閆承祿說著，看向宋顯：“這位大人該慶幸此番尚未鑄成大錯，否則一旦造成瘟疫四溢蔓延之惡果，你我可都擔當不起！”

    “以殺止疫，并非上策！”宋顯伸手指向身側百姓，怒容道：“今日上萬條性命在此，圣人尚無明示，爾等怎能行此屠戮百姓之舉！”

    閆承祿嗤地一聲笑了，圣人尚無明示？這種事還需圣人明示？

    這些人到底是怎么當上官的？

    閆承祿未有接話，也無法接下此話，只看著宋顯道：“這位大人，回頭是岸——”

    宋顯寸步未動：“本官乃去歲殿試之際，圣人欽點頭名狀元，今任職于御史臺，今日有本官在此，且看誰敢傷百姓分毫！”

    閆承祿在心中又笑了出來，竟還是個狀元！

    “失敬了?！遍Z承祿沒什么敬意地抬了抬攥著韁繩的手：“既是圣人看重的狀元公，那卑職便再提醒大人一句，大人若還是一意孤行的話——”

    他說著，視線掃向那些百姓：“那么卑職為大局而慮，也只能將大人以蓄意傳播瘟疫之罪，和這些居心叵測的刁民一并就地正法了！”

    誠然，在朝的官員不是他能隨便打殺的，若非是有此顧忌在，他也不至于與對方廢話了。

    但這里不是京中，如今更不是由文官把持一切的太平年間，若對方果真不識抬舉，他也并非就殺不得！

    見宋顯根本震懾不住這些軍士，那名左姓老人流著淚道：“大人的好意，草民們感激不盡……”

    說著，跪了下去向宋顯行了個大禮：“……天意如此，便請大人回去罷！”

    他們左右是沒有生路了，而這位大人若能活下去，必是能造福一方的好官……現如今這樣的官爺太少了，得活著才行啊。

    見左員外如此，其他百姓們也不禁跟著流淚，他們眼中有憤怒不甘，但更多的卻是無力認命。

    他們太怕了也太累了，已經沒有力氣和心力再去掙扎了。

    最后方，臨近水畔的一名婦人欲圖抱著孩子投江，卻被身側的百姓們拉住。

    被拉扯住的婦人的哭聲里俱是悲憤絕望：“……我寧可將這條命獻給漢水神女，也不想死在這些人面獸心的惡鬼刀下！”

    聽她話中提及漢水神女，許多百姓皆沖著漢水哭著跪了下去。

    漢水畔一直流傳著關于神女的諸多傳說，據聞兩位漢水神女聰慧仁善，剛柔并濟，救苦救難，心系蒼生。

    “求神女顯靈……主持公道，為我等引一條生路吧！”

    “求求神女大發慈悲……”

    越來越多的百姓跪了下去，流著淚祈求神佑。

    宋顯聽在耳中，心如刀割，不忍回頭去看。

    這些百姓先受戰亂之苦，再遭疫病纏身，而今又被朝廷逼至如此絕境，只能無望跪祈神佑……這究竟是一個怎樣腐爛不堪的世道？！

    他寒窗十數年，終于穿上這身官袍……為得便是投效這樣的朝堂，效忠這樣的君王嗎！

    君王弄權，或為天經地義，非他小小宋顯可以置喙……可君王若心中只有弄權二字，亂世之中渺小生民又當何從？

    宋顯靜立原處一動不動，但心底卻如泰山崩解，只覺往昔的認知被徹底擊潰，悲愴與憤怒自心底爆發而起，將那些崩解的碎片燒成了灰燼。

    這時，閆承祿的聲音響起：“這位大人，某的耐心已不多了?！?/br>
    宋顯自牙關里擠出一聲悵然笑聲，泛紅的眼底卻只剩下決絕與孤勇：“今日宋顯，誓與大盛子民共進退！”

    說他不知變通愚蠢也好，自斷前程性命瘋了也罷……

    可若身穿官袍者，手握權柄之人，人人皆不愿站在生民身前，那這世道必亡矣！

    若世道將亡，他宋顯亦無不可死！

    他今日不為任何，只為做宋顯當做之事！

    身后百姓哭聲震天，既是為了自己，也是為了那素不相識便以性命相護的青年官員。

    “好！既然宋大人如此冥頑不靈，那在下便成全宋大人欲為鬼杰之志！”閆承祿說話間，倏地拔刀驅馬。

    他殺過很多人，但這樣自認一身清正的文官，卻還是頭一回。

    換作往常，他必要掂量再三，可今時不同往日！

    這世道亂了，天下如今是他們武將的天下，朝廷要依仗他們來殺敵，圣人也要依仗他們來平亂！

    這掌控生殺，居高臨下的快感沖擊著閆承祿，讓他眼中現出異樣的嗜殺光芒。

    他先殺了這多事的宋顯，余下這些羔羊般的百姓便不可能再敢反抗了！

    而在他驅馬提刀而來的間隙，諸多百姓卻自發地攔在了宋顯身前，又有諸多人護著宋顯往后退去。

    這時，后方的百姓間，忽然有人高喊：“漢水神女顯靈了……顯靈了！”

    起初是一個孩子的喊聲，因為他看到水面無風卻震起波瀾——

    人總是愿意相信自己想聽到的聲音，在死亡陰影的籠罩下，這道猶如救贖的話語很快在人群中傳開，他們大喊著，仿佛喊得越大聲，話中所述便越有可能成為現實。

    就像那些集萬民所念，便能感動神靈的傳說那樣。

    閆承祿倏然勒馬，停下了動作，凝神分辨著什么。

    他從不信鬼神之說，并不將這些百姓臨死前的瘋癲話語看在眼中，但是他隱約聽到了馬蹄聲向此處靠近的動靜，地面在微微震動著——

    果然，又待幾息，那馬蹄聲已然能夠被清晰聽聞，其勢渾厚，如夏日悶雷滾滾而來。

    被百姓護著推至人群中的宋顯猛地轉頭向右側看去，若是肖將軍，必會從那些人后方趕來，而不會是側方……不是肖將軍，那會是……

    已存必死之心的宋顯幾乎停下了呼吸去辨認來者，直到他看到滾滾而至的鐵騎前方有一面軍旗揮動，而其上赫然是一個醒目無比的“?！弊?！

    宋顯決絕的面孔上頓時露出一個從未有過的、難辨哭笑的鮮明表情——他不知對方來意，是否為這些百姓而來，但只要來得是她，便再好不過了！

    宋顯急忙帶著百姓后退，為那滾滾鐵騎讓路。

    閆承祿也在驅馬后退，他身后的隊伍無不按刀以待，神情戒備。

    飛塵浮動，在夏日驕陽下飄蕩，鐵騎盔甲似被晃動著的江水鍍上流光，遠處仍然還有不明狀況的百姓大喊著“神女顯靈”。

    帶著百姓退回了一段距離后，宋顯撥開人群，一步步往來人的方向走去。

    那些鐵騎逐漸慢下，但隨著接近，給人的威懾感卻是有增無減。

    江邊小道狹窄，那鐵騎隊伍一眼竟望不到頭，為首百余人先至，行至那些百姓前方之后，便收束韁繩，調轉馬頭，馬匹與馬上之人皆面向了閆承祿一眾兵卒的方向。

    為首者十分年少，身著束袖玄袍，以銅簪束發，細碎額發被汗水微微打濕，一張面孔卻比驕陽還要奪目，眉眼漆黑，氣勢天成。

    閆承祿眼神微變，他是見過常歲寧的，在滎陽之時——

    也因此，他和他所效忠的李獻一樣，待常歲寧沒有半分好印象。

    但他掃了眼那依舊源源不斷緊隨而來的鐵騎隊伍，心下不愿輕易與之起沖突，遂抬手一禮，試探開口：“不知常節使遠道而來，可有指教否？”

    那坐在高大馬背的少女全然不答，反而問道：“此處發生了何事？”

    這居高臨下的語氣讓閆承祿心下十分不悅，但還是答道：“常節使有所不知，您身后這些皆是有瘟疫在身的岳州百姓——”

    但他并未如愿從那少女臉上看到恐懼躲避的神情，反而被對方打斷了答話聲：“我要宋大人來答?！?/br>
    常歲寧說話間，轉頭看向了宋顯。

    被打斷的閆承祿咬了咬牙。

    宋顯神態微平復一些，向常歲寧深一施禮，未有直身，直言道：“韓國公麾下之人欲將患疫百姓悉數燒死，下官攜百姓逃至此處，已無路可走……萬望常節使出手相救！”

    常歲寧有求必應般點頭：“好說?！?/br>
    她答應得十分輕松，說著，轉回頭看向閆承祿等人，拿告知的語氣道：“今日這些人，你們帶不走了?！?/br>
    這理所應當的語氣讓閆承祿再也壓制不住怒氣：“常節使這是要違抗圣令嗎！”

    “圣令？圣令讓爾等殺盡患疫百姓嗎？”常歲寧語氣平淡：“圣人那封傳告天下臣民的詔書中，可不是這樣說的?！?/br>
    閆承祿攥緊了韁繩：“……我等并非要殺疫民，而是奉令將他們帶回安置，還請常節使勿要阻撓！”

    常歲寧平靜搖頭：“那也不行?！?/br>
    第488章 道理要用刀來講

    閆承祿強忍著未有發作出來，凝聲問：“敢問常節使，是在以何等立場插手此事？”

    “非是插手?！背q寧道：“他們既入了我淮南道地界，自然便歸我常歲寧管轄，我說不行，那便不行?！?/br>
    淮南道界？

    閆承祿擰眉間，只聽身側士兵低聲說道：“將軍，我等似乎已入沔州地界……”

    沔州乃淮南道十三州之一，是十三州中唯一一座位于漢水以南的城池，十數年前在江南未分為東西兩道之時，它尚且屬于江南道管轄，但如今的的確確是歸屬于淮南道。

    閆承祿等人在追擊這些百姓之際，不覺間已經踏入沔州地界。

    但即便他們未曾踏入，常歲寧也有得是說辭。她想做的事，便總能找得出理由，縱然實在找不到，隨口也能扯些歪理出來，一切只看她需要與否。

    閆承祿強忍著不滿：“即便我等不慎入了沔州，但這些百姓卻是岳州百姓！”

    “從前是，但現在不是了?！瘪R背上的少女拿十分尋常的語氣道：“他們是流民，凡入我淮南道的流民，皆歸淮南道做主安置?！?/br>
    閆承祿幾欲壓制不住怒火：“……我等從未聽過此等規矩！”

    “這是我們淮南道的新政！”薺菜冷笑道：“此時既踩在我們淮南道的地界上，便自當依照我們的規矩辦事！”

    “淮南道如此行事，未免有失妥當！”閆承祿再難壓制，出聲質問：“我等奉圣人及韓國公之命安置患疫百姓，倒不知常節使究竟何來權力阻撓！”

    面對處于暴怒邊緣的閆承祿，常歲寧依舊平靜地微抬眉，反問道：“權力？爾等又何來權力決定這些百姓的去向與生死？”

    閆承祿尚未開口，常歲寧自行往下說道：“你們手中的權力，是圣人，還是韓國公所授？而無論是何人授予，這所謂權力不過是因你們手中有刀，在武力之上強過這些平民百姓而已——”

    權力的本質，便是力量懸殊之下的產物。

    “而此時我自認強過你們，自然是換我說了算?！背q寧語氣輕松且理所當然：“你們以如此道理行事，我亦只是跟從，你我共用同一個道理，有何不妥？”

    這番話聽來自大而直白，純粹而露骨。

    權力無論如何去費心美化，都改變不了它源于暴力的本質，其中本無道理可講，若非要講什么道理，便只能用刀來講——

    常歲寧坐在馬背上問：“諸位想要與我講一講道理嗎？”

    閆承祿臉色因惱怒憋悶而漲紅。

    聽出常歲寧話語下隱含的囂張和威脅，閆承祿身側的一名校尉再忍耐不?。骸俺９澥瓜胍迨执耸?，得先問一問我軍主帥韓國公，以及我等十余萬大軍答不答應！”

    說話間，為了拔高氣勢，壯大已方威嚴，那校尉“噌”地一下將刀拔出。