朱高煦幾乎投入幾十倍的資源，結果花費十七年都還沒讓它出現在鐵軌上。

    如果研究的是炸藥、線膛槍等等對基礎材料要求較高，而且難以琢磨的課題，耗費那么多錢糧，磨蹭那么多年，朱高煦能理解。

    可蒸汽機的方向早就被他點出來了，近千人拿著比紐科門、瓦特、斯蒂芬森多幾十倍的資源，居然還沒把這玩意弄出來，這足以說明這近千人的團隊里有許多人都是濫竽充數的存在。

    朱高進去太學看過，有的人只負責端茶遞水，對于課題研究什么的根本沒興趣。

    即便做著如此簡單的工作，他們每天依舊能拿著朝廷開口的數百貫年薪，這讓朱高煦壓下了強制讓所有人進太學的念頭。

    太學需要的，一定是對研究感興趣，能全身心投入研究的那種人。

    “皇孫的那些同窗進入太學后，做得如何？”

    朱高煦詢問亦失哈，亦失哈清楚朱高煦的意思，當即點頭：

    “會主動參與到課題研究、實踐中去，勝過許多太學士?！?/br>
    聞言，朱高煦緩了一口氣：

    “告訴王甫，對于一些對實驗沒有作用的人，給他們安排冷清的位置吧?！?/br>
    “是……”亦失哈答應下來，而這時那些運送物資的馬車也走遠了。

    朱高煦帶隊繼續走陸路北上，巡察不一樣的風景和民情。

    一路從南京向北，所見到的許多建筑，基本上都是這十幾年間修建的，不管是水渠還是束水閘都是如此，因為水泥建筑還是比較顯眼的。

    至于百姓的生活，只能說比在洪武年間好了許多，畢竟洪武年間需要胥吏與鄉紳富戶勾結，幫朝廷收稅的同時，還會把鄉紳富戶的稅平攤到百姓頭上，同時自己還要貪腐一遍。

    沒了這群人，僅憑吏員肯定是不敢嚴重貪腐的，畢竟他們是流吏，身后沒有鄉紳富戶那么硬的背景，但小拿小要還是避免不了的。

    對于這種事情，只要他們不過分，朱高煦也可以選擇睜一只眼閉一只眼，畢竟現在的吏員素質還不行，九成九以上都是小學畢業。

    萬一過分了，與曾經的那群胥吏無二異，那等中學畢業的學子多了，這群家伙也就該交代了。

    到時候朱高煦會讓他們知道，什么錢可以拿，什么不能拿。

    “爹，這里也有人種紅薯！”

    前進的路上，朱瞻圻忽然開口，朱高煦聞言當下勒馬，隨后看了一眼朱瞻圻所指方向。

    在不遠處，數十畝坡地幾乎都種植了紅薯，朱高煦見狀翻身下馬，拿著馬鞭走了過去。

    在那田間有不少湊在一起聊天休息的人，朱高煦湊近之后詢問道：“老伯，你們這紅薯是從衙門官田領取的對吧？”

    “嗯，有事嗎？”

    面對朱高煦，坐在田埂上的那群老農顯得十分冷淡，朱高煦聞言笑道：

    “我們是從江南來的調查的吏員，就是想問問這些紅薯種出來的畝產多少，自己吃還是賣出去，您放心，不白問……”

    朱高煦說著，亦失哈也跟上來，將一小吊面額一文的近百枚銅錢丟向了他們。

    那群老農眼前一亮，回答問題的那個一把搶過揣在懷里，隨后表情熱切，拍拍屁股起身道：“原來是吏員大人，草民有眼不識泰山，求饒恕……”

    老農作揖回禮，朱高煦也輕笑道：“沒什么罪過的，回答我問題便是?！?/br>
    “好好好……”老農笑著點頭，連忙把自己身上的衣服穿好。

    這個時代干活也會磨壞衣服，因此干活時赤膊上身十分正常，即便二月的山東還有些寒冷，但他們顯然是剛剛干完活坐下休息的，身上還熱騰騰的。

    朱高煦也不急，瞧著他穿好衣服，這才見他說道：

    “這紅薯是好東西，原本我們不想要的，但衙門的吏員說這東西用來喂豬和吃都不錯，所以去年就拿了一些來耕種?！?/br>
    “去年沒種好，但畝產也有四石多，而且它的藤也能吃，所以就先自己吃了試試，感覺味道還不錯后，便不想著喂豬，平日里按照村吏教的做法來做紅薯吃?！?/br>
    老農說出紅薯畝產，朱高煦略微點頭，隨后詢問了他怎么耕種的，并教導他如何脫毒，最后才繼續詢問道：“如今收稅明白嗎，還會不會有以前的踢斛淋尖那一套？”

    “現在沒有了，其它村子也沒聽過，就是交糧的時候得給吏員拿點幾斤糧食，說兩聲不容易?！?/br>
    老農如實交代，也不怕得罪人，畢竟這是十里八鄉都知道的事情。

    至于十里八鄉之外，那就太遠了，他這輩子也沒去過那么遠的地方。

    “西邊有活干，你們沒去嗎？”

    朱高煦頷首繼續詢問，那老農聞言點頭：“去，農忙之后就去?！?/br>
    “工價知道是多少嗎？”朱高煦詢問，老農也繼續點頭：“十五文，不過介紹過去的，一般第一天工錢都得孝敬工地上的掌事們?！?/br>
    “……”聽到這話，朱高煦一點不意外，略皺眉頭但還是冷靜繼續詢問：

    “這意思是，只要孝敬了掌事，就能在工地一直干下去？”

    “那哪行啊……”老農反應有些大，搖頭道：“交一日工錢，給你在那干一個月，過往工地都是這樣的?！?/br>
    “嗯，了解了，那老伯你們繼續休息吧，我們也趕路了?！?/br>
    大概了解了下面的貓膩后，朱高煦便作揖告別了這群老農，留下他們還在為那幾十文爭吵。

    朱高煦帶著亦失哈和朱瞻壑他們走回了官道上，朱瞻壑見遠離了那群老農，這才不滿道：

    “爹，這群人在下面小偷小摸的，您不管嗎？”

    朱瞻壑畢竟才十六歲，還是少年人眼睛里容不得沙子，了解了這邊的情況后，當下便爆發了。

    朱高煦聞言瞥了一眼他，隨后才繼續道：“你敢保證換幾個人，就不會有這種事情發生了？”

    “不敢，但我覺得應該換，如果不給予懲罰，這種現象只會越來越多！”

    朱瞻壑語氣不卑不亢，堅持自己的想法，這倒是讓朱高煦有些愕然。

    他愣了愣，隨后才繼續道：“換容易，可換來的人，你確定不會被環境腐蝕，日后成為比當下這些人貪腐更厲害的人嗎？”

    “現在的這群人，起碼已經知道了自己的底線，而且還能做事?！?/br>
    朱高煦覺得只要能做事，小貪小拿不算什么大事，畢竟整頓吏治有多困難，沒有誰比他更清楚了。

    洪武年間的吏治比現在還要腐敗，他耗費十六年才整頓到了如今的程度。

    再進一步不是沒有可能，但太困難了……

    “為什么能做事就能貪？”

    朱瞻壑反問朱高煦：“只要能做事，那貪腐就能夠容忍嗎？”

    “您說過一步退步步退，今日割五城，明日割十城，那這個道理您應該比我更明白才對?！?/br>
    朱瞻壑不理解，朱高煦聞言沉默片刻，最后嘆了一口氣：“等你五年軍校讀完，下放地方三年后，你就知道為什么我會容忍了?！?/br>
    “這次北上，你跟到東昌就坐船回南京準備開學吧?！?/br>
    抖動韁繩，朱高煦向前方繼續前進，而亦失哈見狀也在路過朱瞻壑身旁安慰道：“皇孫，您日后就明白殿下的用意了?！?/br>
    “哥，我們走吧……”朱瞻圻沒想到自家哥哥居然膽子那么大，居然敢和父親對峙。

    “走吧……”

    朱瞻壑依舊保持著自己的心氣，并不認為自己有錯。

    在他這個年紀，黑就是黑，白就是白，邪永遠不能勝正。

    抖動馬韁，他跟上了朱瞻壑的腳步，而相較于他，江淮便通了不少人情世故。

    在朱瞻壑跟隨朱高煦前往東昌府，并在抵達后折返回南京的時候，江淮已經乘船抵達了四川敘州，并騎馬向著家中返回。

    由于云貴川三省交接的烏蒙山并不太平，因此他特意備了長刀與騎弓箭矢。

    作為九科甲等的存在，江淮在馬術上完全能做到左右開弓，因此并不擔心遇到劫匪。

    為了運送物資進入云南改土歸流，四川與云南的百姓在官府的征募下，修建了一條從敘州直通昆明府的官道。

    這條官道并不寬，不過丈許，一側是高山崖壁，一側是奔騰的江河。

    騎馬在這種路上，時不時可以看到從高山崖壁掉落在路上的碎石。

    對于這些碎石，江淮并沒有忽視，而是確認了安全后，將石塊全部投入了江水中。

    遇到數百斤的石塊，他則是等待后方行人，勸說后一起將石塊清理。

    正因如此舉動，當他來到烏蒙府的時候，已經有不少人知道一個二十出頭，面容白凈清秀，身材高挑的緋袍少年人騎馬在往烏蒙府趕來。

    路上遇到商隊，也有人與江淮邊趕路邊交談。

    不過著急回家的江淮往往與對方聊一會，便會策馬往昆明府趕去。

    從南京城至西江鎮有三千里水路，二千里陸路，遠比從南京前往北京更遙遠。

    不過由于江淮除夕夜前便出發，因此當朱瞻壑南下返回京城的時候，江淮已經抵達昆明府了。

    對于從小在滇西生長的江淮來說，這個季節的云南并不熱，但架不住太陽毒辣。

    在中學就讀五年，他知道云南位于高原之上，紫外線強烈，因此他早早準備了斗笠，戴著斗笠背負腰刀弓箭，在昆明府簡單報名了八月的鄉試后，便火急火燎的朝著西江鎮趕去。

    只可惜，云南的改土歸流比江淮想的還要激烈，報名后往西江趕去的江淮還沒走出昆明府的范圍，便被人攔住了去路。

    “前方不能通行！”

    “吁……”

    江淮的回家之路，被路上明軍的路卡給攔下了，他勒韁下馬，對設卡的兵卒作揖道：

    “軍士，在下是隴川治下西江鎮生員江淮，特意回家一趟，請軍士通個方便?！?/br>
    作揖之后，江淮從馬鞍旁的皮包里掏出半貫錢遞了過去，那百戶官聞言也接過了江淮的路引與半貫錢。

    瞥了一眼后，他這才轉身擺手：“放行！”

    隨著他一句話，拒馬被搬開，江淮再度作揖感謝，隨后翻身上馬，繼續向著西江鎮進發。

    朱瞻壑是背景強大，知世故而不世故，江淮卻是用標準約束自己，而遵守世間的規矩。

    只可惜，云南的戰事確實十分頻繁，從昆明走出并趕路三日的江淮在進入大理府太和縣前，便聽到了震耳欲聾的炮聲。

    這樣的變故讓他心里一緊，連忙用朱瞻壑此前贈送他的望遠鏡爬上一座矮丘，用望遠鏡觀望遠處的太和縣。

    不出他的意料，太和縣正在遭遇土司的圍攻，并且土司還有意識的向南方放來了塘騎。

    “駕！”

    看到塘騎向這邊跑來，江淮只能放棄從太和縣前往永昌府的路線，改換向南走小道前往蒙化府。

    他一路向南，路上提醒了許多不明消息的商賈，帶著他們向南撤退。

    “娃娃還小，誰有多余的位置讓他坐車上！”