趙蘅道：“你現在要走，這筆錢就真拿不回來了?！?/br>
    劉鳳褚哼道：“我還指望拿回來？仗是越打越要錢的，再要缺錢，你說朝廷先要從哪里搜刮。這錢真是拿去打北邊蠻子倒也罷了，中間一層一層的油水扒下來，最后都不知道是肥了誰的口袋。這些把戲我自己就玩了多少年，我能不知道？真打起仗來，怕是那些人立刻就望風而散了。要我看，你們也別再這里盤踞了，宣州這地方離京都不遠，波及起來不是好玩的?！?/br>
    趙蘅如何想不到這些，只是她也有實際的無奈?！澳闶且恢华毿写?，走得當然方便?？蓪ξ覀儊碚f，傅家祖業根基都在宣州，要走可不是挪個窩這么簡單?！?/br>
    劉鳳褚點點頭：“這倒也是。反正我是已經仁至義盡了?！彼酒鹕?，“日后你若到了南邊，也可以來投靠我。別人我不說，但對你，我是什么時候都愿意收留的?！迸R走不忘占個便宜。

    趙蘅牽牽嘴角，說聲多謝。

    劉鳳褚走得瀟灑，趙蘅坐在原處，卻不得不思忖起他們的后路。今年朝廷的賦稅確實是加了一層又一層，這倒也罷了，知州幾次找過傅玉行，意思就是他作為藥商之首，應該要鼓動其他藥商“廣輸資財于朝廷，以助軍需，共襄國事”。而眾藥商又都希望傅行首能夠替他們向朝廷求情，保住自家利益，以安眾心。兩邊周旋，日子也并不好過。

    現在只希望這場戰事能夠盡早結束。

    小廝進來說又有人求見，趙蘅收起賬本，說今天不再見客了。小廝道：“可是大夫人，那個人是——”

    他看向趙蘅的眼神有種特殊的為難。趙蘅問，是誰？

    在那個熟悉又陌生的身影出現在她眼前之前，趙蘅只敢有一個隱約的猜想。

    趙蘅印象里，她娘親是那種天長地久也不會老的人，永遠是嘬尖的嘴、瘦而挑的肩膀、隨時準備立起來迎戰的姿態?？涩F在那張嘴癟下去了，肩膀比從前含起來了，走路的姿態變得更加瑟縮小心。最重要的是，原本根根緊扎的黑頭發變得蓬亂而灰白?？吹节w蘅第一眼，她拱著手笑著問了一句：“姑娘好啊?！?/br>
    趙蘅臉上沒有表情，不是冰冷的，而是凝滯的，不知道怎么回應她的恭敬。

    上一次見面，是她在走投無路之際去向唯一的親人求助，然后被趕出家門。她母親對她說的最后一句話是：“我沒有錢?！彼龑λ赣H說的最后一句話是：“這是我最后一次來求你們?！比缓缶凸嬖僖矝]有見過一面。

    趙蘅最終請她先坐下?！拔业鶝]有來么？”過了這么多年，仍舊是她來沖鋒陷陣。

    趙母說起她爹就恨得流眼淚：“這個老烏龜，死狗扶不上墻，就是個來討債的吊死鬼！”罵了好一陣，趙蘅才聽明白，原來他們鄉下的房子和地都讓官兵以征稅為名義搶走了，她父親根本連屁都不敢放一個；后來官府又來征丁，父親更是嚇得直接昏死過去，是被他娘藏在紅薯窖里躲著，才沒被抓走，可至今也戰戰兢兢再不敢出來?！拔覀兪清X也沒了，糧食也沒了，可總也要吃要穿的，我沒辦法，才來投靠姑娘你了?？丛谖疑B你一場的份上，好歹讓我們把這個冬天挨過去?！?/br>
    見趙蘅半天沒有說話，她娘親也是伶俐人，從訴苦的語氣轉為愧疚的語氣，“我也知道，姑娘一直以來心里含著怨呢，如今我有了報應，姑娘心里自然痛快?？晒媚镆苍擉w諒我一點，從前日子有多難過你不是不知道，實在是窮怕了。其實天下哪有不心疼女兒的父母，但凡我能有一點辦法，也不至于那樣委屈你?！?/br>
    這些話若放在從前聽到，趙蘅不知會有多受寵若驚?？扇缃竦乃犃?，卻只想問：“娘，你這些話到底是真心覺得對我不起，還是為了從我手上拿錢而說的漂亮話？你今天上門，到底是隔了這么多年關心我過得怎么樣，還是因為自己活不下去了，才想到還有我這么一個女兒？”

    她母親臉色漸漸難看起來，直到這一刻，趙蘅才在她臉上發現了熟悉的過去的影子：面對她的感情索取，顯出的被生計所迫的不耐煩，甚至是一點輕微的厭惡。

    她忽然笑了。她母親睜著雙眼睛望著她，永遠也無法理解這個笑的含義。趙蘅只是又一次被提醒，無論她期盼了多少年，從幼時到少年再到青年，那個她期待中溫情的母親永遠不會向她走來。她用一種釋懷的語氣，忽然和她說起了當年，“我從前一直希望有人愛我，過去我希望那個人是你，可你不愛我。你恨我?！?/br>
    她母親麻木的眼神隨著她輕輕落下的這個“恨”字終于有了一絲動容。

    “后來我遇到玉止，可后來他也不在了。那個時候我真的想過，往后的人生活著也沒什么意思了?！壁w母先是詫異，而后開始逃避她的目光。

    趙蘅從未和任何人提起過，她最絕望時真的考慮過死。趙母也從不知道這一點，生存對他們這種人太殘酷，溫情從來是奢侈的，她只來得及考慮自己，只顧得上心疼自己，至于女兒，連她這個母親都是這樣過來的，她怎么就不可以？

    趙蘅道：“我今天和你說這些，不是為了和你抱怨，只是想要告訴你，我已經不在意了。你愛我或不愛我，這世上有沒有人愛我，對現在的我來說，不那么重要了?！?/br>
    那時以為天崩地裂的一件事，如今也就這樣說出來了；那時以為生命中不能失去的人，失去了，也走到今天了。這么多年的閱歷和經驗給了她底氣，不需要在心里尋找任何依賴也能好好活下去的底氣。從前的趙蘅怎么會想到，還會有這樣一天。

    最后，趙蘅還是給了母親一筆錢，并叮囑她和父親往后換個地方過日子，以他們舊日的作風，在鄉里的人緣好不了，繼續呆下去還會被人找麻煩。

    趙母臨走前回頭看了趙蘅一眼。好像她終于意識到，她的女兒已經走得很遠。作為她生命的延續，也背負著她無止境的埋怨不甘，最終在不知不覺間，走到了她這輩子也無法到達的地方。

    趙母走后不久，傅玉行氣喘吁吁地出現在院門外，進門的第一眼視線就落在趙蘅身上，寫滿慌張和擔心。

    趙蘅從自己的思緒里轉向他，“出什么事了，跑這么急？”

    傅玉行還是喘氣，“我聽說……你娘親來了?！?/br>
    “已經走了，你干嘛慌成這樣？”

    傅玉行還是喘氣，目光仔細翻看趙蘅每一寸臉色，像查看一件珠寶是否蹭了傷落了灰。

    趕回來，是因為……怕她傷心。

    他知道她母親對她而言是什么樣的傷口，他甚至曾經親手在那傷口上撒過一把鹽。早年那些如氣味般附著在她身上的自卑、要強、敏感，向見到她的每一個人無聲傾訴著這種后天的殘缺。

    可此刻她臉上的表情很平靜，像一道清淺坦然的溪流，已沒有任何幽深的不可言說的部分。

    傅玉行看著她，發現自己的擔心好像是多余的，原本沉沉壓在身上的緊張一時都蕩開了，可他還是喘氣，還是仔細看著她。身體無知無覺地蹲下去，靠著身后的灰墻，和樹下的她隔了一個院子的距離?！澳恰悴灰o嗎？”

    趙蘅微怔。

    他趕回來，就因為這個？

    “我不要緊?！?/br>
    其實連她自己也以為會傷心，可原來真的不傷心了。

    第六十四章 團圓和美

    趙蘅和紅菱、瑞蘭在亭子里說話時，方道憐從院子另一端走了過去?？吹剿齻?，也就那么瞥一眼，自己過去了。

    瑞蘭道：“你這弟妹嫁進來都快一年了，還是這么面冷心冷的，從來也沒見她有過笑臉。要我看，你做長嫂的也實在是為她盡心了，回回熱臉貼她的冷屁股。她是受過不少苦，可你又不欠她的，跟你做什么怪？”

    趙蘅沒說什么。她感覺道憐對她有著日漸深重的敵意——不是一視同仁的冷淡，也不是從傅玉行身上轉移而來的遷怒，是只對她一人，那種越發陰沉的審視目光，和越審視越加深的怨懟。

    這話她也沒法和任何人說，她知道道憐心里有一道坎，而且她也清楚，她并非沒有對不起道憐的地方。

    瑞蘭又道：“都這么久了，也沒見有個身孕?！彼兄鸦榕拥拿翡J，始終覺得傅玉行和方道憐之間隔了一道芥蒂的墻，忽然一拍桌子道，“他們兩個該不會，還沒有——”

    趙蘅一開始沒聽明白，反應過來后，偏開頭，“你在這議論什么呢?！?/br>
    瑞蘭拿胳膊撞了撞她，“這有什么？你做長嫂的本來就該留一留心，哪有做夫妻的像他倆那樣?！?/br>
    紅菱素日是多話的，但是在傅玉行和方道憐的事情上，她卻一句也沒有推過趙蘅。因她心里清楚，這里面有一筆說不清的賬，不要說外人，只怕連趙蘅自己也不過裝作尋常過日子罷了。

    這些背后議論的話，方道憐不是聽不到。

    她知道自己在傅家所有伙伴下人眼中是什么樣，陰沉刻薄，難以相處，明明是被他們從泥潭里救出來，卻把所有好意漠然置之。

    可她不在乎。在她看來，趙蘅和傅玉行對她的好也并沒有那么珍貴。

    這兩個人與其說對她好，不如說是“努力”對她好。他們在體諒她，忍受她，并無意中用這種方式，把她劃開在兩個人的世界之外。

    真可笑，先是對不起她，然后又用她來彌補心中的愧疚。不，更重要的，是用她來掩蓋他們之間不干不凈的那點事。

    所以他們對她越好，她越要挑釁，絕不能讓他們心滿意足地成了圣人?！蹅兙瓦@樣相互折磨下去吧，看是誰先原形畢露。

    可她想不到的是，趙蘅會在兇神惡煞的錢糧官闖進傅家時護在她面前。

    錢糧官是負責替官府籌措軍費的，但宣州的商戶本就因戰爭阻斷貨運、賦稅名目頻出而叫苦不迭，對所謂軍費更是能推則推，眼看籌了一個多月，籌款還不到十萬，這錢糧官也失了耐心，于是生出個殺雞儆猴的心思，盯上了作為藥行行首的傅家。從一進門開始就滿臉獰笑，言語威嚇，身后跟了一大幫手拿刀槍的差人。

    道憐因為多年飽受欺凌的生活，本來對這些官吏差人就恐懼得厲害，見他們個個來者不善，更是嚇得面如白紙渾身抖篩。趙蘅把人往身后一帶，朝著這群官吏厲聲道：“哪怕是官府，做事總要講個規矩律法。知州大人愛民如子，你們以他的名義籌措軍費，卻干出這樣強闖民宅恐嚇女眷的事情，豈不顧著知州大人的名聲！”

    她身邊的一眾護院保鏢因趙蘅氣高膽粗，也都壯著膽拿棍棒護著主家。如此一番毫不退讓的對峙，對面的人雖然沒有散去，但也不敢再放肆。

    這時傅玉行也回來了，那錢糧官嘴上說著“商賈販子有何足懼”，但真的見到傅玉行，還是頗為客氣。被傅玉行不冷不熱應酬了幾句，自己帶著人去了。這一回鬧劇才算平定下來。

    過幾日，傅玉行回來時，把這事的結果告訴了趙蘅，說知州下令，當著他的面將那錢糧官痛打了一頓，戲倒是做得很真。趙蘅也冷笑：“到底是誰的主意也未可知，到頭來還是那錢糧官擔了虛罪名?！?/br>
    道憐自那一天受了驚，著實在房中將養了好幾日，再不敢到前院去了。趙蘅帶了珍珠粉和雪花糖來看她，也把傅玉行的話轉述給她聽。道憐倒不太關心那錢糧官的下場，她心里有另一道坎過不去，“那日那官大人來的時候，你為什么擋在我前面？”

    趙蘅一開始還沒想起她說的哪件事，等她又說了一遍才意識到，笑起來，“這有什么，既是一家人，我又是你長嫂，本就該護著你些。我和那些人打交道慣了的，心里也比較有數?！?/br>
    方道憐心中很絕望，她心想，這就完了。她其實寧愿趙蘅根本沒有幫她。

    一旦這樣，她就再沒有辦法恨他們。

    在這樣一個家里，若可以干干脆脆地恨，反倒活得輕松些。最可悲的就是，她知道趙蘅其實是個好人。

    不，其實她早就知道，只不過一直不愿承認。這回連自己都騙不下去了。

    往后的幾十年，她要怎么在心底安置趙蘅，怎么安置傅玉行，怎么安置自己？

    傅玉行這晚回房的時候，方道憐正對鏡卸妝。他問她吃過藥沒有，覺得好些了嗎。方道憐對著鏡子，嘴上一一答了。

    然后就無話。

    玉行覺得，她今晚有些奇怪，不像從前那樣出言就是挖心的諷刺。雖然還是冷淡，但好像有點什么在他不知道的時候悄然醞釀完成。

    對于道憐，他自然是憐惜的。她的命運因他而改變，這讓他對她生出了一種不求回報的責任。無論她做了什么打算，他總是愿意尊重她。

    他又交代了幾句用藥的話，拿了本醫書準備離開，身后忽然傳來她的聲音，“你今晚又不在這里睡嗎？”

    玉行道：“我去書房?！钡缿z一貫也不愿他接近她，所以他也自覺。

    可今晚，道憐卻道：“你預備一輩子都不碰我嗎？”

    傅玉行在門邊定住了，回過身，看到她仍坐在鏡前，對著鏡子里的影子，以一種隨時可以被裁下來入畫的姿態和手勢，取下頭上的釵環，好像剛才說話的人并不是她。

    道憐道：“你當然可以想碰就碰，想不碰就不碰，我是你買來的東西。反正就算我一輩子沒有孩子，人家也只會說是我的錯，立不住腳的永遠也只是我，你有什么影響？”

    屋子忽然變成久遠的志怪小說里的閨房，幽暗里漂浮出一絲別有用心的哀艷。

    ……

    元豐二十年，朝廷終于組織起十萬精銳，浩蕩西征。此次籌備周詳，士氣高振，連連戰勝。朝野內外都認為克敵之后，便可永靖邊陲，一勞而定。百姓自此重新安定下來，無復后顧之憂。

    第二年，傅玉行和方道憐的孩子也在春天出生。

    在門外聽到啼哭聲時，傅玉行整個人呆若木雞，直到產婆將孩子抱出，他都站在原地做不出反應。

    趙蘅上去雙手把孩子接過，感受到一小團熱烘烘的軟rou，心跳得厲害。剛出生的孩子，頭發還濕漉漉的，軟得像沒有骨頭?！肮ё８倒酉驳明雰?！”產婆在旁邊唱喜。

    傅玉行這時已經什么也聽不到了，趙蘅讓他接過孩子，他雙手僵硬，根本不敢用力。

    趙蘅謝了產婆，讓下人帶去領賞，自己先一步進了房間，看到道憐正躺在床上，渾身濕透，面無血色。她上前握住她的手，低聲問：“孩子看過了嗎？”

    道憐虛弱地點點頭。

    趙蘅讓下人在旁邊燒起熱水火盆，又將事先備好的溫陽補血湯喂她喝下。她替她將被子掖緊，讓她先休息復元，“實在也苦了你了?！卑l自內心的疼惜。

    道憐沒說什么，很快又睡了，眼角未干的淚痕不知什么時候又添了一道。趙蘅在她睡后輕輕替她將臉擦過。

    孩子睜眼后，眾人連同奴婢幾乎天天圍在身邊，看得目不轉睛。粉雕玉琢一個小人，在娘親懷里滴溜溜轉著一雙黑葡萄眼，把面前一張張臉看過去。

    “還沒見過這么漂亮的小娃娃?！薄澳鞘?，誰讓爹娘生得就好?！薄安贿^我看，長得和傅玉行倒不是頂像，”紅菱琢磨道，“更像是——”蔡旺生把她的嘴捂住。

    玉行馬上看了趙蘅一眼。

    道憐察覺到這一眼。

    趙蘅倒好像沒注意到周圍人措手不迭的反應，還是看著孩子，淡淡笑道：“像玉止?！?/br>
    眾人很快商量起滿月酒該送的禮物，有說送頭尾衣服的、紅桃雞酒的、金鎖腳環的，一人一句，爭得熱熱鬧鬧。

    趙蘅道：“我倒是有一個現成的禮物?！?/br>
    她起身不知去了哪里，再回來時，親手拿著一只小紅木盒。木盒打開，里面一個疊得整整齊齊的黃地紅綢包，一層層揭開來，里面是一把如意祥云狀的小銀鎖，精精致致雕著蓮花，壽桃，雙魚，卷草……正面刻著“長命百歲”，反面刻著“無疾無憂”。

    玉行一眼就認出來：“大嫂，這怎么能……”

    趙蘅低頭將長命鎖戴在孩子身上，放進襁褓里，“怎么不能了，本來就是家傳的。這孩子是傅家第一個子孫，不給他還給誰？”反正她這輩子也是不會有孩子的了。