鄧懷波卻朝他擺擺手，轉身順著風向，又細細嗅聞了兩下，“還有杏花香?！庇致劊骸安粚?，不是杏花的本香……”

    又有人趁機接話：“杏花干我家也是有的！”

    鄧懷波不再理眾人，循著氣味一路出了藥王廟，在大門外一顆冠如翠蓋的古柏下，正見到攤上一個搖扇、一個撥香片的一對男女。

    那俊秀的年輕人用香箸子放好香片，又往炭火里丟了兩粒研碎的粉末。特殊氣味正是從這香炭里傳來的。

    鄧懷波站直了身子，問道：“這是你做的？從前沒有聞過這種香氣。是沉香和雞舌香？”

    年輕人道：“沉香和雞舌為主，乳香、沒藥為佐，還有rou桂、藿香、香附子、紫蘇、白芷……再用蜂蜜調和?！?/br>
    鄧懷波偏了偏頭，半信不信，“那怎么還有一絲杏花香？”

    “用的是棗花蜜，浮在沉香里，聞起來像杏花?！?/br>
    鄧懷波點點頭，對這個方子顯出了相當的興趣，“紫蘇辛香，沉香醇厚，所以這香氣聞來獨特?！彼鋵嶎H為意外，調香一貫是上等人的玩意，沒有富余閑致和蘭澤熏陶，養不出這么好的香品?？煽囱矍斑@年輕人，形容富貴，衣著卻稱得上寒酸，不知到底什么來路?！八幨欣锼帤鉂庵?，你怎么就肯定我一定能聞得出這味道？”

    傅玉行微笑道：“我想鄧先生是海商，離不了香藥生意，自然該有個好鼻子?！?/br>
    鄧懷波笑了：“你還知道海貿做的是香藥生意？”

    熹

    “這藥香氣清新，又有辟穢理氣的藥效。鄧先生常年南海行商，真臘、三佛齊這些地方地處濕熱，我想該是合用的?！?/br>
    他說到此，鄧懷波看他的眼神已多了幾分深意。雖然這年輕人是耍了心眼把他引到這里，但如此見識不俗，藥底深厚，又有急智，確實很得人心。

    趙蘅在一旁看得清楚，這海商顯然意動了，不禁也囅然一笑——傅玉行這種時候還是有些本事。

    他們這邊相談甚密，看得旁邊魏麻子卻眼熱起來，哼道：“誰家藥鋪還沒個招牌成藥，一點小聰明，便出來擺弄現眼了！你們的藥要真那么好，怎么只能在這外面混跡？”

    傅玉行朝他看了一眼，慢條斯理道：“我們這些外鄉人為什么只能被擋在外面，這位掌柜和旁邊的市官，你們不清楚嗎？”

    那市官就是剛才趕他們出去的那一個，這時候被傅玉行點到臉上，又當著鄧懷波的面，不好恐嚇，只好竭力裝作不干己事。

    趙蘅意識到，傅玉行心底里那股不輕易表露的記仇浮出來了，一絲絲惡草正往外長。

    魏麻子這話不過是尋常牢sao，傅玉行卻一聽就立刻把他架了起來，“這位掌柜，大家都到此間做生意。你卻上來就說好嫌歹，砸人招牌，是什么意思？你若心有不服，剛好趁在場這么多雙眼睛，我們就把兩家藥放在一處比較比較，看看究竟是哪邊更勝一籌如何？”

    趙蘅也跟著接口：“正是這樣，掌柜家的，今日你要是不敢比，我們只好以為你是自認不如?！?/br>
    幾句話把其他人的情緒也勾起來了。魏掌柜看看周圍，再看面前兩個外地伢子，他也不知面前水深水淺，便道：“這有什么，原該比比！”

    場上都是藥商，都知道判斷成藥好壞無非觀色聞香、水溶火燒。在場人多，雙方便說定了，選最一目了然的比法。

    取來兩碗清水，各拿一枚最常見的蜜丸，用筷子攪了，溶在水中。那蜜丸慢慢滲出，很快融成一碗藥水。

    魏掌柜家的這一碗，眾人看時，只見碗底沉渣碎屑。

    輪到趙蘅這一邊，蜜丸滲出后越攪越細，藥色均勻澄凈，趙蘅把碗捧起來讓周圍都聞味辨色，在場都是行內人，一看便知，這對男女的藥不僅是比魏麻子好上許多，而是確實炮制細膩藥質上佳。

    傅玉行還要對著魏麻子再追一刀，“你這理氣丸里有霉味和焦糊氣，枳實一定是受過潮的。炮制時又火候過猛，藥性已變。水中顆粒懸浮，說明研磨不細混合不均，這樣的丸藥能有什么效用？”

    魏麻子在眾人笑聲中灰著臉走了，那士官也趁人不注意，悄悄從人群里退了出去。

    鄧懷波對玉行道：“我近來正打算做一批藥到三佛齊去，想請個好藥師。你要是愿意，今晚到我落座的客店來，我們可以詳談?！?/br>
    等他一走，其余人都圍上前來，七嘴八舌開始問起他們的藥。一個下午，竟把三天的藥都買空了。

    晚上二人回去，連算盤都撥得輕快。來一趟江寧縣，生意做成，聲名鵲起，還接下不少貨單，想到白天那兩人的窘態還在忍笑，這種時候，他大哥和她相公常說的什么“遏惡揚善”、“待人以寬”都是不算的。

    吃過飯，到了戌時，動身前去鄧懷波說過的邸店。

    那守門的仆從原本客客氣氣，出來后就變了一副冷淡的模樣。

    二人等在臺階下，都覺異樣，“鄧官人怎么沒有來？”

    仆從道：“官人不見你們?！?/br>
    趙蘅詫異：“為什么，白天不是已經說好么？”

    但再問什么，對方也不理他們，直接便進去了。

    二人不知怎么回事，再要叫人，始終無人理睬；喊話又恐唐突，只好繼續在門外干等。直到三更天，那鄧先生才出來了，二人忙上前去。

    鄧懷波看了眼旁邊的門從，有些責怪的意思，像在問他怎么還沒有把人打發走。

    他一路走到水邊，趙蘅和玉行就一路跟著他走在棧橋上，“鄧官人，是不是還有什么顧慮，任何事情總可以商量?！薄熬退惴椿?，總該讓我們知道緣故?！?/br>
    那鄧懷波終于停下腳步，背對著冷月粼粼的湖面，臉上是一片結冰的黑影子?！岸?，我鄧某做海上生意，資金之巨，風險之高，非尋?？杀?。能一步步走到今天，靠的是沒有一步行差踏錯，靠的是以信為本?！?/br>
    二人不明其意，“官人所言自然，我們行商自然也該以信為本，有言必行，不會讓你承擔無謂的風險?！?/br>
    那鄧懷波卻冷冷道：“你們難道不是傅家養心藥堂的人？那鬧出人命的假麝香案難道不是你們所做？”

    多年前一枚懸置高處的冷箭，忽然以一種陰沉的方式出匣，將人射殺。傅玉行霎那間無言可對。

    整個湖面上都是走投無路的寂靜。

    棧橋盡頭處的畫船里飄出一個高聲：“傅二少爺，你連家里人都能害死，別人怎么能信你不會在哪一天拖他下水呢？”

    看到從畫船上悠悠下來的男人，趙蘅就明白了這幾日的遭遇都是拜誰所賜，未清算的積怨盡數勾了起來，“劉鳳褚，那人命案子分明是你唆使陷害?！?/br>
    劉鳳褚不否認，輕笑一句：“那他做假藥也是我陷害的？”

    只這一個罪過，他們就再無翻身之地，他甚至不用費心。

    劉鳳褚轉頭對鄧懷波道：“鄧官人，這筆買賣咱倆之間倒是不妨聊聊?！?/br>
    那二人上船，一路花分蓮動地去了。

    湖畔再次歸于一種無言以對的寂靜。

    傅玉行哪怕什么也不做，只是站在那里，昔日所有的傲慢、輕狂，再一次化為今日的罡風從四面八方向他打過去。

    趙蘅也無力，她此刻并不想面對傅玉行。無需別人來提醒她眼前這人都做過些什么。

    她轉身離開，留下傅玉行獨自站在那晚的月下湖畔。

    回去路上，兩人一路無言。蔡旺生聽罷他們這幾日的遭遇，搖頭不平，“這劉鳳褚也太卑鄙了！”

    紅菱卻在旁邊嗑著瓜子，一把瓜子殼丟到簸箕里，“哼，說到底，還不是他傅玉行自作自受，當年自己種的孽，現在報應回他身上了?！?/br>
    蔡文生用力拽拽她，給了個嚴厲的眼色，紅菱也不在意，“我又沒有說錯！”

    又問：“不過，劉鳳褚和那個海商的生意做成了嗎？”

    趙蘅道：“他的藥華而不實，鄧懷波沒有看上?！?/br>
    紅菱拍手道：“這還差不多，反正他也沒落著好！”

    蔡旺生擔心道：“可我看，那劉鳳褚的心思本來也不是在這筆生意上，他這回壓根就是沖著你們來的?！?/br>
    這點趙蘅也想到了，這件事過去，就怕那劉鳳褚接下來還有什么陰招。

    事實說明，姓劉的手段多年未變，但仍然有效。趙蘅和玉行很快發現，他們素日合作往來的眾多藥鋪都對他們閉門謝卻了。

    不但不和他們收購成藥，重要的是，連生藥鋪都不再把藥材賣給二人。那些已經簽過字立下單據的，寧愿把錢賠給他們，也不對他們松口。

    二人又分頭找遍了宣州城里所有的生熟藥鋪，但所有掌柜家的態度出奇一致，沒有藥，沒有錢。

    趙蘅當然看得出來這都是劉鳳褚在背后指使。這些藥鋪不乏從前傅家的熟客，人情利益都有往來，如今竟也是說翻臉就翻臉。她不禁冷笑：“他劉鳳褚真是財大氣粗，宣州這么多老藥鋪，竟到了他說往東就沒人往西的地步?！?/br>
    也有些掌柜反來替自己抱不平，愁眉苦臉道：“少夫人，不是我們有心針對。我們如今的處境你也不是不知，是死是活還不是他動動手指頭的功夫?！?/br>
    趙蘅知道這話雖是推脫，卻也不乏三分真意：“你們這樣寄附于他，是自保也好，謀利也罷，難道就是長久之計么，你們真以為劉鳳褚能容忍多少人在他認準的盤子里分一杯羹？等他把傅家的根掐斷了，轉頭要對付的就是你們。不到他一家獨大的地步，他是不會收手的?！?/br>
    她話說盡了，面對銅墻一樣的眾人，卻也無法再轉圜什么，只得離去。

    一個多月時間，藥源就盡數斷了。鄉民百姓雖還看病，卻只能再到城中抓藥。城外周山雖能采藥，但到底不全。

    劉鳳褚對付他們，甚至無需親自出面，只需簡簡單單一句話：“只要他傅玉行還在宣州一天，就絕不讓他有立足之地！”

    趙蘅聽到鄉民來傳這些話時，憤憤地把藥渣潑到地上。

    等到把眾人送走，她坐在院中，覺得頭昏腦脹，腹下墜痛。連日奔波氣惱，又失于調養，舊病又犯了。如今莫說病人，連她自己常吃的幾味藥也所剩無余，最后的分量也在不久前給了一個惡胎的孕婦。

    傅玉行這幾日不在家中，坐船趕去其他地方聯絡外地藥商，她獨自一人也實在是顧了這頭顧不上那頭。思慮種種，又是一陣心力交瘁之感涌上來，眼前一片昏黑。

    第四十四章 出走

    連續半個月的雨把鄉野都下透了，處處煙靄濛濛。屋檐下的雨水總也滴不完，落在長了青苔的石碗上，雜草土路處處泥濘。

    屋外夜雨綿綿，屋里兩人就坐在燈火前干熬著。夜長雨急，下得人心煩。連著幾天沒法做生意，什么都沒辦法做。

    玉行道：“我到慶國府和覃州看過了，劉鳳褚的手倒不至于伸到那些地方。不過地方太遠，又不是大宗進貨，他們未必愿意。價格給高了，我們又承受不起?！?/br>
    趙蘅道：“如果我們長期要貨，沒準可以再商量商量。至于錢……錢莊里總還能找找關系罷?！?/br>
    玉行道：“劉鳳褚對付我們的事人盡皆知，錢莊會把錢借給一個隨時破家竭財的人家么?！?/br>
    趙蘅惱道：“實在不行就去報官，姓劉的這樣攪亂行市，官府怎么也得出手管他?！?/br>
    傅玉行只點了她一句：“他這兩年大肆搜藥，可市面上卻一點好藥都見不著，你當他把最好的藥都送到哪去了？”

    趙蘅站起來，“總不見得他能把每條路都堵死！我明天就去水田直接找那些種藥的農戶，不信換不來藥！”

    玉行直到深夜還坐在桌前考慮出路。想要應對劉鳳褚的圍堵，當務之急是要和多方藥商建立長期穩定的供應關系，臨近所有州縣的藥質藥價在他心中比較著，反復算賬。劉鳳褚是財大壓人，長久來看，他們若不想日后再被人用這種方式掐住咽喉，根本之計還是在于轉變經營之道，把藥源握在自己手里?！鼣n藥田，自產自銷，不僅不必受制于人，又可大大降低藥材和運送成本。只是這樣一來，所需資金甚巨。

    又或者……

    想著想著，雨夜寒氣從窗縫吹進屋來，玉行不禁感到身上一陣涼意。

    他第一時間想到趙蘅幾天前才拆過被褥，她一向怕冷，今晚床褥對她來說有些薄了，該給她重新添些被子。

    他去敲趙蘅的門，屋里無人應答。

    “大嫂？”

    門里隱約有重物落地的聲音，傅玉行忽然有種不好的預感，推門而入，看到趙蘅正面朝里屋倒在地上……

    紅菱正在家中挽著袖子踩在桌上，把房頂塌下來的一小片瓦用油布堵上。本就心里煩躁，手一松，迎面吃了滿頭滿臉的雨水，氣得她一把將錘子摔了。

    身后砰的一聲，她嚇了一跳，以為自己砸破大門，一轉身才看到是有人闖進屋來。

    “紅菱！快來！”玉行抱著昏迷的趙蘅，兩人一身濕漉漉的沖進門來。

    “出什么事了？怎么弄成這樣？”她忙跳下桌子。

    玉行已經把趙蘅放到床上，“快去燒水——不，我去燒，你替她把外衣脫了?！?/br>
    紅菱忙把玉行蓋在趙蘅身上那層罩衫拿下來，驚得叫出聲來：“怎么這么多血！”趙蘅裙子上一片殷紅，人卻是白紙一樣。紅菱恐怖道：“她不會是血崩吧？”那可是死人的！