巡警被她的天真逗笑，卻也開始對這個異常執著的小孩不耐煩起來，擺手驅逐道：“行了！如果你母親真的失蹤，你沒有能力自己生活，我可以把你送到濟貧院，到那里起碼有口飯吃……”

    女孩被“濟貧院”一詞嚇得打了個哆嗦，使勁搖搖頭，連道謝和道別的話都來不及說，轉身拔腿就跑。

    在馬黎王國，濟貧院可不是什么好地方。

    一方面因為目前王國內的主流價值觀是“貧窮是懶惰的表現”，另一方面也為了控制濟貧院中被救濟者的數量，防止好逸惡勞的人來這里白吃白住，馬黎王國的濟貧院慢慢走向了一個極端。

    所有進入濟貧院的家庭成員都要被迫分開，男人去男人住的院子，女人去女人住的院子，兒童則要聚到一起統一管理。

    有勞動能力的人每天都會在專人的帶領下出去做工，忙碌一天也只能得到一塊干巴巴的面包做口糧，只算是勉強活著罷了。

    可這還是比較好的情況，也比較稀少。那些沒有勞動能力的人處境便更為悲慘。

    雖然有自愿來幫助這些可憐人的義工，可好心的義工總是很有限，長時間照顧他們的還是那些由濟貧院低價雇傭的護工。

    這些護工的工資本身就很低，再加上“窮人就是蛆蟲”的思想指導下，粗魯對待需要照料的人反而變成這個場所中的“政治正確”。

    沒有妥善的照顧，加上沒有足夠的藥品和食物，這些人來到濟貧院中也只是暫且延緩死亡而已。

    原本該是給予窮人幫助的場所，在王國公民眼中慢慢變成比監獄還可怕的存在。

    但凡有一點生存下去的希望，沒有人想要去那里生活。

    小艾莉小時候曾與母親在濟貧院中度過一段時間，對那里的生活記憶猶新。

    她們只待了不到一周，她的母親便受不了，帶著還只有六歲的小艾莉逃離了那個可怕的地方。

    也是從那時起，母親開始做起了現在的“生意”，慢慢變成了另一個人……

    女孩艱難抹掉眼角的淚水，繼續一邊走一邊向周圍的路人詢問治安所的方向……只是這次她避開了街上的巡警。

    終于，當太陽升到天空最上方時，她走到了龐納治安所的大門前。

    一個個穿著藍色警服的高大男人們不斷進出著這棟建筑，卻讓小艾莉感到十分不安。

    半路遇到的那位巡警說的話到底給她帶來了影響，“濟貧院”的糟糕經歷讓她猶豫著是否t該上前……

    治安所附近到處不停有警員進進出出，就是再大膽的小偷也不敢靠近這里，算是龐納城中最安全的地方之一。

    小艾莉以為自己隱藏得很好，可她鬼鬼祟祟的行為早就被附近的警員注意到了。只是看她又瘦又小還是個女孩，這么半天也沒有其他動作，大家就都沒放在心上。

    而沒過多久后，另外一個不該在治安所出現的人來到附近，引起了看守警員的注意力。

    那是一個看上去三十歲出頭的婦人，手中拿著個籃子，身上的衣裝并不是昂貴的貨色卻很整潔。

    “日安，先生?！彼叩娇词鼐瘑T面前，溫聲道，“我是科西莫·達特的妻子，我們前幾天見過……”

    “啊，是……中午好，達特夫人?！?/br>
    守衛警員顯然也認出她，有些窘迫地對她微微頷首：“您是找達特爵士吧？請稍等，我這就去請示長官?！?/br>
    警員不等婦人再說什么，立刻轉身跑進治安所。

    沒過多久，巴頓警司就跟著警員一起出來了。

    “又見面了，達特夫人?！卑皖D警司先摘下帽子向面前的夫人行禮，這才說道，“您是又有什么東西要轉交給達特爵士嗎？”

    “一些換洗的衣服，他平時愛看的書，還有我做了些他愛吃的點心，麻煩你們送過去……”

    婦人抿了下唇，把手中的籃子遞過去后又忍不住問道：“我知道問這樣的問題不太好……但我的丈夫已經快一個月沒回家了，我和我們的孩子都很想念他……”

    巴頓警司聽出她的言外之意，卻也只能拒絕道：“對不起，達特夫人。之前也跟您解釋過，威脅達特爵士人身安全的那人現在還沒有找到，我們必須把保護他放在第一位?！?/br>
    “我明白，我明白……可是我們真的等太久了。難道那人一天沒抓到，我就一天見不到我的丈夫嗎？”婦人懇求道，“請您至少讓我知道他現在在哪兒，讓我和孩子跟他見上一面……馬上就是文森的生日了，他真的很想念他的父親……”

    望著她懇切的神情，巴頓警司作為一個已婚人士也有些心有不忍，可在這種事上他不能心軟。

    “我們也是按照上面的命令形式，達特夫人，達特爵士現在的所在地不能透露給任何人。這是為了他的安全，也是為了您和您孩子的安全?！?/br>
    他這樣說著，想了想，又補充道：“不過您不用擔心，我的上級已經與達特爵士協商好了，如果六月還沒找到犯人我們會送達特爵士回家。他是王國重要的人才，并非囚犯，他的人身安全和自我意愿我們都很重視?！?/br>
    聽到一個準確的時間，婦人臉色總算好看不少。

    “那就好……”她撫著胸口嘆了口氣，轉而囑咐道，“對了，籃子里面有食物，很容易腐壞，請您盡快送過去?！?/br>
    巴頓警司：“這請您放心?！?/br>
    送完東西婦人也沒有其他事可做了。她又拜托巴頓警司給丈夫捎幾句話，這才轉身離開。

    她走了，巴頓警司也松了口氣。

    轉身回去前，他習慣性掃了一眼治安所附近的情況，立刻發現一個鬼鬼祟祟的身影。

    “……那小孩怎么回事？干什么的？”他瞇眼看向不遠處的那堵墻，詢問守門的警員。

    “不知道，她在那里躲了有段時間了，我看她也沒做什么就沒……”

    警員突然接收到上司嚴厲的眼神，立刻改口：“是、是我的疏忽，我這就去警告她！”

    “不用了，我過去看看……你先把這個送到總警司的辦公室?！?/br>
    把手中的籃子交給警員，巴頓警司大步朝女孩躲藏的方向走來。

    ***

    小艾莉還躲在墻后進行心理建設時，突然感到眼前一暗，一個面容嚴肅的警官不知何時走到了自己面前。

    對上那雙并不算友善的眼神，女孩的第一反應是立刻就跑，但對母親的擔憂讓她很快止住腳步，在巴頓警司詫異的目光下又跑了回來。

    巴頓警司上下打量著她，確定這只是一個普通的小女孩，這才問道：“你來這里做什么？”

    雖然他已經盡量控制了聲線，但女孩還是不自覺地打了個激靈。

    “我……我想來報案……”她抖著聲音小聲道，“我、我的母親不見了……她昨天傍晚出去，一夜沒回來……”

    女孩再次斷斷續續地講完自己所知的一切，抬頭發現面前的警官似乎也露出了與巡警和老板娘相似的表情，趕緊解釋道：“是真的！雖然、雖然她是……可她從來不會到第二天早上都不回來……我可以發誓，先生！我真的沒有說謊！”

    見她快要急哭了，巴頓警司只能把之前想說的話咽了下去，換了個說法：“我不是不相信你，但有沒有可能只是你的母親在外面耽誤了時間，稍微晚回來了半天？也許你現在回去，她就在旅店等你?！?/br>
    小艾莉的眸光開始變得不確定起來：“會、會嗎？”

    巴頓警司：“不是我說話難聽，孩子。就算你母親不是從事那樣的……職業，就算只是一個普通人，一晚上沒回家也不能算失蹤，治安所不會立案?！?/br>
    小艾莉眨眨眼：“那、那需要多長時間？”

    這方面治安所還沒有特別詳細的規定，巴頓警司按照經驗給了她一個時間：“至少三天吧?！?/br>
    女孩的情緒可見地沮喪起來，但她也明白眼前的警官已經很講道理了，沒有像之前的巡警那樣一開口就是要把她送到濟貧院。

    “謝謝您，先生?！?/br>
    她小聲道著謝，這就打算原路返回，看看母親是否真的向這位警官說的，已經在旅館中等她。

    “……等等?！币娝?，巴頓警司似是想到了什么，立刻叫住她，“還有一個問題……你為什么會認為'萊姆河屠夫'沒有死，還覺得一位衣著體面的紳士會是'萊姆河屠夫'？”

    小艾莉轉過身，表情可見地躊躇了一下，最后還是決定跟這位好像很好心的治安官說了實話。

    “我……我可能，如果那天晚上不是夢……我可能，看到一個人被殺了……”女孩斷斷續續地說道，“我那天，為了躲一個酒鬼藏到了一個木箱子里，后來在箱子里睡著了……半睡半醒的時候，我看到一個男人的影子，在墻上……他在用什么東西不斷向下砸，砸一個女人……”

    “他戴著一頂高禮帽……這個、和報紙上說的不一樣……”

    女孩又小聲重復了一遍：“很高的高禮帽，只有這個我不會記錯?！?/br>
    巴頓警司愣了下，突然問道：“這是什么時候的事？你當時在哪兒看到的？”

    “5月1日，先生?！迸⒄f道，“我不知道那是哪里……我當時迷路了，第二天跑出來后發現是在一個碼頭附近……”

    她給出的日期讓巴頓警司腦中發出一陣嗡鳴。

    他原本以為這個女孩是5月10日，瑪麗·克林被殺案的目擊者，可她卻說是5月1日……

    如果這孩子沒說謊，那她目擊到的可能是另一起治安所不知道的謀殺案！

    “你真的沒記錯，是5月1日？”

    “是的，先生。那天是萬博會開幕的日子，有位外地來的小姐給了我一枚銀幣，我記得很清楚?！?/br>
    “那你還記得，那天你迷路前最后路過的街道叫什么名字嗎？”

    小艾莉雖然有自己常走的路線，但對街道的名字并不熟悉。

    巴頓警司便詢問了她那天賣花時周圍有什么標志建筑物，又問了她落腳的旅店位置，大概在心中劃定了一個范圍。

    瓊特爾港——按照女孩的描述，這是可能性最大的地點。

    也是這個答案，讓巴頓警司瞬間聯想到另一起案件。

    5月5日傍晚，他管轄內的地區接到一起報案，一艘貨船的螺旋槳內卷進了一具女尸……

    巴頓警司對有關人命的案子從來都會親自檢查，自然也看過那具女尸。

    可那具尸體被泡了好幾天，已經腫得不成人形。且她半個身子也卷進了螺旋槳，上半身包括頭部嚴重受損，即使是驗尸官也沒驗出什么特別的東西。

    每年在萊姆河畔跳河自殺的人沒有一百也有八十，尸體卷進螺旋槳的事也不是第一次發生，他并沒有發現其中有什么異?！瓍s沒想到，居然能與這么一個意料之外的線索吻合上。

    “……你先跟我來?！?/br>
    思考許久后，巴頓警司改變了對女孩的態度。

    他先將人帶進治安所安頓好，這才走向總警司的辦公室。

    此時總警司已經親自檢查完達特夫人送來的籃子，正準備讓手下把它送走，沒想t到迎面就得到了一個了不得的消息。

    聽完屬下總結的、來自小艾莉的證詞，總警司坐在辦公椅上久久沒能回神。

    “……不，這不能證明什么?！笨偩菊f道，“那孩子才多大？不到十歲的小孩，說不定是把夢當成了現實……再退一步講，她說她當時只看到了影子，怎么就能確定那男人就在砸一個女人？說不定是在做別的什么，而她只能看到影子就誤會了?！?/br>
    巴頓警司知道上司肯定是不想把這個案子跟“萊姆河屠夫”聯系起來。

    已經結案的案子，在沒有切實證據前不會被翻出來二次調查——這也算是治安所中的一條隱形規則。畢竟這不但會打量消耗人力物力，一旦結案的案子被發現有問題，那經辦過這起案子的所有人都要負責。

    于是他換了個方向勸說道：“可是長官，這也有可能是另一樁謀殺案。畢竟是一條人命，我覺得我們至少要去現場查看一番，那位死者的尸體最好也能重新尸檢……”

    總警司這次沒有立刻拒絕。

    他站起身，背著手在辦工桌后走了好幾圈，最后還是搖頭。

    “可以查，但不是現在?！彼f道，“距離夏洛蒂殿下的入教儀式只有五天了，圣奧古斯汀教堂也在你的管轄范圍內，這些天的晚上你們還要跟著憲兵一起彩排，哪還有多余的時間管這種事？”

    見屬下還要說什么，他抬手制止道：“事情都過去一個月了，如果還能有線索留到現在也不差這五天。有這個時間還不如讓你的手下都好好休息休息，熬過這個月再查也不遲?！?/br>
    第127章