方維一抬眼，見正是這次去南京公差剛認識的人，南京鎮守太監高儉麾下的金九華，又驚又喜，忙道：“原來你也來了?！?/br>
    金九華穿一身綠色錦袍，腰間配了玉墜子，像個京城富貴公子的打扮，輕聲道：“方公公，煩請借一步說話?！?/br>
    方維跟他出了廳堂，外面有個小院子。他倆在院子角落樹蔭下站定了，金九華拱手笑道：“聽說爺爺近日升遷了，還沒來得及恭喜?！?/br>
    方維笑道：“你消息倒是快。只是去幫個忙而已，升遷自然是談不上的?！?/br>
    金九華道：“在南京的時候，我便看出來了，以您的才華氣度，只是平日里輕易不肯露相，但終究是掩不住的?！?/br>
    方維把話岔開，問道：“金公公是何時赴京的？”

    金九華道：“我是照我們督公的吩咐，將南京府里面這一季給宮里的各色孝敬押著上京，也是這兩天剛剛才到的。前天去司禮監拜會了老祖宗和各位祖宗，昨天去甲字庫督辦著東西入了庫，又正趕上曹掌事恰好有這樣的喜事，想著自己不常進京拜會諸位，便來捧個人場，不想就遇見爺爺您了?！?/br>
    方維知他人情練達，長于交際，笑道：“金公公人緣好，想必此刻場上認識的人都比我多些?！?/br>
    金九華笑道：“我那些場面話，您聽聽便罷了，桌上倒是有些酒rou朋友，平日里吃吃喝喝，舉著杯子吹著牛，真有事的時候，可有人記得我是誰?！?/br>
    方維見他意有所指，正色問道：“你家督公可是出了什么事？”

    金九華道：“爺爺您在司禮監，可曾聽到事關我家督公的什么消息？”

    方維想到前幾天黃淮讓他整理的三年前的奏折，思量了一下，見這不是說話的場合，便道：“我才到司禮監不過十天光景，平日里只是抄抄寫寫的，倒沒有聽到什么?！?/br>
    金九華臉色微變，想說什么，只聽院子里噼里啪啦一陣亂響，是幾個十來歲的小龜子出來在屋檐下放鞭炮，方維扯了扯他的袖子，道：“進去罷?！?/br>
    廳里掌上燈燭，已是鬧哄哄地坐滿了人，酒肴十分豐盛。他們倆撿了個角落里的位置坐下，一邊是院子里的各色姑娘，打扮的花團錦簇，一邊是宮里的各司太監，也穿著錦袍便裝，看著小龜子將七八個扎著紅色絹花的箱籠抬出來，一一打開了，都是些頭面衣裳、金杯銀器，加上一應日常所用之物，件件精美非常。

    箱籠放好，兩個喜娘攙著女方進來，按院子里梳攏清倌人的規矩，是不披蓋頭的，只將本來的辮子梳成發髻。

    這姑娘妝容精致，戴著一副金包銀花絲鑲嵌頭面，越發襯得杏眼桃腮，粉雕玉琢，真如天仙一般，眾人皆是看的呆了，霎時間廳內一片寂靜，落針可聞。過得片刻，一起喝起彩來。曹進忠更是喜得手舞足蹈，站在中間，向各個方向抱拳。

    旁邊喜婆唱道：“吉時已到，請相公和娘子對拜?！眱蓚€人在中間站定了，拜了一拜，喜婆便叫禮成。又有相伴的姊妹在旁吹簫彈琴，歌舞起來。曹進忠自攜著姑娘，滿桌輪著敬酒。眾人見曹進忠年過四十，樣貌平庸，卻有此艷福，艷羨者有，嫉恨者更多，曹進忠只是喜氣洋洋，照單全收。

    方維在臺下看著，也在金九華耳邊道：“我這掌事，今日找的這個姐兒，倒是顏色好?！?/br>
    金九華笑道：“放在揚州，實在不算什么，在京城，也算是頭一等的了。還是爺爺您有定力，那樣標致的揚州姐兒都動不了您的凡心?！?/br>
    方維知道是說自己在南京相看的事，手指往外點了一點，微笑道：“看這頭面箱籠，外加酒席排場，沒有三五百兩銀子，可打不住?；诉@許多，只求三五日快活，花完了從此便是陌路人了。我是窮人出身，眼皮子淺，總覺得奢侈太過，劃不來?！?/br>
    金九華道：“三五百兩銀子，算個什么，只爺爺您初到司禮監，不知道其中的門路罷了?！?/br>
    方維一笑，便不搭話。不一會兒一對新人過來這桌敬酒，方維便起身，看姑娘容顏雖美，只是眼皮浮腫，拿厚粉遮蓋著，像是哭過，臉上掛著認命的笑容，目光卻有些哀戚，心中嘆了一口氣，嘴里只是盛贊一回郎才女貌，佳偶天成，曹進忠喜不自勝，旁邊的人又叫道“新人須多飲幾杯，趁著酒興，好入洞房”，便來者不拒，一連飲盡了好幾杯。席上推杯換盞，又有人叮叮當當劃起拳來，叫鬧聲此起彼伏，不知不覺已到了二更天上，喜娘便叫姊妹們吹彈起來，送新人入洞房。

    眾人見新人上樓去了，便將杯中殘酒飲盡了，彼此客套一番，正好散席。小龜子將賓客一一送出門去，雇下馬車。金九華卻搭著方維的手道：“爺爺，如今我有要緊的事情懇談，須得找個地方說話?！狈骄S點了點頭，兩人便都做出不勝酒力的樣子，相攜著坐了馬車。

    金九華上了車，對馬車夫道：“去碧玉胡同從北往南第三間宅子?！币贿呣D過臉來，跟方維解釋道：“這是督公在北京長包下來的宅子，府上的人進京使用方便些?！?/br>
    方維知道碧玉胡同是京城大珰宅第眾多的地方，也不意外，點了點頭，沒有多問。

    第24章 危機

    金九華親自掌了燈，帶方維左穿右繞，走進一間花廳坐了。有個極老的仆人端了茶壺茶碗上來，立時便又退了下去，留下他們二人在廳里對坐。燭火昏暗，方維看不清周圍陳設，只見腳下纏枝蕃花地毯繁復精美，便知價值不菲。