這時小秋尋來：“女郎，行李都準備妥當了?！?/br>
    喬玉綿遂向師父辭別。

    “……等等！”

    喬玉綿剛走了數步，身后忽然傳來孫大夫的聲音。

    喬玉綿愕然回頭，她還是頭一回聽到師父這樣大聲。

    “我……”孫大夫擦了擦額頭的汗，道：“我與你同去岳州！”

    只要想到喬家人隨時會尋來，他便覺得雙腳似踩在燒紅的烙鐵之上……這忠勇侯府，他是一刻也待不下去了。

    喬玉綿吃驚地看著自家師父：“師父要去岳州？”

    孫大夫點頭，比起應付人，救人簡單多了。

    見他神態，喬玉綿隱約明白了過來，一時有些不好意思，剛想著能否彌補，只聽那道聲音說：“我曾…參與救治過一場瘟疫……十多年前，蜀中大旱那次?！?/br>
    此次聽聞岳州之事，他心中也是有些動搖的，只是未能下定決心。

    喬玉綿大喜過望。

    孫大夫：“但是路上，以及到了岳州之后……”

    “一切交給徒兒?！眴逃窬d立時道：“師父不必開口與人說話?！?/br>
    孫大夫松口氣，點點頭，轉身收拾包袱去了。

    ……

    潭州外，李獻在此扎營十日，遲遲未能再行動兵。

    自那一戰后，因一路疾馳作戰，再加上被卞軍過了病氣，他的士兵竟也陸續病倒了大半，雖因一直服用預防湯藥，而算不上十分嚴重，輕易要不了命，但短時間內卻也無法繼續作戰。

    后方的肖旻及所率數萬大軍，大半也已病倒，或因與那些患疫卞軍近身廝殺太久，他們病得更重一些，就連肖旻也數日高熱不退。

    加上天氣炎熱，不利于人體散熱，許多士兵本身也不適宜江南西部悶熱的氣候，部分有傷在身的士兵，數癥并發之下，病死的也有近千人。

    李獻即便心急惱火，一時卻也無可奈何，只能讓軍中繼續休整養病。

    于他而言，唯一的“好消息”便是潭州城中因為卞軍的停留，又有了瘟疫蔓延的跡象，卞春梁為此很是焦頭爛額。

    雙方在此對峙間，李獻也聽到了卞春梁那些煽動人心的檄文說辭，以及各方問罪之言。

    李獻對此甚是嗤之以鼻，在史書上翻一翻，投毒作戰也并不稀奇，屠城者也比比皆是，那些人滿口仁義道德，不過是各有目的。

    但天子的否認，讓他意識到，此事還需慎重，不可再繼續擴大影響，否則便是送到他人手中的把柄。

    李獻抿了抿唇，他可以不在意外人看法，但他不能與姨母的期望背道而馳。

    在姨母面前，功大于過，怎樣都好說。而若過大于功，卻是不好交代……

    實則，他起初只想借此對付卞春梁，待收回岳州后，一把火將岳州城中的瘟疫燒個干凈即可……卻沒想到卞春梁反將那些患疫百姓和士兵驅逐出城，害得那些人如今四處逃竄惹禍。

    逃在外面的人越多，瘟疫便越難控制，而活著人越少，麻煩自然也就更加可控……

    李獻轉頭問向身側副將：“可知肖旻將那些患疫的百姓安置在何處？”

    此前卞春梁幾番驅逐那些患疫百姓出岳州城，他令人悉數射殺，但之后肖旻不顧他的命令，強行帶走了部分帶病百姓，將他們統一安置。

    肖旻讓人給糧給藥，但每天依舊不停地有人死去。

    即便如此，肖旻仍人令人四處尋找患疫百姓，將他們帶去安置之處。

    想到這里，李獻在心中嗤笑，總有些愚蠢之人，做了些無用事，便當自己是救世主了。

    那名副將答道：“聽說是在岳州最北面的幾座村子里?！?/br>
    那幾座村子早就被卞軍洗劫一空，幾乎無人居住，肖旻另讓人搭了簡便的棚屋，拿來安置那些患疫百姓。

    李獻抬眉道：“肖將軍人手不足，多派些人去幫忙一起尋人?！?/br>
    “并適當放出消息，便道朝廷派來的醫官可以醫治疫病，借此將那些東躲西藏的百姓引出來之后，將他們一并帶去那幾座村子里——”李獻尾音微緩而長地道：“好好地安置他們?！?/br>
    那名副將會意，領命而去。

    那些在外的百姓也多少聽說了肖將軍安置百姓，給藥給糧之事，此番又聞聽朝廷有辦法醫治他們，就此再無猶豫，大多不再躲藏，滿懷希望地跟去了安置之處。

    短短數日間，幾座村子里，安置下來的百姓已從原先的數千人，增加到近萬人之多。

    這一日，幾名士兵沿著安置百姓的棚屋后方鋪了柴，在上面淋下了火油。

    一個滿臉臟污，六七歲的小童瞧見，好奇地問：“軍爺，是要燒火嗎？”

    說著，殷勤地上前兩步：“我幫你們搬柴吧！”

    第486章 一朝斷前程

    一名士兵朝那小童擺手驅趕：“滾滾滾，一身病還往前湊，滾遠些……”

    小童縮縮脖子，他想說他沒得病，但出于畏懼，還是走開了。

    見小童離開，趕人的那名士兵哄笑出聲：“真是個小傻子，還要幫著搬柴！”

    “全是些傻子……”倒火油的士兵頭也不抬地道：“這些柴，都還是他們砍來拾來的呢?！?/br>
    那些百姓根本不長腦子也不長記性，聽到什么就信什么，自朝廷宣稱這場瘟疫是卞軍招來的天譴，并允諾替他們醫治之后，這些人待朝廷就只剩下了感恩戴德。

    有些人病得路都走不穩了，每每見到他們卻還要磕頭，自己瘦得跟柴禾似的，還殷勤地幫他們拾柴呢。

    卻不知這些柴，可不是拿來給他們燒水烹食的，而是烹他們用的。

    “都養過驢子吧？我瞧著竟然差不多……”倒火油的士兵拿自覺優越的語氣繼續說著：“驢子比馬好養活，比馬溫馴，還比馬吃苦耐勞……小時候我家里養過一頭，都通人性了，我爹上山干活時，它能自己回家馱水馱糧給我爹送上山去。后來驢子老了，要把它殺了吃rou，我爹拿刀去殺驢，你們猜怎么著？它躲都不躲，就站在那兒看著我們，血都快流干了才倒下去……傻不傻！”

    他身旁兩名士兵都笑起來。

    有一名年輕的士兵不想笑，他并不覺得好笑，反而覺得驢子可悲可憐，不該被這樣嘲弄調侃，可他若將這樣的話說出來，那么他便會成為笑話。

    這世道很多時候就是這樣，尤其是如今這般世道，很多時候他也分不清究竟該如何判斷對錯。

    但透過棚屋的縫隙，看向那些一無所知的百姓，他還是忍不住道：“可是……朝廷派來醫治他們的人，不是已經要到了嗎？為什么一定要……”

    “醫治？”他身邊的士兵嗤笑道：“拿什么來醫治？真要都安置起來，少說兩三萬人呢，每日吃喝用藥，什么時候是個頭兒？老子們的軍餉都吃緊呢，哪有這么多銀子來填這些無用之人的肚子?！?/br>
    那士兵依舊心中不是滋味：“但肖將軍交待過……”

    這次他話未說完，便被人冷眼掃來打斷：“別忘了，咱們的主帥姓李?！?/br>
    生怕那看起來愚笨的年輕士兵聽不懂似得，說話之人又補一句：“是圣人的親外甥！”

    圣人的態度傾斜還不夠明顯嗎？

    現如今這局面，聽命行事，一準不會出錯。

    另一名同伴拍了拍年輕士兵的肩膀，“安慰”道：“天譴死人，是沒辦法的事……”

    至于事后再徹查追究起來，自然都是卞春梁的罪過。

    “如今卞軍氣數將盡，待咱們打了勝仗，干干凈凈地回京領賞去……”

    人死干凈了，事情自然也就干凈了。

    那士兵低下頭，看著因為搬柴而臟黑的手心，神情茫然……干干凈凈嗎？

    一切就緒后，有士兵點著了火把。

    這時，方才那離開的小童，帶著一名老人走了過來，那老人見著火把，不由一愣，連忙弓著腰上前揖禮：“小老兒多事一問，不知各位軍爺這是……”

    他看起來五六十歲，身上穿著的是破舊長衫，幾個士兵都認得他，此人在這群百姓間有些威望，據說在卞軍未入岳州城之前，曾也是個樂善好施的富貴員外來著。

    住在這幾排棚屋里的百姓，基本上都是跟著他過來的。

    看著老者此刻分明已意識到了什么，卻依舊小心討好的模樣，那方才談及家驢舊事的士兵戲謔一笑：“老員外，哥幾個正要幫你們治病呢！”

    他說話間，那舉著火把的士兵已經將火把拿低，點燃了淋上了火油的干柴。

    火勢“轟”地一聲蔓延，老者大驚失色，慌亂地問：“各位軍爺這是為何??！這萬萬使不得！”

    情急之下，老者快步撲上來，就要去奪那火把，那一臉笑的士兵笑容一收，一腳將老者踹退倒地。

    小童嚇得大哭：“……左員外！”

    老者向小童道：“小襖，快……讓大家快跑！”

    小童聞言拔腿轉身就跑，哭著大喊：“軍爺放火了，左員外讓大家快跑！”

    “老東西！”士兵一腳踩在老人背上，拔刀交代道：“都守好了，敢往外跑的，統統殺了，再丟回去燒干凈！”

    那被踩在地上的老人哭著求道：“求各位軍爺發發善心，這些都是無辜受難的百姓啊，還有好些未曾染病的孩子……”

    無人理會他的話，蔓延的火勢很快將三面方向搭就的棚屋圈成了一方火海。

    單是此處便安置著數百名百姓，而數十步外，又一處聚集的棚屋，那里也已經開始準備點火。

    百姓們哭喊著，試圖往外逃，但出口處有士兵舉刀守著，猶如把守地獄的閻羅。

    李獻派來的那名副將在一旁旁觀著，這時，他的手下來報，道是欽差已經抵達。

    那名副將轉頭看去，見果真有車馬隊伍靠近，輕皺了下眉，往前迎了幾步。

    這些欽差來得倒比預計中更快，且直接來了安置百姓之處，竟比他想象中上心。

    為首的乃是宋顯，他見到前方火勢，立時變了臉色，下了馬背，往前快步疾行，張口立即便問：“發生了何事！”

    那副將看了眼他的官服，語氣還算和氣地道：“大人稍安，不過是棚屋不慎走水?！?/br>
    宋顯直覺不對：“那為何無人救火！”

    他定睛看，見有百姓哭喊逃竄，卻被阻之火中，腦中嗡地一聲，脫口而出：“……你們是要放火燒死這些百姓？！”

    那副將臉色微沉：“大人慎言！”

    宋顯還欲再說話，緊跟著下了馬車的禮部侍郎房廷走了過來，那副將抬手向房廷行禮：“見過欽差大人，卑職乃韓國公麾下副將閆承祿?！?/br>
    這般自報身份，用意不言而喻。

    房廷極快地皺了下眉，而后立即示意身側下屬，讓后方的醫士隊伍緩行，不要急著靠近此處。

    這舉動讓宋顯眉心狂跳：“房大人，他們在放火燒殺患疫百姓！”

    房廷抬手，打斷了宋顯的話。