陌生的觸感駭得阿波羅妮婭猛地往后一倒，在摔個屁股蹲前，她被一只有力粗壯的手撈住了，另一只手則捂住了她的嘴，讓她發不出聲音只能唔唔地喊叫起來。

    “別出聲，小姑娘，我不會傷害你……”說話的是個男人，有一副低沉的嗓子，阿波羅妮婭對這嗓音不熟悉，于是她懷疑這是國王那邊的人。他仍在繼續嘟囔著，“深更半夜的，你爬到哪個家伙的房間里去？小姑娘已經有情郎了是嗎？那你這個情郎還挺坐享其成的，但就我粗略的計時，他還挺‘快’的……”

    阿波羅妮婭黑暗中的眼睛瞪大了，她想反駁卻只能繼續輕微地“嗚嗚”。突然間她的嘴被松開了，還沒等她大叫，一團厚實的布就塞滿了她的嘴巴。

    “傳說貝爾到臨冬城為當時的史塔克公爵徹夜演奏，只要一朵綻放的最鮮艷的花作為回報，公爵答應了，第二天他和公爵的獨生女一起消失，人們只在她床上發現了一朵冬雪玫瑰，我為什么不效仿這位‘吟游詩人’個徹底呢？你叫阿波羅妮婭對吧？我的冬雪玫瑰，我要偷走你，你愿意嗎？”

    阿波羅妮婭聞言，拼命地用每一個掙扎表示抗議。

    “就算不愿意也沒辦法，我有偷走你的自由?！蹦侨撕耦仧o恥地說，“當然了，你有逃走的自由。要是能做到的話?！彼吐曊f著，從雜貨間的角落扯出一根繩子，纏住了她的胳膊和雙腳，她的書本仍然緊夾在腋下，“好了，我們走吧，明天早上你的父親和見鬼的首席游騎兵叔叔，就會發現你不見了……我要不要給那兩個可憐的父輩留點提示呢？這可以增添我這段經歷的浪漫色彩……”

    事到如今，阿波羅妮婭只能在心里期待他會這么做。然而她的期望再一次落空了，她聽到他停頓了一下后說，“算了，我太喜歡你了，打第一眼看到就喜歡……晚宴上我簡直不能把眼睛從你身上挪開，當然這么做的不止我一個，好色的七國之君、趾高氣揚的王太子、你的游騎兵叔叔、幾個血緣各異的哥哥,你剛才會見的情郎是他們當中的哪一個？不過沒關系了，現在你出現在這兒，說明諸神把你恩賜給我，我得把禮物趕緊帶回安樂窩再拆開?！?/br>
    說來也怪，聽到他開頭的話，阿波羅妮婭心中竟然有種說不出的竊喜，這個她連身材長相全一無所知的人說喜歡她，他還說好多人都在注視她，當時她自己都沒發現，而現在她竟然為此感到高興。這太奇怪了。

    很快，阿波羅妮婭就高興不起來了，當她雙腳離地的、被環抱出雜貨間，放到馬背上時，她意識到自己真的被人劫持了。

    當載著兩人的馬快速奔跑起來，夜晚的徹骨寒風像無數把錘子在敲打裸露在外的皮膚，她已經恐懼得全身發起抖來。她聽到耳邊有東西砰砰地響，分辨不出是馬蹄踏雪的聲音還是自己的心跳。

    “……你在發抖，一定是凍的而不是怕的?！蹦侨说穆曇粼谒^頂響起，很快被風裹挾著飄散了。阿波羅妮婭嚴重懷疑他對真實原因心知肚明。借著外頭的月光，阿波羅妮婭看見了這人的長相，但從這個角度她也只能看清他的寬下巴，沒蓄胡子，大概是中等年齡。

    她想挪動身子去看更多信息，可厚實的羊毛斗篷罩在了她身上，把嘴唇往下的身子都籠罩得嚴嚴實實，同時他用手臂壓住了她的腰，直往他懷里帶。

    “先這樣湊合一會兒，等我們私奔夠遠了……”他一邊靠單手騎馬，一邊振振有詞地說。

    阿波羅妮婭發出“唔唔”聲，想反駁“這不是私奔，而是搶劫”，可她忍不住注意到寒風的威力似乎真在這條斗篷前大大削弱了，另外她也忍不住發現陌生壞人的懷里很溫暖。

    她識相地往后縮了縮，頭頂上響起一聲愉快的笑意，“可愛的小姑娘……”

    阿波羅妮婭突然感覺到唯一暴露在外頭的臉蛋也突然不冷了，甚至還在發燙。

    寒冷帶來的威脅消退后，阿波羅妮婭思考起來他要把她帶到哪里去？人們什么時候會發現她失蹤了？會有人來找她嗎？

    班楊叔叔和瓊恩哥哥一定會的?？墒瞧渌?，阿波羅妮婭不敢確信，她只希望要是她回不去了，他們能幫她照顧一下桑妮。

    而凱特琳夫人一定巴不得她被人擄走，最好永遠回不去臨冬城，這樣她就少了個眼中釘了。

    想到這里，阿波羅妮婭感到悲從中來，熱淚在眼眶里打轉，一流出就變成了細小的冰晶扒在臉上，微微刺痛。她哭得很安靜，沒被任何人發現，就像往常一樣。

    稍南邊，臨冬城的早晨。

    國王勞勃大步流星地走進城堡主人的臥室，帶著一紙特許狀，“奈德，我打算把阿波羅妮婭小姐合法化，你一定很高興吧？”

    奈德好似被一桶冷水從頭潑到腳，睡意立即全消，他下意識地看向椅子上的妻子，她的表情能讓鮮奶變質，能將濕柴點燃。

    眼見著凱特琳就要開口，奈德立即搶先一步道，“并非如此，陛下，”注意到國王好友的表情變僵，奈德從來沒有以這么快的語速說過話，“阿波羅妮婭雖然是個私生女，但我也拿她當我的女兒。做個私生女，她可以一輩子都不用嫁人，不愁吃穿地永遠生活在臨冬城……”

    “讓她一輩子埋沒于此？你這是拿她當女兒還是當修女呢？”勞勃的一條眉毛跳了起來，臉龐的紅色更深了。

    “臨冬城是她的家，而且也不是什么窮鄉僻壤，”奈德有禮卻冷冷地說，“而且就算她冠上了史塔克的姓氏，只要她不是凱特所出，人們永遠不會忘記她是個私生女，她一樣許配不到好人家。你我也知道男人能歪裂到什么程度?！?/br>
    “這你不用擔心，她還有舉世無雙的美貌，”勞勃嘟囔說，“再過兩年更長開了，男人們見了她就會忽略別的……而且，難道國王的特許毫無意義嗎？”勞勃插著腰。

    既然好友搬出“國王”身份，那奈德也就沒辦法了，只能用眼神進行無聲地抗議。

    勞勃心中嘿嘿一笑，一頂王冠也不是半點好處沒有?！安蝗缥覀內枂柋救说囊庖妴?？要是那女孩希望冠上他父親的姓氏，我就給這張特許證簽字，要是她喜歡當‘雪諾’，我就把這張紙丟進去燒了……”他指著房間內的火爐，“這樣行不？奈德?！?/br>
    奈德不敢去看妻子的表情，他沉默了，很奇怪國王怎么會冒出這樣的想法呢？就因為他對她有好感？就因為他喜歡阿波羅妮婭的臉蛋？可這也說不通，想讓一個女孩當情婦，給她地位反而不利于這點。奈德不愿意就此多想，反正他也不能真正對國王說“不”，煩躁過后只能點頭。

    勞勃欣喜地轉身打開門，門外幾位爵士靜候著，“你們去把阿波羅妮婭小姐帶過來，別嚇著小姑娘。再把其他人都叫起來，讓他們到樓下大廳等著，我有事情要宣布?！?/br>
    凱特琳夫人如果是條惡龍，此時所能噴出的怒火足以把國王、她的丈夫還有整個臨冬城燒成灰燼。這對兄弟在她眼里就是在演戲，為了把那該死的賤種變成“婚生子”！

    “有必要如此嗎？”奈德揉著眉心問。

    “我看有此必要！”

    ……

    騎馬飛馳了半夜的路程后，阿波羅妮婭昏昏沉沉地注意到馬匹慢了下來。

    天已經大亮。

    她被抱了下來，口中的布團先被抽出，隨后是手臂的綁繩，沉悶的聲響從結冰的土地上傳來，好像有什么掉到了地上，她沒注意，她只感覺手臂的血液都快不能流動了。

    “??！這是什么？”她低頭看過去，只見那壞人正彎腰撿起什么——她的書！

    “這是我的?！卑⒉_妮婭著急地想去搶回來，沒留意自己的雙腿還被綁著，結果一頭栽到了那人胸前，撞到了鼻子疼得嗚咽起來。

    “只是一本書，這么著急干嘛？”陌生壞人扶著她站好，“難道這是你半夜翻窗去見的情郎給的信物不成？”

    “席恩不是我的情郎，”阿波羅妮婭出聲反駁，“他從我這里把書搶走了，昨晚我是去拿回來而已?！?/br>
    “這樣嘛，原來是我誤會你了——你還挺勇敢的……”那人說，聲音聽起來似乎很高興。

    從這語氣中，阿波羅妮婭沒感受到迫在眉睫的威脅，于是她鼓起勇氣抬起頭，去看擄走自己的男人到底長什么樣。

    他有著修長的雙腿、寬闊的肩胸，身材高大、體格精壯，一看就知道是個力量和速度兼具的好手。黑棕色長發垂落兩旁的臉上，一雙棕眼睛有神而愉快地望著她抬起的臉，然后演化成為審視。

    阿波羅妮婭害怕地抽噎了一下。

    “你哭了，我的小姑娘——”他語調緩慢地說，仿佛在唱歌。

    他朝她伸出手來，阿波羅妮婭忍不住瑟縮地往后退了半步，又怕激怒他而沒有退開太多。

    粗糙的指腹捻住了她的下巴，彎起來的粗大指節，細膩地用它的溫度化開她臉上的淚棱，“我不會傷害你的，好嗎？我叫曼斯·雷德。你們這兒的人喜歡稱呼我‘塞外之王’……”