所以當希維爾子爵實在沒臉待在龐納城，打算回老家住一段時間時，那位債主也沒有真的收走房子，默許他在里面居住……可他大概也萬萬沒想到，希維爾子爵居然會為了繼續去賭場而把子爵家幾代人居住過的老宅弄成那副模樣。

    庫珀督察今天下午剛剛帶人去過那處房子，進屋后便發現里面少了很多家具和擺設。

    銀器室空了，連存放歷代子爵畫像的家族展示廳都空空如也——如果不是他的手下聽說過希維爾子爵偷偷典當東西做賭資的傳聞，他都要懷疑這里是不是進了小偷。

    先祖的畫像對普通人來說都是很重要的東西，更何況是重視傳統血緣傳承的馬黎貴族……希維爾子爵居然瘋狂到連祖先的畫像都要賣了換錢賭博，任誰聽說都要感慨一句“無藥可救”。

    這么想著，利昂娜腦中突然閃過一個想法，轉頭看向老男仆：“希維爾子爵在6號那天去過賭場嗎？”

    “抱歉……您說什么？”

    老男仆露出不好意思的表情，佝僂的身體往她的方向傾了下。

    “我是說，希維爾子爵在6號，或者6號前幾天，是否去過賭場？”利昂娜在老人耳邊一字一頓問道，“他是不是在那段時間，輸過錢？”

    說話速度放慢，年邁的男仆反應了一會后陷入思索，隨后雙眼一亮。

    “是、是的！當時子爵閣下應該是輸錢了！”

    老人有些激動地伸手在半空揮了兩下：“他那天從外面回來后很生氣……是的，應該就是6號，那天我剛剛去集市回來，看到他把二樓一間臥室里的箱子都翻得亂七八糟，一定是因為是輸了錢在找能夠典當的東西！”

    利昂娜趕忙問道：“那他找到了嗎？”

    “不知道啊，可是那座房子里值錢的東西都賣得差不多了……”老男仆說道，“就算還有真正值錢的東西他肯定要藏著，才不會告訴我嘞！”

    “那你還記得他當時在翻什么嗎？”

    利昂娜換了個問法，放慢語速問道：“如果讓你去找，還能找到嗎？”

    “當然！”老人自信滿滿道，“我記得很清楚，子爵閣下當時在翻一堆裙子，應該是子爵夫人的遺物吧……真是造孽??！他連妻子的裙子都要拿去賣了，是連一點念想都不打算留??！”

    第316章

    316

    之前已經聽說希維爾子爵把家族畫像都拿出來變賣的“光輝事跡”, 現在再聽到他想要賣掉亡妻的裙子時大家倒也不覺得太意外。

    讓利昂娜比較在意的是這個時間點實在很巧合。

    結合希維爾子爵的前后行為，利昂娜很難不得出一個結論——也許希維爾子爵那所謂“能讓他發大財”的消息就是從希維爾夫人的遺物中找到的。

    恰好希維爾子爵夫人的身份也確實十分特殊。

    在夏洛蒂王后嫁過來之前, 她是國王烏爾里克二世唯一的情婦，之前一直跟國王陛下一起參加過很多王室舉辦的活動，與很多馬黎上流人士交往頗多，會知道一些“有價值”的秘密實在再正常不過，而疑似知道了這個“秘密”的希維爾子爵同樣選在馬黎貴族齊聚一堂的王后誕辰日那天混進艾安薩宮……

    如此看來，事件的起因和經過便可以連成一條線了。

    2月5日或6日，希維爾子爵再次輸光手里的所有現錢后決定回家尋找可以典當的東西。

    但家里值錢的東西都差不多已經出手, 無奈之下他翻找起亡妻的遺物, 并在其中找到了希維爾子爵夫人留下的某個東西。

    那東西也許是一封書信，也許是某人的信物，總之是能讓人付出很多金錢去購買的東西。

    所以在得到那“東西”的時候他欣喜若狂, 當即激動地向自己的男仆表示自己要出門一段時間，之后做了充足準備才前往龐納城。

    來到闊別已久的龐納城后，他忍不住又去了自己過去常去的幾家賭場，在里面輸了錢卻還是很高興，還向賭場中工作的侍者明確說過自己要“發財”了——這更加說明他對那“東西”的價值非常有信心。

    于是2月16日,他用一張偽造的邀請函來到艾安薩宮,試圖向王宮中的人推銷自己找到的那“東西”。

    但很遺憾，他在剛進門就被認出，隨后被首相布萊恩帶到角落。

    首相布萊恩說過, 希維爾子爵試圖向他兜售某個情報——現在看來，起碼這部分信息他應該沒有說謊。只是他是否真的像他所說的那樣嚴詞拒絕了對方, 利昂娜覺得還需要打上一個問號。

    不過從結果上看, 希維爾子爵向首相大人“兜售情報”的過程并不順利，最后還被首相大人招來的侍衛強行帶走。

    可最讓利昂娜疑惑,也最讓她感到心跳加速的是，在希維爾子爵即將被帶出王宮時，他向自己搭話了。

    他們兩人之前完全沒有見過面——這點利昂娜可以百分百確定。

    而且在王宮的洗手間門口，他們真正第一次碰面時，他可對她沒有一點興趣，兩人甚至連招呼都沒打，這更加說明希維爾子爵也不認識她。

    但短短不到二十分鐘后，當他與首相大人結束談話后，他準確說出了自己的爵位和姓氏。

    這點其實也很好理解，應該是他們在洗手間門口分開后他隨口問過布萊恩首相自己的身份……可讓利昂娜不能理解的是，他為什么會在確定她的身份后那樣興奮，甚至表示他那里有她“感興趣的東西”……

    他那天嘗試向自己兜售的，跟他嘗試兜售給布萊恩首相的會是同一個“東西”嗎？

    究竟是什么“東西”，居然會讓他覺得不管是她還是布萊恩首相都會花大價錢購買？

    還是說他從希維爾夫人遺物中找到的“東西”不止一個，正巧碰上了她感興趣的？

    利昂娜閉上眼，反復回憶當時希維爾子爵與自己對話的場景。

    可他們之間確實沒有進行什么有價值的對話……或者說那根本稱不上是對話，都是子爵單方面說了一大堆，說完就被王宮中的侍衛帶走了……

    【您與希維爾子爵很熟？ 】

    【我只是想請您注意一下希維爾子爵。他不是個好人，人品低劣，謊話連篇……誰與他扯上關系都會倒霉。他是個沾到就很難甩掉的水蛭，不在別人身上吸飽血就不會離開。 】

    很突然地，她的腦海里突然出現了另一個聲音。

    是亞連·葉利欽，國王陛下的貼身侍衛，也是希維爾夫人的堂弟。

    他在看到自己與希維爾子爵有過交流后就上前與她搭了話，并對其做出了如此一番評價。

    ……沒錯，亞連·葉利欽在子爵被殺的那天晚上也去紅牛酒吧找過他，就在“兇手”借著“馬克·辛克萊”的名字把子爵引出門的不久前……

    國王貼身侍衛這個職位雖然看著光鮮，但平時的工作內容并不輕松。

    為了能時刻保護國王陛下的安全，亞連·葉利欽除了執行任務外基本寸步不離地跟在國王身邊，可以說是一份幾乎沒有休假的工作。

    如果自己之前的猜測沒有錯，希維爾子爵之所以會冒那么大的風險偽造邀請函進入王宮并不是為了與布萊恩首相對話，而是為了找一位無法在宮外見到的人，那亞連·葉利欽便是一個非常符合各方面條件的人選。

    他是希維爾子爵夫人的弟弟，在子爵夫人生前兩人的關系一直很好。

    如果希維爾子爵是從子爵夫人遺物中找到的某樣有紀念性的東西，他大概率會很感興趣……

    可希維爾子爵當時是被布萊恩首相直接帶走談話了。他們交談的那段時間亞連·葉利欽正站在宴會廳內，站在國王與王后的身后，這點很多人都看到了。

    直到希維爾子爵被王宮侍衛帶出宮，亞連·葉利欽才對著他的背影向利昂娜說了些他的壞話，兩人在宮中并沒有真正交談過。

    既然他如此厭惡希維爾子爵，又為什么要在那天晚上去見對方？

    難道真的是像他說的那樣，是去警告對方，還是……

    利昂娜緊緊閉了下眼，知道自己不能再繼續想下去了。

    所有的線索似乎都有關聯，但所有的線索之間又都斷斷續續……在沒有實證的情況下，擅自用想象填補其中的空白只會影響之后的判斷……

    “…………”

    “閣下……弗魯門閣下？”

    因為她沉默的t時間太久，庫珀督察忍不住開口詢問道：“您還有什么想問的嗎？”

    利昂娜被他的聲音緩過神，這才意識到自己方才好像是一直在發呆，帶著歉意向室內的其他二人微微頷首：“抱歉，我剛剛在想事情……最后一個問題，我記得你說過，今天你們治安所已經帶人去過希維爾子爵的那處房產，當時你們有搜查過房子內部嗎？”

    她說這話時正看向庫珀督察，顯然是在詢問他，后者便順勢答道：“龐納治安所那邊只讓我們暫時封了那座房子，任何人不許出入直到龐納那邊來人。所以我們只是把喬治亞先生（老男仆）帶了回來，并沒有動里面的東西?！?/br>
    利昂娜：“你們沒有留人在房子里看著嗎？”

    “沒有?！睅扃甓讲炝⒖虛u頭，“您也看到了，我們這邊是地方治安所，人員本就不足，不可能留人在那邊守著……不過我走之前給房子的所有出入口都上了鎖，也與羅斯百瑞鎮的鎮長打過招呼，他會安排夜巡人特別關注那條通往希維爾子爵宅邸的路，保證在我們回去前不會有人擅自闖進去?！?/br>
    在庫珀督察看來，這樣的安排足夠阻止有人擅自進入那棟房子。只是一晚上而已，他不認為會出什么大事。

    而且在利昂娜來之前龐納那邊已經跟他們用電報溝通好了，龐納治安所負責這個案子的治安官會在明天一早到達南希爾，到時候搜查的事會有那位治安官負責……可計劃趕不上變化，誰能想到會半路殺出一個小弗魯門先生這么一個變故，偏要在今天趕過來……

    2月的天黑得早，此時外面的天色已經完全黑下來，顯然不適合出行。

    經過一通問話，利昂娜那一路上都在發熱的大腦終于冷靜了一點。

    同時她也意識到，庫珀督察會想各種借口拖延，估計是在委婉表示不想讓她單獨去希維爾子爵家進行搜查。

    不知道巴頓警司是怎么在電報里跟南希爾這邊溝通的，但想來應該是給了她很大的權限，否則庫珀督察對她的態度不會跟上次判若兩人，基本她提出什么要求都配合答應。

    可她到底不是治安所系統內部的人，巴頓警司固然相信她，可庫珀督察只與她短暫接觸過一次，根本談不上互相了解。

    身邊跟著治安所的人一起行動還好說，要是單獨讓她去那處房子收集證據，不管是找到還是沒找到都容易說不清楚……所以最好的方式還是等明天與治安所的人一起去。

    想明白對方的顧慮，利昂娜也沒有為難他的意思，直接表示今天太晚，等明天龐納治安所的人來了他們再一起出發。

    庫珀督察聞言明顯松了口氣，兩人又互相說了些客套話后便分開了。

    等利昂娜獨自回到旅館時已經過了晚飯時間，那位她從火車上帶下來的男孩早就自己吃過飯，開始書寫自己的簡歷。

    利昂娜等他寫完后簡單掃了一遍，字體算不上好看，一看就是孩子的筆跡，難得的是上面的語句十分精煉，幾句話就寫清楚自己的工作履歷，單詞也都沒有拼錯——這對一個十一歲、只在工廠里上過三年學的男孩來說算是非常難得，可見他平時學習時應該很認真。

    大概摸準他的水平后，利昂娜放下信紙，給了他幾個選擇。

    “第一，我知道幾個正在招人的農場。工作很辛苦，工資也很低，你幾乎攢不下什么錢。好處是包吃住，起碼不會餓肚子，我也能保證農場的管理者不會虐待你?！崩耗壬斐龅诙种?，“第二，龐納城中有一些中介所，你可以去那邊提交簡歷應聘男仆的職位。我會幫你支付所需的手續費，以現在市場的需求看，你如果不挑職位應該很快就能找到工作……”

    男孩在聽到第二個選擇時明顯有些異動，但他很敏銳，似乎是發現利昂娜的話并沒有說完。

    “這已經很好了，先生……”

    他觀察著對面這位金發小紳士的表情，小心翼翼地問道：“不過您看起來，好像還有第三個選項沒有說？”

    利昂娜笑了下，終于伸出第三根手指。

    “第三，我知道大公主瑪格麗特殿下開辦過一個慈善項目，會資助一些有天分卻沒錢的孩子進入公立學校上學。如果能通過大學的筆試，她會一直資助下去，直到畢業?！?/br>
    “當然，這也不是完全免費的。首先你必須通過考核，證明你有能力跟上公立學校的學習進度。其次，不管你考沒考上大學，在畢業后的一段時間里你都必須服從大公主殿下的安排到指定的崗位工作，時間的長短根據公主殿下資助你的時間而定?！?/br>
    金發的小紳士終于放下手，看向面前的男孩：“如果你無法接受這個條件，那就請不要考慮這個選項了。究竟要選哪一個，決定權在你自己手里?！?/br>
    第317章

    317

    三個選項擺在面前,實在沒什么好糾結的。

    男孩雖然只有十一歲，但像他這樣出身勞工階級家的孩子都是從五六歲就成為全職勞動者。

    家在農村的孩子人生的第一份工作大多都是在田野驅趕烏鴉, 偶爾也有條件不好或者足夠心狠的父母，會把孩子送到礦場。

    城市里的孩子選擇相對多一些，除了進入工廠外，他們還未成長起來的體型很容易鉆進狹小的煙道，于是清理煙囪變成了獨屬于小孩的工作。

    可不管是進入工廠還是在街頭工作，孩子們的人身安全都沒有任何保障。