蔣濟仁搖頭道：“我先陪她一會兒?！?/br>
    盧玉貞聽見她漸漸悶哼起來，心里知道疼痛難忍，又給她除了衣服，檢查了一番，不見開指，心里越發害怕。

    天漸漸黑了，屋里點了油燈，火焰突突地跳，蔣夫人再也忍不住，面目扭曲，高一聲低一聲地慘叫著。蔣濟仁也著了急，問道：“咱們那個麻藥的方子……”

    盧玉貞搖頭道：“這交骨遲遲不開，上麻藥只怕適得其反?！?/br>
    蔣濟仁道：“今天一天她就只喝了一碗粥，只怕再拖著，血氣耗盡，撐不下去?！?/br>
    盧玉貞道：“弄些十全大補湯，大概能撐一個晚上?！?/br>
    蔣濟仁點點頭，盧玉貞轉頭要出去，蔣夫人忽然氣喘吁吁地說道：“伯棟，你先去熬藥，玉貞，你來陪我一會兒?！?/br>
    盧玉貞心下茫然，在床邊坐了，用毛巾細細地給她擦汗。蔣夫人聲音暗啞，目光也無神，拉著她的手低低地說道：“玉貞，我有些話交代給你?！?/br>
    她聽了這話，心底一股涼意直竄上來，搖頭道：“要不……叫我師父回來?！?/br>
    蔣夫人痛得一陣發抖，熬過了一陣，又咬著牙道：“你別動，先聽我說?！?/br>
    她就嗯了一聲，蔣夫人看著她，淡淡地道：“我大概是不成了?！?/br>
    她吃了一驚，連忙道：“師娘，怎么講這樣的話。我們都在這，一定能順利接下來?！?/br>
    蔣夫人苦笑道：“剛剛我坐在那里睡覺，我……夢見我娘了，其實我這輩子從來沒見過她的，可是我一看見，就知道她是我娘。大概是……她來接我了。所以我一點也不害怕?！?/br>
    盧玉貞像是被一記大石重重地打了胸口，五臟六腑都碎了，說不出話來。蔣夫人道：“等我沒了，你跟方公公照看著些伯棟……他為人太純良。你們勸他回家去吧，他爹只怨我，不怨他，父子倆哪有隔夜的仇。伯棟要是肯回去，他爹一定高興，伯棟自己心里也……”

    盧玉貞眼淚直流下來，嘴唇哆嗦著說不出話，只拉著她的手點頭。蔣夫人又痛了一陣，側躺在床上低低地吁氣。過了一陣又道：“我女兒……給她取名叫勝雪。前兩天我算了一下，我在鋪子里的份子，折合下來一百多兩，你給她留著，先別給伯棟，他手里存不住錢。你只當給孩子存著，我信你，若是……蔣家不答應孩子回去，孩子就托給你們了，你們好好養著?！?/br>
    盧玉貞聽了這話，憋不住伏在床邊大哭起來，蔣夫人手指慢慢抬起來，搭在她手上，聲音越來越低，勉強道：“玉貞，你別哭。從前是我不對，錯看了人心，對你那樣刻薄。方公公是個靠得住的人，你跟他好好過下去……”

    盧玉貞著急地道：“師娘，咱們不提以前的事了，咱們……你先別說話了，省著些力氣，別待會沒有勁了?！?/br>
    蔣夫人慢慢搖頭道：“我怕我后面說不出來了?！彼龔姄沃豢跉?，緩緩說道：“還有一件事，你……替我到金公公墳上，多燒些紙錢。也跟他說一聲，我這輩子對不起他，下輩子……都忘了吧?！?/br>
    盧玉貞愕然地看著她。蔣夫人說完這句，就閉上眼睛，將牙咬緊了。

    三月十五日凌晨，太陽還沒有出，數十名小火者提著燈籠，將承天門外照得雪亮。三百多名貢士默默地站在朱紅色的大門前。金吾衛走過來，一一搜檢，從一個貢士懷里搜出兩張餅子，掰開看了看，又扔在一邊。

    貢士道：“這是我帶的吃的。沒有夾帶?！?/br>
    方維走了過來，笑道：“不用愁，光祿寺都已經給各位準備了饅頭和湯，絕不會餓到?！?/br>
    那個貢士見他穿了一身通身繡花的黑色灑金曳撒，知道是宮里有頭臉的人，點點頭退回去了。

    方維跟引路的禮部侍郎說了幾句，給這些貢士們又講了一遍何處站，何處跪，何處答卷，何處退場。講完了，他退到一邊，禮部侍郎帶著貢士們按照單雙數分了兩排，整齊地向奉天門走去。

    他忽然在隊伍末尾里看見了張中銘的身影。張中銘也看到了他，抬起手來行了個禮。他點頭笑了笑，目送他們向著巍峨的宮城進發。

    楊安順的屋子里，充斥著一股濃重的血腥味道。油燈的光越來越暗，快要燒盡了。盧玉貞添了些燈油，又撥了燈芯，讓它亮了些。

    蔣夫人掙扎了一天一夜，此時已經脫了力，闔著眼睛躺在床上，血水將褥子濕透了。蔣濟仁在旁邊，被掐得胳膊上青紫一片。他低頭叫她，她應了一聲，又道：“先……把孩子接出來，我怕時間久了，她憋住了……”

    蔣濟仁低頭將臉貼在她手上，柔聲道：“你別害怕。只要你好，什么都成?！?/br>
    盧玉貞又檢查了一下，將蔣濟仁拉到外面，小聲道：“師父，是橫生逆產?！?/br>
    蔣濟仁抱著手不言語，過了一陣道：“還有別的法子么？”

    她就答道：“若是有經驗的穩婆，大概能將胎位轉過來，如今我沒有把握，已經一天一夜了，再等下去，大人孩子只怕都保不住?！?/br>
    蔣濟仁將嘴唇都咬破了，低著頭想了一會兒，忽然整個人蹲下去，將頭埋在胳膊里。

    盧玉貞見他整個背部一抖一抖，知道是哭了，也跟著流下淚來，只是說道：“師父，咱們……早做決斷?！?/br>