他顧得了頭顧不了尾，抓著袖口拖沓又不肯放開，反手一轉又把腰帶打個結。

    今安收好藥箱，轉頭就見他幾乎把自己纏成蜘蛛網里的飛蟲，越掙越緊，看不過眼地嘖了一聲：“船上的時候你自己不是穿得很正常嗎？”

    虞蘭時眼睫一顫：“我忘了……”這才系好衣裳，反應過來后覺得回答太荒唐，忙忙找補，“可能是病糊涂了?！?/br>
    “若是蘭時身體強健一些，到底不會因為一點小傷就成了這羸弱模樣?！彼麚炱鸬厣系拈L鞭，折起，上前遞給今安，眼中含著殷切的光，問她，“王爺，可有考慮方才蘭時冒昧提的請求?！?/br>
    方才的請求，拜師，學武，強身。

    他還惦記著這事，今安挑眉問：“當真要學？”

    他即刻回道：“當真?！?/br>
    “不會一時興起，吃不了苦又要放棄？”

    “不會的?！?/br>
    “只是為了強身健體，不被病痛所擾？”

    虞蘭時抿緊了唇面，抿得顏色更紅，回道：“……是的?！?/br>
    今安接過長鞭，沉吟一會，到底不想輕輕放過，抬眼望著他道：“那么在此之前，本王先問你一句?！?/br>
    “剛剛小淮打你的那一鞭，當真是無緣無故嗎？”

    始料未及，虞蘭時眼中的光陡得一暗，隨即被垂下的密長眼睫蓋住，他垂放在身后的手掐緊了掌心。

    “小淮性子雖頑劣，被衛莽縱得放肆無拘，卻不是毫無分寸，也絕不會黑白不分隨意出手傷人?！苯癜睬浦嫔厦恳唤z神態細節，“虞公子，你說是嗎？”

    ——

    來做客的客人在自家王府里受了傷，還是小淮打的，得知之后李管家額頭的汗就沒停下過。他忙忙備禮挑選護送隨同的人，再打好向對方高府解釋受傷原由和致以歉意的措辭。

    客人披著件不大合身的大氅出得門來，仔細一瞧那大氅的顏色料子，可不就是王爺穿過的。李管家心里正嘀咕，又見客人停下腳步，回頭往除了守衛空無一人的府門望了又望。

    李管家怕生枝節，忙忙上前道：“王爺已囑咐護送公子回去，公子請這邊上轎罷?！?/br>
    面色冷極的客人應好，上了轎。馬車骨碌碌去到長街盡頭，拐彎不見。

    李管家連連擦汗：忙活了大半宿，總算是把人送回去了，這么嬌貴難纏的客人可千萬不要再來了。

    王府內某院落內。

    “你個小兔崽子，一會沒瞧見就給老子惹事，還敢打人？你怎么不去上天呢！你給我過來，看老子不打死你——”這是衛莽的聲音。

    砰、哐、嚓。這是衛莽的拳頭。

    “小爺都跟你說了是那只狐貍精暗算我，你個臭大臉怎么就不信我！”這是小淮的聲音。

    “你還敢躲？反了你了！”

    “我就躲！”

    乒鈴乓啷、啷乓鈴乒。

    這陣吵鬧的聲音穿過兩道院墻漸漸小聲下去，燕故一尋著機會跟在今安后面，打好腹稿才開頭道：“今晚小淮哭了好大一陣——”

    今安沒有聽下去，偏頭問他：“你也覺得他做得對？”

    “倒也不是?！毖喙室幻亲?，“只是其中難免有些誤會，那小子被你一瞪，變得跟被惹急的狗崽一樣，誰都要咬，可不就要王爺你去和他說上一說?！?/br>
    “我在想?！苯癜驳吐暤?，“是不是我們真的對他縱容太過。不管原因是什么，結果就是他傷人。今天能被人三言兩語激得揮鞭打人，明天他就能騎馬上街踩踏平民，或是因為另一人說了不合心意的話，就拔刀相向。這樣放任下去，那么總有一天，他會觸怒強大不可違的敵手，死在亂刀之下?！?/br>
    她目光一凜，正色望向燕故一，道：“就像我?！?/br>
    燕故一也被她的神色所驚，嘴巴張合幾下：“應該不至于?！?/br>
    “我希望是不至于，所以這回不能再輕輕放過他?！苯癜矓Q了下眉心，“本王今天出去，收到了孔延的信?！?/br>
    孔延，今安主北境時的三大將之一，在她離開北境之后代為掌軍。

    來信報，北境與夷狄國土接壤的第一城——均望城外百里出現了夷狄斥候蹤跡，且半月間截斷途徑商隊數百人，擄財殺人。均望城守軍向主軍請兵增援，沿接壤線鋪開駐點。

    兩國間平息不到一載的戰火，似有席卷重來的態勢。

    這封信在一月前快馬送出，正值今安揮軍南下之時，輾轉王都幾地來到這里。

    ——

    付書玉當差的第二天早上，被燕故一帶去了地牢。

    大朔律法明令規定，官員親王府邸內，不得開設私獄刑審，有犯者，不分輕重，一律革官，主事者腰斬，抄家，三族內皆貶為平民。而在前夜州大牢的寇犯被毒死半數后，今安便將剩余的犯人改關到了定欒王地牢中。

    一應刑審由燕故一主管。

    地牢設在王府最偏里、一處未修繕過的荒涼院落下面。

    入口低矮，看守嚴實，只有交上特制的令牌，才能打開鐵門上青銅澆筑的重鎖，一道打開，又是一道，進去一道，身后便重重關上一道。

    潮濕發霉腥銹混雜的氣味迎面，涼意戰栗著爬上臉頰脊背。

    外頭大好的天光在越走越里越下的階道中漸漸泯滅，凹凸不平淌水的石壁嵌進火把，水聲滴答，火光昏暗。

    “這地方挖在地底下，怎么掃都濕得煩人?！毖喙室徽Z氣懨懨，揮了揮面前嗆眼鼻的灰煙，“不過比起州大牢那邊，環境倒也不錯?！?/br>
    環境不錯……

    饒是付書玉做好了一切心理準備，在走下臺階后，也禁不住顫抖著抓皺了腿側的裙面。

    原來走下來聽到的那些滴滴答答聲的來源，不僅僅是墻壁上淌下的水滴，也是刑臺上獄犯揦開的皮rou里滴下來的東西。

    “付小姐不會以為，隨吏便是干干凈凈地走來走去，寫寫字就好了罷?！毖喙室黄沉搜鬯拿嫔?，語聲閑閑，“若是現在這場面都受不了，你不如趁早收拾東西，登上車轎，回你那富麗堂皇的王都司徒府去?！?/br>
    這天午膳，付書玉回來時，精繡漂亮的粉白衣裳下擺濺了一大團血，嚇壞了笙兒。

    看她嘔得面色慘白，一丁點東西都吃不下，笙兒急得快哭，求道：“小姐，下午我們不去了罷，我們不去了行不行？”

    付書玉換了身紫紅色衣裳，束上袖口，對鏡簪鳶尾簪，輕聲而堅決：“不，我一定要去?！?/br>
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    感謝小淮送來的言情線！

    第33章 甘沐城

    菅州侯的儀仗在兩天后進入靳州邊界，東行向洛臨城。

    驛卒先行來報，衛莽當即點兵披掛，領命出城五十里迎接。

    燕故一看著長隊兵馬疾行而去，理了理袖口，說：“沒想到這位菅州侯真敢來，孤身入險地?！?/br>
    “不入虎xue焉得虎子。他既能藏鋒芒，從一介外室子走到如今的位置，又能殺舊臣立威，借此提拔自己的新勢力。這位的膽色可是大得很?！苯癜蔡а弁送麞|邊的日頭，揚鞭掉轉馬頭，往城門內走去。

    半月多前，定欒王率兵入主洛臨城，于黃昏時踏進長街的鐵騎洪流聲還尚未退去。

    在此之前，西北邊疆戰火波及不到的這處無戰之地，百姓日常平靜祥和，在瓦片完整的屋檐下安居樂業，每日最大的煩惱不外乎是早上買菜被多要了兩個銅板，雨水多淹了農作物，地頭蛇又來討要保護費。

    看起來，兵富馬強與這塊地頭半點關系也無，也并不需要。最多就是在戰火風聲從幾千里外的地方傳來時，事不關己，嘆息幾句。

    直到一波又一波的兵士來了又去，死在江上的人卻越來越多。每天出江都有可能是最后一遭，靠水為生的活計甚至成了一道催命符，一日重過一日地敲打在洛臨城百姓心頭。

    或許，當真沒有和平的年代，只有暫且和平的地頭。而當有朝一日不可抵抗的人禍驟然襲來，沒有強盾保護的城池又能抵擋幾次重擊？

    一次就可以將其掀翻。

    然后，定欒王軍來了，半月內雷厲風行將毒瘤拔除。長軍撤到城外五里駐扎，搭起一片無邊無際的營帳，直延綿至目之所及的天盡頭。

    這場勝利來得迅疾而悄聲，又被說書先生們走至街頭巷尾，布道般循循講了一回又一回。

    二人騎馬從主街上慢悠悠地走過，就見到了好幾個露天或蓋瓦的館子里，都有人正揮舞著驚堂木、唾沫橫飛地講些什么。

    今安勒住韁繩聽了幾句，了然瞥向燕故一：“你做的？”

    “哪里哪里，屬下只是將故事簡單抄了幾遍賣給了一些人?！毖喙室灰彩菦]想到，“誰想他們竟是如此的有才華?！?/br>
    今安聽了只想搖頭。

    路人迎面見著這二人，有在接軍入城當日見過的覺得眼熟，也想不出是什么時候在哪里見過，更多的是為二人的容貌氣度贊嘆。

    “俊吶，真俊吶?！?/br>
    “穿白衣服的好看，紅衣服的那個更好看！”

    “紅衣服的是姑娘家罷？比我見過的好些兵爺還瀟灑些，真真的?！?/br>
    對面檐下坐著三兩婦人，就著新提的井水在擇菜，邊不住往那騎馬走遠的兩人背影上瞧，等看不見了，才意猶未盡地扯起其他話。

    “我聽二舅他鄰居侄子說，他每天從山上砍柴回來都能聽到城外在練兵，哎喲嚇人的呀，跟雷公打雷一樣！”

    “我也聽到了，都傳到江上去了，實在是威風?！?/br>
    各條主街上左右張望一下，都可以看見官衣佩刀身姿筆挺的兵士，在有序巡視，替代了之前腆肚坐轎的官爺。

    “不像之前的那些個官爺，看菜下碟，專挑軟柿子捏，遇上幾個當街勒索收保護費的，只會避開——”

    “就是就是！”

    “對面人家開酒樓的就有福氣了，哪像我們這種小本生意的，天天賺不到什么還要倒貼錢出去！”

    其中一個開小食館的邊說邊向對面努努嘴，旁邊的跟著去瞧，不巧正對上樓里走出個長裙繁復明眸善睞的女子。

    對上眼，幾人一下紛紛避開。沒法子，嚼人舌根肯定要被抓住啊，抓住了肯定要對罵啊，可是對上那么多回都罵不過啊，可不得早早避開。

    煙娘一瞧那幾個長舌婦湊作一堆，就知道又在說些什么是非，懶得理睬，回身指揮伙計把吃白食的扔出去。

    “走你嘞！我們掌柜今天心情好，讓你洗一百個碗就放過你，再有下回，見你一次打你一次！”

    金阿三看著那人連滾帶爬地跑了，拍了怕手上的灰轉頭向煙娘邀功：“掌柜的，我做的好罷？今晚可否多給兩個雞腿……”

    “行了行了，想吃自己夾去?！睙熌锎蠓降財[擺手，捻帕拍了拍裙上的褶皺，復抬頭往長街兩頭望了望，轉身回去了樓里。

    樓里四座陣陣掌聲叫好聲，沖著臺上正抽空喝水的說書先生拋去許多銅板，無疑是剛剛那一段講得極其精彩。

    講完的是定欒王化名為的安平侯，在北境驅逐夷狄軍拿下第四州城，智勇殺敵的精彩戰事。

    可以想見說書先生已是被饑渴難耐的聽客們逼急了，不得不拿出肚中藏貨，一一說來。

    在座聽的有走街遛鳥的富戶，有凌晨入江剛回的船家，也有趁閑暇來一陣又走了的各色人等。

    “在座要知道，北境與我們這處的吃穿行用各種，皆是大大不同。我們吃的是稻米，那邊是麥子、面食。我們坐在家中推開窗，就可以看見底下橫貫城中的流水。那邊，卻是要跋涉上幾十里地才能去到城中為數不多的綠洲上取水，尤其是身處中部的甘沐州城最為貧瘠?！?/br>
    “但水源貧瘠帶來的這些疾病與死亡遠遠不及另一件事，給甘沐州城造成的災難深重?！?/br>