“一個名叫阿廖莎的未成年精靈，德魯伊途徑的非凡者，可以變形為黑豹的小姑娘。她懷疑我們和安提哈的死亡有關，在下水道里跟蹤了我一會。然后，我們打了一架，我打哭了她！”

    “噢……”調查員小姐拉長了音調，就好像恍然大悟了一樣：“我還以為你去調查羅絲小姐的營生了……”嘿，我都沒往那方面想……哈蘭迪爾笑盈盈的轉身端了湯出來：“來嘗嘗！”

    調查員小姐低頭盯著面前的湯碗，滿臉迷惑的抬頭看看他，又看看湯里飄著的蔬菜，小心聞了聞。

    “為什么早飯要喝湯？”她一邊嘀嘀咕咕一邊捧起碗，表情很復雜的喝了一口，突然抬起頭來。

    “呀！”

    “這湯怎么樣？”

    “啊，非常好喝！你從哪里學的呢？”

    “我從……”等一等！這個問題我該怎么回答！哈蘭迪爾突然意識到自己遇到了一個難題，接受集體養育和約束，空閑時間會被強制睡眠的半精靈為什么會煲湯，這太不合邏輯了……“我，嗯，戰場上餓了的時候看著花花草草和石頭，我就在想，如果把它們一鍋燉了是什么味道，”哈蘭迪爾急忙解釋道，然后又補充了一句：“買食物的時候我還請教了一下處理的方法?！?/br>
    不愧是我，這個回答很妙??！哈蘭迪爾簡直要在心里給自己鼓掌了。

    “真的很不錯唉，對于初學者來說，好的不可思議……”調查員小姐捧起碗喝個精光，滿臉回味的說：“再給我來一碗吧！”

    第16章 第二日調查

    6月20日，哈蘭迪爾來到迦南的第三天。為了繼續調查任務，他和琵洛蒂斯一起前往前線部隊的指揮中心。安提哈曾經是這里的一員，和人數不少的精靈擔任著邊境長官的職位。

    迦南的半精靈部隊守衛邊境森林和谷地的時候，地位尊崇的精靈則是在遙遠的都市通過魔法設備進行遠程指揮，調度人類輔助兵給他們運來給養，撤回傷員。

    半精靈士兵是活著的弓箭，可以自己打磨的戰刃，按照精靈指示行動的棋子。服役滿一定期限后，活下來的幸存者可以得到有限的公民權，前往迦南市區從事各種工作。只不過，與獸人和巨魔的戰爭極其危險，許多僥幸沒有戰死的半精靈也在多年的煎熬后發了瘋，成了威脅城區安寧的危險怪物。

    精靈的生活就很愜意了。他們在離家很近的地方工作，作戰焦灼的時候也可以輪班休息，不會受到死亡和戰傷的折磨。精靈執行官的權限很大，無論是前線的作戰還是在后方獵殺變異的怪物都由他們統一調度兵力和物資。

    迦南就像是一個金字塔，數量有限的精靈掌握著神秘的本源，位于秩序的頂端。數以萬計的半精靈維系著秩序的運轉。在他們之下，還有數不清的出沒于補給線、農場、廚房和下水道的人類仆役。

    來這里之前，哈蘭迪爾想象了指揮中心的景象——空氣中彌漫著花香，清新涼爽的室內奏著音樂，怡然自得的指揮官們哼著小調集結部隊做著清理。

    實際的場面有一點出入。

    這是一個巨大的建筑，有高聳的穹頂和層層疊疊如蜂巢般的指揮室。每個指揮室都是獨立的房間，不允許外人進出，但是時不時敞開的大門可以讓人看見其中占據了整面墻的水晶鏡面，投影著前線部隊的運動軌跡和使魔采集的現場畫面。每個房間有一兩位擔任前線執行官的精靈靠在座椅中，滑動鏡面，口述指令，時不時停下來回到大廳中休息。

    他們就這里管理著迦南的邊境線和都市區的治安。

    此時朝陽剛剛升起，和煦的晨曦穿過晶瑩的玻璃灑進大廳，披上了一層美輪美奐的光暈?；乩群托菹⑹绎h著淡淡的清香，大廳穹頂下有一汪平靜如鏡的碧波，水間有一株枝繁葉茂的石榴樹，如華蓋低垂的枝葉上掛著鮮紅欲滴的果實。

    哈蘭迪爾被深深吸引了。他仔細看了看，發現碧波間其實有一塊土地，石榴樹便是種植在那上面。只不過，園藝師的構圖極其巧妙，給人的感覺就像是虛無而縹緲的世界上憑空升起了生命之樹一般。

    這棵水中的石榴樹給人的第一感覺不僅僅是美麗和生機，還有著某種難以言喻的臆想，可能與古老時代的圖騰有著神秘意義上的關聯。

    碧波旁有一塊草坪，桌椅矮凳上布置著銀色的托盤，石榴果、布丁、小蛋糕和果茶隨意取用。哈蘭迪爾順手就拿了一塊小蛋糕吃。味道好的驚人，讓他后悔早飯吃的太飽。

    但是，往來的精靈對這讓人舒心的景致和點心毫無興趣，甚至路過時都會刻意的調轉視線，不去看水中的果樹。

    他們各個無精打采。離開指揮室休息時也只是仰坐在躺椅上，面無表情的慢慢喝著酒。哈蘭迪爾他們從一旁走過的時候，好幾個精靈們都露出了非常明顯的厭惡表情，甚至還有幾人的反應很大，像是被踩了尾巴一樣狂躁起來。

    “滾出去?！?/br>
    “墮落者來污染我們了！”

    這突如其來的咒罵讓哈蘭迪爾愣了一下。但是身邊的調查員小姐拉著他的袖子，片刻不停的往里走。

    “精靈老爺們就是這樣，”琵洛蒂斯幽幽的小聲說：“他們不用在危險的前線作戰，還能因戰功快速晉升。在他們眼中，我們這些半精靈和他們的差別，想必比人和狗的差別還大?！?/br>
    “那為何……”哈蘭迪爾搖頭道：“為什么會這么激動？”

    調查員小姐沉默了一會，攤開雙手：“只能說：“所有命運的饋贈，都已在暗中標好了價格?！?/br>
    兩人來到一間指揮室外。有一個高大的男性精靈正在等候著他們。他容貌俊美，凈白的高階法袍上裝點的絢彩絲線和紋飾如彩虹般變幻著色彩，給人一種罕見的輕松愉悅的印象。他站在那一動不動，一眼望去還以為是個蠟像，但是他充滿強大意志力的雙眼立刻回驅散這層印象。

    “早上好，調查員，小朋友們看來已經歡迎過你們了，”精靈巫師挨個打量了一下兩位半精靈，漂亮的眼睛里閃過溫和的笑意：“我是高階執行官亞修拉。我已經接到了梅爾羅斯的通知，他希望我對你們的調查提供便利?！?/br>
    高階執行官，嗯，那便是前線執行官安提哈的上級，負責大戰區的監督和管理，由地位很高的精靈擔任。

    哈蘭迪爾和調查員小姐都提起精神。他們看到了精靈巫師領口掛著宛如花蕊般綻放的星月徽記。這是序列6的超凡者才有的魔法飾品，是地位與力量的標識。

    “請別把他們的話放在心上，在作戰中不斷失去部下對任何有情感的精靈都是可怕的經歷，跟別提還要聆聽他們犧牲前的低語，”超凡精靈巫師神色溫和，就好像在和平等的朋友交談一樣：“安提哈并不是唯一遭受不幸的?！?/br>
    “您好，高貴而睿智的亞修拉大人，”琵洛蒂斯向他行禮：“調查局的同事應該已經打擾過你了，但是，根據程序，我們還需要向您和諸位執行官了解一些情況?！?/br>
    亞修拉點點頭：“好的，沒問題，塞繆爾來去匆匆，就好像線索隨時會從指間溜走一樣。不僅是你們調查局，銀月與星光女神的判官、執政府的情報局都派人來過了，一個個都很焦急，就好像永遠光輝的迦南明天就會熄滅一樣?！?/br>
    “要我說，還是一步一個腳印比較好。在這個充滿未知的世界上，你再快都有比你更快的，你再慢也有比你更慢的?！?/br>
    他一邊自言自語，一邊帶著兩人走了幾步，打開一扇指揮室的大門。哈蘭迪爾往里面望了望，發現剛剛見過面的阿廖莎正蜷縮在靠背椅里打瞌睡。

    聽到動靜，她揉揉眼睛，看到了長官和調查員：“嗖”的跳了起來，手舞足蹈的解釋道：“喵沒有偷懶，喵在思考！”

    沒有人問你這事……哈蘭迪爾忍住笑，向小姑娘點了點頭。

    琵洛蒂斯注視著明顯還沒有成年的小姑娘。阿廖莎被看得有些心虛，竟然退了半步。

    “這是阿廖莎，我們的實習生，現在愿意做前線執行官的年輕人越來越少了，”亞修拉長官和顏悅色的問道：“艾蕾雅見習執行官在哪呢？如果我沒有弄錯，這里應該是她的值班室?！?/br>
    ……

    根據德魯伊小姐的說法，曾經與安提哈做過一段時間同事的艾蕾雅對于案件有自己的想法。今天早上，她聯系阿廖莎說自己發現了一些線索——一些半精靈似乎在舉行某種神秘的儀式。

    由于沒有更多證據進行推理，調查局之前的一輪走訪也沒有讓艾蕾雅小姐覺得自己的猜測得到了重視，見習執行官小姐便決定自己進行潛入搜查，去半精靈儀式現場看看情況。

    “這可不是我想聽的……”亞修拉按了按額頭：“她出發多久了？”

    “一個小時?？赡軆蓚€小時……”聽了實習生的話，高階執行官立刻喚來幾個部下：“立刻給我找出艾蕾雅見習執行官的行蹤，給我調集一隊憲兵來。非凡者快速反應小隊在哪里？”

    他接著轉向琵洛蒂斯和哈蘭迪爾：“貿然深入神秘世界是極其危險的活動，你們跟我行動。希望只是我反應過度?！?/br>
    說完，他便轉身離開，半精靈和睡眼惺忪的阿廖莎匆忙跟在他的后面。

    他們來到出口，武裝馬車和披掛整齊的騎士已經在那里等候了。在高階執行官的命令下，迦南官方的反應速度快的驚人，一支完全由精靈巫師、騎士、游俠、圣職者組成的部隊已經集結起來。所有人登上馬車，像風一樣奔向郊外。

    一路上不斷有半精靈游俠和憲兵加入他們的隊伍。哈蘭迪爾他們和高階執行官共乘一輛馬車。與這樣的大人物面對面坐著讓大家都很局促，不知道是不是該說點什么。

    過了一會，琵洛蒂斯忍不住開口問道：“大人，艾蕾雅小姐和您說過什么嗎？”

    超凡巫師亞修拉靠在椅背上，望著窗外，一副沒聽見調查員小姐說話的樣子。就在大家準備低頭看腳尖的時候，他突然說起話來：“我忘了是什么時候，很可能那時我只是當作一個剛剛入職的女孩子對于新環境過度緊張或者急于表現自己而進行的臆想。畢竟，只言片語和破碎的證據之間如何混亂，讓人很難將他們聯系起來?！?/br>
    “希望艾蕾雅小姐今天的冒險只是年輕女孩虛驚一場的小小歷險，我們大動干戈召集的部隊最終會一無所獲，罵罵咧咧的回去吃午飯?！?/br>
    “我們身處恬然寧靜的無知之島，位于黑獰無邊的大海中央，也并非注定要駛向遠方一探究竟?！?/br>
    “神秘被我們發掘，每時每刻都在延伸，許多雖然至今尚未對我們造成傷害，但終有一天，看似各不相關的知識彼此糾纏，揭開那駭人的真相，點明我們在這片可怕光景中所處的方位。誰又知道，在黑暗的波濤下藏著什么呢?！?/br>
    亞修拉從窗外移回視線。這一刻，他的臉上依舊掛著笑容，但是卻給人一種感覺——他在微笑，僅僅是因為找不到更合適的表情。這位精靈大人物注視著哈蘭迪爾的眼睛：“我們無法將所有曖昧不明的線索同時關聯到一起，我想，這算是世間最大的仁慈了?！?/br>
    第17章 半精靈的儀式 其一

    超凡精靈巫師亞修拉開始向同乘的調查員和精靈說起近期的遭遇。他娓娓道來，就像課堂上的教授一樣講述著所知曉的事實。

    雖然他盡量避免觸及危險的存在，但是揭開了一角的真相依然讓哈蘭迪爾等人對可怕的神秘驚鴻一瞥。浮現出來的真相如同大海上的浮冰，彼此相隔很遠，根本無法想象海面之下已經是連綿的冰架，靜待著不幸的航船。

    “你們知道的，敏銳的非凡者擁有強大的感知，即便不身臨其境也能觸摸遠方的情緒波動。某些理論甚至認為個體間可以在特定條件下共鳴，融入統一的精神世界。剛才你們見到的那些說話不中聽的小朋友們，他們剛剛擔任前線執行官的時候并非如此。游俠先生，游俠小姐，你們剛剛從戰場上回來，親眼目睹了充斥血與火的地獄。遠在后方的精靈也不輕松，他們聆聽、感知垂死的半精靈的情感在，他們的心靈深處顫抖?！?/br>
    “你們這些從前線回來的戰士對他們來說堪比噬人的深淵，封閉內心，排斥與你們的接觸只是為了讓自己好受一點?！?/br>
    “艾蕾雅在她的同胞里是個非常特殊的存在。她和阿廖莎一樣，此前生活在雅蘭自治領而非迦南城里，是德魯伊途徑的非凡者而非施法者。也許是受到雅蘭的領導者艾維娜女士的影響，那里的年輕人都有一種迦南少見的熱情。艾蕾雅在這其中尤其突出。她對自然有著與生俱來的親和力，積極的進取心、高潔的品格是罕見的，這也讓她在指揮中心里成了異類?！?/br>
    “她來到這里的時候，原本是準備作為安提哈的繼任者?？蓱z的安提哈因為遭到了半精靈退伍兵的行刺，身心都受到了創傷。我給他寫了推薦信，前往南方殖民地的遺跡做了一段時間調查，回來以后情況反倒惡化了。他變得越來越孤僻，所指揮的部隊傷亡率以驚人的速度攀升。最后，我只能向上面申請，準備將他撤換下來?！?/br>
    “艾蕾雅和安提哈的接觸就在這時。這個溫柔的女孩子想要幫助自己的同胞，非常親切的與他交流。這都是出于善意，是令人欽佩的正直情感?？墒菂?，我現在回頭看，發現對于安提哈來說這一切都已經太晚了。他早已經陷入了絕望的深淵中，可能還把我的見習執行官也拉了進去?！?/br>
    說道這里，亞修拉長官伸手在法袍下摸了摸，取出一個毫不起眼的布口袋。他把小口袋抖了抖，將一個奇特的小泥雕放在手心里，讓在場的人都能看到。

    “你們一定在安提哈的住所發現了很多奇怪的物件，骨頭、牙齒之類來歷不明的東西。這一件，是他交給艾蕾雅的，小姑娘在慎重考慮以后，又交到了我的手里?！?/br>
    泥雕接近半個手掌大小，有著方形的基座，灰暗的色澤和奇特的構型像是從遺跡中挖掘的古物。泥雕的基座上刻著奇怪的字符。它的式樣讓人無法將之與藝術品聯系起來，似乎是某種怪物，或是怪物的圖騰。

    哈蘭迪爾仔細看了看，用盡想象力觀察，覺得可以將基座上的形體與章魚、龍和扭曲的人體聯系起來。臃腫變形的頭部生出觸須，奇形怪狀、覆蓋鱗片的軀干上有著觸手般的肢體，又像是進化不完全的翅膀。

    此等形狀，只能成形于病態的臆想之中。

    “長官，這是什么？”琵洛蒂斯問道：“我從來沒有見過這樣的形貌詭異的雕塑，基座上的符號是什么意思呢？”

    “古老的文字，我們無法辨識，”亞修拉長官說道：“也許是某種荒誕不經的咒語或禱言?！?/br>
    哈蘭迪爾沒有說話。他注視著基座上扭曲的鐫文，臉色平靜，心中的波瀾卻是如同驚濤駭浪一般。

    他見過類似的雕塑，但不屬于這個世界的記憶，而是來自于洛安的另一個世界的記憶。那位拜訪他的情報軍官和他討論穿越的時候，他自己就在研究一塊類似的雕塑?；系奈淖炙軌虮孀R一些，是泯滅于時光中的符號，與文明時代的多種語言都有著關聯。

    哈蘭迪爾勉強在模糊而不完整的鐫文中識別了一些信息的片段——“祂在深邃的湖底沉睡，寂靜中唯有瘋狂徘徊。祂預見了湮滅，狡猾的竊賊，溺死在群星中?！?/br>
    這東西就是混沌的具象，是某種異教崇拜用古怪夢境中搜尋的臆想制作的雕塑。

    亞修拉大人自然沒有詢問在場的人對于這個物件的看法，而是接著說起見習執行官小姐和他的對話：“艾蕾雅把這個泥雕交給我，說在半精靈和人類中間流傳著一個隱秘的教派，某個不知名的存在正在傳播信仰，收集信徒。這個雕塑便是他們的圖騰?！?/br>
    “對此，我的第一反應是——這太簡單了，調集憲兵展開大搜捕，把邪教徒都甄別出來。但是，艾蕾雅對我說，半精靈不僅僅是迦南的奴隸和戰士，他們的誕生與存在，有著其他的意義。根據她的發現，半精靈不是，請恕我冒昧，接下來我只是在引用一些種族主義者的狂言，半精靈不是精靈血統的劣化；我們的生育率在逐年降低，你們是知道的，再這樣下去可不妙。艾蕾雅認為，精靈與人類種族的理解和融合，能夠在黑暗的荒野上開辟通向未來的道路?！?/br>
    “這話有些超出我的理解，我下意識的就諷刺了這個小丫頭幾句，提醒她注意自己的身份，如果真的和人類私奔鬧出丑聞以不幸收場可別后悔。艾蕾雅反唇相譏了幾句，著實讓我印象深刻，而且讓我在意起來?！?/br>
    “她說道，看看我們的族人吧，除了少數異類，大部分精靈已經喪失了活力，也許是安逸的生活抹平了棱角，也可能是生命活力在時間的流逝中的弱化，甚至是二者兼而有之。但是，在第一紀元的時候，我們的種族可是充滿活力和冒險精神的！看看現在呢，白日飲酒，吸食麻醉藥劑，所有的活都丟給半精靈和人類去做，還將他們作為發泄欲望和繁殖的工具。這樣糜爛而混亂的生活，毫無信仰和真誠，難道不會付出代價嗎？”

    這些發言，尤其是最后那句話，若是換了別人，可是要遭到嚴厲處罰的。但是，話從身份很高的精靈嘴里出來，就沒人能說什么了。

    哈蘭迪爾和同伴們一言不發的聽著，越來越覺得不安。

    亞修拉繼續說道：“那時，我只是當作工作之余的討論與她爭辯，卻忽視了艾蕾雅早已下定的決心。自從取得這份工作，她開始越來越多的關注半精靈，甚至想要觸摸他們的心靈和背后的神秘。安提哈死后，她聯系之前的信息，可能覺得自己已經走在了通往答案的道路上，卻忽視了某些盤踞在我們世界陰影中的存在是宏偉的。祂們無可撼動，是不可名狀的恐怖夢魘?！?/br>
    這時，快速反應部隊抵達了目的地。他們根據各方面匯集來的信息，確定了艾蕾雅的位置，來到迦南郊外的一片荒無人煙的密林邊。

    這里沒有道路，所有人全副武裝步行前進，在永遠暗無天日的柏樹林中披荊斬棘，一言不發地穿行了好幾里。寄生藤丑陋的樹根絆住他們的腿腳，形如絞索的藤條把他們包圍。到處是畸形的樹木、陰濕的石頭和腐朽的殘垣，像是被瘟疫和死亡的棲居地，讓人倍感壓抑。

    最后，他們在樹林間發現了一個村莊，映入眾人眼簾的是擠作一堆、破破爛爛的草屋?？梢月牭綇暮苓h、很遠的地方傳來的長鼓擊打聲，夾雜著變化莫測的尖叫，讓人心驚rou跳。似乎還有一簇刺眼的綠光在陰影籠罩的森林中閃爍，仿佛一條巨蟒透過灰蒙蒙的灌木叢瞪視著他們。

    “散開，搜集情況，排除斥候，我要知道前面在發生什么。戰斗隊形?！?/br>
    亞修拉長官停下隊伍，開始發出準備作戰的指令。

    就在這時，哈蘭迪爾發現擊鼓聲、尖叫聲消失的無影無蹤，陰影中傳來了一陣非常好聽的歌聲。

    美妙動聽的旋律與陰森的環境格格不入，將恐怖的氣氛又抬升了幾分。所有軍官和士兵都在屏息靜氣中聽了一會，阿廖莎突然捂著嘴，滿臉驚慌的小聲說道：“這是，艾蕾雅jiejie的歌聲！”

    精靈的歌聲隨之高亢起來，仿佛在向著遙遠的世界呼喚。還在思索中的亞修拉長官跳了起來，抬手向前一指：“進攻！不管那里在發生什么，都給我打斷！”