在《工廠法》禁止工廠雇傭9歲以下的兒童前，每年因為錯誤cao作導致終身殘疾或身亡的兒童比現在要多好幾倍。

    相比起每天提心吊膽地工作, 能免費讀書實在是男孩過去做夢都不敢想的好事。

    唯一讓他有所顧慮的是, 讀書后必定會沒有時間從事全職工作，也無法像過去那樣給家里寄錢。

    像他這個年紀的男孩，每周能賺到的薪水已經遠遠超過自己的母親, 有些都能賺到父親一半的薪水，是家中重要的經濟來源之一。

    如果他選擇去讀書，即使可以找一些兼職工作也肯定賺不到全職工作能賺到的錢，整個家庭的收入都會少很多。

    可世上本就沒有兩全其美的事，每一次作出選擇都會付出一定的代價, 即使那個代價并不是人們想要主動給出的。

    男孩明白其中的道理, 利昂娜也明白，但這就是他必須由他自己作出的選擇。

    “…………”

    “我……想先試一試您說的考核……”

    男孩短暫猶豫了一段時間后還是選擇了第三個選項，小心翼翼地打量著利昂娜的神色問道：“可、可我只會簡單的讀寫……如果沒有通過考核,我、我還能選第二種嗎……”

    他的聲音越來越小，到最后逐漸成了聽不清的咕噥。

    利昂娜看著男孩幾乎埋到胸口的腦袋以及紅透的耳尖,胸中一種莫名的情緒開始翻涌。

    龐納城中有很多家中介所, 只要支付一筆中介費就可以把自己的簡歷放到那里，中介所會根據每個人的情況向附近需要仆人的人家或公共設施進行推薦。

    整個過程并不困難, 男孩唯一的劣勢大概只有他沒有做仆人經驗，可能需要等待更長的時間或者以比較低的薪資才會被錄用。

    也許開始的時候會困難一些，可做一個在室內工作的小聽差還是要比成為礦場工人更加安全。如果工作認真，慢慢積累經驗，兩年后他的工資也不會比成年男人在工廠工作掙得少。

    可男孩還是選擇回家——也許這跟他不知道相應的渠道有關系，可即使知道，一個月十銀幣的中介費也足夠完全堵死這條道路。

    有人會因為半金幣的中介費不得不放棄更加安全的工作，小小年紀就要為自己和家人能吃飽飯而冒險；可有人一晚上就能輸掉五百多金幣，還會心安理得地在欠條上簽上自己的名字……

    雖說心里清楚這個世界本就沒什么公平可言，可親眼目睹這種懸殊的差距時利昂娜還是會感到揪心。

    “我既然答應幫你就不會食言?！彼龑δ泻⒄f道，“今天不早了，你先回去休息吧?！?/br>
    ***

    也許是旅館的枕頭有些高，也可能是心中有事，這一夜利昂娜睡得并不算太好。

    她不到五點就醒了，又在床上翻來覆去滾了半個小時才揉著僵硬的后頸坐起身。

    按照庫珀督察的說法，龐納治安所那邊原計劃t今天上午就會派人來搜查子爵的老宅，早點起來時刻準備出發也不錯。

    而且在此之前，她得把住在隔壁的孩子送走。

    改變職業對男孩和他的家人來說都是大事，他還是需要與家里人商量后才能作出最終決定。

    利昂娜為他購買了回家的火車票，把如何接受考核的流程跟他說了一遍后，遞給他一張面值為五金幣的紙幣。

    不管他今后是想要去龐納城接受考核，還是去中介所掛簡歷，這筆錢也足夠他使用了……或者他可以直接留下這筆錢、依舊選擇去礦場工作，利昂娜也不會干涉。

    男孩再三向小弗魯門先生表示了感謝，最后紅著眼眶，一步三回頭地往火車的方向走。

    就在火車即將開走時，他突然從窗口冒出一個腦袋，眼中閃爍的光芒明亮到耀目，迎著充滿煤灰的濃煙向利昂娜揮手。

    “真的很感謝您，先生！”他拔高聲音，試圖壓過尖銳的汽笛聲，“將來我一定會報答您的！我保證——”

    隨著更多的煙霧籠罩住站臺，汽笛聲和火車啟動的聲音完全將男孩的喊聲蓋了過去。

    動輪開始往前滾動，那條探出窗外的手臂卻一直揮舞著。

    盡管摻雜著煤味的煙灰讓人十分不適，利昂娜還是伸手朝男孩的方向揮了兩下。

    她目送著整輛火車完全駛出站臺，直到其徹底消失在鐵軌盡頭，不自覺上揚的嘴角才慢慢落下。轉過身，一步步走出車站站臺。

    每個人都有要做的事，她也一樣。

    說實話，她根本不關心殺死希維爾子爵的是誰。如果往心靈更深處剖析，她甚至覺得那種只會給周圍人帶來麻煩的人死了未嘗不是一種好事。

    但因為他的那句話，他過于巧合的死亡時間，那個原本只是冒出一個頭的懷疑已經開始扎根抽芽，逐漸成長到利昂娜再也無法忽視它的地步。

    利昂娜有種預感——盡管她的理智也覺得那很荒謬——可她無法停下思考一種可能性。

    如果希維爾子爵找到的、那可以換取大量金錢的“東西”只有一件，那是否就代表著那是一件可以同時讓布萊恩首相、亞連·葉利欽和身為懷特伯爵的自己都感興趣的“東西”。

    不管從個人性格、社交圈子、還是所站的立場看，他們三人都沒有任何重合的地方……但自從利昂娜在新大陸時聽道格拉斯夫人詳細說過當年的事，在她基本確定布萊恩首相確實與當年那場案件有脫不開的關系后，他們之間便出現了一個若隱若現的重合點。

    利昂娜無法確定那個正在前方閃爍的光點是否就是她久尋不到的真相，但她的直覺告訴她，絕對不能錯過這次機會。

    那個案子已經過去太久，每次出現線索都必須牢牢抓緊不能松開……也許這就是最后一次機會……

    因那雙明亮的眼睛帶來的歡喜隨著向前邁的步伐漸漸消失，等利昂娜來到南希爾治安所門前時，她臉上的表情已經完全變為木然。

    火車站里來來往往的人總是很多，而她目前也不知道龐納治安所會派哪位治安官來執行搜查任務，還是直接在南希爾治安所等待比較不容易錯過。

    然而讓她沒想到的是，這一等就是一上午。

    等到懷表中的時針快要指向十一點時，利昂娜忍不住拿起刊登在當地報紙上的火車時刻表，確定今早從龐納到南希爾的客運火車已經過去三輛，終是沒忍住，直接找到還在忙碌的庫珀督察詢問具體情況。

    其實庫珀督察也感覺有些奇怪，只是治安所里從早上開始就很忙，一時忘記了時間。

    現在利昂娜找過來提醒才發現已經到了中午，立刻讓手下使用治安所的電報室給龐納治安所發電報確認。

    “龐納那邊說他們今早得到了些新線索，為了確認線索的準確性所以耽誤了些時間，剛剛才乘車離開……”

    庫珀督察接過電報員遞來的訊息記錄，解讀一遍后把記錄單展示給利昂娜看：“他們過來至少還需要一個小時，不如您先去吃點東西，等人來了我們就能直接出發?！?/br>
    事已至此，利昂娜著急也沒什么用。

    她盡量耐下心，去附近買了塊三明治就回到了治安所內，邊吃邊繼續等待。

    時間又過去兩小時，趕在利昂娜的耐心即將告罄前，龐納治安所派來的人終于到了。

    非常巧合的，走在最前面帶隊的人她恰好也認識。

    “……瓊探長？”

    見到這位有過一面之緣的探長，利昂娜立刻明白這估計是巴頓警司的善意安排，目光不免變得柔和了一點，等到對方走到近前后朝他伸出手：“麻煩你跑一趟?！?/br>
    “是我們來晚了……”瓊探長的右手習慣性地在衣擺處蹭了下，這才與小弗魯門先生握了手，又向站在旁邊的庫珀督察頷首致意，“很抱歉，今天一早就得到了一個新線索，總警司讓我們趕緊查證后再過來，可沒想到會耽誤到了現在……”

    “到底是什么消息？”

    利昂娜趕緊打斷他的話，催促道：“也是有關希維爾子爵的線索嗎？”

    “也……算吧？”瓊探長稍微組織了下語言，這才繼續道，“不知道總警司跟沒跟您說過，我們曾經從希維爾子爵的房間里搜出了幾張欠條……”

    “是的，我知道這個，那些欠條都是經常在賭場門口放貸的人?！崩耗赛c頭道，“是他們中有人說了什么嗎？”

    出乎意料地，瓊探長居然搖頭否認了。

    “既然您都知道了，應該也記得他們中有一個叫'約翰·格林'的家伙，我們都不認識他?！币娦「ヴ旈T先生點頭，他繼續說道，“我們找到他了……不如說，是他的房東看到了我們刊登在報紙上的尋人啟事，這才找到治安所?！?/br>
    “不過那人會直接來治安所說明這件事，主要的原因是'約翰·格林'已經好幾天沒有回到自己的住處了?！?/br>
    “他之前也有夜不歸宿的先例，所以房東太太一開始沒當回事，直到看到治安所在報紙上刊登的尋人啟事才有些慌張，又等了一天還不見人回來才來治安所報案。 ”

    “總警司親自為那位女士做了筆錄，讓她詳細描述了一下'約翰·格林'的相貌特征……可越聽總警司越覺得不對勁，最后把她帶到停尸間，終于確定了……”

    “世界上根本沒有什么'約翰·格林'，那是馬克·辛克萊的假名！”

    說到這，瓊探長忍不住上前一步，壓低聲音說道：“去年他與希維爾子爵的官司結束后他根本沒有離開龐納城，而是換了個名字和地址繼續留在了這里，就居住在距離博德爾大街不遠處的潘賽雅街！”

    第318章

    318

    馬克·辛克萊根本沒有離開龐納城——這個消息著實讓利昂娜感到有些意外。

    畢竟按照之前龐納治安所的調查看, 他在去年4月官司結束后就退了自己租住的房子，還帶走了所有的行李, 不管是治安所的人還是他的舊房東都以為他是打算與他的前雇主一樣，為了躲避是非徹底離開龐納，在外地開始自己的新生活……

    不過其實按照正常人的思維來說，馬克·辛克萊這么做也不算特別沒有道理。

    先不說他本人的人品是否真的卑劣，但他被希維爾子爵糾纏勒索過也是事實。

    尤其是經過那場官司后，他勢必得到了很多不必要的關注。

    有些人會享受他人的關注，可也有很多人不喜歡被別人特別關注。既然馬克·辛克萊選擇更換名字和住址, 那他顯然是后者。

    龐納城中的工作機會到底比其他地方多, 工資也更高，想要留下也是人之常情。

    到此為止龐納治安所還覺得沒有太多異常，可隨著他們詢問房東有關馬克·辛克萊的日常生活并搜查了他的住處后,疑點便一個接一個地冒了出來。

    首先，他過去的住址是在西匹克街。只要稍微對龐納城了解一點的人都知道，西匹克街并不是什么好街區。

    雖然那邊住的人并不像東匹克街那么貧窮，但也是龐納城內房租最便宜的區域之一，不管是基礎設施還是治安條件都不怎么樣,但凡手里寬裕些的人都不會選擇在那里居住。

    而馬克·辛克萊在官司后搬到的新家在潘賽雅街。那里算不上富人區,但左鄰右舍都屬于有一定個人資產的中產階級，條件比起西匹克街不知好了多少……

    他可是個能把自己表t妹的尸體以三金幣的價格賣出去的人，去年與希維爾子爵打官司都是龐納城中的律師免費幫他打的, 而且那場官司即使最后勝訴了他也沒得到任何補償……那他的錢是從哪兒來的？

    “他的房東不知道他現在具體從事什么工作。最開始他說自己是一個外貿公司的辦公室文員，后來被房東發現他每天出門并不是去工作,而是去了賽馬場,他便改口說自己已經改行了，有儲蓄也有穩定的收入來源,肯定不會拖欠房租?！?/br>
    “房東一開始聽說后有些不安，可他實在是個很省心的房客，平時除了會去賽馬場外沒有什么不良嗜好，每個月也會按時交房租，久而久之房東便沒有再向他詢問工作的事……”

    一行人坐上前往羅斯百瑞的馬車，瓊探長開始跟利昂娜說起他們一上午的調查結果。

    “所以他從搬家后就沒有去做原來的工作，可又不缺錢生活?！崩耗扔^察著瓊探長的表情，語氣肯定道，“你們從他的房間里發現了什么？”

    “我們發現他持有不少的西北鐵路的股票?！?/br>
    瓊探長的眉頭不自覺皺起來：“他確實不需要工作，光靠每年發放的股息足夠他過上吃穿不愁的生活?！?/br>
    利昂娜聞言沉默片刻，嘆氣道：“希望他手里的股票是記名的……”

    “我們也希望如此……可您應該清楚，那種鐵路股票都是不記名的，互相交易都不需要登記審批[*1] ，我們甚至不知道他究竟是什么時候得到的那些股票……”瓊探長有些煩躁地捏了捏自己手中的帽子，“另外，我們還從他的衣柜里搜出了好幾件相當體面的衣服。我去找到他過去在西匹克街的房東詢問過，他之前的房東還很驚訝，說他從來不知道馬克·辛克萊居然還有這么好的衣服……”

    聽他這么說，馬車中的幾人再次沉默下來。

    馬克·辛克萊之前只是一個藥店的店員，每個周的工資大約只有一到二金幣?？晌鞅辫F路的股票早就隨著馬黎王國內鐵路網鋪開的同時水漲船高，按照目前的市場價計算，那根本不會是一個普通勞工階層的人能買得起的東西。

    最讓人感到意味深長的是他“發財”的時機。

    與希維爾子爵打官司之前，他還是個只能住在貧民窟附近、用自己表妹的尸體換了三金幣的窮小子，結果官司結束后他立刻換了名字和房子……

    “…………”

    “股票的來源會是一個突破口?！崩耗鹊氖种冈谑终鹊恼缺陷p敲兩下，“那些股票上總有編號，就算無法查到它們是什么時候被轉讓給馬克·辛克萊，應該能從交易所的原始記錄里查到它們的第一任購買者吧？”

    瓊探長：“巴頓警司也是這么說的。但西北鐵路的股票都已經發行二十多年了，我們找到的那些股票也差不了太多。從第一個購買者到馬克·辛克萊之間也不知道經過多少人的手，就算當年的資料沒有遺失，一個個查過去也需要不少時間……”