那姓閆的副將冷笑著掃了眼這愣頭青官員，朝著房廷拱了拱手，轉身便走開了。

    宋顯心急如焚：“房侍郎……”

    “宋御史可知，此行我等是奉了何等圣命而來？”房廷看著宋顯，道：“平息疫亂，阻止瘟疫蔓延?！?/br>
    宋顯心底的焦灼突然猶如遭到冰封。

    這是何意？

    平息疫亂的辦法，便是將人都殺了嗎？

    “此法雖……”房廷嘆息道：“卻最為穩妥?！?/br>
    且此處乃是軍中管轄，韓國公為圣人親外甥，他們若因此與韓國公的下屬起爭執，并不是什么好選擇，也沒有太多意義。

    “穩妥……”宋顯被激紅了眼角，壓低聲音問：“敢問，這是圣人授意嗎？”

    房廷看著他，搖頭，眼中含著提醒：“宋御史，你我皆知，圣人從未有過如此授意——”

    圣人只是讓他們來解決瘟疫而已。

    宋顯倏地懂了——圣人不會明示，但自不缺揣摩圣意行事的臣子……如此一來，無論結果如何，圣人便永遠不會出錯。

    這便是最高明的為君之道嗎？

    “宋御史此番自薦而來，圣人之所以應允，足可見圣人提拔重用之意……”房廷嘆息著提醒：“此番歸京交差后，宋大人必將又有升遷……”

    這樣前途無量的年輕人，他是很樂意多提點兩句的。

    宋顯腦中卻只在嗡嗡作響，交差？什么都不必做，冷眼旁觀看著這些百姓被活活燒死，便足以很好地交差，對嗎？那這差事還真是“輕松”。

    宋顯感覺到火勢將空氣烤灼變形，熱浪滾滾而來，但他卻從腳底生出無盡寒意。

    房廷抬手拍了拍他的肩，最后道：“宋大人還太年輕……凡事還需深思熟慮，以大局為重?！?/br>
    宋顯退后一步，垂下眼睛，抬手施了一禮：“多謝房大人提醒，其中輕重利弊，下官皆已明晰?！?/br>
    房廷放心下來，點頭道：“且與我回車內詳說吧……”

    他說著便轉了身，宋顯垂首跟在他后面，往回走去。

    宋顯袖中十指緊握成掌，腦中無數聲音交雜，官途，前程，帝心，大局……這些都很重要，隨便擺一個出來，都像一座大山，足以令一個在朝堂中尚無根基的從六品官員粉身碎骨萬劫不復。

    背后熱浪灼人，宋顯依舊覺得渾身每一寸都冷得僵硬。

    一聲凄厲喊叫從身后傳來，宋顯身形驀地一僵，仿佛覺得有一顆石子，被人拿彈弓瞄準，打在了臉上。

    他再聽，越來越密的呼救聲，便如越來越密的石子重重地砸在他的臉上，身上——正如昔年他被明謹欺凌時那樣。

    彼時的屈辱無力，忽又涌上心頭。

    腦海中隨之閃現的是那策馬歸京的少年儲君的舊年模樣。

    昔日，那人將公正還給了他，是因對方有能力那樣做，而他如今之力尚且微渺……

    宋顯猛一閉眼。

    “……宋大人！”

    官吏的驚呼聲響起，房廷回頭看去，卻見宋顯突然翻身上了馬。

    “駕！”

    宋顯驅馬，向大火的方向疾馳沖去。

    而今他能力尚且微渺……

    可若他今日連這區區微渺之力都不舍得拿出來給他人求公道，來日即便身居高位，也不過注定只是那尸位素餐之輩！

    他不會成為那樣的人！

    昔日那個被綁在樹上欺辱的孩子，不允許自己成為那樣的人！

    “我乃欽差宋顯，圣人有令，不可傷及患疫百姓分毫！違令者皆視為抗旨不遵，嚴懲不貸！”

    宋顯策馬高呼，扯下腰間官牌，大聲說道。

    見他一身官袍，負責看守的士兵們聞言皆慌了神——圣人不準殺患疫百姓？有人會錯意了嗎？

    涉及圣命，沒人敢大意，那些身上衣物被燒破的百姓們也聽到了這聲喊，見那些士兵慌亂收了刀，趕忙一涌而出。

    宋顯跳下馬，拿出自己從未展露出的“官威”：“滅火！救人！”

    “本官奉圣命而來！且看誰敢生事傷民！”

    他疾步高呼間，猛地推開一名發愣的士兵，扯起被踩在地上的老人。

    老人艱難地起身，淚流滿面：“這位大人……”

    宋顯攙扶間，在老人耳邊急聲道：“走……快走！”

    老人身形僵硬一瞬，看向宋顯的眼神里感激更甚，顧不得施禮，卻是一瘸一拐地闖進火中，指揮著百姓逃離。

    萬幸此處棚屋乃是露天搭建，百姓們雖多有受傷，但尚未因吸入大量濃煙而失去行動能力。

    房廷急得嘆氣：“糊涂啊……竟敢假傳圣意！”

    如此一來，無論之后如何收場，這宋顯即便明面上不會被治罪，卻也絕無可能再被圣人重用了！

    寒窗苦讀十數年，一朝前程斷送，實在糊涂！

    所以說就不能讓這些愣頭青未經磨練沉淀，便直接放到實職之上！

    那名閆姓副將罵了聲娘，試圖重新指揮士兵，但形勢混亂，聲音交雜，隨著那些百姓不停地逃竄，局面儼然已要失控。

    宋顯心知單憑自己不可能真正救下這些百姓，他急亂間抓住一名幫忙扶著百姓出火場的士兵，試著問：“……你可是肖旻肖將軍的人？”

    果不其然，那士兵連連點頭。

    宋顯忙道：“速將此處情形報于肖將軍！”

    他因掛心瘟疫之事，對此處的情形了解較多，知曉此前便是肖旻主動救下并安置了數千患疫百姓。

    士兵被嗆得含著淚道：“已有人去向將軍報信了！”

    他們受肖將軍之命妥善安置百姓，而此番之所以未有阻攔李獻手下所為，并非是他們待肖將軍不忠，相反，他們正因看到了帝王的態度，才不敢替如今正值病中的肖將軍做決定——

    有人為立功不擇手段，也有人被迫于人性與權勢的夾縫中求生。

    宋顯：“只怕會被人截下，為穩妥起見，你且再去報！”

    “是！”

    士兵剛要離開，宋顯忙又問：“等等，如此處這樣的棚屋，共有幾處？”

    “……有十幾處！”另一邊，起初跑出去報信的那名小童，向馬車上的少女答話，伸手指向前方，哭著說：“從這個村子，到那個村子！好些人！”

    “別怕，別哭了！”那少女向他伸出手：“來，上車帶路，我們一起去報信！”

    第487章 祈神佑

    小童點頭，將手遞了過去。

    見小童臉色潮紅像是起了高熱，車夫幾乎是滾下了轅座，連連擺手：“全是得瘟疫的人……我可不敢！”

    而且這情況，怎么看怎么不對，像是起了什么分歧……萬一做了什么不該做的，聽了什么不該聽的，他命休矣！

    車夫越想越怕，奔逃而去。

    車上坐著的少女正是喬玉綿。

    因車內的孫大夫不習慣和其他醫士共處一車，喬玉綿另購置了車馬，這名車夫也是喬玉綿自掏荷包高價雇傭來的，答應將她送到岳州后便離開。

    喬玉綿方才跟在醫士隊伍中，眼見前方起火，意識到了不對，便給車夫又塞了銀子，讓他從后方離開車隊，來看一看前方情況——

    此時見車夫離開，喬玉綿咬咬牙，坐上了車夫的位置，抓起韁繩，顫聲喝了聲：“……駕！”

    她先前失明，便是幼時從馬上墜落所致。如今眼睛雖已痊愈，但待馭馬之事卻仍存有不可抹滅的陰影在。

    但此時顧不得許多，加之過于緊張，喬玉綿一邊不受控制地發抖流淚，一邊駕著馬車往前疾馳報信而去。

    很快，十幾處棚屋，近萬百姓先后奔逃開來，有過半棚屋已經被火燒了起來，但因局面被宋顯攪亂在先，百姓求生的欲望與膽量皆被激發，奉命放火的士兵一時間無法再震懾彈壓這么多百姓。

    副將閆承祿臉色陰沉。

    他未想到會有此時這般局面，因此只帶了不足千人，實則千名士兵已經不少了，十幾處棚屋，每處聚集著數百名患病百姓，分別以六七十名兵士帶刀看守，本是十分夠用，甚至是綽綽有余的——

    但壞就壞在來了個不守規矩，假傳圣意，行事完全不計后果的年輕官員！

    且此人言之鑿鑿，聲稱圣人不準傷及百姓，讓很多士兵都難辨真假，一時間皆不敢貿然對那些百姓下死手，因此錯失了第一時間控制局面的最好時機，形勢遂很快變得一發不可收拾——

    便是此時，仍舊有不少士兵還在不確定地觀望！

    閆承祿惱極，坐在馬背上，大聲斥罵并下令集結士兵。

    真若弄巧成拙，讓這些人就這么跑了，使瘟疫再次散播開來，他只怕要吃不了兜著走！

    但隨著帶人向前追去，看清了前方情形，閆承祿卻是諷刺地笑出了聲來。

    那些愚民慌張之下，生怕落單被射殺，加之又有人從中指揮，他們便幾乎全都涌在一處，跟著最前面的人，往同一個方向逃去——

    大多數人在極度恐慌的情況下，是辨不清具體方向的，且此地在岳州城百里之外，并非這些岳州百姓慣常熟悉的環境，加之夏日草木茂密遮擋前方視線，他們也不知道腳下的路會通往哪里，只知道往前跑才能活。

    抱著一名被燒傷的孩童，騎馬奔行在隊伍間維持秩序的宋顯，隱隱嗅到空氣中驅散燥熱的潮濕氣息，定睛看向前方，借著馬匹的高度隱約窺見前方情形，臉色陡然一變，高呼道：“……快停下！不可繼續往前了！”

    并急忙指路：“速速穿過此處草叢，往左面去！”

    但是他的聲音在躁亂奔走的人群中猶如石沉大海，不起波瀾。

    人群如同被野獸追擊的羊群一般只顧前奔。

    直到后方的士兵逐漸逼近，并開始將他們的左右兩側去路緩緩圍起，形成了三面圍堵之勢，而僅剩下的正前方，卻是水流湍急的漢水。

    夏日水位高漲的江水奔流不息，阻去了他們唯一的前路。

    他們沒有去路，也沒有退路了。

    恐慌絕望的氣氛在人群中蔓延。

    宋顯下了馬，擋在人群最前方。

    閆承祿驅著馬，不緊不慢地走近，笑著道：“看來這就是天意，上天有好生之德，不愿見瘟疫蔓延！”