殿內無干人等已經退去，上首的圣冊帝向那黑衣二人看去，聲音威嚴淡漠：“可辦妥了？”

    其中一名黑衣人捧著一只黑色長匣上前一步，垂首復命：“屬下等幸不辱命！”

    司宮臺掌事接過長匣，上了御階，先謹慎檢查了一番，才將匣子打開，奉至帝王面前。

    圣冊帝看去，只見其中靜靜躺著一把拂塵。由拂塵手柄可辨，這正是她當初賜給天鏡的那一把。

    帝王卻是微皺眉，看向那二人：“既未辱命，首級何在？”

    死要見尸，而非一把拂塵。

    “回陛下……屬下本已取下國師首級，可是……”前面的黑衣人抱拳跪了下去，頓首道：“可是中途卻被人盜走了！”

    圣冊帝微瞇起眸子，面色無聲冷了下來。

    無形威壓自上方襲來，黑衣人改為伏地叩首：“國師首級，乃是屬下親手取下，屬下絕不敢妄圖搪塞欺瞞陛下！”

    另一名黑衣人也隨之跪下：“啟稟陛下，首領當日取下國師首級時，屬下也在場！另有兩人也親眼目睹經過，皆可證明此事！”

    司宮臺掌事微躬身，向帝王微一點頭，他已令人查實過了，那些人說辭一致，分開詢問之下，即便是面對一些極小的細微問題，所給出的答案也無出入。過程中，無一人有欺君的破綻流露。

    圣冊帝的聲音聽不出信是沒信：“既如此，首級又是何人所盜？余下尸身何在？”

    “當日事成之后，屬下等人留下首級后，便將尸體掩埋……之后首級失竊，屬下前去掩埋尸體處查看，只見余下尸身也不翼而飛?！?/br>
    “于是屬下大膽揣測，或許是國師的故友或師門中人所為……想要將其尸身取回安葬?！?/br>
    末了道：“請陛下準允屬下前往蜀地，詳查此事！”

    天鏡便是出自蜀地，其師門雖不顯于世，但若用心探查，總能查到些什么。

    片刻，圣冊帝緩一擺手，使人退了下去。

    她為北狄及各處亂狀焦心不已，已沒有更多的充沛精力可以分到這些次要之事上。

    她將視線放在那拂塵上一刻，道：“傳告天下，天鏡國師得道升仙，歸虛化生而去，朕感念其功德，愿為其鑄仙身建道觀，受世人參拜供奉?！?/br>
    司宮臺掌事會意應下，捧著拂塵退去。

    殿外夜色深濃，風吹過，樹影婆娑。

    姚翼自大理寺下值歸家，和往常一樣，先低聲向貼身的仆從問了一句：“女郎可有家書傳回？”

    仆從搖頭：“郎主，尚無……”

    姚翼嘆了口氣。

    自去年他試圖讓女兒打探那女娃“背后之人”，女兒不單來信拒絕了他，之后就連家書都很少傳回了，倒像是跟他避嫌上了……

    “真就是有了主公忘了親爹啊?！币σ淼吐暷钸读艘痪?。

    不過，就算女兒不傳書回來，他也偶然聽說過女兒的事，京中也有人在傳，那常節使身邊有一位能力出眾的女史，很得常節使重用……

    但是誰又能想得到，那會是他姚翼的女兒呢？

    先前大云寺祭天，神象傷人當場，裴氏陰謀敗露，冉兒自毀面容……鬧得沸沸揚揚。

    現如今世人都當冉兒已半入空門，不再出現在人前，卻不知她早已去到了當初那險些喪命于神象之下的常家女郎身邊。

    實是世事莫測啊。

    姚翼在心底感慨。

    但比世事更莫測的，卻是那個女娃……

    即便如今想來，他仍舊覺得奇異，九娘性柔弱，表姨母也膽小得很，這家女子往上數三代，就湊不出一個像樣的膽子來，怎就生出了這樣一個膽大的女娃來呢？

    莫非是前頭的長輩們沒長全的、省下來的膽子，到頭來全都生在這女娃一個人身上了？

    也或許……是隨了那位吧。

    倒也別說，如今放眼四下，姓李的人物抖一抖，數一數，倒真沒幾個比得上她這般顧全大局……就拿今次解荊州之危來說，便是毋庸置疑的護國之舉了。

    “果真是……以身入局，續世道以白晝?！鼻Ю锿?，有老者嘆息著，放下了掐算的手指。

    “您是道家吧？”搖槳的船夫見老者掐指，笑著攀談：“不知您師從何門吶？”

    老者哈地一笑：“無師無門，亂修一通罷了?！?/br>
    船夫卻不認同，他雖不通道家事，但這老者一看便有幾分仙風在身上，想來只是不愿過多透露罷了。

    小船劃開稀薄夜色，于拂曉之際靠了岸。

    老者上岸離開，船夫下意識地目送，只見那老者一身灰布袍，步履格外輕快，很快消失在綠油油的小徑上。

    拂曉之間，天地一片霧藍，漁夫用力地眨了眨眼睛，又掂了掂手里的十來個銅板，才確認載人夜渡并非幻覺，只是仍忍不住納罕：“倒真像是遇著了神仙一般……”

    那“神仙”行至朝陽升起時，折了只青荷葉，在泉邊掬了清涼泉水飲罷，拿衣袖輕拭嘴角，發出一聲愉悅喟嘆，遂起得身來，負手而行，往南面飄然而去：“是時候該去江都赴約了……”

    此時的江都，百花竟放，人流如織，正是一幅初夏喧鬧的江南早景。

    近來的江都刺史府也頗為喧鬧。

    諸州刺史已達，此時正聚于前堂議事，并向王長史催問：“……敢問常節使何時回來？”

    安州之事，他們俱已知曉，是以此刻這催問聲中，聽來也多為關切，而無一絲不耐。

    安州曹宏宣，黃州盛寶明事敗伏誅，給舒州和光州刺史帶來了尤其重的心理陰影，若非他們及時醒悟，只怕此時墳都壘起來了……不對，如此死法，連墳都沒有。

    除了陰影之外，光州刺史心頭還有幾分不為人知的火熱——很快就能見到真正適合帶他造反的人了，對方如此能耐，倒叫他相當期待。

    期待之下，光州刺史便也問了一句：“不知節度使是否已經動身回江都了？”

    王長史正要說話時，眾人忽聽堂外一陣匆忙的腳步聲傳近，隱隱還夾雜著諸多行禮的聲音。

    一名小吏快步奔來傳話，滿臉欣喜地道：“節度使大人回來了！”

    堂內眾人聞言精神一振，連忙整理官袍儀容，轉身往堂外看去。

    這時，卻見一名穿著同樣官服的年輕人，已滿面喜色地大步往堂外迎去。

    眾人定睛一瞧，只見是那和州刺史云回——這小子，年紀不大，心機深沉！

    而如此媚上之舉，他們……他們又豈能落于區區小兒之后！

    眾人連忙跟從，皆往堂外涌去。

    此處為刺史府前院，常歲寧是在府外下的馬，直接便往此處而來，所以只慢了通傳之人些許工夫。

    她與身后大軍分開而行，行程并未對外透露，只姚冉王長史等人知曉，昨日午后，姚冉便親自出了江都城前去迎候。

    常歲寧在城外歇整了一晚，今早天色初亮，洗漱沐浴收拾了形容，換上了姚冉帶去的節度使官袍，方才動身回城。

    此時眾人所見，那在眾人的擁簇下走來的少女身形高挑，步伐輕盈，面容耀目，而那歷來不屬于女子的節度使袍服，在她身上卻甚合體，將其襯得意氣風發，也為她鍍上一層名為權力的無上光芒。

    “叫諸位久等了?！彼呓g，微拱手一禮，并未故作威嚴，而是帶上了一點笑意。

    眾刺史們連忙抬手施禮，聲音此起彼伏間，那負手而行的少女足下卻未停留。

    他們連忙恭敬地讓至兩側，跟隨她進了堂內。

    常歲寧在堂中最上首坐下，姿態隨意從容。

    眾人在下方站定，他們大多數人都是第一次和常歲寧見面，是以便開始自報身份。

    “和州刺史云回！”

    “滁州刺史班潤！”

    “……”

    “楚州刺史沈文雙……”

    “廬州刺史梁坦之！”

    以及跟隨常歲寧一同返回江都的：“申洲刺史丁肅！”

    “……”

    “——參見節度使！”

    諸州刺史報罷姓名，齊齊地向上首之人拜下施禮。

    第478章 造反的好苗子

    常歲寧看向眾人：“諸位大人不必多禮，還請坐下說話?！?/br>
    眾人應“是”，分左右兩側在椅中落座。

    至此，除安州與黃州之外，其余十州刺史皆在此處，雖動作有先后，但最終無一缺席。

    常歲寧看向其中最年長的一人，兩分關切地問：“沈大人的病可好全了？”

    楚州刺史沈文雙聞言，剛碰到椅子的屁股忙又抬起，立起身來，執禮回話：“勞節使大人掛念……下官已然痊愈！”

    常歲寧安心地點頭：“我本想著，待安州事畢，便帶上江都名醫登門探望沈大人——如今沈大人病愈，那便再好不過了?！?/br>
    沈文雙心神顫顫，再次深深施禮拜下：“豈敢！豈敢勞煩節使大人！”

    若真等到對方上門，只怕等著他的便是藥到命除，人死病消了！

    沈文雙悔不當初。

    此前，未有表態聽命于常歲寧的六州，除了懸崖勒馬的舒州，光州，申洲，以及摔下懸崖粉身碎骨的安州和黃州外，再剩一個，便是他楚州了。

    正因此，方才自報姓名時，便數沈文雙的聲音最沒底氣，透著一股不安和心虛。

    沈文雙年過五旬，雙鬢花白，并無大志向，畢生只致力于觀望風向，以便做個稱職的墻頭草，在墻頭夾縫中謀生。

    所以，嚴格意義上來說，他待常歲寧并無敵對之心，只是熱衷于謹慎站隊。

    從一開始，沈文雙便密切地關注著各州動向，待各處態度稍明朗后，他算了又算，已知現有五州不愿認常歲寧這個新主，除和州外，其它各州也并不稱不上多么心悅誠服，申洲他們還是很有些贏面的……

    于是他決定淺試一下裝聾作啞。

    但他到底與申洲等地不同，論起地理位置，相比處在淮南道西面邊緣地帶的申洲等地，楚州位于江都東北方向，出門不足兩百里便是江都，背靠淮水，東臨黃水洋，退路窄之又窄，真正是夾縫中求存。

    所以沈文雙不敢大意放肆，在面對常歲寧的傳書相召時，他沒有直言拒絕或是繼續裝聾作啞，而是矜持小心地選擇了眼睛一閉，榻上一躺，就此裝病。

    因聽聞常歲寧暗中遣了探子往各州探查情況，為演得足夠逼真，騙過有可能存在的眼線，沈文雙時常一整日都不下床。如此躺了三日，漸從裝病成了真病，也算一種得償所愿。

    他讓人頻繁地向江都傳報，第一日傳曰“患疾”，隔兩日傳曰“疾未愈”，再隔兩日“疾漸重”——試圖用頻繁的傳信之舉彰顯誠意，以求在局勢明朗前，進可攻退可守，穩住墻頭草的站位。