待那紫衣女子退下，席間阿諛奉承的權貴們，不知幾人在敬酒的廣袖下暗暗咬碎了牙。

    身為女子，又有一副萬里難挑一的好皮相，就應當去侍弄風月以求貴人青睞，又或是遵行女誡女德相夫教子，偏偏來耍了拋頭露臉含風飲血的花槍。

    這廝言行更是委實粗鄙不堪，在這君子三綱橫行的世道，毫無身為女子半分該有的賢良。竟堂堂登上男子主場，坐了整座城池的最高位，而后依仗權勢，樁樁件件騎在頭上只差指著他們鼻子罵。

    遑論州府尹被當場下了面子，他麾下提攜眾多，有脾氣沖的當場撂了杯子，“女子無狀！”

    場上都聽到了，一時面面相覷?？匆娫侵莞庀?，甚爭強好勝一人。

    徐章昀站起來要和稀泥，厲聲道：“豎子醉后胡言，王爺座下豈容放肆，還不快快告罪退下！”

    今安抬手示意他閉嘴。

    她目光一掃臺下，眼瞳中的琥珀色凝如寒冰：“何人心有不服，何不光明正大臺上進言，竟如此畏畏縮縮？”

    聽聞畏畏縮縮四字，方才出言之人本就飲多，霎時拍案而起：“下官進言！下官為州府尹大人不值，為吾等不值。寒窗十載，為百姓謀福祉數年，俯受天子祿，賞罰求分明。而今竟因一宵小舞妓而受指摘，簡直荒天下大謬。吾等當以呈奏稟帝王，以求明辨黑白！”

    今安眼風一睨，“你是何人？”

    席前拜見時眾人早已自報了一遍家門，這話無異于故意折辱。那人漲紅了臉，“……下官從五品上州司馬張仁嘉?！?/br>
    “原是州府尹麾下，州府尹御下有方?！彼龘嵴品Q贊，遙遙敬了左下首一杯，繼而問，“不知張司馬方才所言可是州府尹所想？”

    徐章昀已是臉色青白，失手打落的酒液沾濕袖領，銀盞滾落階下。

    他渾顧不得體統，高聲連呼惶恐，“下官萬不敢有此想法！食君之祿為君分憂，本就應當為百姓籌謀，今夜貿然唐突，實在有違百姓父母官的身份。還望得王爺提點英明，體恤下民，沒使得下官貿貿然做下錯事。下官感激都不及，怎會懷此大不敬的想法！”

    長篇大論重重砸在正堂寂靜的空氣中。堂中數十人，有人竊笑，有人生怒，有人畏怯。

    今安撫著金杯邊緣描刻的花紋，漫不經心道：“無妨，本王不做那黑白不分之人。卿有怨，皆可說來?！?/br>
    “下官無怨，唯王爺是從?！眱婶W斑白的州府尹顫巍巍低下頭頸。

    全場寂靜。

    有人撫掌三下如驚雷驚醒眾人。

    舉目望去，傾倒眾生的那張臉上掛著笑，不肖春花，肖冬雪：“張司馬可聽清了？”

    張仁嘉雙眼大瞠，面色由紅轉白。他方才仗著一腔酒勁沖口而出，此刻冷風一吹，兩股戰戰。

    “怪道你為司馬，他人卻為一州府尹?！?/br>
    “不過有一事張司馬說得對極，俯受天子祿，賞罰求分明。你要分明，本王給你分明。就沖你當堂言語無狀頂撞王侯一項，本王便可落你官銜、斥你家財！”

    “可憐你寒窗十載，為百姓謀福祉數年。竹籃打水，可憐?！?/br>
    “來人！”

    軟膝而跪、高呼恕罪的人轉眼被捂嘴拖出門去，只剩嗚咽凄慘飄遠。

    舉座死寂。

    今安于高臺上微笑，抬盞道：“莫讓宵小擾了興致，盡數舉杯罷?！?/br>
    ——

    大朔立朝已有三百余年，曾將版圖拓至南撻跋洲、東倭海。最盛極之時八方來朝，俯首稱臣。

    今至末年，版圖上已叫淄羅夷狄等撕咬得破碎。

    群狼環伺，帝王不王，諸侯割據，內憂外患。

    大朔朝已陷風雨飄搖第二十年。

    而今，岌岌可危。

    逐麓江往南至宿丘關一帶為靳州，州治下四郡二十六縣，洛臨城靠著舊時榮光沿襲一州主城的位置。

    過往諸侯瞧不上這富饒未及、兵力積弱的地方，正好給了州府尹揮旗自治的名頭。

    今夜一場接軍宴，卻令這城池官僚地動山搖。

    “那潑婦初來乍到，根基未穩，竟敢對大人如此無禮……”

    “住口！”徐章昀甩袖，揮指怒斥，“今夜宴席之上汝等可是未曾看清聽清，還想去再遭罪一次不成！”

    “諸侯自立城池，可擁私兵，有舉數城逼宮之力。帝王難道不知，偏要飼虎？不過是以哪怕賜城擁兵的代價，也要奪其兵權，令其南下。斯人其狂妄不可一世之功過，難不成竟要本官一一數給汝等聽來！”

    尊州府尹為首的一眾青綠袍紛紛噤口，低下頭顱。

    待得徐章昀喝下茶緩過心頭氣，才有平時機敏得信的湊上前來：“老師息怒，老師息怒。萬不能因吾等傷了心脾，吾等悔過?！?/br>
    “老師自從聽聞定欒王南下，便已耳提面令吾等守己做人。那張仁嘉千不該萬不該做了這出頭鳥，越級斥王侯，十顆腦袋都抵不過。老師對他，已是仁至義盡了?！?/br>
    “是極是極，吾師厚德?！?/br>
    徐章昀面色這才稍緩，“今日一事便當警示，汝等以此為誡，不可妄動！”

    話音落，座下便有人掩面而泣。

    “哀哉，這世道禮樂崩壞，三綱不復，吾等竟淪落聽從那無知婦孺！”

    “那定欒王一入城池便如此狂妄，半分情面不留，輕則喝令，重則罷官?？量讨了?，何以告天下？”

    “吾等休矣。還請老師高見……”

    聽著底下人你來我往，徐章昀斂目嘆了一長息，“人為刀俎我為魚rou，要仗勢欺人便拿你仗勢欺人，要殺雞儆猴便拿你殺雞儆猴！我靳州之勢，算是不復了……”

    ——

    遞進定欒王府的拜帖如墻頭草見隙瘋長，在書案上累出厚厚數沓。

    拜帖作白宣紅封樣式，上用方正楷書自報家門后第一句便是請定欒王安，慕名風采已久云云。

    今安粗略撿了幾本，遞給燕故一。

    燕故一坐在窗邊晨光里，詩書蘊養的溫潤無害斂在端正肩背與輕翹的唇眼中。他接過拜帖翻閱，斯斯文文地笑道：“倒是看著喜慶?！?/br>
    “不過一從五品掌兵司馬之職，便叫這許多人前仆后繼?！苯癜采熘噶羞^一排拜帖封上的官職處，隨意點了點其中一本：“可笑的是其中不乏有人在心里破口大罵。他們看不慣本王，奈何只能俯首稱臣，供我驅使?！?/br>
    昨夜宴席風聲傳得快，燕故一不在場也聽到許多，“聽說有幾位回去之后就告病休養，推說年老不濟擇日便要辭官還鄉，底下不少聲音說是因王爺你威風太過?！?/br>
    “這便威風太過？若讓他們去王都聽聽那些朝上言官的口舌鞭撻，豈非不到一日就要引頸上吊了?！闭f到這，今安勾起個笑，“可惜昨夜你不在，錯過了幾場戲?！?/br>
    兩人相識多年，一起到過的場合數不清，但凡上前尋釁滋事的，燕故一至今尚未見過有人能在今安手底下討得好。

    這些事情見得多了，看開頭便知結果。

    燕故一半點不覺可惜：“王爺看得高興就好?！?/br>
    其實這本不是他們的初衷。畢竟靳州此處無根基水又深，太過招人恨并不利于后面拉攏人心。燕故一在昨日宴席前千交代萬交代徐徐圖之。

    奈何。

    然而從清早就如雪片紛紛遞進的拜帖又再次驗證了，人心難測。

    當真沒有什么是比強權更好去震懾的了。

    “說到底，還是在這無戰地頭待得太過安逸，讓這些人自以為萬事平順眼高手低，慣得諸多驕奢yin逸的毛病?！弊h事堂中開闊納光，窗外桂樹搖香，今安伸手摘下一指掛花粒：“究其源頭，必定是要挖地掘根?！?/br>
    無戰之地又遭官僚風腐養，那上州司馬一位也基本是個閑養散職，日日帶兵逞威風，翻開兵帳記錄盡是些雞毛蒜皮，連上稟下報也做得敷衍。

    “官兵無所作為，怪不得此地江寇這般猖狂?！毖喙室坏?，接著報上昨夜和今早巡江收回的消息。

    兩年前城外流民聚集，江寇趁亂突起。等到官府解決亂事后騰出手來，江寇已然初成了火候。

    起初是本城派兵出江剿寇，可靳州地向來兵弱，幾番無功而返甚至搭進去多條人命后，州府尹開始向朝廷請兵和周遭州城借兵。兩年下來兵援不斷，江寇卻始終不得解決，甚至漸漸成為了心腹大患。

    其中曲折今安和燕故一早在來靳州前就已一清二楚，此番就地巡查，果真又發現了一件事情。

    “意思是江上兩月平靜無事，人人稱頌是上次連州侯借兵除寇有功，已經將賊寇斬草除根？”聽聞消息，今安不由凝眉思索，“倒與我們收到的回信有出入，上次連州兵無非是做個表面功夫罷了，竟也能安個這樣冠冕堂皇的功勞。誰做的這本兩面文章？意圖又是什么？”

    燕故一說了風牛馬不相及的一句：“兩月前，王爺剛接到南下的任命?！?/br>
    第4章 遠方來

    兩月前，蹊蹺吻合的時間線。

    今安怔了怔，反應過來他話里含義，不由道：“若是意圖在本王，來靳州路上多的是埋伏時機，而且……”

    而且哪有這么湊巧的事情。何況兩月前的任命是否真能成行，當時尚未可知。若是所有巧合都往自己身上攬，豈非太過自作多情了些？

    可轉念一想，他們在戰場上含風飲露多年，軍情瞬息萬變，凡事從來寧可多思多慮，唯恐百密一疏。

    于是她細細琢磨著道：“連州信報與傳言只能存一。亦真亦假，孰是孰非，誰都說不清，反倒成了最好的掩飾。如果當真蟄伏兩月只為本王入城，不惜自毀兩年時間埋下的線，那么背后人真是下的好大一盤棋?！?/br>
    “兄弟鬩墻，君命臣逆，這天底下又有什么不可能呢？”燕故一含笑：“假如意圖在王爺，而我們當時未能收到連州信報，來到此地后聽信傳言放松警惕。江貿一旦再興，出現任何差錯，王爺新任靳州之政，他人不費吹灰之力便可令其染上污點?！?/br>
    旁的時候今安并不在意所謂污點，可不是現在，不是皇恩不再腹背受敵、動輒被人懟穿脊梁骨的現在。

    燕故一將掛在墻上的布防圖取下展開，并指在圖上巡視，“反過來，方才所有猜測均是故一思慮過多，這伙江寇其實不過是普通流民聚集，那便是最好不過了。即使連州信報有誤，左不過是敵在明面?！?/br>
    “毋論真假，按眼前靳州時局，這伙江寇非除不可?！?/br>
    “天下熙熙，皆為利來。江寇只一心求財的話，他們兩月按捺不動并非是他們放下屠刀，要么是已然被連州兵打壓下，連州信報作假，另有內情。要么是錢銀之數不足以動人心?！毖喙室晦坌渲干喜挤缊D上一處江口關隘，“現時江貿貧瘠，若放出風聲，再以一船金銀橫渡……”

    水生財。

    洛臨城位于橫貫南北、江商互通必行的渡口，在商貿盛行之時出過大批富得流油的江上客。富可敵國者甚至被朝廷廣為招賢，賜與皇商等虛名掛爵，從士農工商的末等一步擠進龍門。

    發達的水路載來金山銀山，也匯聚各地迥異的風土人物，這座臨水而生的城池應運成為南通北貫的國脈名城之一。

    可隨著大朔戰亂天災不斷，出江貿易的風險與得利天平大偏，以致逐麓江上百年前商船橫帆蔽江的盛勢漸漸消弭?，F今每月渡江的商船數尚不及當時的十之一二，且多是冒險博萬利的鏢手，或是官家船。江貿利益微薄，寇禍接連又惹得人心惶惶。

    或許江寇經歷多次剿殺已被元氣大傷，或許實則就是場請君入甕的計謀。

    不如將計就計，到江上一探究竟。坐以待斃，難免失了先機。

    二人想法不謀而合。燕故一敲著手邊竹案，斟酌道：“一作餌，可引蛇。然北境軍中善水者百里無一，入城后我已命人加快錘煉軍中士兵的水性，到底難堪大用。倒是那已落司馬手下原先有幾千水兵，如今正慌張無首，事急從權，王爺可考慮收編為用?！?/br>
    隨后二人就著此計定下幾個要點，又聽燕故一話鋒一轉：“那隨大軍而來的付書玉，王爺想如何處置？”

    處置是個含血氣的詞，常用來發落敵人俘虜一等。

    但付書玉何人，王都貴女數頭一個便是她。正派大統雕琢養成的世家女，浸于琴棋書畫詩酒花茶，及笄之年在詩會上連勝十數儒士，名動天下。

    更可貴的是，其女言行恪守謙遜溫良，堪為當代仕女典范。又與大司空嫡子聘為良緣，只等七日前的吉日——

    吉日到時，付書玉正坐在一抬小轎里，搖搖晃晃墜在長軍跋涉往南的最尾端，半點不回看千里外因她逃婚而起的兵荒馬亂。

    今安想了想才想起這人，知他不會無緣無故提起，便問道：“可是此人有異動？”