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    從正式跟著萊勒科侯爵工作的那天起,利昂娜感覺每天時間的流速似乎都變快了。

    這期間除了中間出了海德小姐的事，她的全部身心都放在了處理公務上, 也慢慢跟內閣中的其他人混了個臉熟。

    但也僅僅是“臉熟”而已。就像萊勒科侯爵之前預料到的，他這個作為“交換條件”被頂上來的內政大臣并沒有太多權力。

    誰都知道他是?；庶h那邊放過來的一顆釘子，首相大人要做什么重大決策前根本不會帶上他討論，他們還有自己的“小內閣”。

    只是面子上的情分還是要給，正式內閣會議中作為內政大臣的萊勒科侯爵必須到場。作為侯爵閣下的秘書，利昂娜當然也不例外。

    這是利昂娜擔任秘書半個月以來，第一次如此近距離地接觸王國的首相大人。

    馬黎王國的首相——威廉·布萊恩是個很有氣質的中年男人。

    他大概五十多歲, 身材壯實卻不臃腫, 五官立體，尤其是那雙眼尾下垂卻很大的眼睛，給利昂娜留下很深的印象。

    似是習慣使然,這位首相大人的唇角兩邊分別有兩條深深的溝壑。褐色中帶點灰白的發須順著鬢角延伸到方形的下頜，威嚴的氣質讓人本能地忽略掉他那其實十分優越的五官。

    即使內閣中大部分都是萊博黨人，但跟?；庶h一樣，萊博黨人內部也并非那樣團結。

    世人都有各自的小心思，而只要做出改變,勢必會打亂一些人原本的利益,便會出現與議會中一樣的爭論環節。

    只是首相布萊恩并不是議長那種只會喊“肅靜”的角色。

    一旦爭吵到一定程度，首相大人一個眼神便能讓兩邊的人同時閉嘴，然后一起聆聽他提出的解決方法,再行討論……

    剔除掉某些不可言說的原因，單就這個人來說, 利昂娜其實是有些佩服他的。

    威廉·布萊恩無疑是個很有領袖魅力的上位者。

    從他短暫的發言中就能看得出,他是個很有章法且理性的人，對在座的每一人都足夠了解。所以在對內政策發生沖突時,他能很快找到眾人爭論的焦點和原因，并立刻做出合理的調整。

    而另一方面，在對外政策上首相布萊恩的冷血和無情也展現地淋漓盡致。

    他做到了他競選所說的，他關心王國的利益高于一切，所有的對外方針都是為了王國的利益最大化。

    利昂娜相信，只要是為了本國的利益，這位首相大人完全不介意擾亂他國的內政。

    事實他也確實這么做了——馬黎王國的國王和帕魯本大公國的公主聯姻便是他的杰作之一。

    【帕魯本就是你們的棋子！你們想利用我們攪亂西陸，最好還能削弱羅蘭和其他舊大陸上的國家……跟馬黎聯姻，羅蘭三國必定會在不久后跟我們宣戰……】

    【你們不想讓我們贏……你們不想讓任何人贏……夏洛蒂的婚姻就是一場騙局，你們給我們希望卻永遠不可能兌現！ 】

    飛艇上，那個舉著槍、卻哭得涕泗橫流的青年這樣向她嘶吼著，那道絕望的聲音至今還不停在利昂娜的腦中回蕩。

    利昂娜知道他說的是對的，即使不用進入內閣她也清楚這一點。

    只是在真正接觸內閣中的成員后，她才真正感受到他們對馬黎之外的人是多么不在乎。

    同時，她也總算明白為什么萊勒科侯爵認為父親單單是在戰場建立一個中立的慈善機構，就有可能會被判叛國罪。

    她的父親……大概是太了解這些人了。

    利昂娜站在萊勒科侯爵身后，微微垂著眼，似是在認真聆聽，余光卻是不經意地掃到為首的男人身上。

    威廉·布萊恩……在明面上，他所在的萊博黨和父親所在的?；庶h是對立的。個人的處事作風上，不管是讓他知道有人在戰區救助敵國，還是有人妄圖侵害集體萊博黨人的利益，他都絕對不會放過始作俑者。

    再加上擁有重大嫌疑的米切爾森在他的推薦下進入的治安所……利昂娜實在無法控制懷疑的種子在自己心中發芽。

    可看著那個坐在上首，表情嚴肅凜然的男人，利昂娜又有些不太確定。

    除掉政敵的方法有很多種，下毒固然是其中最簡單快捷的，但難免會被認為是“惡毒”且“卑劣”的手段。

    況且利昂娜這些天也發現了，父親那個有關提高工人待遇的提案在當今的社會中本來就很難推進。

    威廉·布萊恩都不需要自己出手，下議院中必定會有很多人站出來反對，沒必要下那樣的毒手。

    而如果他已經知道父親十二年前在中陸的所作所為，那就更好辦了。

    直接捅出來，連?；庶h中的人都會疏遠父親，一旦被告上法庭就更好cao控了……

    可偏偏是下毒……為什么是下毒……

    “……接下來是最后一件事。有關夏洛蒂殿下的入教儀式和之后的全城游行，我希望一切都準備好了?！?/br>
    就在利昂娜走神的期間，首相大人的視線突然向她的方向射來。

    準確說，他是看向了坐在利昂娜身前的萊勒科侯爵。

    “所有事項已經確定。我也與皇家憲兵隊和治安所協調好，在28、29、30日的晚上十點各彩排三次，以便萬無一失……”

    聽著侯爵閣下的匯報，布萊恩首相頻頻點頭表示贊許，最后說了一句萬事小心的客套話便結束了這個話題。

    會議自此正式結束。

    所有內閣成員都起身向首相致意，先后走出會議室。

    直到走出議院大門來到室外，利昂娜才不自覺深吸一口氣，又緩緩吐出。

    不但是氣氛的問題，室內的空氣實在有些閉塞。

    而今天室外的風較大，空氣也比前幾天好很多，多吸幾口有利于調整心情……

    現在是上午十一點。按照行程，她還要跟萊勒科侯爵分別去一趟圣奧古斯汀教堂、艾安薩宮和龐納治安所，分別向三方的人打好招呼，并確定一下彩排時間。

    在利昂娜看來，這些流程主要是為了展現他們對彼此的尊重和重視，其實沒有什么必要……但人情往來也是工作的一部分，她身處其中更是不能懈怠。

    不需要上司說什么，她非常熟練地跑到街邊，招呼著侯爵閣下的馬車過來。

    直到拉開馬車的車門時，她才注意老侯爵看她的眼神似乎有些奇怪。

    “……你要跟我一起去？”萊勒科侯爵沒有立刻上車，看著她問道。

    這真是個相當古怪的問題，利昂娜理所當然地想歪了：“您有其他事要吩咐我去做？”

    老侯爵的目光變得更加古怪：“我以為你今天會請假……”

    利昂娜看上去比他更加不解：“為什么要請假？”

    “…………”

    “今天是5月27日，我記得是你的生日吧？”

    看著有些愣怔的青年，萊勒科侯爵干脆t自己上了馬車，隨手把車門關上。

    “給你放半天假，”他在窗邊擺擺手，“好好回去休息吧，明天的彩排有你忙的時候?！?/br>
    ***

    突如其來的假期打斷了利昂娜的計劃，甚至讓她突然不知道自己該做點什么。

    最后她還是叫了輛馬車回到尤默爾大街，卻發現梅太太和波文居然都不在家。

    還好因為最近回來得晚，她隨身帶了鑰匙，否則現在連自己的家都進不去……

    看著空蕩蕩的大廳，利昂娜突然感覺心中也變得空落落的，疲憊感突然從胸口涌出，擴散到四肢百骸。

    也許萊勒科侯爵說得沒錯……她最近確實很累，也確實需要休息。

    她沉默著把外衣掛到門口的衣架上，直接躺入沙發。

    原本只是想要小憩一下，卻不知不覺陷入夢鄉。

    ………………

    …………

    ……

    利昂娜并不知道他人的夢境是怎樣的，可她的夢境總是以一種灰暗而黏稠的色調開始。

    像一鍋看起來就不太美味的豆粥，品相不佳，又是流動的，仿佛有一柄無形的長柄勺在其中攪動，能夠清晰看到殘留在上面、令人不快的漩渦……

    黑暗的漩渦不停旋轉著，緩慢而規律的勻速運動似乎想要帶著她進入更深層的某地。

    利昂娜沒有拒絕那樣的感覺，她確實需要休息，只放任自己沉入漩渦深處……

    黑暗……除了黑暗還是黑暗……

    可那并不是會讓人感到恐懼的黑暗，而是一種令人安寧的黑暗……

    “按照古阿祖爾神話的說法，黑暗之神并非邪惡的神明?！?/br>
    一道令人安心的聲音這樣說道：“祂同時也是黑夜與睡眠之神，是守護萬物、讓它們能夠安心休憩的神明……”

    隨著聲音的落下，一點閃爍的燭光慢慢出現在視線中央。

    紅色的火苗躍動著，慢慢將純黑浸染上溫暖的色調。

    書桌旁坐著兩個相似的身影。

    左邊的男孩腦袋下垂，眼睛幾乎要貼到書本上；右邊的女孩側趴在自己的臂彎里，靜靜凝視著身邊人。

    “……就像……就像守護在嬰兒搖籃邊的母親一樣……所以也經常會以女性的形象出現……”

    男孩還在燭火下努力分辨書上的文字，似是察覺到什么，轉頭看向右邊時立刻露出無奈的表情。

    “我說……你真的在聽嗎？你看起來都要睡著了?！蹦泻⑸焓秩鄟y女孩的額發，“要是不聽我就去睡了?！?/br>
    “不要，你再說一會?！?/br>
    女孩拉住他的衣袖，一眨不眨地盯著那雙與自己幾乎一模一樣的煙灰色眼眸。

    “再說一會……”她低聲懇求道，“再跟我說會話，利昂?！?/br>
    男孩嘆口氣，又揉了揉她的前發：“好吧，你想說什么？是不是最近又調皮了？”

    “沒有，我一直是個乖孩子?！?/br>
    “乖孩子可不會在父親的畫像上涂鴉?！?/br>
    “那不是我的錯，是畫師的錯?！迸⒉环獾?，“那畫得根本不像父親……”

    這么說著，她的表情又落寞下來。

    “霍頓先生說，父親還在舊大陸那邊，明天肯定回不來……”她的兩條小短腿懸空蹬了兩下，聲音里難免帶上埋怨，“明明走之前說好了，要回來陪我們過生日的……”

    “可還有其他人在啊?！?/br>
    男孩安慰她：“梅太太說，明天會給你做你最愛吃的巴巴蛋糕[*1]?！?/br>
    女孩似乎打起了一點精神：“里面會有葡萄干嗎？”

    “當然?！?/br>