這平靜一直到他們回到傅家，他一言不發先下了車，趙蘅和玉止都心感不妙，一路跟上去，發現他原本蹣跚的步伐越走越快，到最后簡直疾步如風。

    “爹！”“公公！”他們忙追上去，在他幾欲站不穩時及時扶住。

    傅敬齋緩過了那一陣頭昏，一手被趙蘅扶著，一手撐在一旁，連呼吸都吃力?！拔?，我愧……！”剛吐出兩個字，便仰頭倒了下去。

    等他再醒來時，雙眼只幽幽睜開一線，那一線里卻透出極精亮的光，每說一個字，胸口便咻咻起伏，守在床邊的趙蘅和玉止俯耳傾聽，聽到他讓周圍人都退下，有話同玉止吩咐。

    眾人都知道這是什么意思了，默然而退，趙蘅也準備出去。

    卻聽公公在身后道：“阿蘅……你留下……”

    趙蘅重新回到床邊，敬齋略略抬了身子，稍一動作就要喘兩口氣，問道：“你……你是怎么看出來，那陳木匠一家是冒死訛詐？”

    趙蘅垂首，細細道：“那日陳木匠的妻子來撞傅家大門，又是啼哭又是尋死，一開始我也詫異，可過后就覺得奇怪——她既覺得是傅家假藥害死了丈夫，事后卻沒有第一時間報官，只一心尋著傅家來；再次，人死后不找仵作驗尸，反而抓緊時間運回鄉下準備葬了。我就覺得他們定是有事相瞞，只是那時場面緊迫，也來不及同玉止和公公你解釋，我就帶幾個家仆追到鄉下，趕在尸首入土前攔了下來，請了仵作當場驗尸?！?/br>
    那木匠家人一開始還兇神惡煞有意阻擾，好在趙蘅早通知了官府的人，兩相對峙，怒目不讓，這才得以重新開棺。否則別說驗尸，只怕她能不能回來都是問題。剛說完，玉止便握住她的手，既是贊許她急智，又是責備她不顧安危自己行動。

    傅老爺躺在床上，閉著眼連連點頭，一只手也禁不住將床沿拍了又拍，“好，好，好啊……”話音未落，又咳嗽起來，“若傅家的藥果真治死了人，我就是死也難以折罪。阿蘅，你做得——咳！”

    趙蘅和玉止見狀，都撫他胸口，讓他別再說話。傅敬齋搖搖頭，躺回去，認命地，“今日假藥之事，即便渡過去，傅家也要大大震蕩一番。如今是存亡繼絕的關頭，我卻是不中用了，玉止，這份家累卻得由你擔負?！?/br>
    又轉頭，“阿蘅，也要勞你多費心，幫襯著他?！?/br>
    趙蘅不確定他話中意思，老人看出來了，既是撫慰又帶歉意對她微笑，“你是聰明能干的孩子，從前我老頭迂腐，耽待了你。從今往后，你要做什么就大膽去做，不必問我的允許。有你在玉止身邊，我才放心?！?/br>
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    趙蘅鼻尖一酸。

    一個長輩日暮西山的背影，總不免讓人心酸。他們心里都知道，今日這番話就意味著一家之長的隱退，重擔的交付了。

    第二十九章 迷而不返

    燈下，趙蘅和玉止坐在一屋賬本之中，寂靜屋內只聽得算盤撥珠的清響。越核算，心越沉。

    “光是玉行賬上，這些年下來就空了十幾萬兩，還有好幾處田產宅邸，不是叫他花了就是賭了。這還只是核對出來的，還有沒清點完的?！?/br>
    “南星的航船剛拿走二十萬兩，等他回來，最快也要兩年之后了?！?/br>
    “毀掉的這批藥陸陸續續收回來，一共十二萬兩。加上病人后續的診斷和補款，算來算去，最少還得三萬兩?！?/br>
    “別忘了還有好幾家的利錢……”

    “對了，余家還欠了我們柜上一萬八千的利錢，如果能拿到這筆款子，應該還可以緩個十天八天?！壁w蘅盤算著，道，“明天我就去他家跑跑看，說說情?！?/br>
    玉止本想拒絕，一考慮，這事確實是阿蘅更合適，若他出面就顯得太重?！耙埠?，只是不要催得太急，不要讓他們看出來我們已經緊短到如此地步?！?/br>
    阿蘅明白，這種關頭就怕人心浮動亂上添亂。錢要到手，話又得說得從容。

    說著說著，又不免說到傅玉行。若不是他，傅家的境況也不至于這樣壞。

    那日公公打他幾乎是下了死手，連玉止也不愿替他求情，后來還是趙蘅眼看不對，出言勸阻。然而大約是多年失望累積成恨，趙蘅越勸，公公反倒下手越重。等到傅玉行真的奄奄一息了，才把板子一丟，滿臉涕淚，又命人將他丟到墓園里，任何人都不準去救，就讓他自生自滅。當時也無一人敢替二少爺說話。

    婆婆自扇了他一巴掌后就將自己關在房中哭泣不止，不肯見他。玉止也說，“不要管他！”然而趙蘅很清楚，越是絕情，才越是放不下。

    那天晚上，她帶著薛管家和幾個仆人到墓園找了一宿，天亮時才在一處草坑里找到了只剩一口氣的傅玉行，用架床抬著，送到了最近的一處棺材鋪子里。

    棺材鋪的伙計睡眼惺忪，也沒見過他們，被擾了清夢，好大不滿意。薛管家給了錢，才得以把人安置在一塊現成的棺材板上。

    傅玉行整個背已完全和衣裳黏在一起，不得不拿剪子剪開，露出下面的皮rou。整個過程里他毫無反應，仿佛沒有呼吸?！拔业哪?！什么人下這么重的手！”伙計只看一眼就驚叫起來。

    趙蘅不便進去，站在臺階外隔門問道：“還有氣嗎？”

    伙計皺著眉拿燈籠照照，“傷這么厲害，還是帶回家去請個大夫吧。留在這里，只怕到時能在我這兒就地處理了?！?/br>
    趙蘅低頭想了想，道：“不必了，沒事就罷?！?/br>
    她等他們替傅玉行換好藥，蓋上衣服，又進去看了一眼。

    人還沒醒，整張臉面無血色，越發顯出眼睛那黑沉沉的兩團陰影，一種病弱的清秀。這時候看著就更像他哥哥。

    可惜也只有這么安靜趴著的時候才顯無辜相。只要一睜眼，一個人便攪得舉家不寧。金玉其外，敗絮其中。

    趙蘅不愿再看，保住他一條命就好，又轉頭給了伙計些錢，囑咐他們照看一段時日。

    正說話時，趴在床上的傅玉行迷迷糊糊抬起了眼皮。

    他隱約能看到面前一個人影，像個女人，又有些熟悉。身上的疼痛火燒一般，那女人的聲音卻帶來一種關切的沁涼，不是出于真心的關切，更多是一種點到為止的的責任感，“那就麻煩你們，記得給他換藥，弄點水?！?/br>
    趙蘅一低頭，剛好看到傅玉行睜開眼睛，她也站住了，一時不知該不該走，又想看他是不是要說些什么。

    但傅玉行的眼神沒有聚焦，像剛睡醒的人，昏昏蒙蒙，眼睛重新又垂下去，閉起來。

    趙蘅回去后并沒有和玉止說起此事，但玉止知道她去安頓過弟弟了，趙蘅也知道他知道。

    現在二人坐在燈下，她問：“既然陳木匠的人命案是假的，你看，要不要這兩日我去把他接回來？”

    玉止默然，半晌，扭頭看向窗外，“人命案子是假，他造假藥卻是真。有了這樣的事情，那人是他害死的或不是他害死的，又有什么區別？”

    其實趙蘅心底里也并不愿傅玉行回來，但她不愿玉止傷心，所以這話又必須由她說，“公公那日發話不許帶他回來，一則是正在氣頭上，二則也是為了安撫人心做給人看。既然家里人橫豎也放不下，還是……”

    “阿蘅，”玉止打斷她，垂眸看著她搭在自己手背的手，轉手也握住了，“我知道你這樣說是為我著想，可我們從前就是待他不夠心狠，才會釀成今日大禍。陳木匠不是被他害死，這件事是幸也是不幸。幸，是因為傅家還不至于到無可挽救的地步。不幸，在于這樣一來，他傅玉行就又有了退路?？伤@種心性若是不改，早晚也會害死人。傅家不可能永遠都是他的蔭蔽，父親的身體已經越來越不好了，至于我就……”

    趙蘅最不愿意他說這種話，玉止也知道她不愿聽，便不說了?！翱傊?，由他去吧，總要讓他吃些苦頭?！?/br>
    趙蘅看出他分明是強撐，也不再多說，起身準備將窗戶合上，手卻還被玉止握在手里。

    “去哪兒？”他仰頭問。

    “我給你把窗戶關上?！?/br>
    玉止不在意窗戶，只把她的手往回輕輕扯了扯，“陪我再坐一會兒?！?/br>
    棺材鋪里，傅玉行已一連燒了幾日，中間昏了又醒，醒了又昏。

    那鋪子的伙計看在銀兩份上，一開始還給他擦擦汗，換換藥，后來見反正無人看管，索性丟開手由他昏去。再后來嫌他占了位置，又把他挪到桌上，最后干脆抬進一具沒有人的薄木棺材里躺著。

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    這天清早，他一睜眼，直接從棺材里坐了起來，把出門倒便盆的伙計嚇得一腳踩空，從樓梯上稀里嘩啦滾下。

    傅玉行想開口，卻發現自己完全說不出話。連日滴水未進，一開口嘴唇便裂開，刀割一般。身子一動，更是牽筋扯骨的痛楚。

    伙計看出他渴水，給他端上來一只粗陶大碗，碗底滿是黑垢，水上也有浮塵和油膩。他一看便皺眉，“我怎么在這？”

    伙計道：“是位婦人把你送來的，讓我們幫忙看顧好你?！?/br>
    “什么樣子？”

    “個子細挑的，說話做事很利落?！?/br>
    傅玉行記起他昏迷中隱約看到的身影，想到是趙蘅，嘴角浮上一絲譏刺的冷笑，起身從棺材里爬了出來。

    伙計在他身后喊：“這位小公子，你傷還沒好，不便離開呢！”

    他懶得和他糾纏，也根本不愿在這種地方久留，回過頭冷眼道：“她給你們多少錢？”

    一提到錢，伙計生怕他把錢要回去，馬上收回手側過身子，努嘴看天，不回答，也不阻止他了。

    軟香玉近來很苦惱。

    新到手了兩尊羊脂玉觀音小像，卻分不清哪件才是真品。她正左右為難之時，傅二少爺來了。

    傅玉行往日上門，總是一身清貴，今日卻狼狽不少。他被趕出傅家的事宣州城內早就無人不知，軟香玉見他這樣也并不意外。狼狽歸狼狽，那副公子哥的傲慢倜儻勁兒還是半分未減。

    她立刻吩咐屋里婢女替他燒水，備茶，給他換上從前留在這邊的衣裳，一柄象牙骨墜玉小扇重新遞到手里，轉眼間，又是副小白臉貴公子樣。

    “我說，你今后打算怎么辦？”她抱著兩尊玉觀音像，還在分辨，“老老實實找個活計怎么樣，看在往日恩情上，我替你尋問尋問？”

    傅玉行從她抽屜里挑自己衣帶上的配玉，一塊不滿意，扔了，又挑一塊，頭也不回，“你看我像是會干活的人嗎？”

    “我可是養不了你多久的！”她涼涼笑著，事不關己。傅玉行也不接話，根本沒對她有什么指望。彼此都心知肚明的情薄義寡，只夠她留他換身衣裳，吃頓便飯。

    “哎，你先替我瞧瞧，這兩尊像到底哪個是假的?！彼е鴥勺鹦∠窠o他，“這些天都找了好些人了，一個個的還說見過好東西呢，到頭來說不出半句有用的！”

    傅玉行抬眼一瞥，嗤的一聲，“你一個妓女還在房里擺上玉觀音了，準備讓她渡誰過苦海？”

    軟香玉沖他拋個媚眼，“破爛石頭做的就渡不了，這可是上等羊脂白玉，專就是渡我這種苦命人的！快告訴我?！?/br>
    傅玉行遠遠一抬下巴，示意她右邊那尊。

    軟香玉狐疑，“你都沒湊近看?！?/br>
    “不信就罷了?！?/br>
    “信。誰有你傅二公子眼毒呀！”她眼一轉，站起身，“那這尊假的我這就拿去扔了?！?/br>
    走到院外，馬上吩咐隨身的丫鬟，“把這只收好?！?/br>
    小丫鬟不懂，“傅二少爺不是說——”

    軟香玉冷笑，“你還不知道那位少爺是什么樣人？他如今被趕了出來，手上沒錢，又是個萬萬離不開錢使的人物。他進到我這屋里，第一眼就在打這尊玉觀音的主意，所以他一定把假的指給我，好吞掉真貨，卻不知道我也來個將計就計。我這辦法多妙，既省了一筆請人鑒寶的錢，又免了他的心思?！?/br>
    她得意非凡，丟下傅玉行，自己去請了兩位玉匠和當鋪伙計來院中估價。人來后，將觀音像捧起來左看右看，最后來上一句，“假的，你看走眼了?！?/br>
    她一聽，剛想說“這不可能”，忽然意識到什么，大驚失色，提著裙子一路趕回房里。

    一推大門，房內紗帳飄蕩，哪里還有傅玉行的影子，就連另一尊小像也不知所蹤。

    軟香玉頓覺頭暈目眩。

    院子里晴光正好，風情萬種的花魁娘子沖到院中，對著滿院鳥語花香歇斯力竭咆哮：

    “傅玉行，你個殺千刀的！”

    二少爺優雅閑適，隔著方桌，隨手把那尊觀音像推到對面。

    當鋪掌柜登時雙眼放光，又馬上收斂起來。他一眼就看出這觀音像是上等貨色，也一眼就看出眼前之人通身貴氣，是個會撒錢的闊少爺，心知有便宜可占，便有意報了個極低的價。

    傅玉行抬起眼皮脧他一眼，似笑非笑。

    掌柜察言觀色，發現并不好騙，馬上又往上提了提。他也不慌，他太清楚這種小少爺的心性，對錢財根本懶得斤斤計較，有數歸有數，可是沒耐心，這一點就和那些走投無路的窮酸鬼完全不一樣。

    傅玉行果然也不心疼。一尊眉目悲憫的觀音像，隨手換了錢，抬腳就走，一派瀟灑。出了門，拐個彎就進了酒樓。

    酒樓里那些相熟的酒倌幫閑，一見他，原本還都淡淡的，愛搭不理，都以為傅二公子大勢已去，身上再沒什么油水可撈。等看見他隨手給出白燦燦的銀子，這些人一抹臉又換了顏色，上來陪笑的陪笑，照老樣子跪在地上摟住二少爺的腰，求他打賞點好飯好菜。

    對于這些三頭兩面的嘴臉，傅玉行半點不驚訝，也半點都不憤憤。有什么好憤？憤憤代表還有所期望。這些人，討好時他看不起，背棄時他也根本不在乎。這世上沒有東西值得他在乎。

    他只是站在簇擁他的人群當中，看穿一切的，涼涼地笑。