今安環胸不回話，看著拿在副官手中紅泥封起的信件，“狗搖尾乞食，百十個人里還能撞到個善心的婦人。朝廷眼中，我們真是連只狗都不如?！?/br>
    “胡話！”嚴紹怒斥道，轉過的半張臉在燈下稍稍柔和了線條，“雪路難行，又是千里之外，說不得糧草和信件已經都在路上，只是還沒傳回來。我遞信出去，無非是以防萬一?！?/br>
    這些話真不知是說給誰會信。八百里加急，路上不知跑死多少匹良駒，北境至王都城最多三千里，算上各種意外阻力，十天一個來回也盡夠了?？墒饧眻笈c人馬出了北境地界之后，皆是有去無回。

    由不得今安不揣測生疑，可嚴紹不聽這些。嚴家出將領，世世代代以身軀以血rou作堅盾，牢牢守住大朔極北戍邊線。功勛不往，以死呈忠。

    愚忠，多年后經鳳應歌口中說出的愚忠二字，道盡嚴紹的結局。

    早知結局，今安會攔。

    然而命運絕無偏頗，滾滾向前，摧毀一切一無所知的狂妄。

    于是夢中又見當年，如同今安經歷過的千百回一樣，甘沐城前風雪飄搖，嚴紹點兵，三千騎隨他趕赴寒山。

    以遙遠的地平線為界，上是黑天，下是雪地。眼前，嚴紹身上黑甲紅披落了薄薄一層雪，鬢角也斑駁，纏勒韁繩的手掌數道皸口崩裂。

    跟隨嚴紹最久的副將坐在馬背上哈哈大笑，道：“夷狄小兒，被我老馮打落水狗似的打回老家生蛆，今兒又來這種小孩家家把戲，是看不起誰！今安，燒刀子你且留著，等老馮明日回來，一道去賀你當上驍衛大將軍的慶功宴！”

    周遭歡呼四起。

    說是慶功宴，其實只有壇衛莽藏起來的燒刀子，珍貴得很，每人爭搶灌上一口，就是這寒冬臘月里為數不多的痛快慰藉。

    可是喝不到的，那壇燒刀子最后被今安拍開泥封，全灑在了三千余座新墳前。

    眼前這無數張活生生的熟悉面孔，不過一夜后，就會倒在敵我懸殊的冷箭之下，倒在刺骨的寒山雪水中，遽然長別故鄉。

    不要去，是死局。

    不要去，沒有回信，糧草和藥都不會來，到死都不會來！

    不要去不要去——

    任由今安如何奔潰大喊，夢中的自己只站在甘沐城外，看著那大批升起火把的馬騎疾馳遠去，騰起雪霧如巨浪，聲囂如雷，直到屬于大將軍的一點紅披風也匿去地平線后。

    再見到這點紅色，是白雪上淌成的血河。

    寒山一役，幾乎全軍覆沒。大將軍嚴紹戰死，北境邊防線瀕臨潰敗。

    究其源頭，是自大輕敵，是她殺了平耶山的因果，是十三封沒有回音的信，還是爛在根底的大朔朝，今安從北境走到王都城，至今理不清答案。但這筆債，今安不能忘，不敢忘。

    大夢一場，晨起恍惚許久，檐角一滴水滴落肩上，仰頭，薄曦未起，天色蒼茫。

    身處昭清殿前，百官恭候，宮人提燈侍立，打亮宮殿輝煌冷酷的棱角。

    按品級順序，最前面是三公王侯站的位置。如今其他二位告病在家，往日并肩而立的三襲紫袍官服，只剩一個鄧呂廉。

    兩朝元老，鬢角花白身姿筆挺，戎馬多年的氣勢洗練得內斂，在官員分列讓開的窄道中，從從容容地走上前來。

    當下時局，鄧呂廉不必來，不該來。

    今安：“大人?！?/br>
    “昨晚一場雨下得急。老骨頭受不住，到處走一走，不然冷得慌?！编噮瘟蛄拷癜材樕环?，問：“昨夜沒歇好？”

    今安頷首道：“大司空病重，外客一概謝絕，昨日賞我吃了大半天閉門羹?！?/br>
    薄雨吹寒，鄧呂廉揣了揣袖口，道：“薛懷明那家伙多年的老寒腿，時節一冷就發作，都知道的事，怪不了?！?/br>
    “身軀腐朽易痛，難道能比社稷之重？”今安凝望中庭之上，高遠天際一點微光，沉在遼如瀚海的霧中混沌不明，“倒是大人，當斷不斷，反受其亂?！?/br>
    聞言，鄧呂廉一怔，沉思間手指搓得袖線快散，終于嘆出一口氣。轉頭看今安，道：“嚴紹小子做人太鈍，你呢，又太利。他到底是怎么教的你?！?/br>
    閑話幾句，昭清殿門自內開啟，眾人魚貫而入。

    這一日，大司馬鄧呂廉當朝舉證禁軍副統鄧僉串通夷狄細作，共謀祭壇刺殺一案。另有大司徒付襄病中上奏疏，狀告大司空薛懷明，包庇陳州官銀貪污，致使洪水淹城死傷無數，賬本證物匿藏府中。

    未至午時，天云昏暗如夜。連綿不斷的悶雷聲中，今安一腳踹開薛府大門。

    府前刀鋒雪亮的人墻中，薛家管事與護衛諸人被刑捕一一扣押，管事掙扎高呼：“我家老爺乃是當朝重臣，豈能容你們這樣放肆！”

    刑捕在上官示意下分散搜查各院，所遇阻攔一律視作同黨，武力鎮壓。

    薛懷明于堂中正襟危坐，紫袍金帶，一如往日上朝前正由老仆系好冠繩。他看著今安在一路打殺中悠然行過幾重游廊，來到堂門，遙遙對視。

    “定欒王大駕光臨，有失遠迎?！?/br>
    事到如今，今安不玩這些虛與委蛇，側身讓道，“大司空，請罷?！?/br>
    隔著雨幕，薛懷明的聲音隱隱約約，一字不漏傳來：“鄧呂廉為保門楣自斷臂膀，付襄陷我于不義。我不先與他們為敵，反倒是他們一夕反戈。付襄難道以為將我供出，就能擺脫同謀罪名，逃過大獄一劫？未免太過癡心妄想！”

    今安不置可否：“狗急跳墻，道理誰不懂？在大司空你罪責暴露的如今，所說證詞幾分真幾分假，誰又敢信？何況，大司徒最多是知情不報，且如今已去到御書房前負荊請罪，戴病之身，何其可憐。而大司空你，陳州官銀泰半孝敬，可還吃得高興？”

    薛懷明毫無慌亂之色，道：“無憑無據?！?/br>
    今安很是同意，道：“這不就來搜了嘛?！?/br>
    “世家處處受轄，舊臣隕落，究竟是誰從中得利？牝雞司晨……牝雞司晨！”薛懷明揮手退開老仆，抖袖指今安，“有朝一日異心人登位，你定欒王又能落個什么結局？”

    雨細如針，刺透赤紅蟒袍襟袂，浸深今安眉眼，她說：“能在今日看到大司空結局，就不枉?！?/br>
    正此時，堂東邊一陣sao亂呼喝并刀戈聲，上空騰起許久的灰煙在雨中漸漸散去。過了片刻，便有刑捕押人過來，并呈上搜出的一箱賬簿。說是賬簿，大半已經燒成了炭灰，小半沒被燒的也教雨水澆得糊涂一片。

    刑部司獄長跪地告罪：“屬下無能。跟著火勢去時已經搶救不及，請王爺責罰！”

    那陣灰煙在薛懷明說有失遠迎時已經燒得十分旺，雨水澆都澆不滅，今安看不見都難。

    手上稱作賬簿的冊子燒得只剩一個角，左右看看便扔下，摔得箱里炭灰四濺。今安碾了碾指間留的炭灰，道：“換作我是大司空，一開始就不會留下這些要命的東西?！?/br>
    堂中人走入老仆撐起的油傘，施施然走到今安面前，道：“定欒王此話如何說起？今日仆役粗心，沒看好書房的炭火，毀了本官一箱藏書，見笑，見笑?！?/br>
    “何來見笑？”今安說，“這些東西早在本王來之前就燒得差不多了，可惜了方才大人為拖延時間，做得一場好戲?！?/br>
    薛懷明神色自若，已然收好適才激越的情緒，道：“聽聞今日朝中有人誣告本官，本官求證心切，便留不得王爺坐下喝一杯粗茶了。宮中攝政王在等，王爺，請罷?！?/br>
    雨滴敲打油紙傘面，敲得嘈雜，敲得人心煩亂。天邊一記雷光裂空，驚雷將至的一剎寂靜，薛懷明聽見今安說話。

    “自付襄當朝上諫，一樁注定證物被毀的案子，何須本王親自來這一趟？”

    “說起來，大人可還記得連州閔氏。雖則前年這門氏族早已隨家主下罪斬首而分崩離析，可當年昌盛，可是全賴大人一手扶持?！?/br>
    驚雷聲起，薛懷明愕然轉頭，今安沒有看他，侃侃而談，講故事一樣。

    “好巧不巧，本王前年正好往連州走了一趟。大司空不知，為連州爭權一事，羅閔二人鬧得是不可開交。而羅仁典此人，優柔難斷，唯一一個長處，大約就是留人把柄。他留了大司空與閔阿私下往來的信件，因緣際會，來到本王手中?！?/br>
    輕飄飄幾句，語氣起伏都少，令薛懷明聲音與頭皮都繃緊：“什么信？”

    今安轉頭朝他一笑，雨水涂滿的面容美麗異常，卻顯猙獰：“構陷燕氏，尋機奪位?！?/br>
    薛懷明面色刷地一下慘白。

    好幾息，庭院中只聽雨滴敲打傘面、缸中蓮葉。

    又一道雷光，說時遲那時快，薛懷明暴起去搶今安從袖中拿出的信件——

    如何能敵得過飲血的刀刃。

    片袖不沾灰的大司空被劈斷手骨失力倒地，泥水污了紫袍大片，濺上面頸，仆役爭相呼喊來扶。

    眼中事物因摔地顛倒，天倒水掉進眼睛，刺痛，薛懷明眨也不眨，死死盯著那封信。陳舊而塵封多年的信，被人摔進滿是炭灰的箱中，咣一聲踢上蓋。

    今安腳踩箱頂，柱膝俯看他。

    “幸而大司馬手下留情，不使本王空手而歸?！?/br>
    第144章 烏夜啼（十）

    刑獄。

    進來這處的莫不是犯案在冊的罪臣，罪名一定鐐銬一鎖，審問的獄卒管你之前是做多大的官，銹刀鞭鉤一拿，定要敲碎一眾嚎啕喊冤的死鴨子嘴，從喉肚里頭掏出東西。一日之刑掏不出，那就用三天，用半月，用一月，端看綁在刑架上的犯人骨頭有多硬。

    如此重刑之下，一人下獄，往往是牽一發而動全身，扯出干系無數。此番陳州官銀貪污重查，加上多年前的燕氏謀反舊案，數案并揭，朝臣惶惶不可終日。又有大司徒負荊請罪在前，幸得攝政王寬宥，既往不咎。一時間，攝政王惜才之名傳開，上請自證或述罪的奏疏紛沓。

    為撫人心，為示公正，攝政王下令，請定欒王監察刑獄。

    自大朔開朝啟用的刑獄建在地底下，由上往下的石梯銹斑覆蓋原色，越往下越窄，入目所見，皆是陰寒濕重?；覊ι蠏斓牟恢茄撬?，滴滴答答。

    兩日來，犯人被押進了一茬又一茬，擠得獄中人滿為患。

    薛懷明的病腿在這等環境下寒氣入侵，越發不得安生，癱坐在草堆上。他沒有受過刑，看著一個個曾經拜入他門下、衣冠肅正請禮的面孔，散著發糊著血，被獄卒拖死狗般，在牢房與刑房的路上來來回回。

    薛懷明枯坐，看墻上燭影越燒越短，仿似在酷刑煎熬下的命火具象。

    沉鐵門鎖一震一松，一個獄卒推開牢門，另一個抬著一把黑檀交椅往牢房進，木腳磕上地，磕醒薛懷明昏沉神思。

    獄卒將交椅穩穩當當地置放在面向薛懷明的半丈前，退站門后，垂首恭敬等待。

    稍頃，腳步聲漸近，來人一身象牙色袍衫，步入此間昏暗。他坐上交椅，袍裾一提一放，衣料一角繡著云月銀暗紋，潔凈得與骯臟地面格格不入。

    薛懷明順著那一角袍裾往上看，定在男子臉上，瞳孔一顫，“是你?！?/br>
    燕故一肘撐椅圈，垂目看他，道：“是我?！?/br>
    “想必這一天，你已經等了很久?！?/br>
    “是啊，太久了?！?/br>
    喟然長嘆一聲，薛懷明閉了閉眼，道：“那封信是你拿來的罷，難為這些年你潛在羅仁典身邊?！?/br>
    燕故一：“不難為?！?/br>
    薛懷明想起什么，有些恍然：“是了，早聽聞燕都督在連州說一不二，連州侯如今也要夾起尾巴做人?！?/br>
    在王都朝野為新政割據分權而爭斗的這兩年，薛懷明難以兩顧，恰恰給了地方勢力趁隙生長的時候。再想抽手料理，未能及時除根的草籽已然長成面前的龐然大物。

    薛懷明坐在草堆上，背倚粗糲石壁，燭火被交椅上的人擋住，居高臨下的桀桀陰影將他俯視。

    此番舊案被重揭之前，從來只有自己高高在上，將他人踐踏成螻蟻。

    “聽聞，薛郎中以烏紗帽與項上人頭作保，要為你查證?！毖喙室皇种袨跄旧葥u阿搖，面上光影忽明忽暗，“令郎一番拳拳孝心，大司空該感到寬慰才是?！?/br>
    “你！你……”薛懷明平靜面孔破碎，驟然瞠目，指燕故一，“你要對他做什么？”

    “我要對他做什么？”燕故一合扇，撫拍扇柄，好整以暇，說，“我能對他做什么？”

    “不要裝糊涂了。你對付襄所說，要讓構陷你燕氏之人不得好死，如何會放過這大好良機——”

    “大司空給的這頂帽子，燕某戴不了。兒子以為父親含冤入獄，想為他洗清罪名，才有此驚人之舉。說起始作俑者，全是大司空你自己造的孽?！?/br>
    造孽。

    孽在十年前覬覦高位，孽在陳州官銀引為火線。成王敗寇，薛懷明不得不認。