陸耀見是他, 也笑著道：“外頭人太多了，生怕有人鬧事，李閣老就奏請圣上，讓我們北鎮撫司先來一趟，等到貢院開門放人, 搜檢身上那就是他們號軍的事了，我們不動這個手。我想著這也是大事，就自己帶了五六十個人過來了?！?/br>
    方維笑道：“也是, 這三千多舉子, 連同仆役家丁，外帶送考的親屬, 怕沒有一萬人?！?/br>
    陸耀看了一眼外頭, 笑道：“送不送的, 有什么要緊。我倒是以為, 真有本事的，自己從嶺南過來, 吃糠咽菜也能考上?！庇中÷曊f道：“這幾日各處的人來報給我聽，有求神拜佛的，有各尋門路的，花樣多的很?！?/br>
    方維看著正道東西兩塊牌匾，微笑道：“讀書人一登龍門，則身價十倍。都不是傻子，誰不想走這個捷徑呢?！?/br>
    他們兩個說笑著就往里走。到了公堂前，方維見至圣先師的牌位供在中央，拜祭的三牲酒食已準備好，李孚率眾考官在供桌前肅立。

    他從懷里掏出圣旨，眾人跪了。待宣讀完畢，李孚雙手接過圣旨，便帶著考官一起擎香拜祭孔子牌位。

    釋奠已畢，考官順序進了點名廳，預備開門點名搜檢考生。方維與陸耀對視了一眼，便點點頭，一起向外走去。

    陸耀回頭見禮部的仆役正在收拾供桌，笑道：“我們武舉出身的，到此地來，沒來由地就比他們低了一個頭?！?/br>
    方維搖搖頭笑道：“陸指揮，你是武舉出身，低一個頭，那我又算是什么出身，想必都要挖個坑鉆進去了?！?/br>
    陸耀笑道：“你不要多想。武舉一事，便是多虧成化年間汪直汪太監奏請圣上，效仿文科設了鄉試、會試，這才有了我后來的進身之階。說起來，我心里頭也得感謝這位公公的恩德呢?！?/br>
    方維點點頭，又低聲道：“張壽年那邊……”

    陸耀貼著他的耳朵說道：“圣上說是要三法司訊問。這些日子，兄弟們也不虧待他，沒少給他加料?！?/br>
    方維低低地笑了一聲道：“很好。只是也別弄過了頭，萬一……”

    陸耀笑道：“我心里有數，他腦滿腸肥，皮糙rou厚，一時半會死不了的。前幾天我去面圣，圣上話里話外的意思我也明白，只是謀反這罪名，不大好坐實。那小子也有些心眼，侵占農田、污□□女、縱奴行兇什么都認，就到了這事上，裝傻充愣，硬是死也不松口?！?/br>
    方維低聲道：“沒那么容易。我看朝臣們也頗有些議論?！?nbsp;又微笑道：“陸指揮，你是心里有數的人，圣上自然信得過?！钡搅舜箝T前，他就拱拱手：“我也該回宮了?！?/br>
    陸耀回禮道：“過一會兒，我看舉子們進了場，也就該走了。橫豎關在號房里頭，就吃些大餅咸菜，這八九天沒什么事就好?！?/br>
    方維進了宮門，已是四更天，忽然冷風吹過，浠瀝瀝地下起小雨來。他提了燈籠，舉著把傘，向南到住所去。夜色濃重，又陰又冷，手里的燈籠只發出些微光。他穿過月華殿門前，忽然聽見有個女人的聲音，朗聲叫道：“天下太平?！?/br>
    這聲音飄過來，帶著點顫音，方維聽了這一聲接一聲的“天下太平”，已經知道是哪個宮女犯了錯，被罰提鈴之刑。他提著燈往里看去，果然看見一個背影雙手提著銅鈴，正步徐行，在凄風苦雨里分外凄涼。

    他嘆了口氣，見有典刑的女官在旁邊守著，不敢逗留，便回到住所去。敲了敲門，方謹便過來開了門道：“干爹，怎么沒回家去?！?/br>
    他搖頭道：“今日玉貞在鋪子里值夜，也不回家?！弊约好摿送馀蹝炱饋?，用熱水洗了洗，換了衣服，又上床去，問道：“你們洗過了沒有？蓋的厚些，外頭下雨了，一路冷得不得了?！?/br>
    鄭祥在床上坐了起來，笑道：“我跟我大哥合計著，玉貞jiejie原不用這樣辛苦。宮里頭別說您這樣的少監了，稍微有點體面的中官在外頭娶了親，女人也能在家吃香喝辣，體面得不得了。咱們家何必過成這樣?！?/br>
    方維躺下來，拉著他道：“我叫你玉貞jiejie在家吃吃喝喝，跟別的中官夫人們交際，買衣裳看戲，也不是不行。只是覺得浪費天資，未免可惜，她自己也肯定不愿意?！?/br>
    方謹笑道：“干爹，有什么不愿意。若是有人供著我天天吃喝玩樂，我可是高興的很，可惜就是沒人?！?/br>
    方維給他把被子拉起來，又伸手給了他腦門上一個爆栗子，“就你這身懶骨頭，也就是我瞧得上收了你?！?/br>
    方謹笑道：“我就是拼一個命好，遇見您了?！?/br>
    方維自己想了想，嘆口氣道：“咱們雖然不是男人，可是娶親也該是養家糊口都挑著的。你玉貞jiejie在外頭做事，又難又累，我也不是不心疼，所以心里也為難?！?/br>
    方謹笑道：“干爹，你可別為難了，這樣瞻前顧后的不好。您一個人這樣過了許多年，好不容易遇到心里頭喜歡的，早點定下來不是更好么。人家在外頭有了錢，也不一定要跟著您的?！?/br>
    鄭祥搖搖頭：“那不會。我看著玉貞jiejie是個忠肝義膽的人，干爹都發配了，她也沒走。何況干爹升了少監，論人才在宮里頭也是一等一的了，都尋不到第二個，人品又好，性子又好，又真心疼人?！?/br>