這四萬人中，并非全是卞軍，也有身穿布衣的岳州百姓，他們手中甚至沒有像樣的武器，卻也戰意驚人，帶著自焚的氣息撲向陣型嚴謹的朝廷大軍。

    即便是沒有太多戰斗能力的四萬人，但想要全部殺盡，也需要漫長的殺戮過程。

    所以對戰之際，將敵人殺盡從來不是上策，首要是擊潰對方的軍心，而尋常隊伍，軍心潰散的底線通常是三成的傷亡數目——十人中，有三名同袍死去，便會讓余下七人士氣大挫。

    可這個戰場上的常理，卻無法用于眼前的這支患疫大軍之上。

    他們根本不在乎死了多少人，恨意蓋過了他們的痛意，必死的絕望讓他們不再畏懼死亡，他們口中喊著殺，腦子里也只剩下了殺戮和復仇。

    他們不會后退，只會往前撲去，沒有章法，沒有秩序，打法如同動物野蠻的撕咬。

    戰馬仰翻嘶鳴，塵煙漫天，殘肢鮮血橫飛，洶涌的恨意和殺氣噴涌著，將一切秩序燃燒融化。

    置身其中，許多朝廷大軍逐漸生出不切實際之感，這不是他們遇到過最精悍的敵人，卻是最可怕的。

    那些人手中舉著刀，眼中的恨意是另一把刀。尚有聲息，卻好似已經成為了沒有知覺的亡魂，在將要墜入地獄之前，只想不顧一切地將仇人一同拽入深淵。

    恍惚間，很多朝廷兵卒，竟分不清對方是惡鬼，還是舉著屠刀的自己才是惡鬼，又或者彼此都是。

    這場殺戮，如同一場漫長的噩夢，注定會牢牢地印刻在他們心中。

    他們開始感到恐懼，恐懼那些人眼中的怨恨，也恐懼那些人身上的疫病——韓國公說過，只要他們每日飲服軍中湯藥，便不會染上此疫，但還是有人不慎染上了，韓國公又說，即便染上，也是輕微的，并不會要人性命。

    他們想信，卻也不敢全信，韓國公以如此手段對待卞軍甚至是岳州百姓……他的話，可以盡信嗎？

    一個過于不擇手段的主帥，注定會在一定程度上失去令人信服的能力。

    雙重的恐懼之下，一時間，面對那些源源不斷撲殺上來的敵軍，朝廷大軍竟開始有后退的跡象。

    李獻大怒，嚴令殺敵。

    最終是肖旻出面穩住戰局與軍心，才未讓局面失控落入下風。

    這時，卞春梁率近五萬大軍滾滾而來，欲趁朝廷大軍被拖住之際脫困離去。

    李獻立時點兵八萬，強行殺出一條血路，前去追擊卞春梁，讓肖旻留下應付這些難纏的患疫卞軍。

    殺戮已經太多，肖旻欲止戰，甚至放出會想辦法安置醫治他們的允諾，但那些患疫的卞軍早已沒了絲毫理智，一心只想向朝廷復仇。

    或你死我亡，或玉石俱焚，再無其它選擇。

    肖旻別無他法。

    此處一戰，被迫持續了一日一夜，待將那數萬卞軍幾乎殺盡時，肖旻所率將士們也無一不是筋疲力竭，此力竭在身軀，也在人心。

    肖旻渾身染著血，站在遠處，看著數不盡的尸身殘肢堆疊，耳中嗡鳴間，腦子里只剩下了一道聲音——不能再這樣下去了。

    但是……究竟要如何才能休止？

    肖旻抬起血跡斑斑的臉，仰望將亮的薄藍色天穹，想起帝王“以戰事大局為先”的旨意，眼底一片茫然與自疑。

    這時，前方傳回了李獻追擊卞春梁的戰況。

    雙方交戰，體弱的卞軍折損兩萬，李獻亦損失萬余士兵，但在洞庭和潭州駐軍接應下，卞春梁最終還是脫身了。

    李獻不甘，令后方肖旻支援糧草與援兵，自己繼續在前追擊卞春梁。

    卞春梁進了潭州，便立即令人緊閉城門。

    李獻大軍一路跋涉追擊，一時無力繼續攻城，唯有暫時扎營休整。

    李獻因錯失了殺卞春梁的良機而大怒不已，卻仍舊第一時間令人傳捷報回京——雖然他暫時未能取卞春梁性命，但至少他讓卞軍元氣大傷，并拿回了岳州和洞庭！

    而隨著李獻這封捷報一同傳入京師的，還有無數質疑問責朝廷的聲音。

    第485章 我與你同去

    那諸多問責朝廷之言，源于卞春梁離開岳州之際，令麾下謀士散播出去的又一封檄文。

    此道檄文中，揭露了朝廷大軍向岳州投毒，蓄意制造瘟疫之惡舉，以及射殺岳州無辜染疫百姓之事，其上字字如刀入骨，并在原有事實基礎上夸大渲染，一經傳開，便使得四下震動，惹起民怨聲無數。

    各方勢力中的有心者，無不痛斥此事，悲呼“瘟疫雖毒，卻遠不及當權之心也”——矛頭直指朝廷及女帝，甚至有人明言要讓天子立罪己詔，以平息此災與民怨。

    然天子無意罪己。

    天子亦為此震怒，卻一口否認這場瘟疫乃朝廷大軍所為。她令人擬旨昭告天下，斷言岳州此疫乃是卞春梁作惡多端之下，招來的天譴；

    至于射殺患疫百姓之事，則是因為那些患疫百姓實多為卞軍假扮，意圖將此疫大肆傳播，朝廷大軍為阻斷卞軍陰謀，并無過錯；

    總而言之，此疫乃天罰卞軍之體現，卞軍殘暴，招來瘟疫后又企圖混淆視聽，借此煽動天下人心，實在百死不足惜！

    而待戰事了結后，朝廷必會徹查所有借此事愚弄民心者，給天下人一個完整的交代。

    歷來，輿論也是一種博弈。而沒有凡對手所出之言，一概悉數認下的可能，否則便等同站在原地由對手砍殺，與坐以待斃無異。

    但實情到底如何，朝中百官，心中大多都有一筆賬在。

    此前肖旻上書稟明此事，帝王并未宣揚開，也未有明確示下，只與軍中道，需以戰事為重，事后再行徹查論功過——

    一則帝王最在意的即是戰事，二來，從那時起，帝王便預料過接下來有可能出現的輿論，故而并未急著有問罪之舉，因為帝王一旦正面問罪，便等同主動替朝廷認下了這個“過錯”，再沒有轉圜余地。

    女帝從不昏聵，她無時無刻不在清醒地考量著利與弊。

    但即便如此，眼前的局面還是超乎了女帝的預料，她想過卞春梁會借此做文章，但沒想到會引起如此之大的民憤……

    此等事，若換作從前，必不可能會在短短時日內發酵至此，也斷不會有那么多聲音膽敢毫不顧忌地責問朝廷——這一切皆是因為，那些人只有借機生事的野心，而沒了往昔待朝廷的敬畏！

    這個認知讓女帝生出無限怒意，但她不曾表露出來分毫。

    威嚴從來不能憑借發怒來增添，相反，無用的怒氣只會彰顯為君者的無能——當務之急，她所要做的便是剿滅卞春梁亂軍，用以威懾四下那些各有居心的聲音！

    李獻此計過于自作主張，固然有諸多欠妥處，但若能徹底平息卞軍之亂，也不枉惹起這場風波……

    身為君王，她從不包庇任何人，她每每只是做出最有利于王權的選擇而已。

    自決意坐上這個位置的那一日起，她便早已不再是一個人，而是王權的化身。

    殿內官員也多在痛斥卞春梁顛倒黑白，煽動人心之惡行。

    心中也自有計較的魏叔易思忖再三，終是上前一步：“圣人，臣以為，當下最緊急之事，應是設法控制瘟疫傳播，以免引起更大范圍的疫病和動亂?！?/br>
    戰事是帝王心中第一緊要之事，但戰事如何，非是他們這些文臣能夠左右，也不必他來多言。而控制瘟疫同樣是目下急需解決的問題，與戰事的進行并不沖突。

    馬相也出言道：“……岳州已被收復，據聞岳州城內外仍有許多患疫百姓，應盡快將他們歸攏安置，統計人數，并設法救治?！?/br>
    見左相與右相皆已開口，余下官員也紛紛附和。

    盡快阻斷傳播是必須的，至于救治……固然艱難，但至少表面上是該定下這樣的流程，用以彰顯朝廷的態度，才能最大程度平息如今洶涌的民憤。

    看起來有些疲憊的圣冊帝點了頭，立即下令著手安排，并令京中醫官擇出百人，三日后動身趕赴岳州。

    為表重視，又著新任禮部侍郎房廷為欽差，前往負責此事。

    通常此類奉旨出行，若為首欽差為侍郎職，則還需另配至少一兩名低位官員隨行，以起到輔助并監察的作用。

    這時，位于文官末尾處的一道年輕的青色身影站了出來自薦。

    “御史臺宋顯，愿與房侍郎同往岳州，還望陛下準允！”

    宋顯官居六品侍御史，除每月的朔望朝參之外，并無資格參與每日早朝，今日他在此，是因前兩日連上了數道有關岳州瘟疫的奏折，今日恰議到此事，便被傳召入朝回話。

    他憂心岳州災疫，費心了解了諸多消息，因此他認為由自己陪同房侍郎前往更為合適。

    宋顯以狀元之身入仕，又因時局使然，被以破例的方式迅速提拔到實職之上，女帝對他自然很有印象，此時見其自薦，思量片刻后，便點了頭應允。

    下朝后，御史大夫單獨交待了宋顯幾句：“到了岳州，行事要格外留心……”

    官場之上，說話多是點到即止。

    宋顯隱約聽出這話中另有所指，但見上峰無意再細言，便也不再追問，只施禮應下。

    但無論如何，此行他僅有一件事要做，那便是最大程度救助患疫百姓。

    宮中醫官很快定下了出京的人選，并同時在民間招募良醫同往。

    “你……你要去岳州？”

    興寧坊，忠勇侯府內，鳩占鵲巢已久的孫大夫，看著面前的青裙少女，因為吃驚而有些結巴地問。

    喬玉綿點頭。

    “你……”孫大夫不由問：“家中人同意了？”

    喬玉綿道：“我未曾告知家人?！?/br>
    孫大夫瞪大了眼睛，好一會兒，才道：“那你……何故告知于我？”

    他并不想背負國子監祭酒之女離家出走的秘密，這會讓他很有壓力，只怕吃睡都不安寧。

    因此孫大夫一直渴望與人保持足夠的距離感，哪怕對方是他唯一的徒兒。

    “因為需要勞煩師父替我遮掩一二?！眴逃窬d懇求道：“我如今在國子監醫堂中做事，若突然不去了，父親母親定會懷疑……所以我與母親道，近日遇到了一疑難雜癥，需要向師父您請教，于是便向醫堂告了假，謊稱來興寧坊住上一陣子。所以若之后我家中人問起，還請師傅設法替徒兒應付過去?！?/br>
    “……”孫大夫rou眼可見地慌亂了。

    他看起來，竟像是可以被委以如此重任的人嗎？

    “你……”孫大夫神情為難至極：“你非要去岳州嗎？”

    喬玉綿毫不遲疑地點頭：“徒兒恰得了幾冊有關救治瘟疫的古籍，在其中頗有所得——”

    那幾冊書籍甚為珍稀，乃是崔瑯偷偷抄給她的。

    “可此次瘟疫……據說是人為?！睂O大夫試圖勸阻道：“單是風寒之癥，便有不下數十種，何況是人為瘟疫……”

    “徒兒明白?！眴逃窬d想到聽到的那些有關岳州瘟疫的慘狀，道：“此行想必也不缺良醫，但徒兒想盡自己所能一試，哪怕只是幫著煮一碗藥也是好的?！?/br>
    喬玉綿眼神請求地道：“師父，徒兒實在沒有旁的辦法了，還請師父幫徒兒這一次?！?/br>
    孫大夫開始摳手指。

    幫著撒謊，應對喬家人……他當真做得來嗎？

    他道：“只怕力有未逮，數日間便會敗露……”

    喬玉綿很好說話：“哪怕拖延四五日應也足夠了?！?/br>
    孫大夫遲疑一瞬后，神情卻更加慌張了——等等，敗露之后才是最可怕的吧？到時他要如何解釋？喬家人會以何等眼神看著他？

    想到那場面，孫大夫迅速驚出了一身汗，恨不能閉上眼睛原地入殮，當一具不問世事的尸體。

    喬玉綿將他慌張到極致下的沉默當作了默許，笑著一禮：“有勞師父了?！?/br>