塞外之王？阿波羅妮婭驚恐地捂住嘴，像是在害怕自己接下來要說的話，“你是野人的首領？”

    “是的。他們推舉我帶領他們?！?/br>
    她想起了自己隔著門偷聽老奶媽給哥哥meimei們講過的故事。她說野人生性兇殘蠻橫，個個都是販賣奴隸、殺人放火的偷盜之徒。他們與巨人族、食尸鬼狼狽為jian，以磨亮的獸角啜飲鮮血，還趁黑夜誘拐童女。

    以前阿波羅妮婭還對這些故事半信半疑，現在她發現自己竟成了活生生的事例，糟糕的處境讓她神思恍惚、搖搖欲墜，要不是曼斯·雷德解開了她雙腳的繩索，她一定會倒頭栽下去。

    環顧著森林，她麻木的雙腳走不了快步，也不知道往哪個方向。

    “塞外之王”從馬鞍袋里拿出了一件灰色的厚實斗篷，披在了她身上，動作說不上輕柔，但絕不粗暴。又聯想到他先前對自己的態度，這讓阿波羅妮婭暫時脫離了那些關于野人的恐怖傳言的控制。

    但她仍然很害怕他，害怕他的身份，害怕他捂住自己的嘴，害怕他抓住她時那兩條仿佛力大無窮的胳膊。她聽見自己用細小的聲音說：

    “我聽過你，但我不認識你。求求你，我想回家……”

    “有家人的地方才叫家，”塞外之王摸著她的腦袋，“小姑娘，你是個雪諾，你那個三歲的弟弟都看得出來城堡的女主人憎恨你，你的父親更在乎他的夫人而不給你合法化，即使他的好友就是國王?！?/br>
    “我的哥哥……”

    “準備去當守夜人?！?/br>
    阿波羅妮婭驚訝極了，“你怎么知道？”

    “前天的接風晚宴我也在，坐在大廳末端的長凳上和一幫自由騎手對飲，我看到你和你口中的叔叔如何久別重逢，他又是怎么抱你的，”說到這里他遲疑了一下，表情似乎意味深長但又不太確定，“我聽到了你們談話，也聽到你的雪諾哥哥氣勢洶洶地要當守夜人，好證明自己像戴倫·坦格利安一樣是個少年英雄。他明知道加入守夜人就等于遠離你，無法保護你，但對他來說，在這個輝煌光榮的目標面前，唯一的親生meimei也得靠邊……”

    塞外之王微笑起來。他的手從她的頭發挪到了臉頰，力氣不大但指腹的厚繭仍然喇得她的臉蛋兒不太舒服，更不舒服的是她的內心。

    她不安地低下頭，顫抖地說，“不許你這么說瓊恩，難道你不明白……”

    “難不成你要為他辯解，加入守夜人是神圣的、是榮譽的……”

    “難道你不明白？這世上能做的神圣榮譽的事情有很多，但留給私生子的卻很少。我的哥哥和我雖然都是私生的，但他還是個男孩子，等他再長大一點就是個男人了。他繼承不了臨冬城，也拿不到封地。他不可能永遠待在臨冬城。他只是想要一個去處?！?/br>
    塞外之王驚訝地“啊”了一聲，像是想不到她會說出這番話來，他的手從她的眉毛移動到了臉頰，最后碰觸著她的嘴唇，“真是個好meimei，你深愛你的哥哥，甚至為他離開你找借口。但我說，他還是太年輕，不知道真正寶貴的是什么，做一個守護meimei笑容的哥哥，還有什么比這個身份、這個位置更好的去處？”

    阿波羅妮婭無言以對了。其實她內心深處的某一個聲音，也很難不因哥哥的決定而傷感，盡管她從來沒說也從來沒有表現出來。

    閱人無數的塞外之王看出了她的悲傷，他蹲下來，仔細地望著她的臉，輕聲低語道，“而我的身邊可以成為你的去處。小姑娘，我可以成為你新的家人，像一個父親兄長或者叔叔，又像一個愛人情人或者丈夫。我雖然給不了你黃金珠寶、絲綢衣服，但我會帶你騎馬去看塞外的風景，我會在你睡不著的時候給你彈琴唱歌、講故事，我會讓我的人們像對待王后那樣對你……”

    阿波羅妮婭很久沒有說話，而塞外之王耐心地等著。

    終于他聽到她小聲說，“我不想當王后?！?/br>
    這就意味著除了最后一點，她對他的其他提議并不抗拒。

    欣喜的光閃過他的棕眼睛，他稍微站起來一些親吻了下她的臉頰，“那當個公主？”

    “我是個雪諾?！卑⒉_妮婭也不知道自己為什么這樣回答。明明過去每次有人拿“雪諾”嘲諷調侃她，她都會很傷心，可這會兒，她近乎是下意識地搬出了過去人們對她的稱呼。

    塞外之王再一次為她的回答感到意外，好一會兒后他俏皮地說，“是，你是個雪諾，我得小心點，可不能讓你在我懷里融化了?！?/br>
    ……

    盡管都以夢魘結尾，但這兩個夜晚的夢境，仍然是勞勃·拜拉席恩十幾年來最快樂的時光。在夢中他還是那個肆意青春的少年，甚至更好，他是未曾被王冠禁錮的雄鹿。

    要是沒有串聯夢境的線索——那道有名有貌的倩影，夢也只是夢，醒來后勞勃也最多悵然若失一段時間，可連續著出現于夢境中的女孩，阿波羅妮婭·雪諾，卻給夢境賦予了奇妙的真實感，賦予了它連接現實的契機。

    就好像，他抓住了她，夢境就有可能成真！

    他可以帶她去坐鐵王座嗎？可以。

    他可以帶她去風息堡嗎？沒什么不可以的！

    勞勃心中有一種感覺，就好像，只要有她在身邊，那么他的傳奇或將繼續，他的史詩也將接著譜寫。昨晚他在床上翻來覆去，一直在想一件事，他要擁有她，這個能讓他重溫舊夢甚至開辟未來的女孩。

    但不是直接把她收做情婦，他要慢慢地接近她……

    他看出來女孩在自己面前還有些拘束，這是常態。

    不過勞勃相信自己有的是辦法討她歡心，讓她卸下心防的。

    以國王的權力賦予所有私生子女夢寐以求的合法化姓氏，就是勞勃想出來的第一個妙招。

    他有多少年沒有像這樣，為討一個女孩歡心而絞盡腦汁、小心翼翼了？這感覺讓他陌生，但更多的是刺激和興奮。

    當奈德松口點頭，勞勃已經想象起了那女孩得知消息后，該有多么興奮高興，說不定會喜極而泣呢！

    直到馬林·特蘭爵士帶回來壞消息，阿波羅妮婭不在她的房間，到處都見不著她。

    “今天女孩們該上縫紉課?！?/br>
    “她也不在那兒，大人，”特蘭爵士說，“你們的修女說她就沒去上課?！?/br>
    “阿波羅妮婭很乖巧，她不會逃課、也從不亂跑的，陛下，”奈德嚴肅而擔憂地說，“請容許我召集人手，我懷疑她可能出事了?！?/br>
    ……

    北邊，塞外之王讓她去自由休整，完全不擔心她會跑掉。

    “不要憋壞身體?！彼@樣說。

    阿波羅妮婭咬著下唇，心里有點兒羞惱，她跑到足夠遠后，在一棵大樹下脫掉了襯褲，噓噓過后，她站起來，取下月事帶，上面的血跡顏色很深，沒有新的覆蓋上去。

    她把它扔掉，然后踢了幾腳雪埋起來，但為了保險起見，不弄臟唯一的襯褲，她從襯衣下緣撕了一條布料，充當簡陋但干凈的月事帶。

    很快地做完這一切，她立即往回跑，比起塞外之王，她更害怕一個人待在森林里。

    ……

    奈德用手抓住養子的胳膊，臨冬城的人和國王的人，已經一起找了阿波羅妮婭快一小時，可是哪兒也找不見她。他的弟弟得知這陣仗為誰的第一時間就跑去他侄女的房間，沒有入侵痕跡、被褥是從里面掀開的，所以是阿波羅妮婭自己離開了房間。

    而這就更奇怪了。

    為什么她會半夜離開房間？

    直到他的養子席恩·葛雷喬伊帶來了些微的線索。

    “你說你昨晚見過阿波羅妮婭，怎么回事？”

    面對名義上的父親、首席游騎兵和國王三人的威壓，席恩平日里似笑非笑的輕佻模樣蕩然無存了，他緊張地解釋，“我沒有見到她，但我知道她昨天很晚的時候，來了我的房間?！?/br>
    “說話要注意，小子。阿波羅妮婭是位未婚的淑女?！眲诓櫭嫉?。

    “陛下，不如先聽我哥哥的養子說完……”班楊只一心想要找到阿波羅妮婭，任何線索他都不能放過。

    “繼續說，把你知道的一切都說出來?！蹦蔚卤M力把語氣放溫柔。

    “我沒有睜開眼睛，那時候我半夢半醒著，但我聞到了她的氣味……像霜雪覆蓋的玫瑰，她應該是翻窗進來的，來拿東西?！?/br>
    “什么東西要半夜來拿？”勞勃懷疑地問。

    這時候一道不耐煩的女聲插入了他們——

    “勞勃，你把所有人叫起來在大廳集合，就是為了給奈德的私生女合法名頭？你不覺得這有些興師動眾了嗎？昨天的打獵大家都很累了?！?/br>
    勞勃對她同樣沒有好臉色，“好像你昨天上馬打獵過似的。那女孩不見了。你繼續說，小子。阿妮……”

    “不見了就不見了，一個小女孩還能跑到哪里去?！?/br>
    “女人，你給我閉嘴！”勞勃斥道，不再去看她，重新看著席恩，“阿波羅妮婭小姐從你這兒拿了什么東西?！?/br>
    “一本書?！毕髌沉搜弁鹾蟀岛薜纳袂?。

    “那本來就是我侄女的東西，”班楊糾正道，“是你從她那里搶走的?！?/br>
    “先不管這個，奈德的弟弟。是什么書？”勞勃繼續審問。

    “好像是什么魔法書吧，我記不清了?！毕髋貞浀?。

    瑟曦看到快步走來的弟弟，收起的下巴重新前伸開來，眼中閃過母獅一般兇惡的光，“原來是個小巫婆，我可以叫人去準備火柴的……”

    “再多說一句，我就讓你親自去砍柴砍到足夠全國用一整個冬天，”勞勃冷冷地警告道，一會兒后轉向詹姆，“你過來護著你人美心‘善’的jiejie嗎？”

    “陛下，隊伍里少了個人，連同他的馬。那個自稱‘爾貝’的吟游詩人?！?/br>
    “爾貝？貝爾……”奈德小聲喃喃道，和弟弟對視了一眼，“陛下，一定是他擄走了阿波羅妮婭，乘她去席恩那兒拿回書本、離開房間的時候?！?/br>
    “你怎么確信是他？”

    “這是臨冬城過去的一樁丑聞，當時的塞外之王貝爾假裝成吟游詩人混入晚宴，擄走了城內最鮮艷的一朵玫瑰花，也就是當時公爵的獨生女。這個叫‘爾貝’的家伙一定是化名，而他的真實身份——”

    “塞外之王‘曼斯·雷德’？”勞勃驚訝道。

    “不一定，也可能是某個無名小卒意圖效仿先人?！?/br>
    班楊·史塔克已經聽夠了，“告辭，陛下。我不能讓阿波羅妮婭落入任何歹人手中，我現在就要去把我的侄女帶回來?！?/br>
    “等等，我和你一起去?！?/br>
    “集結人馬！”

    兩道聲音同時響起。下一秒，這對昔日并肩的戰友驚喜地看向對方。