昭清殿回聲空曠，無數龍身龍爪盤踞梁柱，金漆龍目威嚴，俯瞰殿中依照官服品階涇渭站立的紫緋青灰色。

    百官夾圍而立的眾貢士沒有品級，皆著白袍黑帶的襕衫，不論出身不論來歷，只論今日出口吐成的章論。冠帽一束，一眾低頸垂眉、面目模糊。隨著內侍監的一聲聲唱和，一位位出列應答。

    雖則不論出身來歷，但譽著他們底細的名冊早已呈上主考官們的案頭。

    “當前那二位就是本次春闈的前二名，左邊是陳州的藺氏，舊官宦清流出身，去歲夏僥幸得洗冤屈。另一位是靳州的……”

    大殿上唱和應答的嘈雜聲中，近臣站在后側向今安一一稟報名冊上的各人，說到這里，他口中的“另一位”正好應聲出列。

    今安站在通往高臺皇座的玉階最近處，身后群臣伺立，同看那人著一襲黑白襕衫越眾而出，去到玉階丈前觸額跪拜下去。

    墨發盡綰，束封修腰，即便俯身跪拜也折不下挺直的脊背。那一片展開鋪地的大袖，將將潑到她靴前三尺。

    嵌地金磚光可鑒人，今安低目，看見他俯下的眉眼。

    一年又數月，洛臨江水回溯，裘安白雪凋敝。

    再見故人。

    曾拖曳在少年脊背廣袖的單薄綺麗，似乎全消了個干凈。取而代之的，是這身標榜著功名利祿的襕衫官服，撐起的端方。

    今安先移開了目光。

    沙漏顛轉來回，她聽著耳邊近臣的稟報，一個個看過站在殿中的貢士，聽過他們的策論應答。沒有對誰多看一眼，也沒有少看一眼。

    直至夕陽推著殿前立柱的影子斜到殿中，內侍監一聲長喝，群臣告退。這場從日起到日落的殿試，隨遠山余暉一并謝幕。

    ——

    三更天。

    稟祿走進御書房中，拂塵柄點醒兩個內侍，掀起熏籠的蓋子看過炭火，又擱下。他環視一周，拂開珠簾往里走。

    珠簾搖晃，滿室輝火，大書案后坐著一人。

    前年冬，皇帝遇刺重傷牽起舊疾，自此纏綿病榻，手中權柄卻避過了在朝所有名正言順的皇子，獨獨遞給了這個人。

    也不是繼承，是攝政。

    僅僅是攝政，已經荒謬至極，足以令天下人揭竿。

    莫說她攝政一月，便將大朔朝野推去了意欲天翻地覆的懸崖邊。

    今日殿試上，稟祿注視著那些從各州地一一過關斬將而來的、數張模糊不清的面孔。那些人，將成為眼前人手中權柄的新助力，來與龐然大物般的舊規則抗衡。

    山堆奏折和筆架垂置的縫隙間，燈火太盛，伏案人的秀美輪廓籠著層光暈。

    她是當今陛下的皇五女，也是如今被架于薪火上的jian佞人。

    攝政王鳳丹堇。

    有別于世人所說的工于心計，她向稟祿看來的目光甚至稱得上溫和，抬睫別目間，一捧春露乍現。

    鳳丹堇身上還穿著今日殿試的金繡蟒袍，袖尾比起清早著衣時多了幾折皺褶，與呈上的貢士答卷一起堆在案臺。

    稟祿上前挽袖磨墨。

    絲絲縷縷的朱砂色在雪硯水中磨化開，直至血液一樣黏稠。

    鳳丹堇執豪沾朱砂，點在宣紙上，“今日殿試眾人，其中一人論才華當評第一，所述于策論、政史上亦言之有物。只一點，不解百姓疾苦?！?/br>
    上位者說話時通常不需要附和，稟祿也習慣于把自己當成一個口啞耳聾的死物。

    新的代掌權者卻不同，她抬目看向身旁人，“你覺得呢？”

    插滿耳鬢的金釵翡翠搖晃流蘇，她的瞳色比窗外夜幕更濃，極黑極亮。

    在他人口中，鳳丹堇眉眼與她早逝的兄長、朔帝與皇后最疼愛的長子頗為相似，又是正宮所出，順理成章地，萬千寵愛集于一身。朔帝于朝下聽政的御書房，也是皇五女幼時課后讀書練字的場所。

    出身正統，性情仁和，御下有度，經綸軍政涉獵尤精，未攝政之前常為人稱道，求娶者眾。名聲最巔峰之時，是前年北境防線又遭夷狄鐵騎壓迫，她卸簪素服跪于昭清殿中，自請和親，以一己榮辱為大朔朝求得百年安穩太平。

    除開令人嘖嘖嘆息的女子之身，鳳丹堇本該也是繼承大統之路上的一大奪嫡者。

    今時今日，鳳丹堇卻也證明了，她確實有一爭之力。

    此刻垂落她腰間的長發，原應在前年、隨和親車架一道綰作婦人發式，可夷狄刺客發起的宮變，阻止了這一定局。

    稟祿收斂余光，答：“出身使然?！?/br>
    “是啊，誰能要求一個巨賈大家供出的學富五車之人，同時又能體會到世道艱難呢？”鳳丹堇說著，毫尖朱砂在名冊上圈出一個名字，“本宮尚且不能，何必強人所難?！?/br>
    “殿下已經做得很好?！?/br>
    “比父皇做得好嗎？”

    稟祿沉默。

    鳳丹堇知道他不敢答，沒有等答案，提筆在名冊一端圈出另一個名字，“盛世之時本宮不介意錦上添花。然則天下人目光如火烹油煎，看我究竟是依循舊例吹捧士族，還是真如新政所傳，納賢為上?！?/br>
    稟祿捧著硯臺，看她幾要與筆桿一樣纖細的手指握著毛筆，朱色圈出第三個名字。

    “幸好，艱難的世道里尚有人不甘于庸碌，滿懷意氣走到這里，讓本宮看見。本宮便借他一借通天之門，讓世人看見?！?/br>
    三更漏過半，鳳丹堇倦了，坐上搖搖晃晃的轎輦回了寢宮。

    春意猶寒，地龍熏暖的金碧宮殿中，宮女環伺。卸珠釵、脫蟒袍，萬人之上的當權者褪去華麗沉重的衣冠，濯洗塵土、披發著素衣、眾星拱月般被擁上床榻。

    燈燭剪滅，床帳抖落，無關的一應人等如潮水退下。

    寢殿空曠，四面寂暗，只余床頭兩架半人多高的燭臺。舔舐燈罩的火光朦朦朧朧地透了出來，與灑落的床帳一道籠罩床榻上伏臥的人影。

    兩片頂上垂落、中間合攏的帳縵，被人撥開縫隙。是她的手，纖細玉白的幾根伸出來，向屏風旁沉默站立的人影招了一招。

    “稟祿?！?/br>
    不輕不重的一聲，全無命令。

    稟祿走過去，雙膝跪上踏腳，袍角沾塵，舉起雙手接捧她的指尖。

    涂著蔻丹、嫩生生的指尖擱到他不算柔軟的掌心上，沿著粗糙指腹隨意點了幾下。沒有什么特別，一如她幼時百無聊賴、叫人一道玩耍的隨性。

    稟祿手上有許多老繭，是小時候在宮里做最下等的勞役磨出來的，這些年拔上高位后的養尊處優也沒養好。

    碰著總有些硌人。

    床帳分出一道縫隙，跪在踏腳上的人低眉順眼，黯淡的燭火順著他的長目高鼻爬下，薄唇抿成一線。

    長得不算出挑，且年紀有些大了，性子也悶。

    不知怎么爬得這么高，許多年前，在鳳丹堇要人抱著才能坐上御書房的高椅時，這道瘦高的身影便已跟在父皇身旁。到如今，他身居掌事太監一職，雖是只堪朝廷官員正七品，但在華臺宮中也是有頭有臉的宦官一把手。

    論著此時她躺他跪的姿勢，他該可以俯視她，可是他眼睛都不敢抬一下。對著別人求也求不來的恩典，他巧言也沒有一句，只會沉默。

    或者他已經習慣了她突如其來的折騰。

    鳳丹堇有些困倦，也不想放過他，手指沿著他腕骨一線慢慢爬，“稟祿，你到御書房幾年了？”

    “啟稟殿下，十二年了?！?/br>
    “哦?！兵P丹堇掐著指頭算，自己一只手不夠用，順勢也拿了他的手數，“本宮當時是——”

    “殿下當時九歲?！?/br>
    稟祿應得很快，鳳丹堇目光一掃，他又變回原先的悶葫蘆樣，兩片嘴唇合得鋸也鋸不開。

    鳳丹堇接著問：“你當時幾歲？”

    “十七?！?/br>
    十七啊。

    “這么小?！彼阋凰?，比鳳丹堇現在的年歲還要小了整整四歲。

    稟祿的眉頭皺了皺，像是極不認同，默了好一會兒，才說：“宮外男子年至十七，已是到了娶妻的時候，成親早些的，生出的子嗣也有一二歲了?！?/br>
    言下之意是在反駁她說的年歲小，反駁也不敢大聲，說得九曲十八彎。

    對著這么一副常年不變的棺材臉，鳳丹堇時常覺得無趣，放開了他的手。又念起他方才說的娶妻生子，有些驚訝，“本宮原以為你會忌憚說起這些?！?/br>
    稟祿似乎笑了笑，低下的面容看不見唇角是否彎起，縫隙中看見的長眉毫無波動，“奴才早知命運如此，沒有資格去忌憚什么?！?/br>
    這話說得，鳳丹堇又伸出手去，碰碰他仍捧握在半空中的雙手指尖，算是安慰，“命運總有缺憾。但以你今時今日的地位，早已勝過世間大多數男子?！?/br>
    柔荑墜蔻紅，輕輕落上他的指尖。稟祿不敢回握，不舍放下。

    “殿下說的是?！?/br>
    “本宮明早便將此次科舉的定論呈給父皇?！兵P丹堇握住他的手指，“稟祿，你跟了父皇這么多年，你說，父皇會如何說呢？”

    稟祿：“奴才不敢妄言?！?/br>
    鳳丹堇沒有為難他，“父皇將你放在本宮身邊，為的是時時警醒本宮，不可貪圖不可得之物。這一次，你還如以往，須得將本宮近日所做所為，事無巨細一一告知父皇。切要他安心養病，莫要cao勞國事，以免延誤病情?！?/br>
    稟祿以額觸地，“是?！?/br>
    “退下罷?！?/br>
    第114章 廣寒樓（一）

    攬云樓外，高馬來賀，鑼鼓喧天。

    段昇命人搬來早已采買好的鞭炮，綁在桿子上掛去攬云樓的二樓窗臺，長長一掛紅鞭炮直鋪去半條長街外。

    嘭。

    爆炸聲掀起硝煙紅霧，噼里啪啦響徹長街。

    硝煙嗆鼻遮眼，炸開的艷紅碎屑揚了漫天，揚進敞開的大堂中，灑上圍觀人的肩背衣袖。虞蘭時手中捧著剛接到的黃絹，周遭人一擁而上連賀恭喜。

    賀他：“探花郎?！?/br>
    賀他前程錦繡，青云直上。

    鞭炮聲引來了樓里樓外乃至整條長街的路人，攬云樓里門庭若市，一處圍堵虞蘭時，一處圍堵盧洗。

    虞蘭時會試名次就是第二，如今摘得殿試探花順理成章。而盧洗——

    盧洗被周遭一疊聲的“榜眼老爺”喊得腦子攪成漿糊，抱緊黃絹在原地愣成木雞，手腳無處安放，只會點頭只會擺笑。

    直等到來恭賀的人過了好幾輪，日頭從東邊升上頭頂，趕熱鬧的人散得七七八八。段昇用力一拍他背，把盧洗的魂叫了回來。

    “我、我……”盧洗擺笑擺得臉都僵了，半天湊不出一句話，忽然，臉一抽搐，嚎啕大哭起來。