第18章 半精靈的儀式 其二

    調查員們一頭扎入黑漆漆的樹林，闖入一片他們從未踏足的恐怖領域。被派來支援的憲兵猶豫了一下，也急忙快步跟上。剛剛平息了幾秒鐘的鼓聲和喧嘩再次響起，與歌聲一起縈繞于枝頭。有些聲音只有人類才發得出，有些必須依靠動物的聲帶，而兩種聲音來自同一個聲源。美妙的歌聲就在這怪音的伴奏下，簡直是毛骨悚然。

    哈蘭迪爾人一腳深一腳淺地在污黑的泥沼中穿行，朝著先前發出綠光和沉悶鼓聲的方位摸去。他甚至隱隱覺得所聽到的鼓噪聲用種詩歌般的韻律，又像是錯亂的瘋言瘋語。野獸般的吼叫、肆無忌憚的儀式，在此刻達到高潮，化作魔鬼附身般的鬼哭狼嚎，撕破黑夜、在樹林中激蕩，好似一陣從地獄深淵卷起的滔天癘風。雜亂無章的嘯叫聲時不時會停歇下來，變成訓練有素的齊誦，許許多多嘶啞的聲音詠唱的是某種可怕的無法辨識的禱文。

    周圍的林木稀疏起來，事件現場突如其來地暴露在所有人面前。

    在一塊自然形成的空地上，有一片沼澤綠洲般的草地，沒有樹木，也不怎么潮濕。哈蘭迪爾看到了一大群半精靈和人類。

    他們癲狂的揮舞著手臂，像水底的海藻，簇擁在篝火和粗陋的圖騰旁，構成一副病態而荒誕的景象。他們無論男女都是赤身裸體，發出動物一般的嚎叫，在一圈猙獰的環形篝火旁扭動著身軀；透過人群和火光的縫隙，可以看見一大塊花崗巖。以花崗巖為中心，十二座雕刻了猙獰圖騰的絞架按一定間隔排成大圈，各倒懸著一具血rou模糊、形貌獵奇的人類尸體。信徒就在篝火和絞架之間蹦跳著、咆哮著，以從左向右的方向圍著巨石無止盡地縱情狂歡。

    在那塊人群中心的花崗巖上，一個年輕的精靈女子跪坐在那。她的雙目迷離無神，顯得柔弱而無力，卻以一種驚人的音調在歌唱。歌聲一如半精靈和人類的的禱言，是無人知曉的奇怪言語。

    任誰都能猜出來，人群中心的女子就是大家正在搜尋的艾蕾雅，她的衣衫單薄，儼然已經受到了邪惡信仰的感染，迷失心智，隨時可能成為邪惡的傀儡。

    這時，有一個半精靈站了出來，指著唱歌的艾蕾雅，用詠嘆調一般的聲音呼喚起來：“生命與精魄將在她人體內永生，令偉大存在重鑄于未來，誕生的軀殼成為橫渡世界的方舟?！?/br>
    “祂是來自夢境的古老者，執掌欲望與孕育，是正在覺醒的新神。祂無比慷慨！”

    此時還是上午，林間空地卻昏暗的如同黑夜。在黑暗無光的上空隱隱傳來了若有若無的巨翼撲打聲，似乎有什么駭人的東西從那越過。

    哈蘭迪爾下意識的抬起頭來。他仿佛看到了無數雙發光的眼睛，還有巍峨如山的巨大物體從樹林上的黑暗中一閃而過。令人作嘔的眩暈和頭疼立刻涌了上來，幾乎要讓他跪倒在地。

    一部分調查員和士兵似乎也看到了某種驚人的異象，紛紛呆滯在原地。就在這時，人群中就卷起利刃般的狂風。風刃在令人戰栗的呼嘯中撕碎了胳膊和大腿，像飛絮一般吹到天上灑落下來。

    亞修拉長官出手了。他高速吟唱，像聚集的邪教徒人群投下可怕的風暴，一轉眼就在他們中間清理出一條血rou粘連的道路。他的部下紛紛掙脫了呆滯的狀態，一擁而上，一部分撲上去保護精靈同胞，另一批對邪教徒的領導者及其追隨者動起手來。

    邪教徒們看到了撲上來的調查員和士兵當場腿腳發軟，有的昏倒在地，其余的被嚇出一聲驚叫。他們應該有許多都是退伍的戰士，卻毫無抵抗的四散而逃。

    有那么五分鐘功夫，無法言狀的嘈雜和混亂籠罩當場，狂暴的毆打聲和爆炸聲交織成一片。

    哈蘭迪爾強忍著不適，跟著琵洛蒂斯來到艾蕾雅身邊，和其他調查員一起將她保護起來。周遭瘋狂刺耳的聲浪幾乎淹沒了他們，連近在咫尺的對話都要聽不見了。但是，即便如此，艾蕾雅小姐依然在目光迷離的歌唱，對于趕來的保護者不聞不問，仿佛與整個儀式融為了一體。

    在場的調查員和士兵們面面相覷，不知道如何是好。琵洛蒂斯咬了咬牙，對著精靈小姐的后頸揮下手刀。精靈當場被擊倒，歌聲也戛然而止。

    ……

    經過清點，調查員們殺掉了三十多個小教徒，抓住了儀式祭司及五六十個半精靈和人類信徒。其他人在混亂中一哄而散，逃進了黑暗的森林里。亞修拉查看了一下艾蕾雅的情況，很高興的發現她沒有生命危險，便帶著她先一步離開。其他人則押送著邪教徒往回走。

    邪教徒們被繩子栓成一串，在調查員和士兵的監視下拍成長長的一列。掛在絞架上的尸體和圖騰也被取了下來，一起送回迦南分析。

    大家一起沉默的向森林外走去，剛剛發生的瘋狂景象和殺戮給所有人的心都蒙上了一層灰霧。

    這是怎樣一個邪惡存在的祭奠？祂的信仰在迦南的半精靈和人類中已經擴散到了怎樣的程度？在場的信徒大部分都是赤身裸體，艾蕾雅小姐的神智也不清楚，如果我們沒有趕到，他們接下來會做些什么，該不會……哈蘭迪爾覺得心頭仿佛壓著一堆大石頭，他有一肚子的問題想問，但是琵洛蒂斯在十幾米之外監督著俘虜們，不能和他聊天。

    沒有人可以抒發胸中郁悶，他只覺得越憋越難受。就在這時，哈蘭迪爾在人群里發現了一個熟悉的身影——皮洛洛下士。他在昨天的調查中對琵洛蒂斯出言不遜，被一腳踢翻以后送走治療了，沒想到這會竟然出現在邪教徒里。

    “喲，你的傷好的可真快?！惫m迪爾來到下士身邊，輕聲說道，并沒指望得到回復。大部分抓住的凡人都精神反常，甚至有明顯的服用麻醉劑的混亂跡象。

    下士抬頭看了他一眼，神色平常，甚至有一點癲狂過后精疲力竭的平靜?？吹礁浇鼪]有其他官方人員，皮洛洛下士出乎意料的低聲說道：“你一定覺得我們墮落愚昧吧。就像是南方大陸那些低等的巨魔信仰的巫毒教什么的，是一群心智不健全的未開化生番?！?/br>
    “不，不是的，我的同胞，聽我說，我們的信仰和救主是一位遠比巫毒教更古老、更深不可測的存在。祂會給我們帶來解放?！?/br>
    “祂是，主宰！”

    主宰？哈蘭迪爾在心中微微一震。這是他第二次聽聞這個名字。

    安提哈的日記里記錄著他在在貝洛蒙遺跡清澈如鏡的地下湖中發現的存在——隱藏于黑暗之中，有著蠅卵般密布的眼睛，伴隨著遙遠的號音、囈語和飛蟲的嗡鳴。

    這難道是某個正神信仰之外的邪惡神明嗎？哈蘭迪爾看了看皮洛洛下士，發現他神態平和，遠比其他邪教徒正常。

    “這位主宰，你了解多少？”

    “很多，我是祂的信徒，”下士說道：“祂早在世界誕生之初就已經存在，和那些古老的支配者擁有同等的位格?，F在，那些舊日的支配者早已遠去，去往比群星更遙遠的地方?！?/br>
    “主宰沉睡于地下。祂向等待解救的生靈送來夢境。祂永存于過去，也將永續于未來，信徒遍布世界每個角落，藏匿在遠離人世的黑暗之中：“祂終將降臨，統治整個世界。有朝一日，當合適的時機來臨，祂會召喚信徒，蟄伏的信眾也會永遠守候著那一天的到來?！?/br>
    哈蘭迪爾對于這些虛妄的狂言不感興趣：“這就是你們這次集會的目的，想要喚醒祂？艾蕾雅小姐是你們儀式的祭品？”

    “喚醒，不，這種程度可不行，”皮洛洛下士說道：“至于這個精靈，她還不夠格?！?/br>
    “那你們在做什么？”

    明知到不會有效果還要舉行儀式，這可真是讓哈蘭迪爾有些驚奇了。

    看到他臉上困惑的表情，皮洛洛下士微微有些得意：“這是引子，是喚醒其他信徒的儀式。沒想到吧，我的同胞，你也會成為祂的信徒，正如這次事件后，許許多多的精靈也會投向主宰的懷抱?！?/br>
    “今天的儀式將為他們打開一扇大門。用不了多久，他們就會像安提哈一樣，皈依偉大的存在?！?/br>
    第19章 當群星歸位，偉大存在將會蘇醒

    皮洛洛下士動了動被捆住的手，指指自己脖頸間掛著的一個小物件。那是一個與哈蘭迪爾見過兩次的小雕塑有幾分相似的物體，用巖石雕刻而成，丑陋而扭曲，有著畸形的觸須和怪異的翅膀。

    “這可不是普通的雕像，佩戴它可以增強靈能，做到許多想都不敢想的事情?！?/br>
    哈蘭迪爾轉身看看四周，發現沉默前行的俘虜們有許多都佩戴著奇怪的飾品。這些物件用牙齒、骨頭、巖石雕刻，也有一些來自木料和泥土，形狀千奇百怪。

    “和你的不太一樣嘛，”哈蘭迪爾說道：“都是你們自己做的？”

    皮洛洛略帶得意的點點頭：“只有那些有幸得到主宰注視的被選中者才可以觸及祂神圣的形象并藉此聆聽教誨，否則雕刻出來的只是一些無意義的團塊?！?/br>
    他接著講：“祂超乎我們這些低等存在語言所能表述的范疇，甚至不是我們淺薄的大腦可以理解的。祂是有形的，就像這石像，卻有形無質。當群星處在正確的位置，祂能隨心所欲地縱橫寰宇，往來穿梭于不同的世界之間；但如果群星的方位不正，祂便躺在深淵的殿堂中。強大的力量維持著軀骸，任憑身旁的世界流轉過無盡的光陰，等待群星再次進入合適的軌道，為祂帶來榮耀的重生?！?/br>
    “當群星歸位，偉大存在將會蘇醒，祂的軀體便會再次行走于大地之上。在這以前，祂依舊洞悉萬事萬物，直接溝通信徒的心靈并與他們交談，以托夢的方式向我們中較有靈性的那一批傳話?！?/br>
    “古時，那些被選中的人能夠通過夢境聆聽偉大存在的意志。但后來，變數發生了。偉大存在與祂的神國連同城中的巨石和墳冢一起沉入深淵。那里中充滿了某種原初的神秘元素，就連思維也無法穿透，前往夢境的通道也離我們遠去。但記憶永不消亡，這些都記錄在我們的教典里。上面說，當星辰就位，偉大存在會再次升起，恢復祂在地上的權柄。屆時，黑色的地煞將重見天日，仿佛陰影和腐敗的化身，把來自被遺忘的深淵的晦暝流言傳遍大地?！?/br>
    皮洛洛繼續低語道：“司祭們說可，主宰正在蘇醒。祂賜予知識，讓被選中者以這些偶像為核心進行祭祀與祂聯系；祂的意志和圣肢就這樣重回我們的世界。待到星辰歸位，那個時刻的到來將會人盡皆知，因為我們將會得到解放和祝福，自由驁放，超越善惡，嘶吼殺戮，縱情享樂，拋棄律法和道德。主宰會教導我們以新的方式來叫喊、廝殺、狂歡和享樂，罪惡之城將生靈涂炭，充斥著無法無天的自由。在此之前，信徒們必須通過相應的儀式保存有關古法的記憶，暗中昭示他們回歸的預言?！?/br>
    “就是這些雕像，只要你被選中，就能刻畫出祂的圣像，得到夢境的啟迪?！?/br>
    聽了這話，哈蘭迪爾發現有個地方很奇怪。一開始，皮洛洛口中的“祂”是“偉大存在”，但是到了后來，他又以“主宰”尊稱這位神明。他覺得這個問題有點無聊，但還是忍不住問道：“你說的偉大存在和主宰是同一位陛下？”

    “當然，”皮洛洛說道：“這都是教團的典籍里和司祭們說的?！?/br>
    皮洛洛下士一路上說個不停。他的聲音很輕，只說給哈蘭迪爾一人聽。

    充斥了破碎片段、荒誕和虛妄的低語在哈蘭迪爾耳邊縈繞。很快，他就沒有了興趣，不想再聽下去。

    這些邪教徒被帶回迦南以后，官方立刻組織了審訊。為了在第一時間得到消息，所有的調查員都被安排了審訊工作，甚至連哈蘭迪爾這樣的熱心志愿者都被安排上了。

    大部分邪教徒的心智都不健全，許多都有長期吸食地嗪一類的麻醉劑的經歷，邪惡教義的污染更是讓他們只能胡言亂語，智力退化到和狒狒差不多的水平。少數頭腦清新的教徒說的話和皮洛洛差不多。他們都提到了一個關鍵的信息，那就是在一位崇高的存在即將降臨，祂不同于被世界各地的文明種族尊崇的七位正神之外。所有邪教徒都否認參與了祭祀中的殺戮獻祭，發誓說奪走幾位教徒性命的是主宰的代行者。這些惡靈一般的怪物出沒于森林，亙古以來，他們在那里集會并發展信徒。

    在這之外，他們還提到了一個信息——儀式中心的艾蕾雅小姐。這位偷偷潛入的精靈小姐試圖窺探他們的儀式，但是冒冒失失的很容易就被抓住了，然后被用作祭品。

    怎么用的呢……這聽起來有點……哈蘭迪爾回想了一下儀式現場，被赤身裸體的邪教徒包圍在黃崗巖上的精靈小姐雙眼迷離，衣衫單薄，就好像被奪了心智一樣。

    就在哈蘭迪爾胡思亂想的時候，琵洛蒂斯找了過來，把他從審訊室里帶走：“你先回家去吧，接下來的調查工作只能由正式調查員參與?？赡軙?，你別亂走?！?/br>
    調查員小姐說著話的時候表情很嚴肅，就像是大難臨頭一樣。哈蘭迪爾聞言愣了一下，但是很快反應過來：“要封鎖消息嗎？”

    “是的，”調查員小姐說：“已經得到的線索表明這是一股強大的邪惡力量，艾蕾雅小姐并不弱，卻也被輕易抓住。長官們審問了邪教徒的司祭，毫無顧忌地使用了自白劑和心靈魔咒，終于確定在癡愚瘋狂的信徒之外真的有深不可測的危險存在?！?/br>
    “它是主宰的代行者，可能是某種稀有途徑的高位階超凡者，甚至是神話生物。邪教徒沒有見過他的本體，只知道它像是一團黑霧，可以打開通往夢境之門。艾蕾雅小姐被發現以后輕松擊倒了許多想要抓住她的邪教徒，但是這個怪物一露面就摧垮了她?！?/br>
    哈蘭迪爾連連點頭道：“聽起來很危險?！?/br>
    兩人正小聲說著話，指揮中心的高階執行官亞修拉和調查局神秘力量調查處的梅爾羅斯長官從一個房間里出來。他們手上和臉上都沾著噴射狀飛濺的血和污物，猙獰的像惡鬼一樣。

    兩位大人物一邊喘氣，一邊自言自語，互相不看對方。很快，他們看到了從一旁走過的兩位半精靈，都客客氣氣打起招呼來。

    “中午好，調查員小姐，哈蘭迪爾先生，”亞修拉長官一邊抹著血一邊說：“你們干的不錯，雖然形勢依然嚴峻，但是至少安提哈的案件有了眉目?！?/br>
    梅爾羅斯站在一旁。他不再是生無可戀的倦怠表情，雙目如同璀璨的寶石放射著智慧和意志的光輝。他不言語，只是看著亞修拉發言。

    “我們將會發表一份有關案件的公報，”亞修拉說道：“前線執行官安提哈是一位善良溫柔的精靈，部下的犧牲讓他陷入悲傷中難以自拔。他一直在協助退伍軍人委員會的工作，是位可敬的指揮官。但是，他遭到一伙叛徒的暗算。這些叛徒隸屬于某個隱蔽的教團，極其危險，僅僅是與他們接觸就會招致瘋狂。為了維護迦南的秩序與安寧，我們將會執行宵禁，收繳所有與邪教團有關的物品?！?/br>
    梅爾羅斯站在一旁，既沒有點頭也沒有搖頭。

    也就是說，調查告一段落，避開艾蕾雅小姐的事情不談。哈蘭迪爾感覺自己聽出了高階執行官話里的意思。安提哈遇害案件的兇手找到了，就是那群皈依邪教的半精靈。兇手的動機也有了，就是邪教徒瘋狂的信仰唄——那么，接下來的對策也明確了——連軍隊的指揮官這樣的專業人士都遇害了，善良市民們千萬不要和這些異教瘋子接觸，發現了可疑物品千萬別碰。

    “哈蘭迪爾先生，你快返回住處吧，”梅爾羅斯長官神情冷漠地說道：“調查局感謝你的協助?！?/br>
    不等哈蘭迪爾回答，調查員小姐拉著他的手，向兩位長官告別，飛快的往外面走一邊說：“這是一個貨真價實的邪教團，知曉名號便會遭到誘惑，吟誦禱言亦會增強其力量。一旦流言和恐懼傳播開來，心懷莫測之徒也會伺機而動?！?/br>
    “官方已經啟動了應對神秘力量入侵的預案，按照程序必須立刻封閉有關的消息，阻止平民接觸。但是，艾蕾雅小姐的遭遇讓這事一下帶上了獵奇的色彩?！?/br>
    又回到這事上面來了……哈蘭迪爾想到。這位精靈小姐看起來地位不低，這段遭遇可能會有損于她的名聲，而且很容易就會被添油加醋的傳播開吧。

    他們他路過一些審訊室，聽見里面傳出聲嘶力竭的叫聲。那些遭到嚴刑拷問的邪教徒用絕望的尖嘯聲吼道：“罪惡之城的末日即將來臨，古老預言詩上的騎士和使者將會蘇醒?！?/br>
    “迦南必將毀滅！”

    ……

    哈蘭迪爾匆匆往回走。他沒地方去，只能前往琵洛蒂斯的住處?？旎氐阶√幍臅r候，他突然想起一件事——根據另一個世界的記憶，既然要戒嚴，那是不是應該準備一點食物呢？

    官方肯定知道許多我所不了解的信息，同時，還有一些秘密，就連酷刑也無能為力。那些源自黑暗的魅影，會向少數忠實的信徒顯靈。小雕像展露了模糊的怪物容貌，但是沒有人知道真正威脅世界的那個是否也是那個模樣。

    官方這么慎重，一定也是覺得威脅很大，要謹慎處置才行。那么，宵禁的時間就說不定有多長了！

    哈蘭迪爾這么想著，便趁著戒嚴還沒有正式實施拐進了下水道，準備在那里搜集點食物以備不時之需。

    第20章 意外

    現在正是午后，哈蘭迪爾原以為下水道會蕭條一些，誰想那里比夜晚還要熱鬧。許許多多的人類和半精靈穿梭其中，甚至還出現了不少精靈的身影。

    各色人等像出發覓食的蟑螂一樣在這里聚集——垂垂老矣的長者、挽著兩名女伴的浪子、身材肥胖的女人。他們在一個個餐館和雜貨店鋪里出入，卻極少買東西，或是走進一個拐角，出來的時候已經換了完全不同的打扮。

    哈蘭迪爾漫不經心的買了些食物，小心聆聽他們隱秘的低聲交談。這些人的對話由只言片語組成，卻如同漩渦般堅定地圍繞著一些關鍵的信息：“教團……增幅……石雕”

    “祭品……條件……”

    “溝通儀式……”

    這些人竊竊私語，每當尋獲到關心的信息，黯淡的眼神就會像狂風中的火把一樣突然明亮起來，然后立刻收斂。

    一個精靈指揮官死的不明不白，還有一位身份不低的小姐遇險，背后牽扯到半精靈和人類隱隱綽綽的神秘團體，官方大動干戈的搜查工作根本不可能保密，接下來很快會執行的宵禁和大規模搜查更是引發聯想……戒嚴的命令還沒有正式發布，但是這里出沒的來客早已經從各種渠道得到了信息。在出現重大事件引起波動的時候，上不得臺面的物資、情報交流場所是最繁榮的。

    哈蘭迪爾強壓下心中的好奇心。整個事件中他算是半個官方人士，一連串的遭遇像揉亂的線頭理不清頭緒。如果有人能給他分析分析，他很樂意聽聽，但是琵洛蒂斯讓他回家，那還是回家比較好。

    就在這時，一個男子來到哈蘭迪爾的身邊，目光交錯之際從衣領間亮出了一塊小小的石雕。這塊石雕丑陋而扭曲，有著章魚般的觸須和蜷縮的人形，卻比皮洛洛下士攜帶那塊更加古樸滄桑，隱隱帶著厚重而讓人畏懼的氣息。

    哈蘭迪爾立刻警惕的看了這男子一眼，發現他是一個人類，相貌尋常，在人群中毫不起眼。

    男子收起石雕，在半精靈的耳邊低語：“我是榮格，遵循導師的意志前來尋找你。哈蘭迪爾先生，你正處于危險的漩渦之中，我們可以幫助你。隨我來僻靜的地方?！?/br>