話里的意思很不好聽。

    趙蘅知道他就是故意讓她聽到的，但她臉上全然沒有被誤會徇私的憤怒，正言道：“我讓你到傅家藥鋪，不是因為我是傅家藥鋪的夫人，是因為傅家的藥材就是最好，價格也最合適的。你又是個外鄉人，要是沒有牙人引帶，買藥就很容易受欺，但傅家從不會做這種事情。就算我只是個普通人，我也會告訴你去養心藥堂?！?/br>
    話里那股坦蕩正直，把男子逗笑了，“你就不怕別人說你徇私嗎？”

    “為什么要擔心這種事情？我問心無愧，知道我說的是該說的話，這就夠了?！?/br>
    “那你怎么不當著我的面拆穿那個男人？”

    趙蘅有些不耐了，“我拆穿他又不是為了自己出風頭，沒必要鬧得天下皆知?！?/br>
    她忽然有種感覺，這人像是學堂里一個循循善誘的先生，一句一句試探她的想法，印證他心中的答案?！澳憔烤故裁慈?，你是要買藥的嗎？”

    那男子笑著朝她做了個揖，“我的確是要買藥的，這位娘子能不能替我帶路呢？”

    白衣男子跟著她一路下山。

    趙蘅始終覺得這男的有些古怪，似乎總在有意無意打量著她，眼神說是輕浮也不對，說是不懷好意也不對，總是帶一點隱隱的神秘的笑。

    一路上她始終和他隔著一條大路的距離，到山腳時，她索性給他指了個方向，自己打算先行回家去?！澳阃@條路走，第三個路口時往南，就是南大街，街尾就能看到養心藥堂了?！?/br>
    那男子只隨便朝著她指的方向看了一眼，就又回過頭來，“我對這地方實在人生地不熟，能不能請你帶個路？”

    她不想再和這奇怪的陌生男人并路同行，又重復了一遍：“第三個路口往南，到南大街街尾?！?/br>
    男子還是看著她，微笑著搖頭，表示無可奈何，表情里是無聲的請求。

    阿蘅看出來他明明是敷衍，沒把自己的話聽進去，心下對此人更加反感，便仰著頭直言道：“我不想給你帶路！你這人心思不老實?！?/br>
    說著扭頭就走，誰知那男人也快步跟上來。趙蘅一邊回頭，一邊加快腳步，那男人又伸手拉住她，想說些什么。

    趙蘅擺脫不開，一時又急又氣，照他膝上狠狠踢了一腳。

    那人“哎喲”一聲，被踢得蹲在地上抱膝喊疼。

    混亂中，她聽到玉止略略驚訝的聲音：“阿蘅？”

    她看到救星般慌忙跑過去，“玉止，玉止你快來！”馬上就把那個登徒子指給他。

    玉止看著地上那人亂滾，顯然是被踢得不輕，吐出一句：“你早到了宣州，怎么也不和我說一聲？”語氣相熟，顯然早有交情。

    對方苦著臉抬頭，“這不是正準備去找你嗎？哪知道你這位新夫人這么厲害！”

    趙蘅目瞪口呆。

    花廳里點了香，上了茶，用來招待他們倒霉的客人。

    廖南星換了身衣服，人已經活了過來，飲了口茶，猜道：“白菊和生甘草？”

    玉止道：“白菊，甘草，還有一點生地和麥冬?！?/br>
    廖南星笑著點點頭，這好像是他們之間固有的一點小游戲。

    玉止問道：“怎么從蘭心寺下來？我以為你還要過幾天才能到埠?！?/br>
    廖南星道：“都說蘭心寺上的平安符最靈，今天正好趕上廟會，所以一登岸就趕著去求了一道?！?/br>
    說著撈起褲腿，搖搖頭：“想不到啊想不到，平安符還掛在身上呢，就飛來一禍?！?/br>
    玉止笑道，“誰讓你做事總這么不著邊際？”

    下人送上來一小碗藥膏，廖南星用冰過的小銅勺舀了，一邊敷也一邊笑：“小夫人那一腳踢得可真實在，樹都能踢斷了?！?/br>
    他們笑得開心。趙蘅就坐在旁邊，滿臉菜色。

    第十九章 趙蘅落水

    這廖南星原來是潁川府的藥商，每年藥材交易時都會來宣州給藥堂供貨，也和玉止敘敘舊情。

    其人爽朗瀟灑，愛開玩笑，得知趙蘅和玉止成親不久，還要二人補一杯喜酒他喝。

    過了兩天藥市開鑼，玉止就rou眼可見忙了起來，經常和廖南星同進同出，商討事宜。

    趙蘅從蘭心寺上帶下來的那株海棠花都已經干枯了，本來想拿給玉止看，也一直得不了空。

    只是她不知道，玉止這邊想的也是盡早了事，好在結市那天能有時間陪她去看早已說好的影戲。

    廖南星睇著眼，“哦，我還當你緊趕慢趕不得休息，是對我上心呢，原來是為你那小夫人?！?/br>
    玉止笑道：“我對你上心干什么?！彼焐洗蛉ち文闲?，視線卻已流轉到別處，睫毛微垂，不知想到什么，眼底是不自覺的柔情憐愛。

    廖南星認識玉止多年，知道他待人一貫是好，但哪種好始終帶了層一視同仁的屏障，他就坐在那層淡淡的屏障之后，不即不離。這是他曾經唯一不喜玉止的地方，在他看來，一個人沒有私心，那也就沒有真心。

    如今見到玉止這樣明顯的偏愛心動，他也不由得對那位新夫人有了好奇。

    這天趙蘅拿了枯花坐在水邊，手上無事，把花一朵一朵摘了拋進水里。

    身后忽然有人喊她，她“啊”地一回身，花枝揚了那人一臉。

    廖南星被甩中眼睛，在四散的花瓣里疼得蹲下身去。

    ……

    等下人送來水和毛巾讓他敷眼，趙蘅還是滿臉抱歉。

    廖南星一邊捂著一只眼睛，一邊還是笑呵呵的，“看來我每次見到你都要傷一個部位?！?/br>
    趙蘅更抱歉了，“你的腿好些了嗎？”

    廖南星搖搖頭：“這幾晚都疼得厲害，那塊rou已經爛起來了，大概要剜掉了吧?！?/br>
    她驚了一跳：“這么嚴重？”

    廖南星笑道：“逗你的?！?/br>
    “……”

    玉止和她說過，這廖南星是長年在外行商，北去南來，所以性情也開闊，具體表現就是——一個熱情的話癆。

    兩個人坐了不到一盞茶功夫，他單方面輸出內容就包括：他和玉止多年交往、他的從商經歷、他對玉止重病大愈又成喜事的感嘆，以及他們近來忙碌的重點。

    “我昨天還和玉止說起來，我這回要問你們傅家借這么大一筆錢，他可不得好好和你這個管家夫人商量商量？”廖南星玩笑道。

    趙蘅有些疑惑，他聽玉止說，廖南星的藥幫販運規模已經很大了，什么樣的生意，難道他自己的身價還不夠做本錢嗎？

    廖南星好像看出了她的意思，笑道：“要做成這件事，我的錢可是不夠?！?/br>
    “到底是什么事情？”她忍不住問。

    這個男人卻不回答，忽然轉了個問：“哎，小夫人，你知道宣州城有多大嗎？”

    趙蘅略一思忖：“有十六個縣，三十八坊，臨近二十幾個鄉也在宣州地界內?！?/br>
    廖南星意外之喜地挑了挑眉，“你記得這么清楚？”

    “玉止說過，經商第一步，先要了解本地市場和行情。我替他會過賬，所以記得?！?/br>
    “那你知道，宣州之外有多大嗎？”

    “外面……”她想到宣州城碼頭眾多，船只林立，“宣州外面應該是江海吧?！?/br>
    “對，對?！彼贿呝潎@地笑，一邊連連點頭，“那你知道那片海有多大嗎？”

    趙蘅想了想，這回搖頭。

    廖南星從桌上捏了幾粒瓜子做船，擺給她看，“我們在這里，從宣州這個碼頭，一直往南，一直往南，從南海出去，就出了本朝疆域，疆域之外還有許多國家。我到過一個地方叫占城國，那里的土都是白色的，百姓都不耕種?！?/br>
    “不耕種，那他們吃什么？”趙蘅好奇地問。

    “那個地方盛產乳香和犀角，多數人以采香為生?！?/br>
    “再遠些有個真臘國，那里的人打扮與我們不同，男女都把頭發束成高髻，貴族會戴金冠，女子還會把手掌和腳掌用染料涂成紅色。此地所產的名香是最好的。更遠的西方又有波斯國，我還沒有去過，聽說那里的人肌理皆黑，鬢發蜷曲，手戴金串，出門則騎巨象。還有個大秦國……”

    他一口氣說了許多趙恒聞所未聞的異地風土，她聽得入了神。

    “這些地方出產的香藥品質極高，但他們沒有醫方，又缺乏我們所制作的成藥。所以——”

    趙蘅一點就通，“所以，如果可以用船運在兩地之間互通有無，獲取的利潤一定很可觀?！?/br>
    廖南星一拍大腿：“哎呀，我天天和一群固執的老頭磨破嘴皮也說服不了他們，還不如和你說幾句話通透?！?/br>
    說到興起，還搖頭：“可惜了，可惜，你要不是傅玉止的老婆，我真該把你也拉上，和我一起出海去！”

    “海上不是很危險嗎？”

    “危險當然是危險的，路上又有?？?。不過我這人天生就是不安分，我想把我們穎川府的藥材賣到更遠的地方去?！?/br>
    兩人脾氣投緣，說說笑笑間，竟已過了很久。

    趙蘅那副好奇而開心的模樣，全都落在了前來送衣的玉止眼里。

    “玉止！”趙蘅期待地喚他，“廖南星說，他有一張海線圖，明天帶來給我看，你們明天商事我可以跟著一起去嗎？”

    他和悅道：“當然?！?/br>
    直到那天晚上，趙蘅還是興致勃勃，“我從前以為，宣州已經很大了，今天聽廖南星一說才知道，原來陸地外有海，海外還有陸地?！?/br>
    玉止見她高興，自然也是高興。但同時，他也不得不想到，平時傅家的生活對她來說，大約真是太窒悶了。

    雖然他從不約束她在傅家的行動，但傅家之外，仍然有種種禮法規矩、世俗眼光。即便是傅家，也是她的一個無形牢籠。一年前，她不就是毫無選擇地被投進了這個地方嗎？

    那時候他告訴她，待到一段時間后風波止息，他便會送她走，還她自由。那時這話說得多么輕巧，他出于博愛的同情，放走一只被關進籠中的小鳥。

    可慢慢的，他自己有了私心。

    只要她不提，他便假裝沒有這個承諾。每個擁有她的一天，都像偷來的一般。

    然而，就連廖南星，才認識兩天的廖南星，也對他感慨：“你那位小夫人，就可惜是個女兒家，如有機會見見世面，練些才學，一定也能別有一番開闊天地?！?/br>
    連他都看出傅家高墻對她的圍困。

    玉止的手放在膝上的字帖上，無意識地摩挲著，他忽然問：“阿蘅，你如今留在傅家，會覺得沉悶嗎？”

    趙蘅隨口道：“是會有些悶，可你不是說明天帶我去看地圖嗎？”

    她全無他想，卻發現玉止聽后，好像有些呆呆的。

    “怎么了？”

    他過了許久，才重新轉回神來，恢復了一貫柔和的神色，道：“沒怎么?！?/br>
    趙蘅想，玉止今夜似乎有些心神不寧。