也許是因為理智尚在，女人只是把女孩甩到一邊，一邊用手攏著亂糟糟的頭發一邊抱怨：“真沒用，還得靠我……”

    小艾琳扒著床鋪的鐵架，屏住呼吸等待女人走出門才松了口氣。

    她手腳并用地爬到上鋪，蓋上被子，打算就這樣進入夢鄉。

    可不知為什么，已經習慣的霉味今天卻格外讓人焦躁，任憑小艾莉如何想要入眠也無法睡著。

    她突然感到喉間十分干渴，再次從鐵架床上爬下，朝旅館后院的水井走去。

    打上一桶水，用手捧著喝了幾口，那種干渴感終于消去大半。

    女孩把水桶放到一邊，再次往屋內走，卻聽到了旅店老板和老板娘的談話聲。

    “你覺得那個殺人犯……'萊姆河屠夫'，他真的死了？”

    “那還用說？被火車撞成那樣還能活？”

    “哎呀，那個被火車撞了的當然是死了……”老板娘用神秘兮兮的語氣說道，“今天我在外面聽到有人說，那人是找了個流浪漢，讓他穿上自己的衣服、帶上包裹，然后把人推到鐵軌上，其實本人早就逃跑了！”

    “你別聽那些人瞎說……”

    “怎么就瞎說了？人都被碾成rou泥了，誰能看得出他是誰！”

    老板娘不服道：“再說，治安所那些人是什么德行你也不是不知道。他們為了早點結案什么事沒做過？不然怎么會這么巧，專殺妓｜女的殺人犯轉眼就發現自己老婆以前也是妓｜女，殺了老婆孩子后還直接被火車撞死了，巧合到有些詭異了吧……”

    老板娘后面的話小艾莉已經聽不清了。

    她只聽到“專殺妓｜女的殺人犯”時就無法再繼續思考，滿腦子都只有一個畫面。

    那個夜晚，她被一個醉漢追著跑到陌生的街巷，被迫在一個木箱中過夜……

    半夜，她聽到一個女人的喘息聲……與母親和其他男人在一起時相似的喘息……然后，然后……

    旅店老板還在聽妻子分享八卦，突然眼前閃過什么，讓他驚得立刻站起身。

    “艾莉？”他伸長脖子向外喊道，“天都快黑了，你出去干什么？！”

    小艾莉已經聽不清他的呼喊，只不顧一切地向前奔跑。

    她的心臟在怦怦直跳，不安的情緒蔓延到大腦，麻痹了思維。

    殺人魔還在……母親出去會有危險……

    腦中的想法促使著她不停向母親常去的街道奔去，還真在那條街上看到了母親的背影。

    母親并非一個人，她身邊還有一位身著體面的男士。

    小艾莉在看到男人頭頂的高禮帽時就愣在了原地。

    那天被煤油燈照映出的影子慢慢與男人的輪廓重疊到一起。

    “砰砰”的撞擊聲與心跳重合，恐懼如潮水涌入她的喉嚨，讓她無法發出一個音節，只能定定看著那個男人的側臉。

    緊接著，那男人低頭與女人說了些什么，率先拐入一個窄巷。

    母親也沒耽擱太久，跟著拐了進去……

    “不……”

    女孩終于發出小貓般的一聲嗚咽，快步就要往前沖：“不要————”

    “別去！”

    她的手臂突然被人抓住，小艾莉驚恐地回過頭，卻發現是跑得大汗淋漓的旅店老板。

    “你在這里干什么啊……快跟我回去！”旅店老板自然也看到之前的場景，低聲恐嚇她，“你的母親正在工作！你現在去打擾她，回去又要挨揍！”

    小艾莉都快急哭了，一邊比畫一邊跟旅店老板說明自己的想法：“不、不是……那個人，那個人可能是殺人犯……那個真正的萊姆河屠夫！”

    旅館老板差點笑出聲，也想到她可能是聽到自己與妻子的對話，這才生出那樣荒唐的想法。

    但這孩子的表情實在可憐，旅店老板心中不忍，最后還是妥協道：“這不是小孩子能看的。我幫你偷偷看一眼，要是不是你立刻跟我回去?！?/br>
    小艾莉忙不疊點頭答應，跟在老板身后靠近那個小巷，看著他朝里面探了下頭便立刻縮了回來。

    “好了，真的不是?！甭玫昀习寮t著臉輕咳一聲，“要是被發現就不好了，我們快回去吧?！?/br>
    小艾莉就這樣不情不愿地被拽回旅店，回到了自己的床鋪上。

    她帶著不安慢慢入睡，可半夜便被噩夢驚醒，之后就再也t沒能睡著。

    黑暗中，女孩睜著眼緊緊盯著緊閉的房門。

    直到窗外慢慢出現光芒，直到周圍的鼾聲都漸漸消失，那扇門都沒有再打開。

    她的母親，一整夜都沒有回來。

    第126章

    126

    馬黎五月的清晨還有些寒冷。

    在大多數人還沉溺在睡神的懷抱中時,一批人已經迎著晨風陸陸續續走出家門。

    即使是在工業如此發達的龐納城中，鐘表對勞工階級的人來說依然是件奢侈品。

    可不知道時間對需要早起上工的勞工來說是個不小的麻煩。為了解決這個問題, 名為“敲窗人”的職業應運而生。

    只需要在前期投入一筆投資——買一只懷表，敲窗人就能以一次一銅幣的價格為雇主們提供準時的叫醒服務。

    叩叩叩————

    清晨六點，在一陣長桿敲擊窗戶的聲響后，居住在隔壁房間的人們陸續從床上爬起來。

    如果是平時，小艾莉也該隨著聲音一起起床，然后去附近的花園采集野花……但她今天并沒有立刻起床。

    她趴窩在單薄的被子里，兩只眼睛睜得大大的,一直盯著緊閉的房門。

    母親沒有回來, 一晚上都沒有回來……

    盡管過去母親也經常在晚上出去做“生意”，可往往都會在下半夜返回旅館……過去并沒有發生過這種事……

    女孩又在被子里窩了許久，直到陽光穿過玻璃窗照進屋中, 她才猛地從床上坐起身，快速下床往外跑。

    ***

    旅店老板已經吃完早飯，此時從送報童那里接過今天的晨報，坐在柜臺后悠哉地看報紙。

    今天是5月27日，距離國王陛下大婚的日子只剩不到一個月, 距離馬黎未來王后的入教儀式更是只有五天。自前幾天“萊姆河屠夫”的案子結案后, 最近報紙的版面基本被這些千篇一律的報道占滿了。

    國王結婚可是件稀罕事。

    畢竟國王一旦結婚就很難離婚，如果國王和王后身體好、活得時間長一點，有些人一輩子可能都遇不到第二次。

    上次龐納城這么熱鬧還是在烏爾里克二世加冕的那一年。

    那時候旅店老板還是個單身漢,也曾聚在被清出的大道旁上躥下跳，只想看一眼王國的下一任國王的容貌。

    結果卻讓他有點失望。

    烏爾里克二世雖然繼承了他父親的名字, 可外貌和氣質都與老國王烏爾里克一世相差甚遠。

    相比之下, 當時站在小國王身側、已經成年的瑪格麗特公主確實更讓人們感到安心。

    但大家心中也清楚，那也不能算是小國王的問題。

    十年前的烏爾里克二世只有十一歲, 又因為身體原因看上去格外瘦弱，一身加冕長袍都是緊急定制的。

    甚至當時還有報紙報道，因為頭的大小與那頂馬黎王室代代相傳的王冠不匹配，工匠們還不得不在內部加了一層，以免儀式中王冠從新國王的頭上掉落……

    想到當年的那些新聞，再看看現在印刷在報紙上的、國王陛下與其未婚妻夏洛蒂公主的照片，旅店老板不免有些感慨時間真是不等人。

    21歲的烏爾里克二世盡管沒有父親那樣壯碩的身材，但隨著時間的推移和積累，母親留給他的英俊容貌慢慢長開，也不再有加冕時的稚嫩和慌張。

    照片中的他一手搭在腰間的佩劍上，一手扶著未婚妻身后的椅背，姿態從容地看向畫面之外，已然展現出一位上位者該有的氣質。

    旅店老板正這么感慨著，眼前突然閃過一個小小的身影。

    “艾莉？”他看看外面的太陽，又低頭看向突然跑到近前的女孩，“你怎么現在才起床……”

    “母親……母親沒有回來！”

    不等老板說完，小艾莉便迫不及待地打斷道：“母親一晚上都沒回來，她一定是出事了！”

    說到后面，女孩的聲音不自主地拔高，引起了好幾人的注意，甚至連在后院打掃衛生的老板娘都聽到聲音跑過來。

    詳細了解完事情的來龍去脈后，老板娘露出一個古怪的神情。

    她當然知道小艾莉的母親是做什么的。也正是因為知道，她對這種夜不歸宿的行為并不覺得有什么問題。

    可小艾莉反復強調著，她的母親從來不會到早上都不回來……這樣無效的對話重復了好幾次，連旅店老板都有些不耐煩了。

    “也許她是累了，在其他地方睡了一晚，你不要那么敏感?！崩习逯匦履闷饒蠹?，對她擺擺手，“而且就算是真失蹤，你也應該去治安所，找我有什么用？”

    旅店老板只是隨口一說，小艾莉卻當了真。

    她愣了下，突然拔腿往外跑去。

    “哎，這小家伙……”

    老板娘看著那小小的背影很快消失不見，伸手拍了下丈夫的肩膀：“你多說那么一句干什么？她要是真去治安所報案可怎么辦？”

    “你還說我？要不是你昨天多那句嘴，她也不會生出那么離譜的想法……”老板抖開手中報紙，滿不在乎道，“再說，去就去了。反正我們勸她也不信，讓她去治安所碰釘子也就放棄了。那么小個孩子，治安所又不能把她怎樣……”

    ***

    龐納治安所的位置在市政廳附近，距離小艾莉居住的旅館有很長一段距離。

    她一路都走在大道上，不斷向路人和巡警詢問，一點點向治安所的方向靠近。

    一名巡警好奇之下詢問她去治安所做什么，小艾莉便把母親徹夜未歸的事一五一十地說了。

    巡警一開始很驚訝，并開始追問一些細節。

    可當他意識到女孩母親的職業后，臉上不免露出一絲了然和鄙夷。

    “你還是不要白費時間了。你這都不能算是個案子，即使你去了治安所也不會有人受理?！彼@樣說道，“一個妓｜女夜不歸宿多正常，又不是什么大事?！?/br>
    小艾莉：“可、可母親過去從來不會到早上都不回來?！?/br>
    “哈哈，以前沒有未來也不一定啊?！?/br>