今天講到這里的故事比較凄悲，說書先生的聲音也變得緩而沉重，吊起了在場聽客的心弦，“那便是夷狄鐵騎自二十五年前踏進，屠了半座城池，將剩余人全部貶為奴隸，劃為財產，生殺予奪，甚至將人直接綁去菜市場當牲畜論斤販賣！”

    場中眾人倒吸一口涼氣。

    “所以，當日尚只是一名中領軍的安樂侯，打勝夷狄拿回城池后向朝廷求的第一道賞令，是一道服兵役的旨意。要求全甘沐州城中，每一戶有兩名青年男子或女子的家中，必須出一人進行每月練兵、守城、針對各類戰事做訓練，且服兵役者視同朝廷征兵，在役時軍餉戰功爵位一視同仁，務必做到隨時有兵可調，不可違逆不可作假，年年如是?！?/br>
    “可是——”聽到這里，一人不由得高聲提出疑問，“戰都打完了，打贏了呀，怎么還要練兵，練到什么時候？”

    許多人紛紛附和。

    “客官稍安勿躁，請聽我慢慢說來?！闭f書先生以扇柄輕敲了幾下桌沿，待到堂中靜下，緩緩說道，“客官只知甘沐城中戰事勝利，卻不知道距離不到一百里的另一州城，還被壓在夷狄的統治之下。甚至壁壘距離過近，夷狄鐵騎虎視眈眈，極有可能什么時候就攻回甘沐，而安樂侯兵馬又無法只守這一處，誰來守這座城？可不就得養兵，以兵帶兵?！?/br>
    “所以安樂侯每下一郡一縣，都將此令頒布。而就是四年前安平侯請下的這道旨意，在甘沐城中練就了數萬歩兵，為半年后拿回另一州城的戰役，獻出了半數兵力！”

    “這就來到了我們第五州城的故事?！?/br>
    繁華長街人聲熙攘中，燕故一與今安確認道：“在編兵馬從即日起，分批去靳州治下各郡縣？”

    “是的?！苯癜颤c頭，折著手中長鞭一指，“你看看這周圍，這座城中有三萬戶人家，可兵士只有將將近千，且參差不齊多憊懶者。這還是靳州的主城，更別說其他郡縣了?！?/br>
    “北境各州城中，年歲十六以上的青壯男女超過半數都能當兵打仗。但靳州，哪怕我把所有兵全放在這里只死守洛臨，等到這些兵傷了老了死了，不說打仗，只再來一次江寇，又有誰能守得住呢？”

    “王爺的意思是？”

    “本王要用這幾千兵，牽起整座靳州的兵力，效仿甘沐城，以兵養兵。無論戰時或何時，只要本王需要，他們都能即刻為我所用?！?/br>
    第34章 情所起

    今安回到王府門前，就見著那架一別兩日的馬車又停在那里。

    李管家正杵在馬車旁面色木然地和一個書童模樣的少年說著什么，聽到聲音轉頭看來，見著今安仿佛見到了救世主。

    他忙忙迎上前來，道：“王爺，那個嬌……”嬌貴又難纏的，“客人又來了，屬下說你不在，他便要繼續等，可不就實在是……”難纏得很。

    兩日不見，那個強忍病痛還能笑靨如花的人，面色rou眼可見地好看了許多，他下得轎來，向這邊行禮。

    今安勒住馬韁注目過去，想起前夜兩人的對話。

    “王爺是懷疑蘭時陷害小淮公子嗎？”燈火下，他低下那雙輕蹙便可憐極的桃花眸。

    “不?！苯癜埠V定道，“無論原因是什么，結果是他傷你，即使多有疑點，本王都不會因此包庇他?！?/br>
    兩人相隔半丈對視了幾息，虞蘭時首先移開視線，落到桌上養著木芙蓉花枝的琉璃瓶上，瓶身棱角刺著冷光。

    “王爺疑心不假，小淮公子并非無故出手傷人?！彼告傅纴恚骸靶』垂哟蠹s是把我當成了……某一些人，所以著急中說了幾句不是很好聽的話?！?/br>
    “某一些人？”

    “就是……”他停頓了下，有些難以啟齒地解釋道，“妄圖勾引王爺的那些人……”

    哦……

    今安恍然，心道：這就尷尬了。

    “他以為我有其他意圖，欲對王爺和定欒王府不利，所以便想用鞭子威嚇我離開?！彼f到這里，還為小淮辯護了幾句，“小淮公子一片赤子之心，雖然沖動了些，但回護王爺的心意到底是無錯的。且蘭時貿然來訪，無親無故無理無據，叫人懷疑也是應當?！?/br>
    “蘭時也知，自從上次夜宴重逢之后，王爺也覺得我行事意圖過于急切，包藏禍心，但——”他似懷了破釜沉舟的決心，深吸了一口氣，撣袖向今安行了長揖，“虞蘭時在此對天發誓，絕無半點，一絲一毫欲對王爺、對整座定欒王府不利的居心。但凡這番話有一字摻假，或者日后一旦有違今日誓言，便叫虞蘭時即刻暴病而死?！?/br>
    他的聲音不重，仍是敲玉般清亮悅耳。堂中一靜，好一會兒，今安說：“行了?！?/br>
    他這才直起腰背，上前一步急切地問道：“王爺可是信蘭時了？”

    今安含糊地唔了一聲。

    虞蘭時便笑起來，原本規整半束在身后的長緞墨發，早已因為連番動作灑亂在肩背上，愈稱得他臉色雪白，唇上殷紅。

    他目光坦蕩清澈地，在今安面上望了幾眼，掩不住欣喜地說：“蘭時便知王爺與別人是不同的?！倍蟠鬼曇舻拖氯?，“可是小淮公子護主心切，并不相信蘭時這番話，我方才也是有些急，便想以此證明——”

    “所以你就站著讓他抽了一鞭子？”

    他有些赧然地點了點頭，接著道：“蘭時自小因病難得外出，很少能與外面人說話，也沒有什么朋友。是以，笨嘴拙舌，詞不達意，常常讓人誤會。今夜造成這番誤會也是蘭時的不對，剛剛見小淮公子賭氣出去，心中有愧，擇日必得要和他道歉一聲?！?/br>
    “笨嘴拙舌倒不至于?！苯癜驳?，“這件事你無什么錯，就此揭過。小淮那邊本王自會去和他說明白，天色已晚，你且安心回去罷?！?/br>
    然后就把人趕了出去，順便撿了件大氅包住他衣衫不整的窘境。

    不該給的。此時，今安看著那人走過來，懷里抱著那件大氅，難得的心里有些些后悔。

    “虞賢弟好生有閑情，整日往我們王府這邊跑，不知道的還以為你住這兒?！毖喙室辉诤竺骈_口道，“倒是為兄我天天頂著大日頭奔忙，忙得是腳后跟打后腦勺，喝口水的時間也沒有，真真頗為羨慕你的空閑多?！?/br>
    虞蘭時聞言，轉頭對他挑起個笑：“燕大人這話折煞蘭時了，蘭時愚笨無所事事，不比大人身負靳州重任，cao勞的是有利于靳州百姓生計的大事，自然辛苦?！?/br>
    一人佯作玩笑，一人皮笑rou不笑，對視的眼中隱隱有硝煙彌漫。

    燕故一展開紙扇，揚起個和對方一樣笑不達眼底的笑臉：“玩笑罷了，賢弟何必當真。為兄當然知道這些事情重大，不是隨便一個人就能擔待得起的?！闭f完，不去看虞蘭時臉色，向今安道了聲告退，轉身瀟灑行去府門內。

    今安見這兩人你來我往，像在唱戲，不理他們，徑直收鞭下馬，將韁繩交給來迎的仆從。

    回頭就對上虞蘭時眉眼彎彎的一張笑臉，向她道謝：“多謝王爺的衣服，蘭時特地拿來歸還?！?/br>
    今安示意仆從上前接過他手中的大氅，問道：“還有什么事嗎？”

    他看著她發間垂下的紅緞，道：“上次蘭時與王爺說的那件事情，不知道何時兌現？”

    今安想起來，不以為意地揮揮手，與他擦肩而過往里走去，邊走邊說：“等你把自己身上那些亂七八糟的傷養全了再來?！?/br>
    李管家忙忙跟在后頭回去，指使著人將兩扇厚重大門砰地一聲關上。

    轎輦起步，名仟跟在旁邊一道緩緩往闌井街方向走去。

    他比名柏那個榆木腦袋機靈得多，嘴嚴辦事也牢靠，這幾日來一直跟著虞蘭時到處跑。眼見著公子不顧身體，做了這許多吃力不討好的事情。好不容易消停了兩日，為了還一件衣服又眼巴巴地跑過來，還被人攔在門口進都進不去。

    名仟實在不懂，細想又不知道該往哪兒想，隔著簾子半攏的轎窗低聲道：“小的聽說這位貴人爵位極高，還是第一回 這么近見著，通身氣勢不敢直視。想來與平常人實在是如云泥之別，湊上去還要被別人指罵。且這位貴人并無多少好臉色，公子又何苦……”

    何苦越了門第之別，做這種為人指點不恥的高攀之事。

    “名仟，你說，人人依賴陽光火焰，在寒冷時拼了命靠近溫暖，有誰說過這是不應該的嗎？”虞蘭時靠著軟枕，手從爐中燃著的檀香上方輕輕拂過，拂亂了垂直升起的一線白煙。

    名仟不解其意，垂首默然。

    虞蘭時也不需要人回答，看著香爐上被拂亂的煙線重凝起，兀自固執地回到了軌線往上升騰、彌散、化為虛無，他近乎喃喃自問道：“那我為什么不可以？”

    “我知道這一路去，必定是千難萬阻，頭破血流?？刹蝗?，我又怎么能甘心？我不能甘心?！?/br>
    “我也知道但凡現在我露出一丁半點妄想，她就會退避三舍，拒我于千里之外。所以我只能處心積慮，做出這些為人所不齒的小人行徑?？墒俏也粫澬牡叵攵嘁裁础?/br>
    “就當我是鬼迷心竅了罷?！?/br>
    ——

    黃昏時，菅州侯的六抬轎輦入城，隨行的三千兵士被衛莽帶兵攔在城門外。

    站在巍峨高聳的城墻上往外眺望，遙見一片黑壓壓的鱗甲從遠方直鋪到城門前一里處，背后是漫天晚霞余暉。

    自大朔立朝，各路從龍功臣依次按功封爵封地，為了不重蹈前朝滅亡的覆轍，開國皇帝便下令命封地內諸侯，無詔不得出封界，不可私擁重兵，各諸侯間非公互信為罪。

    而隨著近幾十年來的戰亂頻發與皇權沒落，這些自開朝以來一一踐行的明令已然形同虛設。

    “不會是真要打仗了罷，怎么城外來了這么多的兵？”

    “是另一座城池的主人到來了?！?/br>
    “來做什么？”

    洛臨城中最寬闊的那條主街，清空了中央，往日叫賣壓價不停的眾多吵嚷聲響都靜了下去，百姓們夾道而迎，看著眼前的景象邊交耳窸窣。

    兩列高馬長隊鱗甲威嚴，持旗搖旌的儀仗中，那臺半丈來寬四面垂縵的六抬轎輦緩緩而過。

    煙娘仍是在二樓往下看，看見那頂轎輦上寶蓋般聳起的頂尖綴著一顆碩大的明珠，四個角做成亭閣的飛檐形狀探出，每個角下懸掛一只黃銅色的吊穗鈴鐺，正隨著轎輦起伏帶出一陣陣輕靈靈的響。聽聲音，不像銅澆，而是金鑄。

    轎后裊娜而行的兩列女婢，無一不是面容妍麗、華服寶簪，將整條街上的粗布衣稱得灰黯下去。

    聲勢之大雖壓不過定欒王入城的那會兒，卻是奢靡不可比。

    透過垂縵隱約可見轎輦中人正抬袖飲酒，冠發上的長絳隨風飄飛，合著那舉杯而飲的姿態不盡風流。

    “這洛臨城果然名不虛傳?！彼呗晫︱T馬隨行的人道：“還要有勞燕卿出城迎接本侯。本侯從菅州那等小地方出來，突然見了洛臨這等繁華之地，不免多贊嘆幾聲，莫要惹得燕卿笑話?！?/br>
    “燕某不敢?！毖喙室唤袢找桓耐粘７S意，端正束冠著緋紅官袍，騎在高頭大馬上目視前方，“侯爺舟車勞頓應約來此，是以我家王爺特意囑咐燕某前來帶路，以盡地主之誼?！?/br>
    “好個以盡地主之誼，正合本侯心意！”轎中人撫掌而嘆，“洛水臨城，吾心向往久之，卻不能讓本侯一路舟車不停。本侯之所以力排萬難前來，為的正是一見如今這座城池的主人?！?/br>
    第35章 菅州侯

    晝隱燈起。

    懸掛的明火從定欒王府門一路去至宴堂。仆從們魚貫而入，穿梭于滿堂絲竹樂聲，將捧著的珍饈美酒逐一擺上貴人面前的案桌。

    菅州侯趙戊垣，其母曾是艷名遠揚的花魁劉姬。劉姬憑美貌舞技得入幕賓無數，后被老菅州侯養于外宅，做了劉氏。

    這一樁風月逸事瞞得太好，竟少有人知曉，直等到老菅州侯病逝，而后兩個兒子接連暴斃，爵位無繼，外室劉氏攜子登門認親。

    一樁掀了遮羞布的丑事，轉眼變成拯救整座菅州于危難的幸事。而本注定身份低微一輩子見不了光的外室子，一夜登天。

    如今的菅州在趙戊垣手中，闊斧開合，曾效忠老菅州侯的一眾親信到現在，或告老還鄉，或退居人后，反倒是從前未聞其名的新秀濟濟。

    這一趟隨趙戊垣來洛臨的幕僚沈、姚二人，大將郭連，都是目前炙手可熱的新貴，氣焰頗盛。

    大將郭連在入城前與衛莽起了沖突。

    宴會一開始，趙戊垣便點了郭連出來，跪于堂中告罪。

    “本侯這將軍性子魯莽，早先竟與王爺愛將起了沖突，實在無禮?！陛阎莺钰w戊垣著紫衣袍服，并二指指向堂中跪著的郭連，喝道，“還不快向王爺與衛大將軍賠禮道歉！”

    趙戊垣面容大約多肖其父，高鼻平唇無甚出彩，只一對狹長眼眸中兩點墨玉含艷，讓這張臉一下跳脫出平庸，撩眼看人竟有顛倒眾生的意味。

    郭連一身重甲隨動作發出鐵兵撞擊聲，神色傲慢地做個敷衍的抱拳，聲如洪鐘道：“郭連給王爺與衛將軍致歉，得罪之處，還請多包涵！”

    左下首的衛莽聞言哼了一聲。

    今安一身黑底繡金云紋袍服，袖擺擱在扶手上，拈著金盞側頭問衛莽：“發生了什么事情？”

    “稟告王爺，”衛莽站起，說明緣由，“在城外，這位郭連將軍很是不滿意屬下才出城五十里迎客，所以發生了點口角?！?/br>
    豈止是發生了點口角，看看這同為武將的兩人這通身氣勢，和眼底未散的戾氣，怕是還動了刀戈。

    “衛將軍說話好斯文，一點不肖個上場打仗的將軍！”果然，衛莽這邊話落，那邊的郭連就接起來，絲毫不客氣地說：“王爺勿怪，我郭連是個粗漢子，脾氣暴說話也俗，不懂什么虛偽的嚼舌根子。方才我在城外與衛將軍起了些沖突，也確實是我們這些做客人的不敬，應我家侯爺說的，這廂與主人們道個不是！”

    他這段話落，隨即一雙炯炯的虎目環顧坐于左側的燕故一、衛莽與余下武將，繼而再抬頭直視著今安道：“但接著這事，郭連不由得斗膽想問王爺一聲，這難道就是靳州的待客之道嗎？”