“瓦里斯……”火炬的強光刺得他瞇起眼睛，在那團火焰旁邊，一個模糊的面容逐漸清晰起來。他虛弱不堪地念出對方的名字。

    “史塔克大人，我帶了些酒來?！?/br>
    太監遞過酒袋。

    奈德·史塔克警惕地注視著，直到瓦里斯無奈自嘲，又親口驗明這不是毒酒，他才試著啜下一口，“這是酒糟?！彼X得自己快吐出來了。

    “是啊，不關你是王公貴族還是太監走卒，酸漿甜釀都得學著咽。大人，您的時辰近了?！?/br>
    又在說些有的沒的。奈德打斷他，“我的女兒們怎么樣了？”

    “小的那個似乎逃出了城堡，連我的小小鳥兒們都不知道她的蹤跡?！?/br>
    “珊莎呢？”

    “仍然是喬佛里的未婚妻?！?/br>
    一陣沉默——

    瓦里斯哼笑了一聲，“來吧，大人，你為什么不問問她——阿波羅妮婭小姐的情況呢？難道您一點兒也不在乎。我們都知道那不可能?！?/br>
    奈德當然在乎，但他不敢問。阿波羅妮婭是他的私生女，那張合法化的文書還沒有得到北境承認，就被王后連同他的攝政王地位確認書一并撕了。一個私生女沒有多少作為人質的價值，而王后和喬佛里都對她心存嫉恨……

    他鼓起全身的勇氣問，“她……還好嗎？”

    “說起來真令人難過啊……一個孤零零的少女……”瓦里斯嘆道，奈德感到一陣頭暈目眩，眼眶酸脹得難受，直到他聽到這該死的太監接下來的話，“流落街頭，自身難保，還一心想著救出她的父親?！?/br>
    “所以她沒有被蘭尼斯特和金袍子捉??？”奈德急切地問。

    “當然沒有，”瓦里斯輕飄飄地說，“至于你其他的那些手下，首相塔里的都死了，詹姆·蘭尼斯特被放了出來；在碼頭附近的那二十個似乎逃了一半。但十個人不足以改變您的處境，您仍然在劫難逃啊，艾德大人?！?/br>
    “王后不會殺我，”奈德說，“凱特手里有她兄弟?！?/br>
    瓦里斯說，“這會兒人也跑了。顯然是她讓小惡魔溜出了指縫?！?/br>
    奈德一時間說不出話，“倘若真是這樣，那快快割了我的喉嚨，幫我做個了結?！本苿派嫌?，他身心俱疲，頭腦昏沉。

    “那怎么行，阿波羅妮婭小姐要知道了，該有多難過啊。而且她所做的努力不就前功盡棄了？”

    “既然你知道她的下落，幫我傳話給她，逃走不要管我，盡快回臨冬城去，”奈德語氣沉重地說，“你能幫她逃走嗎？”

    “我能……但她不會接受的，”瓦里斯又一次很快地揭過這個話題，“您要知道，王后明天會來拜訪您，她知道一頭馴服的狼王遠比一頭死狼有用，可是，咱新登基的躍躍欲試的國王知不知道呢？我看他好像急于見證第一顆同人身分離的頭顱??！這可不是空xue來風，我聽到了一些令人不安的耳語……而一旦喬佛里把您的腦袋插在矛尖上，整件事情就無法回頭了。令公子帶著北境諸侯大軍南下。您的大兒子和大女兒……孝心可見啊?！?/br>
    “他們只是孩子?！?/br>
    “自古英雄出少年，”瓦里斯說，“說了這么多，事實上我是來跟您做個交易的，艾德大人，我給您指一條生路，不包活，但總比賭喬佛里是個聽mama話兒的甜心男孩要來的概率大。明天王后來探訪的時候，說出她想聽的話，向她承諾愿意坦白邪惡的叛國罪行，尊奉喬佛里為真正的國王。然后等到她把你帶到眾人面前，要您再說一遍的時候，您就可改口要求……”

    “等等，你要我撒謊？”

    “怎么，艾德大人這輩子沒撒過謊？善意的謊言，為愛撒的謊，一個也沒有？”瓦里斯仿佛嘖嘖稱奇。

    為愛撒的謊……奈德低下頭，心里想到萊安娜，想到瓊恩，要是能再看看那孩子，坐下來跟他談談心，當然是他愿意付出巨大代價也要去做的。

    艾德·史塔克抬頭，渴切的希望蓋過了他滿臉的疲憊與痛苦，“要求什么？”

    鐘聲渾厚，綿延不絕，如天父呼喚。

    當他被兩個金袍衛士押送到圣貝勒大教堂前，白色的廣場上，一波波人群已如潮水般涌來，一聲聲“叛徒”、“盜國賊”似喧嘩的碎浪濺沫。

    奈德的斷腿痛得要命，他幾乎是被兩個衛兵架著推上總主教講壇的。高高的講壇前面，聚集了一群騎士和貴族。喬弗里一身大紅絲衣和緞子裝束，繡滿騰躍雄鹿和怒紅雄獅，頭戴金冠，在人群中最為顯眼。王后站在兒子身旁，穿了一襲哀悼的黑禮服；“弒君者”一身干練的暗金皮革套裝和緋紅披風，看過來的眼神帶著嘲諷的同情，難掩快意。奈德別開目光，看了又看后面的珊莎，她一襲天藍絲質禮服，一頭棗紅頭發打理成淑女的樣式，手腕上帶著銀手鐲，似乎沒有受到太多虧待；他先前就已找到圣貝勒雕像下的艾莉亞，并跟黑衣兄弟通了聲；他也看見了背叛他的小指頭，最后他的視線落到了太監瓦里斯，他微不可察地朝他點了點頭。

    鐘聲停止，一陣寂靜慢慢地籠罩住整個大廣場。奈德放棄了尋找阿波羅妮婭身影的念頭，她不在或者偽裝得很好就夠了。

    心中默念了一遍瓦里斯的話“仍然有人全心全意地敬愛您啊”，奈德抬頭，開口道，“我是艾德·史塔克，臨冬城公爵，以及國王之手。我被指控背叛我的國王，我的摯友，勞勃·拜拉席恩；我被指控陰謀廢黜并殺害他的兒子，自立為王……是這樣嗎？這就是我的全部罪行嗎？”他回身望向攝政太后和偽王，音量漸小，但仍然有力。

    攝政太后瑟曦瞇了瞇眼，近乎母獅本能的有所察覺，但她的腦筋不足以立即想出那是什么；而名義上的新王喬佛里畢竟年幼，性子急躁，他在眾人的注視下，很快就虛張聲勢地“認可”了他的說法。

    “今天我來到這里，當著天上諸神和地上凡人的面——我否認，我的叛國罪行，我沒有背叛我的國王勞勃，我的摯友勞勃·拜拉席恩，我沒有陰謀廢黜并殺害他的兒子。為了得到公正的審判，我要求比武審判！”奈德特意拔高音量，把最后一句話說得擲地有聲，好讓在場的所有平民與貴族都聽清。

    人群中炸出如雷般的嗡鳴，眾人紛紛交頭接耳地議論起來。

    “你這是在找死，艾德大人?！睌z政太后唇角彎出一抹冷笑，附在藏不住慌亂的喬佛里耳邊低語幾句。而他眼中慢慢閃爍起了殘忍的興奮，仿佛穩cao勝券，“這可是你要求的，艾德大人。七國最勇武的騎士，詹姆·蘭尼斯特爵士會成為我的代理騎士。不過據我所知，你在君臨的侍衛都死光了，誰能為您出戰呢？還是說，你要親自上陣，要不要派席爾大學士先給你的腿換個石膏？”

    一陣刺耳的哄笑讓他感到屈辱，奈德回身，緊張地掃視著人群，無人響應。他不禁懷疑起瓦里斯是不是故意看他笑話，讓他最后關頭像個蹩腳的士兵一樣，毫無尊嚴地被“弒君者”宰殺？

    廣場邊緣傳來一陣sao動，人群如麥浪般分開。

    一名全身籠罩在黑灰色斗篷底下的神秘人，騎馬而來。一時間，艾德·史塔克以為是他在長城外失蹤的弟弟，千里迢迢趕來相救。

    不過那人下了馬，奈德立即就知道這不是班楊。神秘人的個子比班楊矮上一個頭。

    “我愿為艾德·史塔克而戰?！甭曇魪亩放裣聜鞒?，顯然是經過了偽裝，壓沉了音色。

    瓦里斯到底安排了誰？那次黑牢里的交談，奈德問過瓦里斯，可對方含糊其辭，就是不肯說。只告訴他那位愿意為他出戰的代理騎士，全心全意地對他敬愛有加，要是能贏下比武審判不惜為他付出生命，并且劍術水平絕不遜色于“弒君者”。

    此時的蘭尼斯特雄獅，已經在兩個侍從的服務下，穿好全套的鎖子甲、頸甲，厚重的鋼甲，金屬圓碟保護著手臂和胸膛鎧甲的交界處，腰部到大腿都罩著一件金屬裙，頭盔是標準的蘭尼斯特獅盔，整副盔甲都鍍上了金層，在陽光下熠熠生輝。

    而反觀那個神秘騎士，脫掉斗篷后，輕裝便甲得渾身破綻，唯一的金屬是帶護鼻的半罩圓盔，以及上拉得掩蓋半張臉的頸甲?；蛟S再算上腰部的金屬掛扣，用來系扣兩柄長劍。目光落此，奈德不免察覺此人的腰部過分纖細。

    奈德完全看不出勝算在哪里，詹姆·蘭尼斯特是維斯特洛大陸公認的劍術高手，現世中少有人強于他。在裝備和身形差距如此懸殊的情況下，這個瓦里斯安排的神秘騎士，怎么可能取勝呢？

    直到宣告著審判開始的鐘聲敲響——

    神秘騎士抽出腰間雙劍，龍吟般的低吼與水晶琉璃般的清鳴交織著，回蕩在整個廣場。

    奈德驚異地看到，在神秘騎士的雙手中，左手緊握的瓦雷利亞鋼劍通體漆黑，是巨龍貝勒里恩的火焰鑄造此番色澤；而右手所持之劍，蒼白的劍身在陽光下仿佛蘊含生命。無需思索，奈德直接認出它。他曾與這柄劍的主人對戰。

    “黑火與黎明，”講壇下，空出來的比武場中，詹姆·蘭尼斯特長長地呼出一口氣，舉劍橫出右肩，“這曾是征服者伊耿·坦格利安和拂曉神劍亞瑟·戴恩的劍，你這家伙從哪里弄來的？”