毛頭小子，聽說因為小時候無法控制好自身特殊的力量，在村莊里誤傷了鄉紳的孩子，為了高額的賠償，家境一落千丈，父親因為負債跑了，只留□□弱多病的母親苦苦支撐。

    他把自己賣給了過路的獵魔人，成為了獵魔人的弟子。沒多久他就自己單干了，只挑那些最貴最危險的活。

    狄倫在酒吧遇到過杰克，杰克拒絕了狄倫入伙的邀約。

    “我的mama需要錢，她要看病?！苯芸苏f：“而且，我剛接了個活，有個貴族公子要花高昂的雇傭金來找個保鏢?！?/br>
    “等這單結束，”杰克露出一口大白牙：“我就考慮加入你們?！?/br>
    然而任務出了意外，為了保護委托人，杰克付出了生命的代價。等狄倫聽到消息趕到時，杰克的肚子被剝開了，最厲害的藥劑都無法挽救他的生命。

    “把我的，錢袋，給她……”杰克用最后一口氣說：“告訴她……”

    “我會交到她手上的，”狄倫取下他腰間的錢袋，握緊杰克的手，他的手還很稚嫩：“我會告訴她，你愛她?！?/br>
    “不，”彌留的獵魔人輕輕地說：“告訴她，對不起……就當，沒有我這個兒子?！?/br>
    第25章 價碼＆戒嚴

    “我不需要他的錢治病，”婦人癱坐在地上，雖然被狄倫扶著雙臂，但她的精神和身體都被突如其來的壞消息打垮了：“我不需要他的賣命錢?！?/br>
    “我原本是想著，他在村莊里過不下去了，換個地方生活也好?；蛟S，或許獵魔人可以接納他呢?！毖蹨I從她的眼眶中源源不斷地涌出來：“是我錯了，都是我的錯，我不該讓他去送死的?！?/br>
    “死”這個字壓垮了她搖搖欲墜的理智，沉痛的現實當頭塌下來，像從她的胸腔中擠出來的凄厲哭聲回蕩在山谷中，命運簡直要把這個苦命的女人揉碎了。

    “我不要錢，我要杰克?！彼磸湍钸?，翻來覆去地說：“都是我的錯?！?/br>
    艾爾莎和狄倫沉默地陪著她，直到她哭得筋疲力盡。狄倫將她送回房間安頓好，又聯系了鄰居進行照看，艾爾莎看著狄倫將第三個錢袋——他自己的錢袋，交給了游醫，囑咐他寸步不離的照料。

    一切安排妥當，他們踏上回程，狄倫打趣著調節氣氛：“艾爾莎，要不你還是去把我舉報了吧？獎金一人一半。等我被抓了后，我再想辦法逃出來?！?/br>
    艾爾莎沒有理他，她在不知不覺中淚流滿面，不住啜泣。

    狄倫嘆了口氣，半蹲下身：“你怎么也哭得像個水龍頭一樣？”

    艾爾莎抽泣著說：“狄倫，你綁架貴族，是為了傭金嗎？”

    接任務的獵魔人為保護雇主死亡，雇主卻借機反悔，不愿意付出許諾的傭金。

    狄倫帶上伙伴，將出爾反爾的貴族公子倒吊在城墻上，直到他的家人付清了那筆贖金。

    “我只是要回了應得的?！钡覀惖卣f。

    “有人為了保護他送命了，為什么他卻連傭金都拒絕付？這不公平。獵魔人的命和貴族的命不一樣嗎？”

    “他的價值難道只是那袋金幣決定的嗎？”

    “當然不是?！?/br>
    “是啊?！彼嗣瑺柹念^：“我想他的mama就絕對不同意。而且，即便出生就有不平等，但我也不會讓獵魔人的價值如同草芥般無足輕重，”狄倫金色的眼眸里藏著艾爾莎讀不懂的光芒，“絕對不會?！?/br>
    她離死亡還太遙遠了，但這是件好事，狄倫溫柔地看著艾爾莎，拿出手帕幫她擦掉眼淚。他聽到她抽噎著問他：“狄倫，你也會死嗎？”

    他的表情出現了瞬間的黯然，但他很快就輕松地避過：“我可不是不死族，終有一天還是要死的，不過好在我老得慢，帥氣的外表也能保持的比較久?！?/br>
    “我不會用金幣交換你的，”艾爾莎止住哭泣，明亮的雙眼就像是清冽的月色，讓狄倫想起會在晴朗的夜里出現的，純澈而無私的月光：“再多也不會?！?/br>
    “我知道?！彼嗳嗨念^發：“能決定我們的價值的只有我們對待生命的態度。直面死亡的人，才會認識到生命的無價。但也不能因見慣了生死就麻木，敬畏且無畏，才是我們活著的證明?！?/br>
    “要怎么才能在敬畏的同時無畏呢？”艾爾莎不解地問。

    “人恰恰只有在畏懼時才能無畏，”狄倫說：“特別是當你有比生命更高的信仰時?！?/br>
    狄倫堅定的神情，即便過了這么多年，艾爾莎卻始終沒有忘記?；貞浿械臏I水似乎穿過時空而來，帶來了凉冷的氣息，艾爾莎把目光從堡壘外黑暗的荒野收回來。

    她看向斯坦因，眼里已經沒有了迷茫：“我早知道，只要從這里隨便拿出一個裝飾品，就可以讓窮人為之賣命?！?/br>
    “但是，生命真正的價值，不只在于你計算出來的這些。因為人類相信生命無價，才會以‘人’的視角為基點，去衡量這世間萬物的高低貴賤。對一個人來說無足輕重的陌生人，對令一人來說卻是千金不換的寶貴?！?/br>
    艾爾莎將她的想法娓娓道來：“這是我們賴以生存的信仰。如果信仰崩塌，那建立其上的所有價值也會分崩離析。就像靈魂是難以量化的一樣，只看能量化的價值，會忽然我們生命中真正珍貴卻又免費的東西?！?/br>
    “我無法體會到你說的那些虛無縹緲的東西?！彼固挂虬櫰鹈?，無法量化，又無法觸摸的東西只會擾亂他：“而且，這跟我是否能做手術又有什么關系？”

    “能夠掌控生命的人，更應該對生命要有敬畏和謙卑?！卑瑺柹f：“人性中有同理心，應當如同珍惜自己的性命般尊重他人的生命?？伤固挂?，你甚至都不覺得自己的生命寶貴?！?/br>
    “或許只是價碼不夠高?！彼固挂蛱羝鹈?。

    “無論價碼多高，”艾爾莎堅定地說：“我都不會因為價碼而出賣自己或別人的生命?！?/br>
    “聽起來很理想化，”良久，斯坦因緩緩開口：“你知道西西弗斯神話嗎？”

    西西弗斯觸犯了眾神，為了懲罰他，眾神要求他把一塊巨石推上山頂。而由于那巨石太重了，每每未上山頂就又滾下山去，前功盡棄，于是他就不斷重復、永無止境地做這件事——

    西西弗斯是個荒謬的英雄。他以自己的整個身心致力于一種沒有效果的事業。

    “理想和現實永遠不可調節，反抗這二者落差的過程，即對抗荒謬的過程。你就像是無法抵達山頂的西西弗斯?！彼固挂虻淖旖禽p輕上揚：“我依然對你的觀點持有保留意見，但不可否認這次爭論有些意思?！?/br>
    “公爵的手術我還是會做?！狈畔铝藫u擺不定的糾結，斯坦因的神色輕松了很多：“只是并不急于一時，有些疑慮還要解決，我會等徹底準備好了再說?！?/br>
    艾爾莎沒指望能說服斯坦因，她比任何人都清楚斯坦因對實驗的執念。但只要在那難以侵入的鋼鐵堡壘中，埋下一顆種子就好了。

    她會耐心地等待種子的發芽。

    懷抱著這樣的想法，艾爾莎回到了房間。在公爵的堡壘里，連作息時間都是嚴格控制的。

    過了宵禁，艾爾莎躺在床上。突然回到正常的作息，她還有些不適應。她在床上翻來覆去，漸漸陷入淺眠。

    半夢半醒間，她聽到紛亂的腳步聲，還有急促的叩門聲，她很快意識到那不是夢境。

    艾爾莎打開房門，門外站著女仆長，艾爾莎才發現走廊上的仆人們都行色匆匆地提著行李。

    “都快到中午，你怎么才醒?！迸烷L劈頭蓋臉的責問迎面而來。

    “發生了什么事？”艾爾莎驚訝地問：“大家要去哪？”

    “這兩天堡壘會戒嚴，無關緊要的人都得離開?！?/br>
    “什么？”艾爾莎更困惑了：“為什么？”

    女仆長沉默了兩秒鐘，似乎在衡量是否要將信息告訴她：“斯坦因少爺要為公爵進行手術?！?/br>
    這個消息太意外了，明明昨天斯坦因還說要推遲來著。艾爾莎朝外探頭：“斯坦因少爺呢？我要見他?！?/br>
    “你沒有時間見他了，”似乎覺得這是個無禮的要求，女仆長語氣不耐：“還有不久，堡壘就會進入全面封閉的戰時狀態，再待在這就無法離開了。而且，斯坦因少爺有他的職責要完成?！?/br>
    “你現在就去換好衣服，跟我走?！迸烷L以不容拒絕的氣勢說。艾爾莎才反應過來，她是特意來監督自己離開的。

    等艾爾莎換完裝走出門，仆人們都已經撤離得差不多了。

    艾爾莎被女仆長半推半就地被帶到走廊上，經過兩側敞開的空房間。一種不詳的預感襲上了艾爾莎的心頭。

    快到大門前，艾爾莎停住了腳步：“等等，我不能走?！?/br>
    “你在說什么呢？”女仆長睜大了眼睛：“這是公爵的命令！”

    “我是噩夢餐廳的人，不是公爵的女仆，在沒有聽到斯坦因少爺親自下的指令前，我是不會離開的?！?/br>
    “你……”女仆長震驚地看著她，她還從未遇到過反抗公爵命令的平民，她不可思議地說：“你是忘了自己的身份嗎？”

    “我沒忘，忘了的是你。如果你對我不滿，可以去找斯坦因少爺。但現在，我對你不負有任何義務?！?/br>
    “公爵說的沒錯……”她憤憤不平：“像你這樣沒教養的平民，沒有資格留在斯坦因少爺身邊?！?/br>
    艾爾莎不再管她說什么，因為堡壘的外觀開始改變了，走廊上的窗戶升起鐵欄桿，緊接著嚴絲合縫的厚實鐵板遮蔽了陽光，走廊瞬間暗了下來。

    堡壘的鐵門漸漸下降，這重達千鈞的鐵門一看就不是能夠輕易打開得。出去還是留下來，做選擇的時間不多了，而女仆長還在盡忠職守地在和她僵持。

    艾爾莎抽出釘槍，將一顆釘子射到了女仆長的腳邊。

    滔滔不絕的話語戛然而止，女仆長的臉色刷白。

    “你要留就留，要走就走，但別妨礙我?！卑瑺柹@過她，朝房內奔去：“我要去找斯坦因了?！?/br>
    第26章 惡魔＆規則

    “為什么忽然間讓仆人都撤走？還讓堡壘進入戰時狀態？”

    “你來了啊，”書房里，公爵戴著單片眼鏡，正專注于手中的書寫，他對斯坦因指了自己身旁的座位：“稍等，我正在寫遺書，就快結束了?！?/br>
    “你不需要現在寫，”斯坦因的視線掃過侍立在旁的管家：“手術的事并沒有那么著急，我還有顧慮要解決?！?/br>
    公爵瞥了他一眼，狀似不經意地問：“讓你猶豫的，難道是那個人類女仆嗎？”

    斯坦因微愣，隨即感到了不悅：“你監視我們？”

    “忽然帶了個陌生人來我這，我當然會在意?！惫敉Ｏ铝耸种械挠鹈P，朝他看來：“我對你有點失望，斯坦因?！?/br>