方維站在后面，勉強控制著自己一動不動。講官講書的時間是那樣的漫長和枯燥，他只能默默盯著前面人的后腦勺。

    忽然，講官停止了講授，而用洪亮的聲音朗誦道：“為人君者，可不敬哉？”

    所有人的目光不由自主地往向寶座上的皇帝，看他把一個略放松的姿勢重新換成正襟危坐。

    四書段落講授完畢后，就有經史講官繼續。等到經史也講完了，宦官們便上前把御案和書案依次撤去。文臣和宦官們按照進來的次序依次下殿，在殿外繼續行五拜三叩之禮。又有宦官引導眾人到左順門內的暖房，享受光祿寺準備的酒食。

    經歷了這一系列流程，天光已過申時。各內閣大學士徑直去了文淵閣，其他文官出宮回家。陳鎮和黃淮乘坐肩輿先行離去，剩下的宦官們步行回司禮監。方維雖然年輕，身體也有些僵直。年紀略大的宦官，在散去之后，更不免哀嘆連連。

    等到方維終于回到文書房自己的書案前面，除了需要整理的奏折，他還看到了一封信，旁邊的寫字告訴他，是神宮監的人送來的。

    方維打開看，是一張條子，曹進忠的筆跡，上寫著：“今晚戌時到燕春樓，哥哥梳攏清倌，你也來吃酒?！?/br>
    方維看了，有點意外，將條子揣在懷里，思量著曹進忠平日里除了養了條哈巴狗兒愛如珍寶，賭博喝酒偶一為之，倒是沒有看出還有這樣的愛好。

    他晚飯后出了宮門，回了趟地藏胡同。方謹已經能起來了，一瘸一拐地來給他開門，盧玉貞坐在耳房里桌子前面，手里捏著他送的毛筆，正在黃紙上練字。

    方維從后看去，字的間架結構倒是有，只是有些生硬，便道：“寫字需要實指虛腕。指頭要實實在在地捏上去，腕要空著，不管大字小字都是這樣的?！彼麖呐赃叧榱艘还苊P，比了個樣子給她看。

    她學著握住了，把腕子抬起來。方維道：“不是這樣，指肚緊貼著筆管子,往上邊撇一點力?！?/br>
    他從后面伸出手去，大拇指按著她的拇指，整只手覆在她用力的右手上方，手腕子帶著她在虛空中畫了一個圈，見她死死地抓住筆桿，又道：“放松些。不是不用力，是要傳到筆尖上去，你得多練才能找得到那個巧勁。手會酸，會麻，寫上幾個月慢慢就好了?！?/br>
    他放了手，盧玉貞也放下筆來，搓一搓手，覺得自己的手剛剛就有些麻。

    方維又問：“屋里我記得還有些麻紙的，怎么用黃紙?！?/br>
    盧玉貞道：“這個便宜些，買兩刀沒幾個錢，胡同里便有賣的，也方便買?！?/br>
    方維“哦”了一聲，在堂屋里找了平素裝錢的匣子，打開來看，想尋出個小元寶來，無奈只得三五塊碎銀，只得用紅紙封了揣進懷里，又想了一下，便到耳房里，問道：“玉貞，你可曉得如今梳攏清倌人，是怎樣的規矩？”

    霎時間，他就見盧玉貞的臉色變了，忽然變得又青又白，她吞吞吐吐地答道：“一家一個規矩的，便是主家跟管家的鴇兒商量定了，要多少頭面、衣服、箱籠，等過了這個禮，還要立個文書，算個日子?！彼肓艘幌?，“到了正日子，鴇兒就把喜堂喜酒備好了，主家自去辦事宿夜就是了?！?/br>
    方維知她誤會了，笑道：“并不是我，我只是賀喜之人。想問要備些什么禮?！?/br>
    玉貞將信將疑地看著他，道：“若是給女方賀喜，頭面填妝都是有的，男方的話，包些銀兩也就是了。至于另給的開門錢，壓床錢，便不知道京城這里要不要了?！?/br>
    方維道：“想也是要的，自古道婊/子愛鈔，哪有不賺的銀錢?！?/br>
    此話一出，玉貞臉色煞白，低下頭一聲不言語。方維見此，知道自己說冒撞了，待要說些什么，又張不開口，沉默了一會子，方維道：“我這便出去吃酒去了，完了我自去宮里，你不必等我?！北慊秀敝吡?。

    注1：本章經筵部分的內容部分引用自黃仁宇《萬歷十五年》中《首輔申時行》一節。

    第23章 喜宴

    方維進了院子，曹進忠已站在門口迎客了。他穿了一身紅色錦緞喜服，發髻旁邊又斜插著一朵大大的正紅色絨花，整個人看上去喜氣滿滿，十分光鮮，離著還有老遠便拱手向方維致意。

    方維也拱手笑道：“恭喜掌事，賀喜掌事?！?/br>
    曹進忠道：“慚愧慚愧，四十幾歲的人了，也來湊這個熱鬧?！?/br>
    方維道：“有幸來喝掌事的喜酒，看新郎官打扮的這樣漂亮，說是二十幾歲大伙也信的?！?/br>
    曹進忠滿臉春色，嘴已是合不攏，也笑道：“原是兄弟們抬舉，給老哥哥我賞這個臉?！北阏堖M屋里。

    方維道：“掌事迎客忙著，我原是幫不上什么，自便罷了?！?/br>
    門口有兩個迎賓的小宦官，記賬收著禮錢，方維將散碎銀子上了帳，走進廳內。方維見這廳里擺了十桌，賓客想是男女各半，零零星星已是坐了一些人，男方這頭都是宮里頭各司的宦官。他平素不大出去交際，認識的不多，略有些眼熟的，就互相點個頭招呼。

    旁邊又有個隔間，里頭擺了幾張梨木桌子，是幾個品階略高點的太監穿著便服，正在熱火朝天地打著葉子牌，旁邊一些院子里的姑娘們在繡墩上坐了，手里捧著茶水、點心、水煙伺候。

    隔間里一股水煙味夾著水粉香脂的味道，濃的有點發沖，方維略站了站，便覺得有些待不住。剛要收腳退出去，忽然旁邊一個人走了過來，扯著他的袖子道：“方公公?！?/br>