趙恒兩眼發直，以為自己聽錯。

    玉止一面替她擦手，一邊道：“這些話他們愛聽，我也可以說上許多。你之庚金，我之乙木，雖相克卻可相生。丁火與己土，火生土也。巳酉丑合金局，亥子丑會水局，金局水局相應，地支相合……”

    趙蘅在他慢條斯理的聲音中聽得一愣一愣。

    玉止笑了聲，絲毫不以為奇：“你看，這樣說來，你我分明八字相配，天干地支皆有所應。怎么能說你的八字害了我？”

    趙蘅不知道玉止說的究竟是真是假，但她清楚地知道，他信任她，他不愿離開她。

    兩個人到最后，最難的無非這一點心意相通，最可寶貴的也無非就這一點默契。

    她不禁一點點笑了，都知道不再多言。

    如玉止所說，這件事公公婆婆遲早也要知道。與其讓別人把話傳進他們耳里，不如親自去找二老坦白。

    趙蘅自然不敢隨玉止去見他們，只敢事后打聽反應。她又知道玉止一定不會和她說實話，所以問了小春。

    小春只是個孩子，只會傻頭傻腦道：“老爺老夫人聽完大少爺說話以后就不說話了，一直都沒說話?！?/br>
    趙蘅又忐忑又焦急，“那他們臉上是什么神情？”

    小春又仰頭努力想了想，道：“好像也看不出來什么神情?！?/br>
    趙蘅叫她說得心里更加發虛。等到婆婆親自來找她了，她總覺得慚愧，不敢抬頭相見。

    芳儀道：“要說氣么，我初聽到時自然也是氣的?！?/br>
    趙蘅把頭更低了。

    卻聽芳儀緩下聲道：“可后來老爺問了我一句話，說，那你要讓玉止休了她么？我一下子就想過來了，是啊，寫在紙上幾個字是死的，可玉止他究竟過得如何是我親眼看到的。我難道要為了寫死的東西趕走一個好好的兒媳婦嗎？”

    趙蘅慢慢抬起臉，這才確定婆婆不是來痛罵她的。

    芳儀又道：“玉止說得對，一個人什么時候出生不是他自己能定的，做好做壞才是自己定的。好比我那不爭氣的——”說起傅玉行，又是另一番傷心，抹了抹眼淚，道，“好了，不說他了?！?/br>
    她坐近了趙蘅，拉著她的手在手心摩挲，“阿蘅，我是個沒本事的人。少年時在家聽我爹做主，嫁人后聽丈夫和兒子做主，一輩子沒自己拿過什么主意，可只有一件事情，是我堅持的，那就是當初挑了你做玉止的妻子?！?/br>
    “一家相處這么久，你是個什么樣的姑娘，我看得再清楚不過了，我是真心的喜歡你，把你當成我的兒媳婦。你呀，你要長長久久地留在傅家，好嗎，好嗎？”

    趙蘅從小沒有被長輩這樣攬在懷里關愛過。她從前多少覺得，公公和婆婆都是坐在高堂之上需要她去供奉的兩位老人，如今坐得近了，清晰看到婆婆慈愛的眼神，聽著她愛憐的話語，她第一次有了家人的可親之感。她覺得自己很幸運，至少這世上還有三個對她很好很好的人。

    至于傅玉行，那之后沒多久，他被趕出了傅家。

    第二十八章 假藥危機

    西風肅肅，草木凋零，路旁樹枝直指清灰色的天空。

    一隊送葬人馬慘慘淡淡走在街心，人丁蕭索，扔的紙錢也蕭索。為首的女人身邊帶一個十歲孩子，孤兒寡母，抱一板薄木牌位，穿發黃的白麻孝衣，神情無不絕望。

    遠遠的，隊伍走過傅家門前。

    看到那扇緊閉的朱漆大門，婦人臉上涌起一陣怨恨之色，好像這扇高門是她一切不幸的根源。毫無預兆的，她丟下孩子，提步一頭朝著大門撞了過去……

    “哎，南大街傅家藥堂怎么這個月不見開張了，我方才想買兩帖下火藥都沒處去?！?/br>
    “你沒聽說呀，傅家藥堂鬧出人命啦！”

    “??？”

    “他家一味麝香透冰丸，出了假藥，把一個姓陳的老木匠給吃死了。幾天前那木匠老婆送人出殯，路過傅家大門，直接一頭撞在人家門前，差點碰死，這事鬧得這么大，你都沒聽過？”

    “這不能吧，傅家藥房不是一向名聲好得很么，他們都能吃死人？我才買了兩瓶巽風丹！”

    “還不是那家二少爺。聽說是手上沒錢，偷偷把細料庫里最名貴的藥材都給換了，造出來這一批藥，一點作用沒有。那木匠就是信了他家的藥，耽擱了治病，給拖死的！”

    “傅二少爺？就是那把妓女逼到跳河的二少爺？”

    “就是他。以往再怎么張狂也不過惹些亂子，這回出了人命，可就不好收拾了?！?/br>
    “我看不至于，他那老子娘不是出了名偏私？又是富貴人家，衙門里走動幾趟，恐怕又和從前一樣不痛不癢了?！?/br>
    “這你倒想錯了。傅家人知道這事后倒是全沒有護短，本來傅老爺正當眾教訓他，傅老夫人就來了。都以為她要阻攔呢，想不到一出來，竟兜頭給了二少爺一巴掌，指著他罵：‘你以往惹是生非，我都一心偏袒，因你是我十月懷胎掉下來的一塊rou，我盼著你有改過的時候?？赡阒恢肋@回那是一條人命！誰不是他娘十月懷胎生下來的，誰不是有家有親？你就從來不肯為旁人想一想，你也從來不肯替我這個做娘的想一想，你作孽啊你！’哭到氣結，反倒要旁人來扶她。他娘還指著他，直說把他趕出去，從此后只當沒生過這孽障！”

    路人聽了，也感嘆一回，老太太平日雖縱慣，難得大是大非前也分得清好惡，只是事到如今，到底也晚了。

    “那最后是怎么處置的？”

    “還怎么處置？當街打個半死，扔出家門去了。傅老爺還發話，誰也不許撿他回來，由得他自生自滅，給人家償命?！?/br>
    “唉！……我那兩瓶巽風丹該不是也有假，我得找他們退了去！”

    傅家門前，一輛青蓬馬車急急駛來。

    不等停穩，趙蘅就從車里掀簾跳下，冷風里大步上臺階。薛管家正匆匆往外趕，一看到趙蘅，立刻跺著腳迎上來，“少夫人你終于回來了，這兩日你哪兒去了？”

    趙蘅只道：“大少爺呢？”

    “一直在藥堂里，連著幾日客人攔在門前，少爺正點藥呢?！?/br>
    “走，我們馬上過去?！?/br>
    馬鞍還沒有解下，又重新套上索，往藥堂急奔而去。

    養心藥堂前已烏泱泱擠了一地人，整條街面水泄不通，既有拿著藥包滿臉憤怒的，也有些顧念著傅家往日作為還在替藥鋪說話的；也有些猶猶豫豫在人群中察言觀色的，還有些湊熱鬧的看客。擠在前面的兩排人，尤其個個顯得激憤，叫罵聲幾乎掀翻整條街。

    柜上幾個掌柜出來試圖安撫：“諸位，諸位，我們知道大家都對這一批藥材的事情有所芥蒂，養心藥堂絕不會推諉卸責，如今大公子正在里間點驗藥資，還望諸位再稍容一些時刻，一定給大家一個說法，斷然不會——”

    話音未落，已被眾口啐了滿臉：“還啰嗦什么，你們的藥都已經吃死人了！”

    “正是，廢話少說，退我們錢來！”

    幾位掌柜幾乎要被唾沫淹過頭頂，以袖遮臉，往后退避。趙蘅的馬車就在這一片此起彼伏的聲浪中停在了人群外。

    她進到店內，就見四面里藥工和賬房來來去去，一只只盛滿藥盒的箱子抬過來，算盤噼啪作響，每個人臉上都大汗淋漓。玉止正坐在幾位掌柜當中做主清點，一抬眼看到趙蘅，眼中有掩飾不住的疲憊和關切——你去哪兒了？

    趙蘅來不及回答，先看到滿地堆疊的藥箱，盡管已經有過心理準備，假藥的數目還是讓她驚駭，“這么多，全部都是？”

    一位剛點完賬的老掌柜抱著算盤接口，“除了已造好的成藥，還要算上生藥的損失，前前后后，往小了說，約摸……”又撥了撥算盤，“約摸也有八萬兩?！?/br>
    “八萬兩？”趙蘅沒忍住。

    “還不止藥錢，那陳木匠死了，總要給他些賠償。接下來陸續恐怕還不止他這一個，想來也都不是小數目?！?/br>
    一想到眼前無底洞般的困境，所有人一籌莫展，都看向玉止，在場唯一有資格拿主意的人。

    玉止本就蒼白的臉上幾天里又添清瘦，連著久坐，此時又被一屋子人團團圍住，空氣悶濁，便有些辛苦。趙蘅第一時間看出來，將眾人揮開些，等玉止說話。

    雖到了眾人六神無主的時刻，玉止仍顯得泰然，垂思片刻，抬起眼道：“這批藥，全都燒了?！?/br>
    幾位掌柜最先受驚：“少爺，這可是整整八萬兩銀子??！”

    “假藥若放任醞釀，傅家幾世經營的根基也就毀了。藥必須銷毀，且要當著所有人的面銷毀，補償，折罪，一步不能少，越迅速越好，才能讓這件事盡快過去?！彼Z氣娓娓，但沉如靜水的表面下又藏著一根當機立斷的芯子，“阿蘅，你讓他們別再把藥往鋪里送，全抬到對街大門去?！?/br>
    趙蘅自然與他同心，且她也馬上意識到這是最好的辦法，待要照做，又被幾位掌柜攔住，“大少爺，我們不是不信你，這是這事太大了，真要這么干，總也得讓東家知道，才好拿主意呀！”

    “是啊，八萬兩銀子，實在不是小數目！”

    一提到傅敬齋，二人便無法擅斷了，畢竟確實還有一位父親居于頭頂。玉止剛要說話，有人驚喚一聲“東家！”

    眾人往后讓開，就見傅敬齋支著拐杖，一頭鶴發出現在人群外，短短時日，這位一家之長rou眼可見地衰老，但每一步里仍保持著半生風雨后的穩健氣邁。

    他將手放在一旁藥箱上，眼睛從滿屋廢墟上掃過，玉止的話顯然他是已聽著了，眾人也不敢開口問他意見。

    外面街道上，幾個有意鬧事的越來越兇，掌柜們眼看抵擋不住，人群馬上要沖到店里來。

    有人撥開幾位掌柜，站了出來。

    眾人定睛一看，原來是他家大少夫人。

    一見傅家人，眾人怒意更甚，有人彎腰抓把土高喊著“殺人償命”就要砸。

    趙蘅眼神追過去，盯著他，等著他砸。

    那人手高舉在頭頂，身體向后傾斜，在她目光下卻沒了擲出去的勇氣。

    趙蘅看得準，這頭兩排的人格外跳腳，根本不是什么真受害者，只是城內出了名的市井流氓，看準了傅家出事的時機，想要渾水摸魚撈點好處。

    她當著整條街的面，擲地有聲一字一句道：“諸位，陳木匠不是因傅家的藥而死的！”

    此話一出，剛才喧嘩的場面便靜了下來，眾人面面相覷。陳木匠的事情已經傳了這些天，街頭巷尾無人不知，沒人料到傅家大娘子忽然不認這筆賬。

    但趙蘅敢這樣說，自然有憑有據，否則她連日奔波不是白費力氣？她說完話，一給眼色，人群外已經有仆從抬上來木棺。遠遠的就聞到一股腐臭，眾人捏緊鼻子紛紛后退。

    棺木撬開，露出里面一具青青紅紅的尸體。眾人驚駭，尖叫的尖叫，遮掩的遮掩，逃走的逃走，膽大的看上一眼，也轉身嘔吐起來。

    趙蘅站在棺前，舉起一紙文書，一字一句擲地有聲：“這是陳木匠所在縣衙仵作親筆所書的驗狀，白紙黑字清清楚楚，陳木匠不是死于中風延誤。他平生好酒，死于鄰村醉飽后駕車回家的路上，尸體口鼻有血，兩眼脫出，胸前有道血瘀黑斑，兩肋盡碎，顯然是從牛車上跌落后受碾壓而死。也就是說，他的死本就和傅家無關?！?/br>
    又道，“若還有人不信，大可上前親眼驗看。此事，實是陳木匠一家有意訛詐?！?/br>
    多數人自然不敢上前，不過還是有輕浮好事之徒，為在人前賣弄膽色，搖頭擺尾地上來看了?？匆谎?，又嘻嘻笑笑，舉止兒戲。不過，到底這尸體的情狀和趙蘅說得分毫不差，他們也說不出什么來，反倒也算默認了趙蘅的話。

    其余人見狀，得知這引得他們怒意滔天的人命官司竟是假的，一時也都茫然無從，不知作何反應。

    人群里適時傳出一個聲音：“可你們制販假藥，總不是受人冤枉吧！”

    這話倒提醒了旁人，群情又洶洶起來?！皩?，對！假藥的事又怎么說！”

    “你們得給個解釋！”

    趙蘅正要開口，一只手已拉住她。是玉止。

    玉止給她一個眼神，示意她不必再繼續說了，趙蘅這才注意到，公公不知何時已走下臺階來到眾人面前。

    傅敬齋這個人，是整個養心藥堂能搬出來的一塊最重的招牌。他那支拐杖支在身前，雙腳扎在地上，盡管身體些微佝僂，卻越發顯得像一尊千錘萬打磨練出的石像，端凝沉重，難以搖撼。

    頭上頂著傅家世代打磨出的那塊碩大的“養心藥堂”牌匾，傅敬齋緩緩張口：“我傅家，自曾父時定居宣州，累世行醫，從街角一間小藥鋪，做到如今的養心藥堂，從來謹奉懸壺割股之心，不敢有半分差錯。只可惜，家門不幸，出了個敗壞門楣的不肖子弟……”

    說到這里，喘上一口氣，“他賣的不是假藥，他賣的是我們傅家數代嘔心瀝血一點一寸積累下來的名聲！——相信諸位也已看到，三天前我將他鞭笞一頓，趕出家門?？绅B不教，父之過，無論如何，我脫不了干系。我一錯，錯在作為父親，失于教養；二錯，作為一家之主，管治不嚴；三錯，作為養心藥堂的東主，疏忽至罪！”整條街靜默，聽著傅老爺字字沉痛的罪己責躬。消沉過后，他又轉為鏗鏘：

    “如今大錯已成，空談無益，唯有糾偏補過才是正事。我傅敬齋今日在此做出保證，傅家藥堂賣出的這一批麝香透冰丸，每一瓶，每一顆都會收回。也請各家相互轉告，凡有買過這藥的，只要上門，盡數退款。傅家任何一個伙計，任何一個掌柜，絕不會有半句推辭！”

    下面有人懷疑：“說得簡單，誰知會不會換層皮，又把這藥賣還給我們？”

    老爺一句話不發，只伸手，從伙計手里接過一只點燃的火把。他緩緩邁動雙腿，走到街心已堆城小山的藥包前，毫不猶豫地，一把丟到了藥材上。剎那間，透明的火焰扭動著往上一竄。

    眾人一片喧嘩。

    那一片貼紅紙扎紅線的藥材，轉眼間就被包圍在透明的火舌當中，黑煙一路沖上陰白天空，串起的細風熱浪涌在近處每一個人臉上，包括傅老爺身后的阿蘅和玉止。

    所有人都在這場面前說不出話，整條街彌漫著焦苦的藥香。掌柜們更是個個面色發苦，不忍再看。

    傅老爺卻面色平靜。