如此的人才，自然是要向上頭引薦，讓他重歸錦衣衛的序列。

    錦衣衛們的身影消失在夜色中，只留下風中飄蕩的淡淡血腥味，還有破廟前十余具尚有余溫的尸體。

    雷電的狂歡剛剛落幕，一場雨水便悄然降臨，雨水和鮮血很快便結合到一起，像是要洗刷掉這里的所有痕跡。

    這一夜的京城，雨水下個不停。

    小時雍坊中，一座幽靜的深宅大院同樣受到雨水的沖刷。

    當朝首輔劉吉獨自一人站在庭院的檐下，頂著絲絲的涼意凝望著這凄迷的雨夜，心中涌起無盡的思緒。

    夜色漸濃，雨聲潺潺，遠處傳來槐樹葉落的聲音，似是在訴說著往昔的故事。

    首輔劉吉輕輕撫摸手中的梅花絲帕，這殘余著體香的物件，如今卻成為睹物思人的媒介，勾起了他對往事的無限回憶。

    人有生死三千疾，唯有相思不可醫。

    他的思緒隨著雨聲飄蕩，穿越時空，再次與故人相聚。

    他們兩人曾經一起踏青于京郊，一起策馬于春風中，一起同眠于梨花樹下，亦在夜時賞花賞月，那些美好的時光仿佛就在昨天。

    如果有得選擇，他希望一切都可以重來。哪怕他不當這個首輔，而她不嫁他人婦，僅僅只想兩人平平淡淡度過一生。

    劉吉透過雨幕看到對面走廊行跡匆匆的人，卻是輕嘆一聲，便收回了思緒，轉身回到自己的書房。

    “爹，不好了！”劉韋來到書房中，顧不上抹掉臉上的雨水道。

    劉吉從自己兒子剛剛走路的著急模樣便已經知曉有不好的事情發生，顯得鎮定地端起茶盞：“發生什么事了？”

    “咱們信義錢肆的二賬房失蹤了，還帶走了咱們的秘密賬本！”劉韋暗暗地咽了咽吐沫，顯得小心翼翼地道。

    由于信義錢肆幾乎不涉高利貸的業務，在上次朝廷的金融整頓中，不僅沒有遭受打擊，反而還得到戶部的嘉獎。

    其實很多人都不知曉，作為信譽最強的錢莊信義錢肆是他們家的產業，很多官員都首選在那里存下存票。

    雖然皇家錢莊的強勢崛起，信義錢肆只能退到第二的位置，但一直都是官員存票的最大供應方，亦是間接掌握一些官員的犯罪證據。

    劉吉將送到嘴邊的茶盞停下，顯得十分驚訝地道：“那個二賬房不是調查得清清楚楚嗎？怎么會做出這種事？”

    “剛剛已經查實了！三叔撒了謊，他被人家威脅且收了錢，那個二賬房根本不是他的私生子！”劉韋的眼睛閃過一抹恨意，顯得咬牙切齒地道。

    因信義錢肆的賬本事關重大，所以他們引進人手都十分的小心謹慎，都是優先尋找自己的本族人。

    要知道，信義錢肆不僅是生金蛋的母雞，亦是他們掌控那些貪官的有力手段。

    只是萬萬沒有想到，本以為鐵板一塊的信義錢肆竟然出了內鬼，更是將他們最為重要的秘密賬本盜走了。

    一旦這個賬本落到皇帝手里，那么后果不堪設想。

    劉吉捧著茶盞，亦是沉著臉道：“即刻加派人手搜查，務必要將賬本追回去，絕對不能落入錦衣衛之手！”

    現在唯一讓他比較安心的是皇帝已經離京，只要秘密賬本不是落在錦衣衛手里，那么一切的事情都有回旋的余地。

    “是！”劉韋應了一聲，便是匆匆離開。

    劉吉喝了一口茶水，心里涌起一種強烈的不安，便對旁邊的管事吩咐道：“你請朱驥過來跟我下棋吧！”

    朝廷這些年為了找出朱驥，可以說是掘地三尺，但誰能想到朱驥竟然藏在自己的相府之中，恐怕亦沒有想到是自己幫助了朱驥。

    “老爺！”管家正想要離開，突然苦澀地停了下來。

    劉吉先是一愣，而后恍然大悟地放下茶盞道：“怎么了？對了，朱驥已經安排出城了！”

    “老爺，要不請羅先生陪您下棋吧？”管家的眼珠子一轉，便是輕聲提議道。

    劉吉輕輕點了點頭，卻是望向南方喃喃自語道：“我已經履行了諾言，不知江南那邊可能履約了！”

    天子南巡，在大明是極少發生的事情，甚至遷都以來從沒有發生過。

    只是事情落到現在的皇帝身上，特別是皇帝最關心的廢銀令和新幣受阻，似乎一點都不值得驚訝了。

    如今經過他暗地里運作，現在離開紫禁城的朱祐樘，就像是離開深海來到海邊的龍王三太子，生死當真難料了。

    陽光透過云層灑落在江南的大地上，正映照出運河兩岸一片秋意漸濃的景象。

    試問南京至北京，水程經過幾州程……龍潭送過儀真壩，廣陵邵伯達盂城，界首安平近淮陰……河西和合歸潞河，只隔京師四十里。

    從南京上北京的這條大動脈、主驛道上，共設驛站46處。

    朱棣遷都北京后，南京仍為陪都，兩京并設，六部人員留守，兩京間公文書信不斷，官員往來頻繁，物資運輸繁忙，從南京經揚州大運河轉運北京的這條水陸郵驛路線，更是重中之重、要中之要。

    郵驛除了轉運功能外，其實還有一項重要功能——接待功能。

    因天子南巡是首次，加上大明以節儉著稱，所以這一路并沒有行宮。弘治亦不想做勞民傷財之舉，所以這一路都是帶著護駕大軍入住沿途驛站。

    秋風江上芙蓉老，階下數株黃菊鮮。

    落葉正飛揚子渡，行人又上廣陵船。

    寒砧萬戶月如水，老雁一聲霜滿天。

    自笑棲遲淮?？?，十年心事一燈前。

    ……

    廣陵驛原名揚州驛，在揚州城南門外，位于運河的西側。

    碼頭上，兩排身著鎧甲的禁軍士兵筆直地站立著，手中的兵器在夕陽的余暉下閃爍著寒光，正在恭迎即將下船的天子。

    因天子駕臨南直隸，南直隸的十四名知府和四位知州早已在此等候。

    他們身穿官服，頭戴烏紗帽，一字排開，跪在皇帝將要經過的大道兩旁。每個人的臉上都寫滿了緊張與敬畏，不斷聽到自己心臟砰砰跳動的聲音。

    經安排，南京諸部官員在南京城等候，而今來到這里恭賀的官員是揚州府官員、退休官員和南直隸的所有知府、直轄知州。

    鳳陽巡撫李木亦是在列，算是在場官員職位和資歷最高的。

    鳳陽巡撫設于景泰朝，駐淮安府，轄南直隸江北諸府大部，跟應天巡撫算是南北分治。

    弘治皇帝身著一襲明黃色的龍袍，頭戴金冠，步履從容地從皇船上下來，宛如一位降臨人間的神明。

    “陛下，請當心！”劉瑾已經安排好一切，便是扶著弘治皇帝道。

    朱祐樘看著這跪在地上的官員，剛剛愉悅的心情減弱少許，便一聲不吭地乘坐等候在這里的金輅。

    朝廷的政令在江南無法推行，主要原因是受到江南官紳集團的阻撓，但何嘗不是這幫知府過于無能呢？

    如今將他們叫到這里，既是要他們前來迎駕，亦是要進行好好地敲打。

    在場的官員誠惶誠恐地叩首行禮，齊聲高呼：“臣等恭迎陛下南巡，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

    他們低著頭叩著地面，不敢有絲毫的怠慢，亦不敢有絲毫的異動，生怕自己一個不慎就會惹來龍顏大怒。

    空氣仿佛在這一刻凝固了，只有皇帝金輅的轆轆聲和知府們緊張的呼吸聲交織在一起。

    松江知府徐鴻是跟朱祐樘接觸最多的知府，但在這里重新遇見這位高高在上的皇帝，心里亦是緊張得不行。

    特別自己執掌松江府和上海市舶司以來，雖然自己自認已經盡心盡責，但亦是不敢保證皇帝會感到滿意。

    廣陵驛原本擁有驛丞和水馬夫一百八十六名，但現在已經被安排暫時離開此處，由內侍和金吾衛全權接管這里。

    正廳懸匾額曰“皇華”，后堂建有淮海奇觀樓，樓下匾額曰“禮賓軒”。

    雖然房舍不如高郵盂城驛的一百余間，但這里亦有七十多間房，足可以讓朱祐樘及攜帶的嬪妃和宮人入住。

    劉瑾料理好之后，從里面出來便見到熟人徐鴻：“徐知府，別來無恙？”

    “誠蒙劉公公掛念，本官尚可！只是本官在松江府尚無佳績，今知陛下舟車勞頓南巡，恨不得自裁謝罪！”徐鴻先是進行客套，而后直指核心地道。

    天子南巡，最大的動因是江南推行政令所阻，而他們在場的十四位知府和四個知州算是第一責任人，哪怕他徐鴻亦不例外。

    “臣等愧對圣恩！”揚州知府等官員趁機表達愧疚之心道。

    劉瑾對這幫知府并不感冒，便淡淡地道：“陛下升座，爾等隨雜家進去面圣吧！”

    在場的知府知曉此行兇多吉少，此時顯得十分緊張，但還是乖乖跟隨劉瑾進入驛站里面拜見破天荒南巡的天子。

    陛見之禮后，朱祐樘開門見山地道：“你們全都摘下烏紗帽進行答話吧！”

    第四百五十六章 天子降臨，官念烏紗。

    在場的官員聽到這個出乎所料的命令，不由得驚訝地交換眼色。

    如果某個官員犯罪要免官，他們其實是可以理解，但不至于要將他們一位巡撫、十四位知府和四位知州都免了吧？

    劉瑾手持拂塵站在弘治身旁，突然陰沉著臉：“還不快點！”

    “是！”

    隨著這一聲催促，他們幾乎同時伸出顫抖的雙手，緩緩地摘下了頭頂那象征權力的烏紗帽，卻是萬千情緒一下子涌上心頭。

    他們生活在這個“百般皆下品，唯有讀書高”的時代，為了滿足父輩望子成龍的期望，從小便被送進了學堂。

    即便成年，他們亦是要繼續寒窗苦讀，更是要參加千軍萬馬般的科舉競爭。

    童子試結束，便是各省秋天舉行的鄉試，最終則是天下士子云集的京城會試。那日金榜題名，讓他們是又哭又笑。

    他們即便進入官場亦是不容易，從治理小白到執掌一府的老油條，需要經歷了種種歷練，其中的辛酸不足為外人道也。

    現在貴為一府一州的掌印官，亦是懂得了官場的趨利避害，總算是得到了令人羨慕的富貴榮華。

    只是在摘下烏紗帽的這一刻，宛如黃粱一夢，一切像是夢幻泡影。他們顫顫巍巍摘下頭上的烏紗帽，看著烏紗帽慢慢放落在地，眼花不爭氣地涌了出來。

    眼前的的烏紗帽是如此之近，又像那般的遠，甚至已經是遙不可及，但這一切又能夠怪誰呢？

    朝廷的禁止白銀貨幣流通政令從去年便已經下發南直隸，結果皇帝今年派兩位閣老下來收效甚微，甚至當朝兩位閣老都險些遇害。

    如今天子親自江南，恐怕亦是要推行禁銀令和推行新幣，這還不是因為他們此前的辦差不力嗎？

    烏紗帽落地，像失去了心愛之物，一件視若珍寶的東西。

    他們不敢與龍顏大怒的皇帝對視，只能跪在地上低垂著眼簾，亦痛苦地避開擺在自己前面的烏紗帽。

    他們曾經的榮耀和權力，在此一刻，變得如此渺小和微不足道。面對這位權力至上帝王的怒火，他們只能默默地承受著內心的煎熬和折磨。

    朱祐樘一直饒有興致地瞧著這幫臣子的反應，深知只有失去才懂得珍惜，便遞給劉瑾一個眼色。

    劉瑾是一個十分能揣摩弘治心思的心腹太監，先是心領神會地點了點頭，然后領著小太監們干活。

    不……

    在場的官員看到自己的烏紗帽被收走，徽州知府雙腿發軟，幾乎是跪不住，只能依靠著撐在地上的手肘勉強支撐。