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    煙波樓擇江臨高，一開數年，迎來皆是客，送往又回頭。

    入江討生的人慣常要來這里溫一杯酒喝。

    尤其將寒夜里，樓門前兜攏著的白簾布被里頭的燈火映得紅通通，甫掀開，便被酣熏熱氣沖罩了滿頭滿臉。

    一望四下，明光浮紅，聲喧人沸。掌柜的靠在案后撥算盤，燈下鴉發堆鬢容色昳麗。

    但凡有人逢見這姿容絕妙的樓掌柜，都要奉一聲煙掌柜。熟識的便喚聲，煙娘。

    掛汗巾的小二笑迎著客進門，去靠窗偎火爐的小桌。

    油燈擱進角落，刺啦燃起小爐火，酒壺放上，不久，烹出裊裊香霧。

    江寒盡去，咂舌嘆息。

    早前見過的大陣仗風波未定。

    “曉得不？北邊來的，說是到這邊守城?！?/br>
    “哼，不過又是一群烏合之眾……”

    “噓——不可不可，今時不同往日?？煽匆姰旑^領兵的第一人，那可是……”

    割亮北境長夜的將星。

    去年膠著數月的均望城一戰，此人帶三千精銳夜襲敵營，斬敵軍帥領于馬下，連潰敵軍使其棄城奔逃至百里之外，將這座二十年前割地賠付與夷狄的城池重納回大朔朝版圖。

    而均望城，已是這位大將軍六年來拿下的第九州城。

    北征夷狄國壤，西踏璋云峰盡頭，占去國土四分之一的北境十二州在經歷烽火屠戮分裂的苦難年月后，終于沉沙埋葬百萬軍民的土地上迎來了實至名歸的一統梟主。

    大將軍功名俱赫，帝王千里賜令，封其為定欒王。

    迎臣授柄，食邑萬戶，功爵可繼。

    至此，這位定欒王一舉登到帝王垂旒之下的廟堂最高處，無人可奪其光芒。

    后不到一載，皇嗣聯合諸侯逼宮謀反禍及，帝王以體恤功臣休生養息、而江南流寇為患之名，收回北境軍令，點將南下。

    圍眾中，說話那人將酒碗當驚堂木一放，唱嘆一句：“功高蓋主啊功高蓋主?！?/br>
    人聲繁雜。

    照亮賬本的燈火噼啪一晃。

    天高皇帝遠的事情傳到這偏僻只雨多的地頭，不過傳成幾折戲本。

    小調忽起，琵琶聲驟。

    不知誰點了臺上一曲擷芳令。

    煙娘便在咿咿呀呀的腔調中回神，翹指按了按鬢邊。

    燈油燒暗照不亮賬本，伙計捧來油壺添油，她正捻著剪子將燈芯挑起，又聽那邊在說——

    “模樣俊得嘞，不知道可否說了女親？”

    “瞎說什么，是……”說話的人幾乎將這個字眼含在喉口里哼出來，“女、王侯……”

    “我的天爺……”

    燈油濺出，沾污裙袖。

    我的天爺。

    ——

    是夜，廣袖接踵，環佩琳瑯。

    全城權貴流水一般來到燈火通明的定欒王府，抵袖為這座城池新到的主人致上敬意。

    州府尹一早定下的酒釀剛出窖，被催著抬上為軍爺們接風的洗塵宴。煙娘不敢怠慢，數著時辰換下被燈油污了的衣裳，挑了件較平日素雅的裙裝，半盤了發，重上了妝。

    定欒王府門前，一灘傍晚時分留下未涸的雨水，映著晴朗的星幕，被踩踏、濺濕了她的鞋履。

    迎酒的士兵將一行人帶到了大擺宴席的正堂，風穿堂過，進了靡靡樂聲中。

    煙娘是見過平日里這些權貴酣暢飲宴模樣的。

    絲竹珍饈，金樽銀盞，中間美人裙擺跌蕩、間或隨樂曲跌入哪位貴人的旁側。

    曾幾何時，她也是目下這翩翩起舞等貴人垂青的其中之一。跟隨舞坊小樓里的姑娘輕踮腳尖，飄裾穿梭于今夜這般的飲宴場。

    不可論身由己，不可論命由誰。

    只問今日胭脂艷否。

    雖說現下開酒樓仍要看人臉色，但比之過往，已經好得太多太多。好過年老色衰，身無寸金，哪年厚雪胡亂被卷的草席。

    立在門旁的侍人提醒煙娘抬頭，州府尹在左上首向她招了招手。

    于是她挑上眼尾，銜著嘴邊笑，穿過其間滿滿當當彌漫的酒氣與金玉色，停在最上首的幾步臺階下，塌腰低頸行禮。

    煙娘余光瞥見高臺主位上一角朱紅曳金蟒袍、被支起的膝蓋撐起褶皺。

    再抬頭，便撞見最上首那人看下來的、一雙迥異于中原人的瞳眸，色似琥珀，冷如寒星。

    正堂里新漆砌過的四壁欄柱，皆被蜂擁錦簇的燭火照出紙醉金迷的昏黃，也終于照清白日里潦草窺見的驚鴻卷。

    世間好皮相易得，風骨難尋，兩者兼得難上加難，之所以煙娘對白日里那一眼念念不忘。

    卻原來，觀音非渡我，而欲令我著色相。

    那人長發高束，支膝橫坐長塌上。一襲朱紅鑲褐金蟒袍隨意穿著，肩口衣料欲落不落掩著內里的紅色衣領。卻不使人心生褻瀆，半點也不。

    太過美麗，太過鋒利。

    第一眼甚至分不清是男是女，是人還是鬼魅。束發的紅色綢帶混在黑發中隨飲酒動作落在側鬢，明明最是喧賓奪主的顏色，卻稱得這副皮相愈發濃墨重彩，攝人眼波。

    煙娘所見美人難數幾何。單是這洛臨城清晨煙雨中，小橋上女子裊娜抬傘的回眸笑，就不知令多少過往的北客折腰。

    而看見的這人，卻是真真的奪命刀。沙場上磨礪的煞氣壓不住眉眼美艷，斂睫抬眼間，勒人喉線。

    州府尹徐章昀的聲音呱噪：“……這位煙波樓的掌柜曾經可是咱們洛臨城鼎鼎大名的舞妓，多少人慕名而來都不得見。今夜諸位可是有眼福，且等一觀美人舞姿——”

    煙娘立在臺階下，半濕的鞋履在穿堂風中被吹得涼透。

    你看，妓這一字，沾上就是脫不開的。這些個權貴，心里想，嘴里念，提起來就跟提個不礙事的玩意似的。

    任憑她怎么脫身爬高，每每要受一遭現在這圈人掃來的曖昧眼色打量，被去皮鞭尸挫骨揚灰。

    “可笑?！备吲_上丟下來倆字。聲音不高也不低，也不似平常女子清亮，要低些、磁些。

    誰也忽視不了，滿堂的推杯交盞聲漸次低下，側目往主位看過去。

    莫說他人不解，饒是徐章昀為官數十載，自詡察言觀色精通官道，此時也不得不恭敬接道：“不知是何事引得王爺發笑？”

    一時只聞得酒液撞進金盞中的淋漓聲。

    滿堂賓客看她自飲酒，慢聲道：“本王看這煙掌柜才貌不凡，可是州府尹你房中納的人？”

    此話一出，底下驟起窸窣聲。

    誰家有臉面的要妾室大庭廣眾之下以色獻媚？而她同為女子，竟將后宅私隱攤在明面說得這樣直白，實在有失體統。

    權貴中許多皺眉側首竊竊。

    被指問的徐章昀忙忙抵袖俯首道：“回王爺，煙掌柜并非下官府中人?！?/br>
    “哦？那便是你所下放的奴仆了?！?/br>
    “王爺誤會了，煙掌柜既是一樓掌柜，又怎會屈身為下官奴仆。下官與煙掌柜并無什么關系……”

    他堂堂坐于高位掌一州命脈的州府尹，怎會和一曾入風塵的煙花女子扯上什么關系？即便是無根據的詰問，也實在是種侮辱。

    而越是解釋這樣無足輕重的私隱，越是像被架上火堆烘烤。臺下眾多窺探目光如冷槍暗箭。

    徐章昀半低頭辯駁著，又教主位上那雙眼睛看得心中發寒。

    “那是本王誤會了。本王頭一次來到靳州封地，對州府尹家中事無甚了解也是平常?！?/br>
    她絲毫不在意場面嘈雜，由支膝踩榻改為正坐。

    朱紅色廣袖振起，起伏落上潔白的石案。案面刻著大片招展華麗的纏枝牡丹花紋，靜靜伏開在她指掌下。

    “而州府尹幾句話就令本王聯想至此，可見并非本王有意誤會，卻是你有意使本王誤會?！?/br>
    字字如針。堂中竊竊忽而大響，掀起波瀾。

    徐章昀眼喉顫動，真真覺著自己如看臺上的丑角供人看笑話，正梗著脖子想說幾句把場面緩和過去。

    在座的有幾人振袖而起，欲要說些什么。

    “本王又有不解?！?/br>
    就見那主位上的人拈杯看來，聲音不緊不慢，也不容分辯：“這煙掌柜既非你府中人又非你奴仆，那該是自由身，該是我泱泱大朔庇佑的萬萬臣民之一?？砂茨愕囊馑?，卻是天底下有些本事的人只要登上你州府尹的門，都得聽你使喚。如此，本王莫非也得使把劍招式與你們看看，才不算在州府尹面前失禮？”

    今安傾身向前，擱盞如扔劍，鏘一聲——

    “也不知在座諸位，今夜可有這個福氣？”

    第3章 烽煙長

    滿堂皆驚，起身的未起身的全都觸首而跪，惶恐連呼不敢。

    這風聲鶴唳的氛圍從接軍進城至今。

    猶記得長列鐵硬盔甲武裝的軍馬軍將，黑壓壓逶迤至城門外看不到盡頭。

    當前一人揚鞭而指，割破風聲。

    定欒王。

    其人傳言從北境傳至南荒，六年間在外打下大朔朝數十年來丟失的半壁江山，令諸國聞風而怵，在朝野平步青云。

    刺透群山云脊壓城而來的落日余暉中，她身坐馬背，居高臨下：“靳州地，吾王之。有異者，殺無赦?！?/br>
    權勢滔天者，指鹿為馬便是馬。如今她要抬誰的面子，要殺誰的威風，眾人也只得聽憑發落。

    再沒人敢提起獻舞一事，對美人興起的幾位也不敢攔人。