他們的眼睛充滿著渴望，嘴唇顫抖著，仿佛想說些什么，但他又能說什么，最終只能發出微弱的嗚咽聲。

    堂中的氣氛凝重得令人窒息，只有知府們粗重的呼吸聲此起彼伏。

    他們看著烏紗帽遠去，仿佛置身于冰冷的深淵之中，只感到失去帽子的腦袋嗡嗡作響，感受著無盡的恐懼和絕望。

    此時的知府和知州們不再是平日里威風凜凜、手握重權的地方長官，而是一群等待命運審判的可憐蟲，望向當今天子的目光是那般的深長。

    他們愿意為眼前的帝王付出一切，只希望眼前的帝王能夠將烏紗帽還給他們。

    朱祐樘接過一頂烏紗帽，顯得滿臉玩味地端詳手中的帽子。

    這圓錐狀帽身搭配微微上翹的帽檐，黑色紗質透出細膩光澤，頂部寶石點綴。雖然不見得多好看，但勝在代表著無上的權勢。

    一直以來，他都相信只要手握官員的命運，那么便不會缺少忠心和擁護自己的人。

    朱祐樘的手指頂起烏紗帽，緩緩地掃過可憐巴巴的眾人，突然定格在李木身上：“李巡撫，你可知朕為何要摘你的烏紗帽？”

    “??？陛下，臣……臣不知，臣對陛下赤膽忠心！”李木先是一愣，旋轉表忠地道。

    劉瑾從袖中取出一份密折，顯得冷酷地道：“朝廷今年頒下新規，凡敢將我族女子販賣海外者以籍沒家產處置。南直隸總督署派下公文，清查各府失蹤女子是否被擄至海外，然你虛與委蛇，扣留各府上報失蹤女子文卷，可有此事？”

    徽州知府方伯松微微抬起頭，旋即又迅速低下。

    “陛下，失蹤女子文卷確……確在臣手中，然臣亦是想要查實各府失蹤女子的去向，故才稍有拖延，還請陛下明察！”鳳陽巡撫李木的額頭滲出汗珠子，當即將早已經尋得的解釋拋出。

    朱祐樘并沒有說話，而是玩味地望向在場的其他人。

    在場的知府和知州心臟狂跳，都是在官場混跡的老人，如何不曉得李木這看似合理的話，實則在應付。

    各府的女織工失蹤，十有八九跟江南商號脫不了干系。

    原本他們亦是習慣性想要裝聾作啞，但感受到皇帝那直逼人心的目光，頓時心里一凜。

    皇帝……他其實是知道的??！

    這個念頭剛剛產生便是嚇了一跳，但似乎又是合情合理。

    雖然大家暗里地編排弘治，罵這個不尊重賢才的暴君，但大明能夠有今日風光的局面，其實全是因為出了這個雄才大略的帝王。

    現在李木這一套說辭固然可以堵住上面的嘴，亦可以跟咬他的科道言官據理力爭，但眼前可以掌控一切的帝王。

    且不說人家看穿一切，哪怕僅僅是懷疑，便已經足夠了。

    沉默僅是幾息，池州知府吳信卻是鼓起勇氣道：“你……你撒謊！”

    若是在早前，他是萬萬不敢得罪背景深厚的鳳陽巡撫李木，但現在天子便坐在眼前，亦是不再畏怕李木。

    何況他知曉自己想保住自己的烏紗帽，那么就不能冷眼旁觀，而是要充當皇帝身邊的一條咬人的好狗。

    朱祐樘玩耍著手中的烏紗帽，卻是給這位八字胡池州知府吳信投去贊許的目光，當即讓這個八字胡的知府像打了雞血一般。

    李木臉沉似水，微微回頭張望：“吳知府，你此言何意？本巡撫任期以來，一直勤于政務，失蹤女子之事亦在調查！”

    “陛下，臣在整治池州期間，不敢懈怠一分一毫，平日在公署亦是……”池州知府吳信顯得文縐縐地說了起來。

    李瑾觀察到朱祐樘蹙起眉頭，當即便沉聲道：“說重點！”

    “是！”池州知府吳信急忙應聲，“臣查到池州府城中織女蘇晴等四女，遭同縣李四所騙，四女經松江已送往海外。惡人李四已經畫押招供，然李巡撫將人和卷宗從府衙帶走，至今都沒有下文。此案本水落石出，然今仍沒有下文，豈不怪哉？”

    徽州知府方伯松等知府知州手中的女子失蹤卷宗同樣是被李木收走，雖然不像池州這般水落石出，但亦是已經有了眉目。

    他們都是混跡官場多年的老油條，深知這個事情必定不像李木這般，其中恐怕是有著其他的盤算。

    若真是要查清女子失蹤案，又怎么這么久都沒有結果，分明就是故意拖延，甚至是在包庇著犯罪之人。

    “陛下，臣冤枉！李四此惡賊在署牢中關押，卷宗亦在簽押房中，然李四不過是不介村夫，故臣以為此案另有首腦，這才遲遲不結案也！至于諸位知府所述，多是此緣故也！”李木的聲音微微顫抖，卻盡量保持鎮定地辯解道。

    原本他這套說辭準備用來塘塞王越，但誰知竟然是要用來應付帝王，此刻變得那般的底氣不足，偏偏這幫知府和知州在背后瘋狂插刀子。

    若是王越的話，恐怕他們沒有膽子這般放肆，但偏偏眼前的是帝王，是掌控他們頭上烏紗帽的暴君弘治。

    朱祐樘顯得十分隨意地詢問：“可查得首腦？”

    徽州知府方伯松等知府知州紛紛望向李木，亦想知道這個巡撫準備如何應對。

    “臣暫未查明，但已有眉目！”李木的眼睛微亮，當即樂觀地回答道。

    朱祐樘將李木的反應看在眼里，顯得皮笑rou不笑地道：“你是沒有查明，還是已經跟兇徒同流合污了？”

    “陛下，臣冤枉??！臣對陛下之忠心，日月可鑒??！”李木的心里一緊，當即忠心耿耿地仰起臉大聲道。

    為了彰顯自己的忠心，他的臉微微努力向上四十五角度仰望，眼淚涌到即將落下的狀態，一副活脫脫的委屈忠臣形象。

    朱祐樘看著李木的表情，心里卻是想笑：“此次案件首腦乃池州府舉人薛貴，而你累年收得人家二萬四千兩的賄賂銀，今年親納的親室亦是他所贈，這才行包庇之舉吧！”

    ??？

    包括池州知府吳信在內的官員都愣住了，顯得無比震驚地望向李木。

    雖然他們心里已經有所懷疑，但沒有想到李木真的如此膽大妄為，同時沒有想到皇帝已經掌握了李木的罪行。

    “陛下，這……這都是誣告?！崩钅窘Y結巴巴地否認，額頭上的冷汗直流。

    “誣告？”弘治怒極反笑，“你以為朕是瞎子，還是聾子？池州及各府的民怨，早已經傳至王閣老那里，王閣老早已經查實你的累累罪行！受你庇護之人，又何止薛貴，你乃半個南直隸的保護傘。今你身為巡撫，不思造福百姓，反而變本加厲欺壓良善，跟惡紳一起殘害我大明女子，更是擄騙我大明女子販于海外，實屬可恨?！?/br>
    徽州知府方伯松等知府知州想到那些被拐騙的女子，想到那么撕心裂肺般的女子家屬，此刻亦是生起了幾分恨意。

    “陛下，臣……臣！”李木想著繼續辯解，但腦袋亂如漿糊，一時間不知從何處辯起。

    事到如今，他亦是心知肚明，再多的狡辯也無法洗脫自己的罪名。其實早在得知天子南巡之時，他便已經有所擔憂，但沒有想到災禍來得如此迅猛。

    這才剛剛迎接天子駕臨南直隸，自己竟然是“殺猴儆雞”的那只雞，成為皇帝屠殺下的又一名高級官員。

    朱祐樘對這種為虎作倀的貪官深惡痛絕，便大手一揮：“助惡徒擄我華夏女子至海外，罪加一等，拖出去斬了！”

    面對這種地方大員，若是不斬的話，不僅無法肅清吏治，而且只會害到更多的百姓，還不如斬得干干凈凈。

    兩位身材高大的錦衣衛上前，當即便要將李木拖下去斬首。

    “陛下，請饒命，臣知錯矣！”李木看到自己被拖走，亦是果斷求饒道。

    朱祐樘沒有理會李木的求饒，本來早可以除掉李木這種保護傘，但為了調查到更多的情報，這才留著此人活至今日。

    現在九州島已經被自己所掌握，島中的華夏女子亦已經營救成功，現在是時候讓一些人明白江南是有大子的。

    “真空家鄉，無生老母！”李木看到求饒無果，便喊出了八個字。

    這話聲音很大，但在場的官員似乎都不得其意，唯有朱祐樘若有所思地朝聲源處瞟了一眼。

    朱祐樘心知事情才是剛剛開始，目光緩緩掃過在場的官員，手里悠著手中原本屬于李木的烏紗帽。

    在場的官員已經隱隱聽到李木的慘叫聲，便默默地縮起腦袋。

    此時他們反而不像剛剛那般在意自己的烏紗帽，在感受到皇帝犀利的目光后，生怕下個倒霉蛋就是自己。

    徐鴻還好一些，畢竟有著自己妻子的財政支持，自己只需要一心做個好官即可，自己最怕的事情僅是工作，擔心這位英明神武的帝王不滿意。

    雖然他們已經是吏部挑出來最優秀的那批知府，但人無完人，身上或多或少有不足的地方。倒不是他們不想好好貫徹朝廷政令，而是地方的勢力過于強大，甚至自己還受地方勢力所挾。

    一時間，他們徹底淪為了恐懼的俘虜，他們各自地盤上的威嚴和尊嚴被無情地踐踏在地，只有乖乖向這位帝王臣服才能換得一絲心安。

    唯一慶幸的是，自從得知王越下來后，他們今年都是本本分分的。不說沒有李木那般喪心病狂，哪怕地方勢力的宴席都不敢出席了。

    朱祐樘開口了，卻是出乎所料：“不想當將軍的士兵不是好士兵！朕手中這頂是李巡撫的烏紗帽，你們誰想要？”

    第四百五十七章 帝之手段，瘋犬歸窩

    誰想要？

    跪在地上的十四位知府和四位知州猛地一抬頭，眼睛閃過一抹狂喜，但亦是有著一絲絲疑惑不解。

    官場有著很明確的升遷制度，別說僅是正五品的徐州知州，哪怕是徐鴻這種正四品的松江知府，亦是不能直接升任地方巡撫。

    巡撫，代天子巡視一方，這是一個極有實權的官職，通常還是一省的最高長官。

    雖然鳳陽巡撫通常授職正四品的都察院右僉都御史，但京官歷來比地方官高三級，何況鳳陽巡撫是掌管南直隸北部地區。

    正是如此，這種地方知府升任鳳陽巡撫是前所未有的，若是他們這些不受重視的知府能抓住這個機會，簡直是一步登天。

    但面對如此有些夢幻般的誘惑，他們心里亦是有所不解，為何皇帝突然向他們拋出如此誘惑的官職呢？

    自天子南巡以來，他們是惴惴不安，而剛剛被摘去烏紗帽，心里都已經在猜皇帝是不是要將他們所有人免職了。

    若是其他皇帝可能沒有這種魄力，但眼前的帝王自登基以來，不僅用鮮血清洗朝廷的清流一派，而且做事從來都是雷厲風行。

    “陛下，臣等何德何能，不……不敢有此妄想！”徽州知府方伯松心知他們不治罪已經是萬幸，卻是小心翼翼地道。

    其實這亦是一種試探，誰都不比誰蠢，即便他們再如何貪戀鳳陽巡撫一職，但總歸得弄清其中的緣由。

    朱祐樘一直信奉的是陽謀，亦是打開天窗說亮話：“你們一些人確實是無德無能，朕的禁銀政令可有認真執行，至今成效幾何？”

    雖然王越出馬后，為了配合奪取九州島的計劃，確實有意放縱這些知府。只是朝廷不施壓，并不代表他們就可以打醬油。

    即便他現在真將十四位知府和四位知州免職，這些官職亦算是咎由自取。

    “臣等有罪！”徽州知府方伯松等官職已經認識到自己的錯誤，亦是低著頭認罪道。

    朱祐樘戲謔地望著在場的官員，顯得似笑非笑地道：“不請臣治罪嗎？”

    劉瑾是一個擅于揣測人心的太監，卻是知道這些官員都是口是心非?，F在烏紗帽被收走，他們都是惴惴不安，亦是不敢再說那種易于授柄于皇帝的場合話了。

    “臣愿為陛下效勞，雖死無悔！”徽州知府方伯松等官員卻是表態地道。

    若烏紗帽沒有被摘走，他們確實不愿淌這趟渾水，更愿意呆在自己的位置上繼續裝傻充愣吃香喝辣。

    只是現在的情況明顯不同了，他們內心正在飽受煎熬。

    此刻即便是死，亦要保著自己的烏紗帽。以前他們或多或少害怕那些官紳，但跟自己的烏紗帽相比，簡直屁都不是。

    朱祐樘已經算是一個帝王心術的大成者，便話鋒一轉：“朕不是不講理的人！自古法不責眾，你們十四位知府和四位知州總不能全撤了，王閣老亦因此而不得不跟你們軟磨硬泡，而朕亦認為王閣老所言在理！”

    “臣……臣等有罪！”徽州知府方伯松等官員雖然感受僥幸，但亦是背脊發涼地道。

    按說，他們此刻是應該開心的，畢竟皇帝現在的態度很明確，不會將他們十四位知府和四位知州一棒子打死。

    只是因為這個而保住烏紗帽，既是一種僥幸，又是一種悲哀！

    何況他們亦是聽懂言外之意，皇帝雖然有些顧慮，但亦不是不能將他們十四位知府和四位知州一棒子打死。

    朱祐樘的嘴角微微上揚，便是拋出自己的一套方案：“你們雖不至全部革職，但亦不能讓一些不稱職官員濫竽充數。今以禁銀令政令成效為考察標的，你們十四位知府和四位知州在所轄的府城和縣城稱以報商家數目，朕或王閣老會派人喬裝客人以白銀購物，凡收銀為黑店。轄區黑家排名前二，即刻革除官職！”

    末位淘汰制，這是后世刺激員工工作熱情的最有效手段。