山陽知縣便擺擺手， 讓他們退下了。高儉沿著小路向江邊走。這清江船廠沿著運河邊一流排開許多船塢，綿延二十余里。場內索匠、船木匠、鐵匠、油灰匠有數千人， 再加上供應飯食的工人和家眷， 總數不下萬人， 都在船臺和作坊中來回穿梭忙碌。

    高儉他們走了一炷香的功夫， 就到了江邊。這里起了一架新的船臺。數以千計的民夫拖著運河中成捆的圓木，喊著號子， 將它們拽上岸。

    金九華在岸邊高處指揮， 穿著一件白色的舊布衫， 脖子里搭著帕子， 腳下穿一雙麻鞋， 望去像是個老實農夫。高儉遠遠望見他， 就笑起來。

    金九華轉頭看見他們，連忙跳下來， 三步并作兩步跑到他面前跪了。高儉笑道：“你這打扮，倒很像是打魚的?！?/br>
    金九華笑道：“督公明鑒， 我好歹還穿著鞋?！?/br>
    高儉點了點頭，又回頭對船政同知道：“朝廷剛剛下旨，裁撤了清江船務提舉，專設了船政同知，也是為了重啟海船建造，好進擊倭寇。你們都是地方官員，出地出人不可慳吝?！?/br>
    船政同知一疊聲地答應：“小人絕不敢藏私。這里都是從漕運船廠那邊調撥的拔尖匠人，又新設了船臺?？官疗澥麦w大，也是小人的身家性命所在?！?/br>
    高儉冷著臉道：“這話很好，是臣子本分。辦不好圣上親自交辦的差事，你我只將頭顱遞上去吧?！?/br>
    幾個人唯唯諾諾。高儉笑道：“你們先下去吧，我再和金公公聊聊這木材供應的事?！?/br>
    等他們走了，金九華帶著高儉進了旁邊的一座工棚，叫人上了茶水。高儉一飲而盡，才說道：“從四川來的這批木材怎么樣？”

    金九華道：“木材很好，江西等地的杉木沒有川黔一帶深山老林里的結實，海船的桅桿，必得要上等杉木才行?！?/br>
    高儉點頭道：“海船不比河船，材料樣樣都要上等的。這些木頭，也盡是沿途各府州縣征用軍士民夫協助拉運，中間勞民傷財便不說了?！?/br>
    金九華嘆了口氣道：“春夏之交，正是運河漲水的時候，還算容易些?！?/br>
    高儉往運河里看了一眼，又一批木筏被拖拽上岸。他笑道：“九華，在這里吃苦了?！?/br>
    金九華道：“督公，是我主動請纓的?！?/br>
    高儉極小聲地說道：“這件事，本就是我面圣時候提起的。造船之盛，首推永樂年間三寶太監下西洋時，南京龍江船廠連年督造寶船。永樂以后，海船漸漸廢弛，船廠造的多是內河漕運船只。如今海防松散，倭寇為患江南，殺傷官兵無數，竟能直逼南京城下。我的建議是守不如攻，當務之急便是重建水師，剿滅倭寇，斬草除根。圣上悚然動容，果然不久就下了圣旨?！?/br>
    金九華道：“督公主持江南防務，這番話說得入情入理，又有大局?！?/br>
    他擦了擦汗，低頭喝了口茶。高儉忽然道：“袁姑娘找過我了?！?/br>
    金九華愣了一下神，險些嗆了水，就將茶杯放下了。高儉道：“她沒跟著陸千戶走，仍留在南京城?！?/br>
    他臉色瞬間變得蒼白，小聲道：“她怎么沒走啊?！?/br>
    高儉笑道：“我也不大明白。我派人去瞧著，陸千戶那兩天眼睛都腫了，我自然也不好再提。這袁姑娘也不知道吃錯了什么藥，上等的榮華富貴說丟就丟了?！?/br>
    高儉說完了這句，就饒有興致地看著金九華，“這年頭怪事一個接著一個，有些人放著府里的錦衣玉食不要，到運河邊上日曬雨淋的，好飯也吃不上一口?！?/br>
    金九華苦笑起來，搖搖頭道：“督公，您就別取笑我了?！?/br>
    “不是取笑。袁姑娘特地求見我，說這是她自作主張，不要因為陸千戶的事，遷怒于你?！?/br>
    他手都抖起來，“她……”

    “她以為我將你發配走了?！备邇€笑了笑，“有意思的很?！?/br>
    金九華張了張嘴，話也說不出來。高儉摸了摸臉上的傷疤：“九華，你們兩個……到底是怎樣？”

    金九華忽然想起那難堪的一幕來，兩盞油燈照著，他殘缺的身體，她愕然的神情……他垂下頭去：“回督公的話，我們從頭到尾都沒什么，清清白白?！?/br>
    高儉站起身來，“九華，你陪我走走吧?！?/br>
    他們沿著運河邊上走著，河面寬闊，大小船只緩慢地穿梭來去。高儉沉靜地說道：“九華，你跟我說實話，對她可有過心思？”

    他只是搖頭：“的確沒有?！?/br>
    高儉淡淡地說道：“那很好。我記得我曾給過你一支蝴蝶釵子，你將它還給我吧?！?/br>
    他渾身一震，斟酌了一下才說道：“我……我再打一根好的獻給您?！?/br>
    水不停地拍打著岸邊。高儉笑道：“九華，我不缺那根釵子。你跟了我這么久，雖不是我的名下，有些事我也能瞧得出來?！?/br>
    金九華垂著頭，默然不語。

    高儉轉過身來：“你上次給我寫信，說造過海船的船工已經都去世多年，圖件工序也已不存，想從臺州調些熟悉海船的人。我想著眼前就有個現成的人，袁小姐很是合適?！?/br>
    他吃了一驚，連忙搖頭：“督公，她已經受了太多苦，再把她牽涉進來，我怕她……”